অষ্টম অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধ

ফুয়াত একটানা বন্দুকের গর্জন উপরের দিক থেকে ভেসে আসতে শুনে বুঝে গেল, সেই দক্ষ সৈন্যদের দলটি ইতিমধ্যেই দি ওয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, যদিও শেষ পর্যন্ত ফলাফলটা সন্তোষজনক হয়নি। বন্দুকের গর্জন থেমে গেলে কিছু সময়ের জন্য নিরবতা নেমে আসে, তারপরই এক প্রবল গর্জন ধ্বনি ভেসে আসে।

এই মুহূর্তে, যেন সেই গর্জনের সাথে সাড়া দিয়ে, ফুয়াত অনুভব করে তার বুকের গভীরে এক বিশাল শক্তি যেন উথলে উঠতে চলেছে।

“আলো থেকে ইচ্ছাশক্তি সনাক্ত করা হয়েছে, এটি স্বত্বাধিকারীর সঙ্গে একত্র হয়ে যুদ্ধ করতে চায়, আপনি কি সম্মত?”

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর হঠাৎই ভেসে আসে, যা ফুয়াতকে কিছুটা বিস্মিত করে। তবে সিস্টেম কি আলোকে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে? তাহলে কি সিস্টেমটি আল্ট্রাম্যানের চেয়েও উচ্চতর কোনো সত্তা, আরও শক্তিশালী কেউ তৈরি করেছে?

তবে এই মুহূর্তে এসব ভাবার সময় নেই, ফুয়াত দ্রুত সম্মতি জানিয়ে দেয়। প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে সহ্যহীন যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ে, নীল রঙের আলো তার ভিতর থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, যখন সেই আলোয় সে নিজেকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন পায়, তখন লাল রঙের আলোর রেখা তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, ফুয়াত অনুভব করে এক প্রবল ইচ্ছাশক্তি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে, অসীম শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে।

কারাগারটি ঝকঝকে আলোয় ভরে ওঠে, যেন দিনদুপুরে তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত।

কারাগারের ওপরের গুদামে, সায়রা মিজওয়ারা দেখে, তাকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যটি দানবের বিশাল লেজের আঘাতে ছিটকে পড়ে, ধূলার ঝড় ওঠে, সে কাঁপতে থাকে, নিজেকে সামলাতে পারে না, যতই সাহসী হোক, এমন দৃশ্য দেখে ভয় পেয়েই যায়। চারপাশে ছড়িয়ে যায় সেই সৈন্যের রক্ত, ভয়ঙ্কর আঘাতে মানুষের পা ছিটকে যায়, সৈন্যটি একদম মাংসের গাদায় পরিণত হয়, লেজের নিচে থেকে লাল-সাদা রক্ত বইতে থাকে।

“গর্জন!”

দানবটি মাথা ঘুরিয়ে, তার ভয়ানক দৃষ্টি সায়রা মিজওয়ারার দিকে তাকিয়ে থাকে, ভয়ঙ্কর উপস্থিতিতে সে পিছু হটে, চোখে আতঙ্ক।

ঠিক তখনই, প্রবল লাল আলো ঝড়ের মতো কারাগারের লোহার দরজা উড়িয়ে দেয়, ফুয়াত লাল আলোর রেখায় আচ্ছন্ন হয়ে এক পা এক পা করে কারাগার থেকে বেরিয়ে আসে।

এ যেন নিয়তির পূর্বনির্ধারিত সংঘর্ষ, দানবটি তখনও মুখ ঘুরিয়ে, তার ভয়ানক দৃষ্টি ফুয়াতের শান্ত চোখের সঙ্গে মিলিয়ে যায়।

“তুমি... এখানেই আছ!” এক অশ্রুত শব্দ তরঙ্গে ভেসে আসে, যা স্পষ্টভাবে ফুয়াতের কানে পৌঁছায়।

“তুমি আমার... চোখের কাঁটা। তাই, তোমাকে সরিয়ে দিতে হবে!”

