তৃতীয় অধ্যায়: হোপলেস

"কাজের আনন্দ উপভোগ করুন!"

রাতের শহরের আকাশে প্রক্ষিপ্ত এক হ্যালোগ্রাম থেকে ভেসে আসছিল এই বিজ্ঞাপনী বাণী। এক মায়াবী মুখের নারী নরমসুরে বলছিল—

"আপনাকে দেওয়া হচ্ছে অর্থপূর্ণ কাজের সুযোগ এবং উদার মানসিকতার সহকর্মীদের সান্নিধ্য, আবেদন প্রক্রিয়া অত্যন্ত সহজ।"

এর পরেই সেখানে ভেসে উঠল এক স্থূল পুরুষের মুখ, দাপ্তরিক ও যান্ত্রিক কণ্ঠে সে ঘোষণা করল—

"বেকারত্বের হার শূন্যে নামিয়ে আনতে নতুন এক প্রয়াস শুরু হয়েছে, সরকারের পক্ষ থেকে কর্মসংস্থান সংক্রান্ত সমস্যা নিয়ে গঠিত হয়েছে সাতান্ন সদস্যের একটি গবেষণা দল!"

শহরের বুকে চলাচলকারী মানুষগুলোর দিকে তাকালে মনে হয়, তারা যেন একেকটি শ্রমিক পিঁপড়ে। সামান্য কিছু অর্থের বিনিময়ে তারা যেন নিজের সর্বস্ব দিয়ে মূল্য সৃষ্টি করে চলেছে।

সম্ভবত টাকার আকর্ষণ এতটাই প্রবল যে মানুষ এর বিনিময়ে নিজের সবকিছুর বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।

ঝাপসা রাস্তার বাতির আলোয় ঘেরা এক পার্কে টলতে টলতে হাঁটছিল এক ক্লান্ত পথিক। সে তার কোলের ব্যাকপ্যাকটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, তার পা দুটি ছিল দুর্বল ও ভারী, দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

পরিবেশের সাথে যেন তাল মিলিয়েই পার্কের নিঃস্তব্ধতায় বেজে উঠল কয়েকটি কাকের কর্কশ ডাক। সেই গম্ভীর ও ভারী শব্দের মাঝেই লোকটির পা দুটো জড়িয়ে গেল, বাঁ পা দিয়ে ডান পায়ে হোঁচট খেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। আর তার বুক আগলে রাখা ব্যাকপ্যাকটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

কাকের কার্কশ চিৎকারের মাঝে সে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে রইল, আর উঠতে পারল না।

খোলা থাকা ব্যাকপ্যাকটির ভেতর থেকে কয়েক বান্ডিল নগদ টাকা বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ল তার সামনে। সে কোনোমতে মাথা তুলে কাঁপাকাঁপা হাতে টাকার বান্ডিলগুলো আঁকড়ে ধরল, তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

কিন্তু সেই হাসি তার মুখে বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। পরমুহূর্তেই সে নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার প্রাণের প্রদীপ নিভে গেল।

পদশব্দ শোনা গেল, পার্কের কয়েকটি ভবঘুরে কুকুর কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার জমে যাওয়া মুখের দিকে, সাক্ষী হলো এক জীবন ঝরে যাওয়ার।

"ওহে চাচা, সব ঠিক আছে তো?"

এক তরুণ দ্রুত ছুটে এসে তার নাকের কাছে হাত দিয়ে পরীক্ষা করতেই ভয়ে কাঠ হয়ে বসে পড়ল মাটিতে।

"মরে গেছে... সে মরে গেছে!"

"টাকা! এটা টাকা!"

এদিকে মৃতদেহের চারপাশের মানুষগুলোর নজর যখনই ব্যাকপ্যাক থেকে বেরিয়ে আসা টাকার বান্ডিলগুলোর ওপর পড়ল, তারা যেন উন্মাদ হয়ে উঠল।

মুহূর্তেই গুরুত্ব হারিয়ে ফেলল একটি মানুষের জীবন।

তারা সবাই হামেশা করে টাকাগুলো নিজেদের বুকে চেপে ধরতে লাগল, শুরু হলো তীব্র কাড়াকাড়ি।

কী এক করুণ ও মর্মান্তিক দৃশ্য!

