দ্বিতীয় অধ্যায়: রহস্যময় স্ফটিক

নিঃসঙ্গ রাস্তাঘাটের এক কোণে, তেতসুয়া প্যান্টের পকেটে হাত ঢুকিয়ে সতর্কভাবে এক টুকরো স্ফটিক আঁকড়ে ধরল। তা ছোঁয়া মাত্রই এক ধরনের উষ্ণতা অনুভূত হলো। মোবাইল ফোনের সমান, চ্যাপ্টা সেই স্ফটিকটি পকেটে রাখলে ঠিকঠাক ফিট হয়, আর যখনই সে হাত পকেটে ঢুকায়, তখন মুঠোয় চেপে ধরা যায়।

“এই জগতে এসেছি, তিন বছর তো হয়ে গেল...” মাথা তুলে উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকিয়ে তেতসুয়া নিঃশব্দে কথা বলে উঠল।

সে এই মাত্রার পৃথিবীর বাসিন্দা নয়। সে কেবলই এক সাধারণ মানুষ, কোনো এক মাত্রার মহাবিশ্বের, সূর্যজগতের পৃথিবীর একজন সাধারণ মানুষ। অথচ তার জীবন, তার পরিচয়—সবকিছুই এই স্ফটিকটিকে ঘিরে পাল্টে গেছে। তার আসল নাম ছিল লিন তেতসুয়া, এক বয়স্ক ওটাকু, যিনি অতি উন্মাদভাবে আল্ট্রাম্যানের ভক্ত ছিলেন। কে জানত, সেই বড়দিনের রাতে, যখন সে একা ঘরে বসে আল্ট্রাম্যান সিরিজের সিনেমা দেখছিল, তখন ঘটল এমন এক ঘটনা, যা সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।

তখন পুরো ঘরজুড়ে আলো এক ঝলক জ্বলে উঠে একেবারে নিভে গেল। এই অদ্ভুত ঘটনায় চরম অস্বস্তি অনুভব করা লিন তেতসুয়া দেখতে পেল, আল্ট্রাম্যান সিনেমার স্ক্রিনটি পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। এরপর হঠাৎই স্ক্রিনে ভেসে উঠল এক ছোট সাদা বিকল্প বাক্স।

“আলো মানে কী, তুমি কি জানতে চাও?”

সাধারণ কেউ হলে এমন প্রশ্ন দেখে নিশ্চয়ই অবজ্ঞা করত। কিন্তু তেতসুয়া ছিলেন আল্ট্রাম্যানের গভীর ভক্ত, তিনি একলাফে উঠে দাঁড়ালেন।

“আলো”—এই সাধারণ শব্দটি যেন অসীম সম্ভাবনার প্রতীক। লিন তেতসুয়া নিজেও স্বপ্ন দেখতেন আল্ট্রাম্যান হওয়ার, পৃথিবী রক্ষার। যদিও জানতেন, সেটি কেবলই কল্পনা।

তবুও, এই প্রশ্ন তার মনে অসীম কৌতূহল ও আশা জাগাল। উত্তেজনা সামলে, দ্রুত মাউস টেনে সে নিশ্চিতের বোতাম টিপে দিল।

কিছুক্ষণ পর, অস্বাভাবিক কোনো ঘটনা ঘটল না, শুধু ঘরের আলো আবার জ্বলে উঠল।

তেতসুয়া ভাবছিল, হয়তো কোনো কৌতুকপ্রিয় হ্যাকার এর পেছনে আছে। তখনই হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। তার নিস্তরঙ্গ জীবনে প্রথমবারের মতো ছন্দপতন ঘটল। দরজা খুলতেই সামনে হাজির এক বৃদ্ধ, সান্তা ক্লজের পোশাকে।

না, আসলে তিনি কেবল সান্তার পোশাক পরা এক বৃদ্ধ, যিনি চুপচাপ তেতসুয়ার হাতে এক টুকরো স্ফটিক দিয়ে চলে গেলেন। তেতসুয়া অবচেতনে স্ফটিকটি নিল, মুখভরা বিস্ময় নিয়ে নিজের জায়গায় ফিরে এল, কিছুতেই রহস্যের কিনারা করতে পারছিল না।

এরপর, বড়দিনের রাতে মাঝরাতের ঘণ্টাধ্বনি বাজতেই, আকস্মিকভাবে তার মুঠো থেকে তীব্র সাদা আলো বের হতে শুরু করল। সে তৎক্ষণাৎ খালি বাম হাত দিয়ে চোখ ঢেকে আলোয় তাকানোর চেষ্টা করল, কী ঘটছে তা জানার জন্য। দেখতে পেল, তার হাতে ধরা স্ফটিকটি থেকেই আলো ছড়াচ্ছে। সেই আলো তাকে টানতে লাগল, প্রথমে সামান্য, পরে প্রবল, সে দেহ সামলাতে পারল না। টান বাড়তেই সে টেনে নেওয়া হল কোথাও। শেষে আলো নিভে এল, বিশৃঙ্খল ঘরে আর কেউ রইল না।

