উনবিংশতম অধ্যায়ঃ সমুদ্রের বুকে বিদায়

ভূপৃষ্ঠে দৈত্য টিগুলাসের ঘটনার পর থেকে দশ-পনেরো দিন কেটে গেছে।
টিগুলাস যদিও প্রাচীন দেবতার হাত থেকে পালাতে পেরেছিল, তার শক্ত আবরণ সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়েছিল। তার আসল দেহ ছিল নরম ও সহজেই ক্ষতিগ্রস্ত হতো; কঠিন আবরণের সুরক্ষা ছাড়া, সে ছিল মানুষের মতোই দুর্বল।
এছাড়া, প্রাচীন দেবতা তার প্রতি বৈরিতা দেখাতে শুরু করেছে এবং তাকে আক্রমণ করেছে। টিগুলাস আর মৎস্যজীবী গ্রামের পাশে থাকতে পারেনি। গ্রামবাসীদের অশ্রুসজল বিদায়ে, সে বিশাল দেহ নিয়ে উপকূল ধরে হাঁটতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে অস্তগামী সূর্যের নিচে মিলিয়ে গেল।
কামিলা নিজ চোখে প্রাচীন দেবতার আচরণ দেখেছে, যা তার মনে গভীর আলোড়ন তুলেছে—এমনকি তার নিজের অশুভ দেবতায় পরিণত হওয়ার ঘটনাটিও তাকে এতটা আঘাত করেনি। সে বেশ কিছুদিন ধরে বিষণ্ণ থেকেছে।
ভাগ্যক্রমে, তাদের দলের অর্ডার করা নৌকাটি গ্রামবাসীরা তৈরি করে দিয়েছে। এক শুভ সকালে, সূর্য উঠতেই, সবাই কাঠের নৌকায় চড়ে সমুদ্রের দিকে, লুলুয়ে-র উদ্দেশে যাত্রা করল।
কামিলা দিগন্ত বিস্তৃত সমুদ্রের দিকে চেয়ে রইল, তার চোখে লুকানো বিষাদের ছায়া।
"তুমি তো নিজের জন্মভূমিতে ফিরছ, তবে কেন এমন মন খারাপ?"
জাপানি তরুণ তাতসুয়া কামিলার পাশে বসে ছোট্ট মৎস্যজীবী গ্রামের দিকে তাকাল। সেই গ্রাম দূরে ক্ষুদ্র কালো বিন্দু হয়ে গেছে।
"প্রাচীন দেবতা কি আমাদের রক্ষক নয়?" কামিলা ঘুরে তাকাল তাতসুয়ার দিকে, তার কণ্ঠে দ্বিধা ও বিভ্রান্তি।
তাতসুয়া কামিলার দিকে তাকাল—এই মেয়েটি ভবিষ্যতে এক মহাশক্তিধর অন্ধকার দৈত্যে পরিণত হবে, কিন্তু এখনো সে অনেকটাই শিশু। সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো তার কোমল মনে প্রচণ্ড আঘাত এনেছে, তাই সে চারপাশের সবকিছুতেই সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
"প্রাচীন দেবতা তো দেবতা, এক জাতি কখনোই নিঃস্বার্থভাবে আরেক জাতির রক্ষক হতে পারে না," তাতসুয়া খানিক থেমে বলল,
"আমরা নিঃস্বার্থ হতে পারি, কিন্তু অন্য সবাইকেও নিঃস্বার্থ ভাবার মতো সরল হওয়া উচিত নয়।"
কামিলা কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল। তাতসুয়া আবার বলল,
"আমার এক বন্ধু ছিল, সে বলত, আলোর দৈত্যরা মানুষের বিবর্তনকে জোরপূর্বক পরিচালিত করে। হয়তো প্রাচীন দেবতাদের ব্যাপারেও এমনভাবে ভাবলে ভালো লাগবে।"
কামিলা ভাবতে ভাবতে আরও কষ্ট অনুভব করল, চোখ দিয়ে চুপচাপ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল,
"প্রাচীন দেবতা আমার কল্পনার মতো নয়, আমিও তো এখন অশুভ দেবতা হয়ে গেছি..."