"এ সপ্তাহের শুক্রবার, রাত সাড়ে বারোটায়, ডেল্টা এলাকার জে-টু-ও-ওয়ান-ফাইভে পশ্চিমের পার্কে মস্তিষ্কের অস্বাভাবিক সংকোচনজনিত কারণে এক ব্যক্তির মৃতদেহ পাওয়া গেছে।"

কে টেবিলের ওপর ছবিগুলো ছুড়ে ফেলে মাথাটা ডলতে ডলতে বিরক্তিসূচক কণ্ঠে বলল—

"আগের ভুক্তভোগীদের সাথে ধরলে, এ নিয়ে তেরো জন হলো!"

"প্রধান কমান্ডারের ধারণা, এই রহস্যময় মৃত্যুর পেছনে কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীর হাত থাকার সম্ভাবনা প্রবল। তাই আমাদের দুজনকে আবারও একসাথে কাজ করতে হবে।"

কে অভ্যাসের বশে তার পা দুটো টেবিলে তুলে দিয়ে বলল—

"সত্যিই তো... কেন আমার সাথে কোনো আবেদনময়ী ও খোলামেলা স্বভাবের নারী এজেন্টকে জুটি হিসেবে দেওয়া হয় না? সবসময় তোমার মতো এক ঘ্যামা পোলার সাথে কাজ করতে করতে আমার যৌন প্রবৃত্তি নিয়েই সন্দেহ হতে শুরু করেছে!"

জিন মৃদু হেসে হাতের ছবিগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল—

"মস্তিষ্কের অস্বাভাবিক সংকোচন? এর মানে কী?"

কে অদ্ভুত এক হাসি হেসে একটি আঙুল তুলে বলল—

"কে জানে, হয়তো এটা বেশ আরামদায়ক কিছু..."

জিন প্রশ্ন করল, "তুমি কি জোর করে কোনো মাদকদ্রব্য বা সাইকোট্রপিক ব্যবহারের কথা বলছ?"

কে একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে জবাব দিল, "লাশ ময়নাতদন্তের সময় তো ভেতরে কিচ্ছু পাওয়া যায়নি।"

"তাছাড়া, এ ধরনের মাদক তো হিরোইন বা আফিমের মতো অত্যন্ত দামি হয়।"

কথাটি বলেই সে বিদ্রূপের হাসি হেসে যোগ করল, "এই শহরের ভবঘুরে কুকুরগুলোর পক্ষে এ ধরনের জিনিস ব্যবহার করা কি আদতে সম্ভব?"

একটু থেমে সে গম্ভীর গলায় বলল, "তাদের শারীরিক অবস্থাটা বেশ অদ্ভুত ছিল..."

"ঠিক যেন ভেতর থেকে তাদের মস্তিষ্কটা কেউ শুষে নিয়েছে!"

জিন জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তাদের মাথায় কি কোনো ছুঁচ ফোড়ার মতো দাগ বা এ জাতীয় কিছু পাওয়া গেছে?"

কে মাথা নাড়াতলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সমস্যা তো সেটাই, তাই তো রহস্যটা উদ্ঘাটন করা এত কঠিন। এমনকি আমরা নিশ্চিত করেও বলতে পারছি না এর পেছনে কোনো এলিয়েনের হাত আছে কি না।"

"যেহেতু নিশ্চিত নই, তাই তো আমাদের তদন্ত করে দেখতে হবে।"

একটু থেমে জিন চোখ দুটো ডলে জিজ্ঞেস করল, "কোনো সম্ভাব্য সন্দেহভাজন লক্ষ্য আছে কি?"

"না, কিচ্ছু জানি না, মাথায় একদম গোবর ভরা।"

কে মাথা নাড়াতে নাড়াতে হঠাৎ কী যেন মনে করে বসে বসল এবং আকাশকুসুম কল্পনা করে বলে উঠল—

"তোমার কি মনে হয়, এর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য হলো মানবজাতিকে নির্বিচারে বোকা বানিয়ে পৃথিবীর ওপর আধিপত্য বিস্তার করা!?"

কথা বলতে বলতে লোকটির উৎসাহ যেন আরও বেড়ে গেল, তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল—

"মানুষকে খুন করার চেয়ে তাদের মানসিক প্রতিবন্ধী বানিয়ে ফেলা অনেক সহজ। তাই আমার মনে হয়, এগুলো স্রেফ প্রাথমিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা, এর শেষ পরিণতি হবে একদল অনুগত ক্রীতদাস তৈরি করা!"

তারপর সে হঠাৎ বাঁকা হেসে জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার স্মৃতিশক্তি হারানোর কারণও কি তবে এই মস্তিষ্কের সংকোচন নয় তো?"

"..."