যখন লিন তেতসুয়া জ্ঞান ফিরে পেল, সে আবিষ্কার করল, সে এখন এক পাইলট—নাইএগা তেতসুয়া।

তৃতীয় শ্রেণির বিমান লেফটেন্যান্ট, নাইএগা তেতসুয়া, সপ্তম বিমান বাহিনীর ২০১ নম্বর ফ্লাইট দলের সদ্য যোগদানকারী সদস্য।

লিন তেতসুয়া বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, সে অনায়াসে জাপানি ভাষা জানে, বিমান চালনায় তার দক্ষতা যেন জন্মগত। তিন বছরে সে নাইএগা তেতসুয়ার নতুন পরিচয়ে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে উঠল, তার বিমান চালনার ক্ষমতাও প্রবীণদের সমকক্ষ হলো। শেষ এক বছরে তার পদোন্নতি হয়ে দ্বিতীয় শ্রেণির বিমান লেফটেন্যান্ট হলো এবং তাকে সপ্তম বিমান বাহিনীর ২০৪ নম্বর ফ্লাইট দলের, সেই বাহিনীর সেরা দলটিতে বদলি করা হলো।

সেখানে সে এক ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হয়—মাকি শুনইচি।

এই তিন বছরে লিন তেতসুয়া কখনোই স্ফটিকের রহস্য উৎঘাটনে থেমে থাকেনি, কিন্তু কোনো পথ খুঁজে পায়নি। সে কেবল বুঝতে পেরেছিল, স্ফটিকের আলো ক্রমাগত তার শরীর ও স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া বাড়িয়ে দিচ্ছে। এ কারণেই সে সপ্তম বাহিনীর সেরা দলে সুযোগ পেয়েছে।

তবুও, এতকিছুর পরও সে নিশ্চিত হতে পারেনি, কোন জগতে সে আছে। আজ, প্রথমবারের মতো, তেতসুয়া বুঝে গেল, সে কোন অবস্থায় আছে এবং তার লক্ষ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। নাইকসট আল্ট্রাম্যানের জগতে কেবল একজন দানবীয় বীর আছে। তাকে অবশ্যই নাইকসটের আলো গ্রহণ করতে হবে, তখনই স্ফটিক তার প্রকৃত কাজ দেখাবে। যদি নাইকসাসের আবির্ভাব পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, তখন কে জানে সে আদৌ এই জগতে থাকবে কিনা।

পকেট থেকে স্ফটিক বের করল, সূর্যের দিকে তাকিয়ে, স্ফটিক মাঝে মাঝে আলো ছড়ায়। তেতসুয়া বিমূঢ় হয়ে স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন সেই স্ফটিকের ফাঁক দিয়ে সে তার জানা ভবিষ্যৎ, খুব দূরের নয় এমন ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে—তিন মাস পরে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা।

তিন মাস পর, বিমান বাহিনীর সদস্য মাকি শুনইচি, আকাশে রহস্যময় উড়ন্ত বস্তুর অনুসন্ধান করতে গিয়ে লাল জ্যোতির “রেড”-এর সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে। অলৌকিকভাবে বেঁচে যাওয়া মাকি, দ্য ওয়ান নামক দানবীয় ঘটনার জন্য, বিশেষ সামরিক সংস্থা বিসিএসটি তাকে বিপজ্জনক বলে চিহ্নিত করে নজরবন্দি করে রাখে।

তবে, এই ঘটনাগুলো তার জন্য পাল্টে যাবে।

হালকা হাসল তেতসুয়া, স্ফটিকটি আবার পকেটে রেখে, রোদে-ঢাকা রাস্তায় মানুষের স্রোতের সঙ্গে এগিয়ে যেতে থাকল।

এই দুই দিন ছিল তার ছুটির সময়। বাড়ি ফিরে, যদিও একা, তবু নিঃসঙ্গতায় অভ্যস্ত তেতসুয়ার জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়।

রাত গভীর হলে সে বিছানায় শুয়ে ঘুমোতে পারল না। তিন মাস পরে যা ঘটবে, সেই চিন্তায় তার ঘুম উড়ে গেল। চোখ খুলে দেখল, বাইরের চাঁদের আলো ঘরের ভেতর ছায়া ফেলেছে।

হঠাৎ তার বাড়ির কথা মনে পড়ল। খুব ইচ্ছে হলো, চীনে ফিরে যায়, কিন্তু বর্তমান পরিচয়ে তা অসম্ভব। সপ্তম বিমান বাহিনীর ২০৪ নম্বর ফ্লাইট দলের সদস্য সে, এই পরিচয়ে চীনে যাওয়া তো অসম্ভবই। সামান্য ইঙ্গিত পেলেই তাকে গ্রেপ্তার করে জেরা করা হবে। সে চালায় এফ-১৫ যুদ্ধবিমান, চীনে পালিয়ে গেলে যুক্তরাষ্ট্র ও জাপানের কাছে তা অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ বলে গণ্য হবে, এবং দুই দেশের গোয়েন্দাদের হাতে সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

মাথা নেড়ে তেতসুয়া মনে মনে বলল, “যদি আমি আল্ট্রাম্যান হয়ে যেতাম, তাহলে এসব কোনো সমস্যাই হতো না...”

