পঞ্চদশ অধ্যায়: জীবনকে নিঃশেষ করে দেওয়া

তাতসুয়া ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মাত্র এক মুহূর্তের দ্বিধা, তারপরই দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে গেল। নেক্সটের দেহ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া এক বৃষ্টিভেজা পাখি, মৃত্যুকে তুচ্ছ করে সামনে এগিয়ে এলো, নিজের শরীর ছড়িয়ে দিয়ে প্রবল শক্তির বলয়কে ঠেকিয়ে দিল।

“আহ...”

আকাশে হঠাৎ হলুদ আগুনের ঝলকায় বিস্ফোরণ, নেক্সটের দেহ প্রচণ্ড আঘাতে নীচে ছিটকে পড়ল। তাতসুয়া বুকে ফাটার মতো ব্যথা অনুভব করল, অসহায়ভাবে ঠোঁট চেপে ধরল। এই অভিশপ্ত ন্যায়বোধ...

“ধড়াম!”

ব্রহ্মাণ্ডের মতো দেহ ভূমিতে আছড়ে পড়ল, গোটা নতুন শিনজুকু এলাকায় মাটি কেঁপে উঠল, মানুষজন আশেপাশের জিনিস আঁকড়ে ধরে কোনক্রমে নিজেদের সামলাল। নেক্সটের বিশাল দেহ ঠিক সেই স্থানে পড়ল, যেখানে নারী সংবাদদাতা দাঁড়িয়েছিল; ধুলোর ঝাপটা এড়িয়ে ক্যামেরার লেন্স ফের নেক্সটের দিকে ঘুরে গেল।

“এ তো দৈত্য... এইমাত্র আমাদের দেহ দিয়ে বাঁচাল!”

সংবাদদাতা প্রায় চিৎকার করে উঠল—

“দাঁড়াও, দৈত্য! সামনে এগিয়ে চলো!”

এ যেন এক যুদ্ধের শিঙা, ক্যামেরার লাইভ ফিডে মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য মানুষের মাঝে। স্বতঃস্ফূর্তভাবে, হাজার হাজার মানুষ তাদের মনের আশা নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“দৈত্য, সামনে এগিয়ে চলো! তুমি আমাদের আশা!”

“পড়ে যেও না! সামনে চলো!”

শব্দের ঢেউ শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য মানুষ রাস্তায় নেমে এসে দৈত্যের দেহের কোনও অংশের দিকে তাকিয়ে তাদের আকাঙ্ক্ষা ব্যক্ত করল।

এদিকে হাসপাতালের কক্ষে, মাকি অবশেষে ছেলের সুসংবাদ পেল। নাতসুমে শুধু মানসিক ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়েছিল, ওর জন্মগত রক্ত রোগ ফেরেনি—এই খবরে মাকি ও তার স্ত্রী আনন্দে কেঁদে ফেলল; তাদের কাছে এটাই ছিল শ্রেষ্ঠ খবর।

নাতসুমের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, তবু মনোবল বেশ চাঙ্গা দেখাচ্ছে। সে হাসপাতালের টিভি সংবাদ দেখে বলল, “বাবা, দৈত্য... দৈত্য আমাদের রক্ষা করছে!”

মাকি মৃদু হাসিতে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, চোখে ছিল নিখাদ স্নেহ, কোমল স্বরে বলল, “হ্যাঁ, দানবও নিশ্চিহ্ন হবে, তুমিও সুস্থ হয়ে উঠবে।”

এমন সময়েই ফোন বেজে উঠল, কানের কাছে হাজিমার উত্তেজিত কণ্ঠ—

“মাকি, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! আমাদের তোমাকে দরকার! আমার তোমাকে দরকার! আমার সঙ্গে... যুদ্ধ করো!”