জিন লোকটিকে এক শীতল দৃষ্টি উপহার দিল।

"মজা করছিলাম তো!" ঠান্ডা স্বভাবের জিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে কে বলল—

"যাই হোক না কেন, তাদের উদ্দেশ্য যে পৃথিবী আক্রমণ করা, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর ঠিক এই সময়ই তো আমাদের ডিউজ এজেন্টের ময়দানে নামার পালা!"

জিন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। মাত্র কয়েক মাস দেখা না হতেই কি এই লোকটার বুদ্ধিমত্তা এত কমে গেছে?

তার কাছে কি সমস্ত ভিনগ্রহের প্রাণীদের একমাত্র কাজই হলো পৃথিবী আক্রমণ করা?

এই যুগে কি ভিনগ্রহের বাসিন্দাদের মধ্যেও এসব ট্রেন্ড চালু হয়েছে নাকি?

"হয়তো শুধু এটুকুই নয়..." জিন সিটে সোজা হয়ে বসে অসহায়ভাবে প্রতিবাদ জানাল।

"তাছাড়া ভিনগ্রহের প্রার্থীরা আর কীইবা করতে পারে আমাদের এই পৃথিবীতে?" কে আবার প্রশ্ন করল।

তবে জিন আর কোনো উত্তর দিল না দেখে সে বাধ্য হয়েই কাঁধ ঝাঁকাল। তারপর একটা ছবি তুলে জিনের হাতে দিয়ে বলল—

"এই নাও নতুন ভুক্তভোগীর ছবি, চলো আমরা ঘটনাস্থল থেকে ঘুরে আসি।"

যে পার্কে ঘটনাটি ঘটেছে, তাদের মিটিংয়ের স্থান থেকে সেটা খুব দূরে ছিল না। তাই দুজনে মিলে রাতের অন্ধকারের মাঝেই দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেল।

রাতের পার্কটি অনুজ্জ্বল রাস্তার বাতির আলোয় বেশ শান্ত ও ছমছমে মনে হচ্ছিল, কেবল তাদের দুজনের জুতোর শব্দই চারপাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

কিছু দূর যাওয়ার পর জিন থেমে গেল। চারপাশের চেনা দৃশ্যগুলো দেখে তার মনে পড়ে গেল, এই সেই পার্ক যেখানে সে তামারু নামের সেই লোকটির সাথে দেখা করেছিল।

গোল্ডেন রিমের চশমা পরা, মুখে এক অদ্ভুত ভণ্ড হাসির সেই লোকটার কথা আজও তার স্পষ্ট মনে আছে, যে নিজেকে মজার কাজের পরিচয়দাতা হিসেবে জাহির করেছিল।

আর তার মুখ থেকেই শোনা সেই 'ভবঘুরে কুকুর' শব্দগুলোর কথা...

"নিহত ব্যক্তির নাম শিমাজাকি ইউজজি, বয়স পঁয়ত্রিশ, কোনো কর্মসংস্থান নেই।" কেও তার পাশে এসে থামল এবং নিহতের প্রাথমিক বিবরণ দিতে শুরু করল।

"এ ধরনের মানুষেরা সাধারণত এই পার্কগুলোকেই তাদের রাতের আশ্রয়স্থল বানিয়ে নেয়।"

"এখানে ঘুমানোর পরিবর্তে সরকার কি এ ধরনের মানুষদের থাকার জায়গা ও কাজ দেয় না?" চারপাশটা দেখতে দেখতে জিনের মনে ভেসে উঠল আকাশে ঝুলতে থাকা সেই হ্যালোগ্রামের বিজ্ঞাপনের কথা।

কে খুব ভালো করেই জানত সেগুলোতে কেমন কাজের কথা বলা হয়। সে হেসে উঠল—

"সেগুলো হলো অত্যন্ত বিরক্তিকর এবং জীবনযাত্রার কোনো নিশ্চয়তা না থাকা কিছু শ্রমের কাজ..."

"বাস্তবতা থেকে পালিয়ে বেড়ানো এই হোপলেসগুলো এভাবেই পার্কের চত্বরে উদ্দেশ্যহীন জীবন কাটিয়ে দেয়।"

"হোপলেস?"

"যাদের কোনো কাজ নেই, জীবনের কোনো আশা নেই, সারাদিন অলস ঘুরে বেড়ানো এই সামাজিক ভবঘুরেদের কে যেন একটা নাম দিয়েছে— হোপলেস।"

কে ঠাট্টার সুরে বলল, "নামটা কিন্তু ওদের সাথে দারুণ মানানসই, তাই না?"

(চলবে...)