পঞ্চম অধ্যায়: পরবর্তী

আবারও সেই অপরূপ সূর্যাস্ত, সূর্যাস্তের আলোকছায়ায় বিমানবন্দরটি আগের মতোই শান্ত ও সুন্দর। কাঁধে স্মৃতিস্বরূপ বস্তু বহন করে, অবসরপ্রাপ্ত সামরিক পোশাক পরে, সত্য木 মাথা নিচু করে ঘাঁটির বাইরের রাস্তা ধরে হাঁটছে; তার পাশে仓岛 নীরবভাবে সঙ্গ দিচ্ছে, যুদ্ধবিমান চালকের শেষ পথটুকু শেষ করতে।

“ওর মৃত্যু প্রয়োজন ছিল না...” দীর্ঘ নীরবতার পর, সত্য木 কষ্টসহকারে বলল।

仓岛 কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না; সে এমন কেউ নয় যে মানুষকে সান্ত্বনা দিতে পারে। খবর পাওয়ার পর থেকে, যে哲也 সেই উড়ানে প্রাণ হারিয়েছে, সত্য木 ঠিক এই অবস্থাতেই রয়েছে, তার মনে哲也-র প্রতি অপরিসীম অপরাধবোধ।

仓岛 বলল, “哲也 খুব ভালো যুদ্ধবিমান চালক ছিল।”

“হ্যাঁ... সেই আলোকিত বস্তু দেখার সময়, ও আমার প্লেনটাকে ধাক্কা দিয়েছিল, যার ফলে আমি কোণ পাল্টাতে পেরেছিলাম ও শেষ মুহূর্তে এড়িয়ে নিতে পেরেছিলাম।”

সত্য木 অপরাধবোধে বলল, “ও সহজেই নিজেও এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ও বস্তুটির খুব কাছে চলে গিয়েছিল... যথেষ্ট দূরত্ব ছিল না...”

সত্য木 কষ্টের সঙ্গে মাথা তুলল, সূর্যাস্তের দিকে তাকাল, যেন আগের মতো তিনজনের একসঙ্গে সূর্যাস্তের পথে হাঁটার দিনগুলো; সেসব আর ফিরে আসবে না।

“শেষ মুহূর্তে, ও বুড়ি মহিলার মতো কথা বলছিল, বলছিল আমাকে যেন আর কোনো পাত্রীর সন্ধান না দিই, ও ইতিমধ্যে একজনকে পছন্দ করেছে —水原沙罗। বলল, যদি সে ফিরতে না পারে, তাহলে যেন水原沙罗-কে জানাই, কেউ একসময় ওকে ভালোবেসেছিল, ওর হাসি দেখার জন্য অপেক্ষা করেছিল।”

仓岛 নীরবে শুনছিল, একটু অনিশ্চিত ভাবে বলল, “水原沙罗? এই নামটা... কোথায় যেন শুনেছি...”

“সত্যিই?” সত্য木 উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো জানো, ও এক অনাথ, পৃথিবীতে কারও উপর নির্ভর করতে পারে না, ওর এই শেষ ইচ্ছা পূরণ করার কেউ নেই; আমি চাই আমি সেটা করতে পারি!”

仓岛 কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “জানি না... হয়তো অনেক আগের কথা। তবে সত্য木, চিন্তা করো না, আমি水原沙罗-র খোঁজ অবশ্যই বের করব, তুমি বাড়ি গিয়ে আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করো।”

সত্য木 পিছন ফিরে ঘাঁটির দিকে তাকাল, কিছুটা ব্যথিত হয়ে বলল, “আমাদের তিনজনের একসঙ্গে কাটানো সময়গুলো সত্যিই আনন্দের ছিল।”

仓岛 সত্য木-র কাঁধে হাত রাখল, বলল, “তুমি বাড়ি গিয়ে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাও, বিশেষ করে তোমার সন্তানকে। তোমার উড়ন্ত স্বপ্ন আমি সঙ্গে নিয়ে উড়ব!”

