অধ্যায় ১: এম৭৮ বিপর্যয়

        মহাবিশ্ব বিশাল এবং অসীম। পৃথিবী থেকে উপরের দিকে তাকালে আকাশে অসংখ্য নক্ষত্র দেখা যায়। কিন্তু প্রকৃত মহাবিশ্ব অন্ধকার ও রহস্যময়, নীহারিকা ছাড়া এটি কেবল অন্ধকার আর শূন্যতায় পূর্ণ। শূন্যস্থানে আলো প্রতি সেকেন্ডে ২৯৯,৭৯২,৪৫৮ মিটার বেগে চলে—এত দ্রুত, তবুও পুরো মহাবিশ্ব ভ্রমণ করতে অপরিমেয় সময় লাগবে। পৃথিবী থেকে ৩০ লক্ষ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত এম৭৮ নীহারিকার কেন্দ্রে প্রায় ৬ কোটি গ্রহ রয়েছে। এই অগণিত গ্রহের মধ্যে কেবল একটিই হলো প্রকৃত কেন্দ্র। সেটি হলো আলট্রাম্যানের জন্মভূমি—আলোর দেশ, যা ‘আলোর দেশ’ নামেও পরিচিত! আলোর দেশে পাহাড় ও সমভূমি আছে, কিন্তু কোনো সমুদ্র নেই। সাঁতার কাটার জন্য অ্যানিমা বা কিফালং গ্রহে যেতে হয়। পাহাড়ে ‘জীবনের ঝর্ণা’ নামে পরিচিত মেরুপ্রভা দেখা যায়, যার নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে। সমভূমিতে প্রায় ৩০০টি শহর আছে। সেখানে কোনো ঋতু নেই; এই দিক থেকে, আলোর দেশের বাসিন্দারা পৃথিবীর সেইসব মানুষদের ভীষণ ঈর্ষা করে যারা চারটি ঋতু উপভোগ করে। ২ লক্ষ ৬০ হাজার বছর আগের সেই অতি-বিবর্তন ঘটনার পর থেকে, আলোর দেশের বাসিন্দাদের গড় উচ্চতা ৪০ মিটারে পৌঁছেছে এবং তাদের গড় ওজন ৪০,০০০ টন। এই অতি-বিবর্তন ঘটনার পরেই আলোর দেশের বাসিন্দারা মহাবিশ্বের বিভিন্ন গ্রহে ধীরে ধীরে সক্রিয় হতে শুরু করে। তারা এই গ্রহগুলোর আদি বাসিন্দাদের জন্য শান্তি নিয়ে আসে এবং তাদের রক্ষা করে। একই সাথে, তারা আলোর দেশের খ্যাতি ছড়িয়ে দেয়! তখন থেকে, অনেক গ্রহের আদি বাসিন্দারা তাদের "গার্ডিয়ান," "আল্ট্রাম্যান," "সুপারম্যান," ইত্যাদি নামে পূজা করে আসছে। এতগুলো উপাধি থাকা সত্ত্বেও, তাদের প্রায় সকলেরই একটি সাধারণ নাম আছে: "আলো!" "সকল যোদ্ধা যারা এখনও লড়াই করতে পারো! শত্রুকে হত্যা করতে আমাকে অনুসরণ করো!" আকুলা তার আলোর ঢাল নিয়ে শত্রুর দিকে এগিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করে বলল, তার কব্জির আলোর ব্লেডটি তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল। তিনি ছিলেন ল্যান্ড অফ লাইটের প্রতিরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক। গার্ডিয়ানস নামে পরিচিত এই বাহিনীর আলোর রশ্মির মতো বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই, তাই তারা একটি বিশেষ সর্ব-উদ্দেশ্যমূলক ঢাল এবং একটি আলোর ব্লেড ব্যবহার করে যুদ্ধ করে। বিশাল, স্ফটিকময় কমপ্লেক্সটির নিচে, অগণিত আল্ট্রাম্যান ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, শত্রুরা জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে আসছিল। আকাশে, অগণিত আল্ট্রাম্যান বাতাসে উড়ে তাদের প্রতিপক্ষের সাথে যুদ্ধ করছিল, শক্তি রশ্মি সব দিকে ছুটে যাচ্ছিল। একদা শান্তিপূর্ণ ও শান্ত ল্যান্ড অফ লাইট এখন যুদ্ধে