“এই জগতের চীনে আমার মতো কেউ আছে কিনা কে জানে...?”

এসব ভাবনা তার মন আরও অস্থির করে তুলল, আবার তিন মাস পর দ্য নেক্সটের আবির্ভাবের জন্য উৎসাহও জাগাল। সে বুকে থাকা স্ফটিকটি বের করে চাঁদের আলোয় পর্যবেক্ষণ করল, তখন অনুভব করল, খুব মৃদু একরকম শক্তি, যেন চাঁদের আলোর মতো, স্ফটিক বেয়ে তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে। তিন বছর ধরে স্ফটিকটি নিয়ে গবেষণা করে সে বুঝে গেছে, এই শক্তিই তার শরীরকে ক্রমাগত উন্নত করছে।

“শক্তির এই প্রবাহের বিপরীতে আমি যদি চেতনা চালাই, তাহলে কি স্ফটিকের জগতে প্রবেশ করতে পারব?”

হঠাৎ মাথায় আসা এই চিন্তা তেতসুয়াকে উত্তেজিত করে তুলল। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, মনে হলো যেন কোনো নদীর উল্টো দিকে সে চেতনা নিয়ে এগোচ্ছে, অনেক কষ্টে এগিয়ে চলল কতক্ষণ কে জানে। হঠাৎ অনুভব করল, মাথার ভেতর স্বস্তি, চেতনা যেন এক নতুন জগতে প্রবেশ করল!

চেতনা প্রবেশ করতেই, চারপাশে রুপালি আলোয় ভরা এক বিরাট স্থান—তাকে চমকে দিল। এতো বিশাল, এক নজরে শেষ দেখা যায় না। চারপাশ ভালো করে দেখল—শুধু মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক রত্নাকৃতি স্ফটিক জ্যোতির ছাড়া আর কিছুই নেই, চারপাশ পুরো ফাঁকা।

তেতসুয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝল, উত্তর নিশ্চয়ই ওই ঝুলন্ত স্ফটিক-রত্নে আছে। সে মনোযোগ দিয়ে চেতনা প্রসারিত করল, আবছাভাবে দেখল, হঠাৎ এক ঝলক আলো। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তথ্য প্রবাহিত হয়ে চেতনার গভীরে গেঁথে গেল, এত বিশাল তথ্যের চাপে সে স্থানটি থেকে বেরিয়ে এলো, চেতনা দেহে ফিরতেই মস্তিষ্কের আত্মরক্ষার ফলে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

সূর্য মধ্য গগনে উঠেছে, তখন তেতসুয়া কষ্ট করে মাথা ঝাঁকিয়ে জেগে উঠল—সে এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নে সে আল্ট্রাম্যান হয়ে অসংখ্য যুদ্ধে লড়েছে, যেসব অভিজ্ঞতা যেন শরীরের গভীরে আঁকা হয়ে গেছে, হয়ে উঠেছে তার স্বভাব।

তেতসুয়া বিছানায় বসে স্ফটিকটি দেখল, গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। গতরাতে চেতনা দিয়ে সে স্ফটিকের ভেতরে ঢুকেছিল, সেই রুপালি আলোয় ভরা স্থানে, যখন সে চেতনা রত্নাকৃতি স্ফটিক জ্যোতিতে প্রবেশ করায়, তখন সরাসরি একটি তথ্য পাঠানো হয়েছিল—

“আলোকসম্পন্ন সত্তার উপস্থিতি নেই...”

আলো যদি আল্ট্রাম্যান বোঝায়, তাহলে এই তথ্যটি স্পষ্টভাবেই বলছে, সে এখনও আল্ট্রাম্যান হয়নি, তাই সেই জ্যোতিতে প্রবেশ করা যাবে না।

ভেবে দেখল, এই ধারণা হয়তো সত্যি, স্ফটিকের প্রকৃত শক্তি কেবল আল্ট্রাম্যান হয়ে উঠলে প্রকাশ পাবে।

এটা নিশ্চিত হলে তেতসুয়া আর তাড়াহুড়ো করল না, বরং ওই ফাঁকা রুপালি স্থানটি নিয়ে তার আগ্রহ বাড়ল। সে বুঝল, চাঁদের আলোয় শক্তি সঞ্চারিত হলে সে যেতে পেরেছে। তাহলে সূর্যের আলোয় কী হয়? পরীক্ষা করে দেখল, সূর্যের আলোও কাজ করে, তবে তার প্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। সূর্যের আলোয় চেতনা প্রবেশ করলে, মনে হয় জ্বলন্ত, অসহনীয় যন্ত্রণা।

বিছানার পাশে ঝোলানো ক্যালেন্ডারের দিকে তাকিয়ে তেতসুয়া জানল, আজকের পরই তাকে ইউনিটে ফিরতে হবে।

হঠাৎ তার ইচ্ছে হলো, মাকি শুনইচিকে আরেকবার দেখা।