দুজন একবার জড়িয়ে ধরল, সত্য木 বলল, “还有哲也的！”

“হ্যাঁ,还有哲也-রও!”

সূর্যাস্তের নিচে, দুজন বিদায় নিল; সত্য木-এর জন্য অপেক্ষা করছে তার পরিবার;仓岛-এর জন্য অপেক্ষা করছে যুদ্ধবিমান চালানোর প্রতিশ্রুতি।

তবে哲也-র জন্য, কী অপেক্ষা করছে?

আলোকিত চিকিৎসা কক্ষে,哲也 চোখ বন্ধ করে আছে; তার কবজি ও পা স্টিলের বৃত্ত দিয়ে বাঁধা, তাকে শক্তভাবে বিছানায় আটকানো হয়েছে। যন্ত্রের চলাচলের সঙ্গে, ধীরে ধীরে তাকে পরীক্ষা যন্ত্রে ঢোকানো হচ্ছে।

স্টিলের গ্লাসের বাইরে, এক মধ্যবয়সী চিকিৎসক পরীক্ষার ফল দেখছেন, পাশে水原沙罗-কে রিপোর্ট দিচ্ছেন।

“বিশদ পরীক্ষায় কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি, বরং সে একেবারে সুস্থ; কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।”

কিছুক্ষণ থেমে, চিকিৎসক বিস্মিত হয়ে বললেন, “তবে সে এত বড় বিমান দুর্ঘটনা পার করল, একটাও হাড় ভাঙেনি... এটাই সবচেয়ে অস্বাভাবিক।”

水原沙罗 চিকিৎসকের রিপোর্ট শুনছেন, এদিকে সৈন্যরা সমুদ্রতীরের এক অংশ ঘিরে রেখেছে, সতর্ক অবস্থায়। সমুদ্রতীর ঘেঁষে, বিশাল একটি ক্রুজ জাহাজ ভেঙে গেছে, অন্ধকার প্রবাহে একাকী অবস্থান করছে।

এক সেনা কর্মকর্তা দুই বিশেষ বাহিনীর সদস্যের নিরাপত্তায় এগিয়ে এলেন; সামনে বিশাল ক্রুজ জাহাজ, জাহাজের মাথায় মানুষের উচ্চতার একটি ফাঁকা স্থান, যেন কোনো প্রাণী বাইরে থেকে সরাসরি আঘাত করে জাহাজে ঢুকেছে।

কর্মকর্তা আসতেই, এক সেনা দৌড়ে এসে স্যালুট দিল।

কর্মকর্তার মুখ কঠিন, দৃষ্টি নিচু করে বললেন, “চারপাশের ঘেরাও কেমন চলছে?”

“ঘেরাও সম্পন্ন হয়েছে, তবে এখনো তাকে ধরা যায়নি।”

“জাহাজের কর্মীরা?”

“সবাই নিহত হয়েছে!” এই কথা শুনে, কর্মকর্তা কয়েক পা হাঁটলেন, এক শিলার ওপর দাঁড়ালেন।

সেনা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “সত্যি বলতে, ঘটনাস্থল ভয়াবহ, জাহাজ যেন হিংস্র জন্তু তাণ্ডব চালিয়েছে।”

“হিংস্র জন্তু?” কর্মকর্তা ফিরে তাকালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “দুঃখিত, আমাদের প্রতিপক্ষ এত সহজ নয়।”

চিকিৎসা পরীক্ষা কক্ষের বাইরে, চিকিৎসক কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, শেষ পর্যন্ত বললেন, “আমার একটা প্রশ্ন আছে, আপনি কেন ওর সঙ্গে এমন করছেন?”