নিমজ্জিত! লাল পোশাক পরা একজন আল্ট্রাম্যান যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তার রঙিন টাইমারটি দ্রুত লাল হয়ে জ্বলছিল, যা তার আসন্ন শক্তি নিঃশেষ হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। তবুও, এই ঘটনা ঘটছিল ল্যান্ড অফ লাইটে, আল্ট্রাম্যানের জন্মভূমিতে, প্লাজমা স্পার্ক টাওয়ারের সবচেয়ে কাছের জায়গায়, এবং তবুও এই আশ্চর্যজনক ঘটনাটি ঘটছিল। কয়েক সেকেন্ড পরে, লাল পোশাক পরা আল্ট্রাম্যানের উজ্জ্বল চোখ দুটি ধীরে ধীরে তাদের রঙ হারিয়ে ফেলল, এবং অবশেষে সে তার জীবনের কাছে হার মানল। "আর কিছু না..." সে কব্জি ঝাঁকালো, আর লাল পোশাক পরা আলট্রাম্যানটা ভাঙা ডানাওয়ালা পাখির মতো টাওয়ার থেকে সজোরে নিচে পড়ে গেল। নিচে আলট্রাম্যানদের সাথে অগণিত দানবের লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে সে নীরবে হাসল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, অগণিত ডানা ঝাপটানো দানব শূন্যে আলট্রাম্যানের সাথে যুদ্ধ করছে। চারিদিকে শক্তির রশ্মি ছুটে গেল, যার মধ্যে একটা সরাসরি তাকে লক্ষ্য করে ছোড়া হলো। সে নড়ল না, তার হাতে সামান্যতম কম্পনও হলো না, তবুও প্রচণ্ড শক্তিশালী রশ্মিটা তার কালো আর লাল শরীরে আঘাত হানল কোনো ক্ষতি না করেই। "হিস!"

"গর্জন!" দানবগুলো একের পর এক ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল, যুদ্ধ ক্রমশ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। শূন্যে অগণিত আলট্রাম্যান দানবদের রশ্মির আঘাতে নিচে পড়ে গেল, আর মাটিতে থাকা দানবদের দ্বারা ঘিরে ধরে জবাই হতে লাগল। "এটা... আমার জন্মভূমি?" সে অবজ্ঞার সাথে চারপাশটা দেখল, তার হাতের তালুতে কালো আর লাল শক্তি পাক খাচ্ছিল, যা থেকে প্রচণ্ড শক্তিশালী শক্তির ওঠানামা বিকিরণ হচ্ছিল। "না... এটা তোমার জন্মভূমি?" সে মাথা নেড়ে অবশেষে নিশ্চিত করল, "না, তুমিই এই মহাবিশ্বে জন্ম নেওয়া প্রথম আলোক রশ্মি। আলোর কোনো স্বদেশ নেই। আর আমি হলাম তার সঙ্গী অন্ধকার। অন্ধকারেরও কোনো স্বদেশ নেই।" "তবে, এটাই তোমার অনুসারীদের স্বদেশ, যারা তোমার পদাঙ্ক অনুসরণ করে তথাকথিত শান্তি বজায় রাখে। তাহলে, আমি তাদের স্বদেশকেও যুদ্ধে নিমজ্জিত করব!" সে উপরের দিকে ইশারা করল, আর আলোর দেশের উপরের উজ্জ্বল আকাশ থেকে অসংখ্য উল্কাপিণ্ডের অগ্নিগোলক দ্রুত নেমে আসতে লাগল, যা আলোর বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে ভয়ংকর শক্তি বহন করছিল। "এগুলোকে ধ্বংস করো!" তার শরীর থেকে অন্তহীন অন্ধকার বিস্ফোরিত হলো। সে অন্ধকারের কম্পন নিয়ন্ত্রণ করল, এবং উল্কাপিণ্ডের ঝাঁকটি ধীরে ধীরে তার নির্দেশনায় ঘুরতে লাগল, অবশেষে আরও বেশি করে জড়ো হতে লাগল, শক্তি চরমভাবে সংকুচিত হয়ে একটি ছোট বলয় তৈরি করল। "জাগি গালাকশিয়ে!" অসংখ্য উল্কাপিণ্ড, এক অন্ধকার আভা বিকিরণ করে, মানুষের দুর্গে গোলাবর্ষণের মতো ছুটে এসে আক্রমণের