হঠাৎ সে পাগলের মতো সমুদ্রের দিকে চিৎকার করে উঠল, "তুই একটা অভিশপ্ত ভাগ্য!"
চিৎকার ও কান্নায় খানিকটা হালকা লাগল কামিলার; সে তো আসলে এক শিশু, তার মনের ওঠানামা স্বাভাবিক। এখন যেহেতু ফেরার পথে, তার মনেও আবার কিছুটা আশা জেগে উঠল।
"লুলুয়ে-র সব ভবন অনেক বড়, সেখানে প্রতিনিধিরাও মানুষের রূপে চলাফেরা করেন।"
"লুলুয়ে-তে অন্ধকার বলে কিছু নেই, ওটাই তো আলোর জন্মভূমি—সবসময় আলোর ছায়ায় ঢাকা!"
হিতেরা ও দালাম জানতে চাইল, কীভাবে প্রাচীন দেবতার প্রতিনিধি হওয়া যায়। কামিলা উত্তর দিল,
"আলো অনেক, প্রত্যেকেরই প্রতিনিধি হওয়ার সুযোগ আছে। লুলুয়ে-তে প্রবেশ করা প্রত্যেককে আগে আলোর সহনশীলতার পরীক্ষা দিতে হয়, দেখা হয় তারা আলো ধারণ করতে পারে কি না।"
"যদি না পারে, তবু লুলুয়ে-তে থাকতে পারবে, তবে নাগরিক হওয়ার মানদণ্ড আছে—যদি তা না হয়, তবে লুলুয়ে থেকে বের করে দেওয়া হবে।"
"আমি আগে বুঝতাম না কেন এমন নিয়ম, পরে ইউরেইন বলেছিল, লুলুয়ে ছোট, সবাইকে জায়গা দেওয়া যায় না। আর এখানে আলোয় জন্ম, মানুষ কেবল সাময়িকভাবে থাকে—তাই প্রবেশে নিয়ন্ত্রণ দরকার। কারণ মানুষের সংখ্যা অগণিত, তাই বাছাই জরুরি।"

"আমি তো লুলুয়ে মানব প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধানের মেয়ে! আমার বড় বোনের নাম মিয়ুকি কায়ি, সে অসাধারণ বিজ্ঞানী, তার তৈরি উড়ন্ত যান পুরো লুলুয়ে-তে সেরা!"
তাতসুয়া একটু অস্বস্তি নিয়ে কামিলার কথা থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিয়ুকি কায়ি?"
"হ্যাঁ, কেন, কিছু সমস্যা?" কামিলা অবাক হয়ে তাকাল।
"না, শুধু নামটা... খুব চেনা লাগছে।" তাতসুয়া মাথা ঝাঁকাল। তার মনে পড়ে না কোথায় শুনেছে, কারণ সে বহু জগৎ ঘুরে এসেছে, শুরুর স্মৃতিও অনেকটাই ফিকে।
"আর ইউরেইন, সেই বিরক্তিকর মেয়ে, আমি যখন এলাম, তখন সে লুলুয়ে-তে নিরাপত্তা বাহিনীর প্রার্থী সদস্য ছিল।"
তাতসুয়া শুধু বলল, "ওহ..."
ইউরেইনকে সে ভালোই চেনে, ডিগার জগতে তার সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছিল।
"সে কি জাদু জানে?"