কণ্ঠস্বর এত জোরে ছিল যে পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল।

মাকি স্ত্রীর ও ছেলের দৃষ্টি টের পেল, একটু থামল, হাসল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

“বাবা! যাও!”—নাতসুমের চোখে ছিল গর্বের দীপ্তি।

স্ত্রী এগিয়ে এসে মাকির জামা ঠিক করে দিল, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “জানি, তুমি তোমার যুদ্ধবিমান ছাড়তে পারো না... যাও, সন্তানের জন্য, আমার জন্য, মানবজাতির জন্য, মানুষের শক্তি দেখিয়ে দাও।”

মাকি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, নিজের পেশার কারণে পরিবারের সঙ্গে সময় দিতে পারেনি, স্ত্রীর সঙ্গে সবসময় কিছুটা দূরত্ব থেকেছে। এমন কথা স্ত্রীর মুখে এই প্রথম শুনল।

“যাও, দৈত্যকে একা যুদ্ধ করতে দাও না!”

মাকি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল; তখনই হাজিমার চড়া গলা ভেসে এল—

“তাড়াতাড়ি, হেলিকপ্টার তোমাকে নিতে যাচ্ছে! দ্রুত ঘাঁটিতে ফিরো, দশ মিনিটের মধ্যে আমার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে আসো!”

“হোস্ট, মানুষের আশা থেকে মানসিক শক্তি গৃহীত হয়েছে, ব্যবহার করব?”

তাতসুয়া আধা-অজ্ঞান অবস্থায়, যেন সিস্টেমের কণ্ঠ শুনতে পেল, কিন্তু ক্লান্তিতে অবশ হয়ে আছে, যদিও আলোর সঙ্গে তার সংযোগ আরও গভীর, নেক্সটের বিবর্তন সম্ভব হয়েছে, তবু প্রতিপক্ষ এখনও শক্তিশালী। নেক্সটের উড়ন্ত গতি আর নিজের পাইলটের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এতক্ষণ শত্রুর সঙ্গে আকাশে লড়তে পেরেছে, কিন্তু একটিমাত্র শক্তির বলয় তাকে ফের মাটিতে নামিয়ে দিয়েছে।

“তাতসুয়া... উঠে দাঁড়াও!”

অজানা এক ঘোরে, মিজুহারা সারার কণ্ঠ তাতসুয়ার মনে প্রতিধ্বনিত হল, সেই আকুতি ধীরে ধীরে তাকে জাগিয়ে তুলল।

“গ্রহণ করো!”

এক প্রবল শক্তির স্রোত নেক্সটের বুক থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তাতসুয়া সঙ্গে সঙ্গে আলোর শক্তিতে নতুন উদ্দীপনা পেল, কোষের ক্লান্তি মুহূর্তে দূর, নিজের মধ্যে আরও প্রবল শক্তি অনুভব করল। তার দৃষ্টি পুনরায় উজ্জ্বল হল, ঈগলের চোখের মতো তীক্ষ্ণতা ফিরে এল, শরীর জুড়ে ন্যায়ের দীপ্তি।

নেক্সট ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল, তাতসুয়া দেখল কাছাকাছি কালো বিশেষ ইউনিফর্ম পরা সেই নারী, কান্নায় ভেজা মুখে তার দিকে চেয়ে আছে।

“তোমার জন্য আমি যুদ্ধ করব... এই দানবকে হারাব!”

নেক্সটের বেগবান দেহ আকাশে উঠল, একাধিক শক্তির বলয় রুখে দিল, মানুষের আশা থেকে পাওয়া শক্তি যেন তাকে আরও মজবুত প্রতিরোধ দিয়েছে। ব্যথা থাকলেও, সহ্য করতে পারার মতোই ছিল।

চার-পাঁচটি শক্তির বলয় রুখে দেবার পর, অবশেষে দানবের দেহ ধীরে ধীরে নেমে এল, উডো তকাফুমির অবাক করা, অশুভ কণ্ঠ শোনা গেল—

“তোমার সীমা কি এখানেই?”

তাতসুয়া চমকে উঠল, সত্যিই, লাল শক্তি সূচক বেজে উঠল, ঘন লাল আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“গর্জন!”

এই মুহূর্তে, আরও বৃহৎ এক শক্তির বলয় নীল আলো নিয়ে নেক্সটের বুকে আঘাত করল।

“আহ...”