চিকিৎসক昏迷-র মধ্যে থাকা哲也-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, কণ্ঠে সহানুভূতি, “ওর হাত-পা স্টিলের বৃত্ত দিয়ে আটকে রেখেছেন, সাধারণ মানুষের তিনগুণ অ্যানাস্থেসিয়া দিয়েছেন।”

“মানুষ?”水原沙罗 ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “দুঃখিত, সে হয়তো মানবাকৃতির হিংস্র জন্তু।”

মাথা ঝিমঝিম করে,哲也 মনে করল যেন দুঃস্বপ্নের ঘোরে, ক্লান্ত চোখ খুলল, সামনে সবকিছু অস্পষ্ট; মাথা ঝাঁকিয়ে, অনেকক্ষণ পরে মন পরিষ্কার হলো। চোখে পড়ল, এক বন্ধ ঘর; তার সামনে দুইজন, পেছনে কয়েকজন সেনা, হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, অস্ত্র তাক করা।哲也 প্রথমে বিস্মিত হলো, পরিস্থিতির জন্য নয়, বরং রহস্যময় ক্রিস্টালের অনুপস্থিতি অনুভব করে বিপদের আশঙ্কা। কিন্তু মনে সে ভাবতেই, অদ্ভুত অনুভূতি মাথায় এলো; ক্রিস্টাল কখন যেন তার শরীরে মিশে গেছে, এতে সে অস্থিরতা ভুলে গেল।

বাঁধা হাতের কবজি নাড়িয়ে,哲也 একটুখানি তিক্ত হাসি দিল।

দুইজনের একজন, গম্ভীর মুখের, সামরিক পোশাকের曾我部一佐; তিনি BCST-র সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। আর একজন,哲也-র খুব পরিচিত,水原沙罗।

“沙罗-জী, আবারও দেখা হলো,” কষ্টে কাঁধ ঝাঁকিয়ে,哲也 হাসার চেষ্টা করল।

“জেগে উঠে প্রথমেই আপনাকে দেখতে পাওয়া, সত্যিই খুব আনন্দের।”

曾我部一佐 অবাক হয়ে水原沙罗-র দিকে তাকালেন, কথার অর্থে বিস্মিত।水原沙罗 রাগী চোখে তাকালেন, তারপর নীরবে ব্যাখ্যা করলেন।

曾我部 এক佐 মাথা নেড়ে哲也-র দিকে ফিরে তাকালেন, টেবিল চাপড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার কোনো প্রশ্ন নেই?”

哲也 মাথা নেড়ে বলল, “প্রথমত, আমি কোনো অপরাধ করিনি, তাই বিপদের আশঙ্কা করি না।”

একটু ঝুঁকে, চোখে চপলতা নিয়ে调侃 করল水原沙罗-কে, “দ্বিতীয়ত, আমি আগেই বলেছি, জেগে উঠে আপনাকে দেখতে পেয়েছি, এর চেয়ে বড় আনন্দ আর কী!”

水原沙罗 সাদা কোট থেকে পিস্তল বের করে, অস্ত্র তাক করল哲也-র দিকে।

“থামো, থামো...”哲也 আতঙ্কে বলল, “তুমি পাগল নারী, কেন দুইবার আমাদের সাক্ষাতে অস্ত্র তাকিয়ে রাখছ!”

曾我部 এক佐 আবার টেবিল চাপড়ে, দুজনের তর্ক থামিয়ে বললেন, “আমরা BCST, মার্কিন সেনাবাহিনীর সহযোগিতায়, প্রতিরক্ষা দপ্তরের অধীনে গঠিত, জীবাণু সন্ত্রাস মোকাবিলার বিশেষ সংস্থা। তোমার সঙ্গে যা হচ্ছে, পরিস্থিতির কারণে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও।”