ঝড় বইয়ে দিল। বিস্ফোরণে আটকা পড়া অগণিত আল্ট্রাম্যান, দানব এবং স্ফটিকের কাঠামো ছাই হয়ে গেল! এদিকে, ল্যান্ড অফ লাইটের অনেক উপরে, একটি অগ্নিময় লাল আকৃতি নেমে এল, যার পিছনে ছিল প্রায় এক ডজন লাল আলোর রশ্মি। তাদের পিছনে ছিল আরও কয়েক ডজন, অপেক্ষাকৃত ক্ষীণ আলোর রশ্মি। উল্কাবৃষ্টির মতো, তারা ল্যান্ড অফ লাইটের দিকে ধেয়ে আসছিল। প্রধান আকৃতিটি প্রথমে এসে পৌঁছাল, তার একজোড়া বড়, সুস্পষ্ট রূপালী শিং এবং ছোট রূপালী গোঁফ তাকে একটি পাহাড়ের মতো দেখাচ্ছিল। ল্যান্ড অফ লাইটের ধ্বংসযজ্ঞ দেখে তার সাধারণত শান্ত ও সংযত আচরণে এখন ক্রোধের ছোঁয়া ছিল। তার নাম ছিল কেইন, এমন একজন যে ল্যান্ড অফ লাইটের সাথেই বড় হয়েছে। এটা শুধু তার জন্মস্থান ছিল না; এটা ছিল তার বাড়ি। যে আল্ট্রাম্যানরা যুদ্ধ করছিল বা ইতোমধ্যে মারা গিয়েছিল, তারা তার কাছে পরিবারের মতো ছিল।

এরপর আলোর বেশ কয়েকটি রশ্মি নেমে এল, যাদের প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত অভিজাত আলট্রাম্যান যোদ্ধা। তাদের মধ্যে ছিল সেভেন, জফি, সিজার, জ্যাক, এইস, গোরিয়ান, জাগি, ডোরু, গ্যালারেস, ফ্রেয়া এবং স্পেস গ্যারিসনের অন্যান্য অভিজাত সদস্য, যেমন মূল আলট্রাম্যান। আরও সামনে, কয়েক ডজন আলোর রশ্মি শূন্যে ভাসছিল, এবং একে একে তাদের আসল রূপ প্রকাশ পাচ্ছিল। বিধ্বস্ত মাতৃভূমি এবং তাদের সহযোদ্ধা ও প্রিয়জনদের মৃত্যু দেখে তাদের চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। "চাচা! ওরা তো স্রেফ..." তার পিছনে, বর্মে সজ্জিত সেভেন রাগে বলে উঠল, "অক্ষমার্হ!" কেইন কেবল একটি হাত তুলে ক্রুদ্ধ সেভেন এবং যুদ্ধে যোগ দিতে চাওয়া বহু আলট্রাম্যান যোদ্ধাকে থামিয়ে দিল। তার দৃষ্টি পুরো যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ঘুরে অবশেষে একটি উঁচু দালানের উপরে দাঁড়িয়ে থাকা কালো ও লাল মূর্তিটির উপর স্থির হল। "নোয়া?" কেইন কিছুটা হতবাক হল; তার সামনে থাকা মূর্তিটি নিঃসন্দেহে নোয়ার মতো দেখতে ছিল। মহাবিশ্বের বিভিন্ন জাতির কাছ থেকে সে নোয়ার বর্ণনা খুব কমই শুনেছিল—'কিংবদন্তী আল্ট্রাম্যান', আলোর সেই কিংবদন্তী ত্রাণকর্তা যিনি প্রাচীনকাল থেকে মহাবিশ্বকে রক্ষা করে এসেছেন। সে কার্যত নোয়াকে দেবতুল্য মনে করত; বস্তুত, আলোর দেশের সমস্ত বাসিন্দা নোয়ার উপাসনা করত, সারাজীবন তাঁর আদর্শ অনুশীলন করত এবং শান্তির জন্য লড়াই করত। কালো এবং লাল মূর্তিটি ঘুরে দাঁড়াল, তার শরীর রুক্ষ কালো এবং লাল রেখায় ঢাকা, বুকে একটি Y-আকৃতির শক্তি কেন্দ্র—তাকে দেখতে হুবহু নোয়ার মতো লাগছিল। দুর্ভাগ্যবশত… সে ছিল এক অন্ধকার দৈত্য! "হেহ… মনে হচ্ছে আমাকে অনেক দিন ধরেই ভুলে যাওয়া হয়েছে!" সে এই দিকে তাকাল, লাফ দিল এবং কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর কেবল কেইনের কানে পৌঁছাল। "মনে রেখো, যে আলোর দেশ ধ্বংস করেছে তার নাম জাগি! ডার্ক জাগি!"