ফুয়াত ঠাণ্ডা হাসি দেয়, তার দৃষ্টিতে কোনো ভয় নেই, কালো চোখ ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে ওঠে, সে দৃঢ়ভাবে বলে ওঠে:

“তোমাকে দেখিয়ে দেব, আসল... বিবর্তন কাকে বলে!”

প্রবল শক্তি ফুয়াতের কোষে প্রবেশ করে, তার মুখ, দেহ, হাড়, রক্ত সবকিছু বদলে যেতে থাকে, আলোর শক্তি তাকে জড়িয়ে ধরে, তার চারপাশে আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ে।

দৃষ্টিভঙ্গি ক্রমশ উপরে ওঠে, ফুয়াত স্পষ্টভাবে অনুভব করে নিজের পরিবর্তন, এটাই... আল্ট্রাম্যান!

নীল আলোর সমুদ্রে, একটি বিশালাকৃতির দৈত্য, উচ্চতা দশ মিটার, ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়, তার দেহে শক্তপোক্ত পেশী, সারা শরীর রুপালি, সেই রুপালি রংও চকচকে নয়, বরং অনেকটা বাতাসে অক্সিজেনের সংস্পর্শে পুরনো হয়ে যাওয়া রুপার মতো, উজ্জ্বলতা নেই। বুকের মাঝখানে গাঢ় লাল “Y” আকারের শক্তি-ইন্ডিকেটর অত্যন্ত আলাদা। মুখের গঠনও রুপালি, কিছুটা অমসৃণ ও কুশ্রী, ফিকে হলুদ চোখে রয়েছে উজ্জ্বল দীপ্তি, প্রাণবন্ত।

সায়রা মিজওয়ারা বিস্ময়ে ফুয়াতের দেহের পরিবর্তন দেখে, কাঁপা কণ্ঠে বলে ওঠে, “আসলেই, সে পরিবর্তিত হতে পারে... এটাই, দি নেক্সট?”

ফুয়াত অনুভব করে, তার দেহে যেন অসীম শক্তি এসেছে, কোষে প্রচুর শক্তি, সে আলোর শক্তি। আল্ট্রাম্যান হয়ে ওঠার এই দিনটা সে বহুদিন অপেক্ষা করেছে।

“সনাক্ত করা গেল, স্বত্বাধিকারীর দেহে আলোর শক্তি কম, সর্বাধিক চার মিনিট যুদ্ধ চালানো যাবে।”

সিস্টেমের সতর্কতা ফুয়াতকে নিজের শক্তির মোহ থেকে বের করে দেয়, সে চোখ তুলে সামনে দাঁড়ানো দানবের দিকে তাকায়, এই নিয়তির দ্বন্দ্বে সে স্বাভাবিকভাবে ঘৃণা অনুভব করে।

“তোমাকে দেখিয়ে দেব... আমি নেক্সট, আমার শক্তি কতটা মারাত্মক!”

নেক্সট দানবের দিকে তাকিয়ে, সঠিক যুদ্ধভঙ্গি গ্রহণ করে, এইসব যুদ্ধের কৌশল, ফুয়াত প্রথমবার সিলভার স্পেসের পিরামিড আকৃতির ক্রিস্টালের সঙ্গে পরিচিত হলে, তার মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে যায়। এই মুহূর্তের ভঙ্গি যেন স্বভাবগত প্রতিক্রিয়া।

দুই পক্ষই শক্তি প্রস্তুত করে, কেউ আগে আক্রমণ করে না, নেক্সট দানবের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করে।

“গর্জন!”

