ষষ্ঠ অধ্যায়: সুইয়ুয়ান সারো

সেঞ্জো বু ইচি এবং মিজুহারা সারার চোখে চোখ পড়ল; তারা দুজনেই তেতসুয়ার অদ্ভুত শান্ত স্বভাব মেনে নিতে পারল না। তারা অনেক ধরনের প্রতিক্রিয়া আশা করেছিল—উন্মাদনা, যন্ত্রণা, ভয়—কিন্তু কখনও ভাবেনি, এতটা নিরুত্তাপ থাকবে সে। যেন ঘটনাটি তেতসুয়ার কাছে তুচ্ছ, যেন সে এক নির্লিপ্ত দর্শকের আসনে বসে আছে।

তেতসুয়ার এই অসহযোগিতা আর শান্ত ভাব দেখে মিজুহারা সারার ধৈর্য শেষ হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল ইউদো কারির প্রথম দুঃখ, ভেঙে পড়া; সে তো তার প্রেমিক ছিল... এখন তেতসুয়ার মুখের দিকে তাকাতে না পেরে সারার ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে টেবিলের উপর এক ঝটকা মারল, কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে চিৎকার করল, "তুমি কি ভয় পাও না? হঠাৎ করে মানুষ থেকে অমানুষে পরিণত হওয়া, এটা কি ভয়ানক নয়? এই আতঙ্ক তো কেবল মৃত্যুর মধ্যেই মুক্তি পায়!"

কিন্তু সারার এই ছিন্নভিন্ন উত্তেজনার সামনে দাঁড়িয়ে তেতসুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুত্তাপ থাকল, কথা বলল না; সে তো কখনও বলবে না, 'আমি এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম'—তাই সে নীরবতাই বেছে নিল।

"তুমিও ইউদো কারির মতো দানব হয়ে যাবে, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!" সারা আবার বন্দুক তুলল, আঙুল ট্রিগারে।

"মিজুহারা সারা! তুমি কি করছ?" সেঞ্জো বু ইচি টেবিলে আঘাত করে চিৎকার করল, পিছনের নিরাপত্তা কর্মীর দিকে বলল, "তাকে বন্দুকটা নিতে বলো!"

তেতসুয়ার মুখে এতটুকু পরিবর্তনও এল না; তার মুখে আগের হাসিখুশি ভাব আর নেই। সারা যখন বন্দুক তাক করল, তেতসুয়া আর ব্যাখ্যা করল না, বরং গভীর মনোযোগে তার চোখের দিকে তাকাল।

বন্দুকটি সরিয়ে নেওয়া হলে, তেতসুয়া হঠাৎ বলল, "আমি সব দেখেছি..."

সেঞ্জো বু ইচির ভ্রু কুঁচকে উঠল।

"ইউদো কারি তোমার প্রেমিক, তাই না? নিজের প্রেমিককে দানব হতে দেখার অনুভূতি, সত্যিই কঠিন। কল্পনা করা যায় না, তুমি এতটা শক্ত হতে পারলে..."

সেঞ্জো বু ইচি মুখ ঘুরিয়ে সারার দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর, ঠোঁট চেপে রেখেছে।

"যথেষ্ট! আর বলো না!" সারা তেতসুয়ার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো ভয়কে চেনোই না! তুমি তো কখনও নিজের দানবে পরিণত হওয়ার ভয় পাওনি! তাহলে শোনো, আমরা তোমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করব, TheOne-কে ধরার জন্য!"

সেঞ্জো বু ইচির মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে হাত তুলে বলল, "সারাকে নিয়ে যাও, ওর আবেগ এখন আলোচনার উপযোগী নয়।"

সারাকে নিরাপত্তা কর্মীরা বের করে নিয়ে গেলে, তেতসুয়া চোখ ফেরাল সেঞ্জো বু ইচির দিকে, শান্তভাবে বলল, "তোমাদের পরিকল্পনা শুনতে চাই।"

সেঞ্জো বু ইচি যেন তেতসুয়ার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না; মনে হচ্ছিল, তার সামনে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে। সারা আগেই কিছু বলে ফেলেছে, তাই সেঞ্জো বু ইচি আর দ্বিধা করল না।

"হ্যাঁ, সারার কথাই ঠিক। আমাদের পরিকল্পনা রয়েছে। সুলফার দ্বীপের গবেষণা কেন্দ্রে ইউদো কারি একবার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, তার মতো আরও একজন মানুষের আবির্ভাব ঘটবে।"

সে একটি ভিডিও চালাল; ইউদো কারির বিকৃত মুখ ভেসে উঠল স্ক্রিনে।

"কোনো একদিন, আকাশ থেকে আরেকটি আলো নেমে আসবে... সে আমাকে তাড়া করছে..."