"জাদু? কেউ জাদু জানে না," কামিলা মাথা নাড়ল, "তবে যারা আলো ধারণে ব্যর্থ, তাদের একাংশ আলোর শক্তি ব্যবহার করতে পারে।"
"আর যাঁরা প্রতিনিধি, তাঁরাও মানুষের রূপে আলোর শক্তি ব্যবহার করতে পারেন, যদিও প্রাচীন দেবতার তুলনায় অতি সামান্য। তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"
এ সময় মাকাকো গম্ভীর মুখে তাতসুয়ার পাশে এসে বলল, "কিছু ব্যাপার আছে, আমাকে ব্যবস্থা নিতে হবে।"
তাতসুয়া পেছনে তাকিয়ে দেখল, তিনজন মেয়ের হাসি-আড্ডা চলছে। সে চুপিচুপি মাকাকোর সঙ্গে নৌকার অন্য প্রান্তে গেল, জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
"মৃত্যুদেবতা আমাদের হয়ে প্রাচীন দেবতাকে হটিয়েছে, এখন তারা চায় আমি তাদের একটা কাজে সাহায্য করি।"
"কী কাজ?"
মাকাকো সমুদ্রের দিকে তাকাল, এখন কিছু ধ্বংসপ্রাপ্ত উড়ন্ত মাছ নৌকার দুই পাশে চুপচাপ চলেছে।
"ধ্বংসের উড়ন্ত মাছেরা যে রাণীর, মানে রানী মোনায়রা, সে ছিল এ সমুদ্রের প্রাচীন শাসক। অথচ বিচারক গাটানজিয়ের আর তার অনুসারী, বিশৃঙ্খলার গভীর সাঁতারুরা, এমু মহাদেশের সমুদ্র দখল করেছে।"
"এখন গাটানজিয়ের তার কর্তৃত্ব এদিকে বাড়াতে চাইছে, উড়ন্ত মাছ আর গভীর সাঁতারুরা লড়াই করছে। কিছুদিনের মধ্যেই গাটানজিয়ের নিজে এসে রানী মোনায়রাকে তাড়াবে। তাই উড়ন্ত মাছেরা তাদের রানীর অনুরোধ জানিয়েছে, তাদের এলাকা রক্ষা করতে সাহায্য করি।"
তাতসুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "প্রাচীন শাসক দলেও কি দ্বন্দ্ব?"
মাকাকো হেসে বলল, "অবশ্যই। যেখানে স্বতন্ত্র চেতনার জীব আছে, সেখানে দ্বন্দ্ব হবেই। তবে প্রাচীন শাসকেরা সবাই সম্রাট কারাফাল-এর সৃষ্টি, তাই দ্বন্দ্বগুলো এখনো গোপনে প্রবাহিত।"
সে আবার বলল, "লুলুয়ে—যা মানবজাতির পবিত্রস্থান—তাতেও দ্বন্দ্ব আছে কি না, কে জানে! মানুষের সঙ্গে আলোর জাতির, আলোর জাতির মধ্যেই প্রাচীন দেবতাদের দৃষ্টিভঙ্গির, মানুষের নিজেদের মধ্যেও শক্তির দ্বন্দ্ব—সবই প্রবল।"
"কথিত আছে, যদি ক্থানিদ সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রাচীন না হতো, তবে প্রাচীন শাসকদের মধ্যেও সর্বক্ষণ যুদ্ধ লেগে থাকত।"
"ক্থানিদ?" তাতসুয়া বিস্ময়ে জানতে চাইল; এই যুগ সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত।
"ক্থানিদ আর সম্রাট কারাফাল, ওরা মহাবিশ্বের প্রথম আলো ও অন্ধকার। ক্থানিদের নেতৃত্বে প্রাচীন দেবতারা—তাদের বলে ‘প্রাচীন শাসক’; কারাফালের সৃষ্টি ‘প্রাচীন দিনের শাসক’, আর মানুষ এ দুইয়ের মাঝে টিকে থাকার লড়াইয়ে।"
মাকাকো আবার বলল, "ক্থানিদ খুবই প্রাচীন; এমনকি লুলুয়ে-তেও তার কথা কেউ জানে না। কারণ সে প্রথম আলো, তাকে প্রতিনিধি লাগেনা, নিজেই আলোর দৈত্যরূপে থাকতে পারে। তার মনোনীত উত্তরাধিকারী নোডেন্স, দ্বিতীয় শক্তিশালী আলো, সে এখনো যোগ্য প্রতিনিধি খুঁজে পায়নি। তাই লুলুয়ে-তেও গোপনে দ্বন্দ্ব চলছে।"

তাতসুয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি কি সেই রানী মোনায়রাকে সাহায্য করতে যাচ্ছ?"