অধৈর্য দানব প্রথমে আক্রমণ শুরু করে, সামনের পা উঁচিয়ে দ্রুত নেক্সটের দিকে ছুটে আসে।

নেক্সটও ধীরে কিছু পা এগিয়ে, দু’হাত দিয়ে দানবের সামনের পা আটকে ধরে, কিন্তু দানবের শক্তির তুলনায় কম, আর ফুয়াতও প্রথমবার নেক্সটের শক্তি ব্যবহার করছে, তাই দ্রুতই দানবের চাপের মুখে সে পিছু হটে।

“আহ!”

নেক্সটের ডান পা মাটিতে গর্ত করে, তারপর সেই গর্তে পা গুঁজে, পিছু হটা থামিয়ে, সেই পা-কে ভিত্তি করে আরও শক্তি ঝড়িয়ে, দানবকে কয়েক পা পিছিয়ে দেয়।

কিন্তু যখন নেক্সট শক্তি ছড়ায়, দানবও সেই শক্তির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এক পা পিছিয়ে যায়, নেক্সট সামনে ঝুঁকলে, দানবের সামনের পা কঠোরভাবে নেক্সটের বুকের ওপর আঘাত করে।

ফুয়াতের বুক হঠাৎ দমকা লাগে, নেক্সট শুধু আলোক-কণা দিয়ে গঠিত নয়, বরং ফুয়াতের দেহই বাহক, আলোয় সে কিছু সময়ের জন্য আলোর রাজ্যের অধিবাসীদের মতো অতিবিবর্তিত অবস্থায় পৌঁছে যায়, এই আলোর শক্তি কোনো অপূরণীয় ক্ষতি করে না। কিন্তু যুদ্ধের সময়, নেক্সট যে ক্ষতি পায়, ফুয়াতের দেহও সেই ক্ষতি পায়।

নেক্সটের শক্তি ওই আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, দানব বিন্দুমাত্র দয়া করে না, এক আঘাতে নেক্সটকে মাটিতে ফেলে দেয়, সামনের পা দিয়ে প্রবল শক্তিতে নেক্সটের মাথায় আঘাত হানে।

“ধুম!”

প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে নেক্সট মাথা তুলতে পারে না, দানব নেক্সটের কাঁধ চেপে ধরে, এক পা দিয়ে তার বুকের উপর আঘাত করে।

নেক্সট মাটিতে পড়ে, দু’হাত দিয়ে মাটি ঠেলে, দু’পা দিয়ে আক্রমণকারী দানবকে আঘাত করে, কিছুটা দূরে ঠেলে দেয়, এবার কিছুটা সুবিধা পায়।

“শক্তি দিয়ে জয় সম্ভব নয়, দি ওয়ানের ক্ষমতা আমার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু এই ছোট্ট স্থান তার বিশাল দেহকে সঠিকভাবে নড়াচড়া করতে দেয় না, আমি এই সুযোগেই জয় পেতে পারি।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে, নেক্সট দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, সামনে ছুটে আসা দানবের দিকে মুখ করে, এক পাশ ঘুরে দ্রুত এড়িয়ে যায়, ডান মুষ্টি দিয়ে দানবের বাম পায়ে শক্ত আঘাত করে।

“গর্জন!”

দানব যন্ত্রণায় গর্জন করে, নেক্সট ইতিমধ্যেই তার পেছনে, দানব ঘুরে দাঁড়ালে, আবার শক্ত ঘুষি তার মাথায় বসিয়ে দেয়, প্রবল আঘাতে তার দেহ কাত হয়ে যায়।

অবশেষে সুবিধা পাওয়ায়, নেক্সট আর দয়া করে না, ঘুষি ও লাথি মিশিয়ে দ্রুত দানবের শরীরে আঘাত করতে থাকে, শেষ এক প্রবল লাথি দিয়ে দানবকে পাশের দিকে ফেলে দেয়, এতে ভবনের বেশির ভাগ অংশ ভেঙে পড়ে, ইলেকট্রিক স্পার্ক ছড়িয়ে যায়, ইট-পাথর ভেঙে পড়ে চারপাশে।