এ পর্যায়ে ইউদো কারির মুখে উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল।

"সে আমার চোখের কাঁটা... তাই, আমি তাকে হত্যা করব!"

তেতসুয়া কিছুক্ষণ থামল, তারপর বলল, "তাহলে তোমরা আমার সঙ্গে কী করবে? মেরে ফেলবে?"

সেঞ্জো বু ইচি বলল, "তোমাকে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করব। ইউদো কারির কথায় বুঝেছি, TheNext আর TheOne সম্ভবত বিরোধী শক্তি।"

সে তেতসুয়ার দিকে ঝুঁকে বলল, "NEXT হয়তো আমাদের শত্রু নয়..."

একটু থেমে বলল, "অন্তত এখন নয়..."

তেতসুয়া কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না, বরং কোনো ভাবই প্রকাশ করল না; এতে সেঞ্জো বু ইচি হতাশ হল।

"তাহলে, তোমরা আমাকে কেবল কাজে লাগানোর মতো দানব ভাবছ?"

"হ্যাঁ, আমরা চাই, যদি পরিস্থিতি বাধ্য করে, তুমি নিজের শক্তি ব্যবহার করে TheOne-কে ধ্বংস করো।"

তেতসুয়া কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নিচু গলায় বলল, "বেশ চমৎকার ধারণা..."

"কিন্তু, আমি যদি না করি?"

সেঞ্জো বু ইচি বুঝতে পারল না, তেতসুয়ার ভাবনার ধরন; সে যেন কোনো নিয়ম মানে না, সবসময় ধরা-ছোঁয়ার বাইরে। এ ধরনের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করা অত্যন্ত ক্লান্তিকর।

একটু থেমে, সেঞ্জো বু ইচি তেতসুয়াকে যুক্তি দিয়ে বোঝাতে চাইল, বলল, "তুমি জানো, অনেক, অনেক মানুষ—অসংখ্য নিরপরাধ মানুষ—এতে প্রাণ হারাবে।"

তেতসুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমিও জানো, আমার কোনো আত্মীয় নেই। কাউকে রক্ষা করার মতো কেউ নেই। এই যুক্তি দিয়ে আমাকে বোঝাতে চাও, এটা ভুল।"

সেঞ্জো বু ইচি কিছুটা রেগে গেল; সে বহু ধরনের মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন কঠিন কাউকে কখনও দেখেনি। হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, বাইরে যেতে চাইল, তখনই দরজা দিয়ে ঢুকল মিজুহারা সারা। তার চোখ লালচে, মনে হয়, সে সদ্য কেঁদেছে।

হঠাৎ এক চিন্তা মাথায় এল; সেঞ্জো বু ইচি আবার ফিরে এল, তেতসুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "সারার প্রেমিক, তুমি জানো তো?"

তেতসুয়া সারার দিকে তাকাল, হাত মেলে বলল, "TheOne-এ পরিণত হওয়া ইউদো কারি, তাই তো?"

সেঞ্জো বু ইচি সারার মুখের বিস্ময় লক্ষ্য করল, তারপরও দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি তার প্রকৃতি জানো তো?"

তেতসুয়া সারার মুখের অশ্রু দেখে মাথা নাড়ল, বলল, "একজন দৃঢ়, কিন্তু করুণ নারী।"

একটু থেমে বলল, "আমি তাকে পছন্দ করি..."

সারা রাগে চোখ বড় করে তার দিকে তাকাল।

"তাহলে তুমি জানো, সারার জন্য সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতি কী?"

সেঞ্জো বু ইচি তেতসুয়ার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে আনন্দে উল্লসিত হল; অবশেষে একমাত্র যুক্তি সে ধরে ফেলেছে।

তেতসুয়া চুপ করেছিল। সেঞ্জো বু ইচি ঘুরে সারার দিকে তাকিয়ে বলল, "বলো তো, ইউদো কারিকে তুমি কী করবে?"

সারা দাঁতে দাঁত চেপে ধরে স্পষ্ট করে বলল, "আমি তাকে মেরে ফেলব। আমি কখনও তাকে মানবজাতি ধ্বংস করতে দেব না!"

"তুমি যদি না পারো?"

"তাহলে তার সঙ্গে মরব!"

"তুমি যদি তাও না পারো?"

সারা একটু থামল, মুখে অসম্ভব দৃঢ়তা নিয়ে বলল, "তাহলে... তাকে আমাকে মেরে ফেলতে দাও। আমি যদি তাকে থামাতে না পারি, তাহলে আর এই দুর্যোগ দেখতে চাই না।"

সেঞ্জো বু ইচি নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গেল; সে আবার তেতসুয়ার দিকে তাকাল।

"নিশ্চয় থাকো, তোমার সে সুযোগ থাকবে না; সে আমার হাতে মারা যাবে।"

সারার চোখের দৃঢ়তা দেখে, তেতসুয়া হালকা হাসল, নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।