"এটাকে ঠিক সাহায্য বলা যায় না..." মাকাকো মাথা নাড়ল,
"বরং এটা একটা সুযোগ। উড়ন্ত মাছ আর গভীর সাঁতারুদের মধ্যে যখন যুদ্ধ হবে, রানী মোনায়রা ও গাটানজিয়েরের মধ্যে দ্বন্দ্বে আমি পরে হস্তক্ষেপ করতে পারি, হয়তো ওদের চারজনকেই শেষ করে দিতে পারব।"
তাতসুয়া সন্দেহভাজনে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিজে প্রাচীন শাসক হয়েও কেন তাদের সবাইকে ধ্বংস করতে চাও?"
মাকাকো আকাশের দিকে তাকাল, "যদি তাদের পরাজিত করতে পারি, তবে তাদের কিছু ক্ষমতা দখল করতে পারব। তাই আমাকে সবাইকে পরাজিত করতে হবে—শেষে সম্রাট কারাফালের সমতুল্য হতে হবে।"
"সে কি তোমাকে বাধা দেবে না?"
মাকাকো মাথা নাড়ল, "তুমি ওকে বোঝো না, সে কোটি বছর ধরে বেঁচে, অন্ধকারে একা। তার সৃষ্টির লক্ষ্য কী? নিজের সৃষ্টির ক্ষমতা বাড়ানো, শেষে এমন কাউকে সৃষ্টি করা যে তার সমান হতে পারে—কেবল অনুগত সঙ্গী নয়।"
"তাই আমার লক্ষ্যকে সে সমর্থনই করে, আর আমিও সেদিকেই এগোচ্ছি—একদিন তাকে গ্রহণ করানোর মতো শক্তি অর্জন করব।"
"তাই, এটাই দারুণ সুযোগ!"
তাতসুয়া একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, "তবে আমি তোমার সঙ্গে যাব!"
মাকাকো তাতসুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের যুদ্ধের মধ্যে তুমি কিছুই করতে পারবে না।"
"তবু অন্তত উড়ন্ত মাছ আর গভীর সাঁতারুদের যুদ্ধে কিছু করতে পারব।"
মাকাকো একটু ভেবেই কাঁধ ঝাঁকাল, "তোমার ইচ্ছা..."
তারপর, তাতসুয়া ও মাকাকো নৌকার সামনের দিকে গিয়ে তিন মেয়ের কাছে সব খুলে বলল।
তিনজনেই মন থেকে তাদের যেতে দিতে চায়নি, তবে বুদ্ধিমত্তায় কাউকেই আটকায়নি। ভাগ্যক্রমে, এখানে থেকে লুলুয়ে-তে পৌঁছানো খুব দূর নয়, তাই অতটা বিপদ নেই।
হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে, মাকাকো আগে এগিয়ে নৌকার কিনারায় গিয়ে সমুদ্রের জলে ঝাঁপ দিল।
তার পরে, তাতসুয়াও সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কামিলা পেছনে তাকিয়ে দালামকে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি আবার ওদের সঙ্গে দেখা করতে পারব?"
এই মুহূর্তে দালামও নিরুত্তর, সব ঠিকঠাক চললে সে ও হিতেরা লুলুয়ে-তে যাবে, প্রাচীন দেবতার প্রতিনিধি হবে, মাকাকো ও তাতসুয়া তাহলে অন্য পক্ষের প্রতিদ্বন্দ্বী।
হিতেরা এসব নিয়ে একটুও ভাবেনি, সে শুধু মাছ কামড়াচ্ছিল।
কথা শুনে সে মাছের আঁশে ভরা মুখ তুলে, মুখভর্তি মাছ গিলে অস্পষ্ট উচ্চারণে বলল,
"অবশ্যই দেখা হবে!"