水原沙罗 পাশে বললেন, “তিন মাস আগে, গাঢ় নীল আলো新宿-র আকাশে দেখা গিয়েছিল; নৌবাহিনী দ্রুত যুদ্ধে গিয়েছিল,其中有働贵文-র বিমান সেই আলোকিত বস্তুতে ধাক্কা খেয়েছিল; সে পুরো শরীরে পুঁজাক্ত তরলে ঢাকা থাকলেও, অদ্ভুতভাবে বেঁচে যায়।”

থেমে, তিনি মুখ ফিরিয়ে, কণ্ঠে সহানুভূতি নিয়ে বললেন, “এক সপ্তাহ পর硫磺岛-র গবেষণা কেন্দ্রে, তার শরীরে পরিবর্তন ঘটে।”

টেবিলে কিছু বোতাম চাপলেন, দেয়ালে স্ক্রিনে有働贵文-র পূর্ব ও পরবর্তী ছবি দেখালেন।

“আলোকিত বস্তু দ্বারা তার জিন পরিবর্তিত হয়, সে কেন্দ্র থেকে পালিয়ে যায়।”

曾我部 এক佐 বললেন, “সে গেকোকে আত্মস্থ করে, সেই শক্তি ব্যবহার করতে পারে।”

এরপর স্ক্রিনে逃逸-র ভিডিও দেখানো হলো; সেখানে有働贵文 দেয়ালে অনায়াসে উঠে যাচ্ছে, প্রথমে আলো নিভিয়ে, তারপর লেজ দিয়ে নিরাপত্তা কর্মী হত্যা করছে, মৃতদেহ খাচ্ছে; খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের পরিবর্তন দৃশ্যমান, আরও বিশাল ও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

“সে অন্যান্য প্রাণীও আত্মস্থ করে, ক্রমাগত বিকশিত হয়। এমন ভয়ংকর দানব পালিয়ে গেছে, তাই...”

水原沙罗-র কথা শুনতে শুনতে哲也-র মনে এক সতর্কবার্তা বাজল:

“তোমার সংস্পর্শে আসা আলোকিত বস্তু থেকে তথ্য প্রবাহ আসছে, গ্রহণ করবে কি?”

哲也 একটু থামল,TheOne-র ক্ষমতা দেখতে আগ্রহী ছিল, তাই গ্রহণ করল।

চেতনা মুহূর্তে এক দৃশ্যে ডুবে গেল, যেন রঙিন চিত্রকর্ম;哲也 দেখল有働贵文-র দানবীয় রূপ ও নিরাপত্তা কর্মীদের যুদ্ধ, বরং নিধনযজ্ঞ। তথ্য প্রবাহ দ্রুত, মুহূর্তেই সব বুঝে গেল, সঙ্গে মাথাব্যথা এলো, অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

দেখে曾我部 এক佐 উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের ওপর হাত রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি দেখেছ? বলো!”

哲也 দাঁত বের করে, এক চপল হাসি দিল, শান্তভাবে বলল, “কিছুই নয়...”

曾我部 এক佐-র মুখ কঠিন হলো, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না; তখন水原沙罗 বললেন, “তুমি硫磺岛-র গবেষণা কেন্দ্রের দৃশ্য দেখেছ।”

“এগুলো কেবল শুরু...”

“প্রথমে অনুভূতি তীব্র,有働贵文-রও তাই হয়েছিল।”

哲也 একটুও উদ্বিগ্ন নয়, বরং হালকা হাসি দিল, যেন এসব তার জীবনে ঘটে না।

“তাহলে, সুন্দর沙罗-জী, আপনি কি আমার মানব পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছেন?”

“তুমি硫磺岛-র বিভীষিকা দেখেছ, কারণ তুমিTheOne-র চিন্তা একত্রিত করে দৃশ্যায়িত করেছ!”

“TheOne...”哲也 অর্থবহভাবে হাসল, জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমার নাম কী রাখবে?”

水原沙罗 একটু থেমে, চোখে চোখ রেখে বললেন, “TheNext।”

哲也 হাসল, বলল, “আমি এই নামটা পছন্দ করি!”