দুর্বলতা ঢেউয়ের মতো ছেয়ে গেল, তাতসুয়ার সমস্ত শরীর বিদ্যুৎপৃষ্টের মতো কেঁপে উঠল, প্রতিটি কোষে ব্যথার স্রোত, চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, চোখের সামনে সবকিছু দু’ধরা ও দুলতে শুরু করল, দৃষ্টিতে ছায়া ছায়া।

“আবার শক্তি ফুরিয়ে এলো...”

“কেন...?”

“কারণ তুমি পুরোপুরি একীভূত হওনি, চাইলে তুমিও পারতে, আমার মতো সম্পূর্ণভাবে মানুষের সমস্ত শক্তি, মন ও প্রাণের শক্তি আত্মস্থ করতে, বোকা!” দানবের কণ্ঠ ফের শোনা গেল, নির্মম হাসি আর আত্মসন্তুষ্টিতে ভরা।

বিস্ফোরিত আগুনের মাঝে, শক্তি সূচকের দ্রুত ঝলকানিতে, তাতসুয়ার চেতনা যেন অন্তহীন আলোর প্রবাহে ডুবে গেল। সেখানে সে দেখল রূপালি সুবিশাল এক মহাকাশ, নেক্সটের আলোকিত অবয়ব আকাশসম, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“আরও লড়লে, হোস্টের দেহ আর সহ্য করতে পারবে না!” সিস্টেমের কণ্ঠে উদ্বেগ।

“আমি মরলে... কী হবে?” তাতসুয়া নির্ভয়ে, স্বপ্নের ঘোরে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি এই পৃথিবী ছেড়ে যাবে, আর পৃথিবী গ্রাস করবে অন্ধকার শক্তি, শেষতক জাকি এখানে পুনর্জন্ম লাভ করবে।”

“না...” তাতসুয়ার চোখে দৃঢ়তা ফিরল, কণ্ঠে অটল দৃঢ়তা।

“আমি এখানে পড়ে যেতে পারি না! আমার রক্ষার অঙ্গীকার এখনও অটুট!”

“এই দানবটা ধ্বংস করাই... এটাই আমার চূড়ান্ত দায়িত্ব!” তার মনে পড়ল, এক অনন্ত অন্ধকারে দানবের ডানা ধীরে ধীরে মেলে, তা দুনিয়াজুড়ে ধ্বংস ডেকে আনে, অন্ধকারে ঢাকা পড়ে ভূমি, অসংখ্য প্রাণ তার হাতে মৃত্যুবরণ করে, পৃথিবীর একমাত্র আলো ওই দানবের বিকট তিনটি মস্তকে, পশুচোখে দানবীয় জ্যোতি।

“বলো... কী করব আমি!”

সিস্টেম একটু চুপ করে থেকে জানাল—

ত্রিশ মিলিয়ন বছর আগে, ছায়াপথ ছিল মহাবিশ্বের কেন্দ্র, কিন্তু এক ভয়ংকর যুদ্ধে ধ্বংস হয়, পরিচিতি পায় ‘পরিত্যক্ত নক্ষত্রপুঞ্জ’ নামে। মানুষ এই পরিত্যক্ত নক্ষত্রপুঞ্জের পৃথিবীতে বাস করে, যার আছে অপার কিন্তু অন্তর্নিহিত শক্তি, যা নিজে থেকে ব্যবহার করা যায় না। সিস্টেম নিরাসক্তভাবে বলল, এক বিস্মৃত ইতিহাস।

“এই শক্তি দুই ভাগ—মনোবল আর জীবনশক্তি... হোস্টের পাওয়া মনোবল তেমন শক্তিশালী নয়, নেক্সটকে কেবল বি প্লাস স্তরে বিবর্তিত করতে পারে...”

তাতসুয়া স্থির দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে... কী আমাকে জীবনশক্তি নিঃশেষ করতে হবে?”

মনোবল ও জীবনশক্তির পার্থক্য সে বুঝেছে, মানুষের আশা থেকে পাওয়া শক্তি দিয়ে সে দানবের নীল শক্তি বলয় রুখতে পেরেছিল। কিন্তু জীবনশক্তি নিয়ে তার ধারণা স্পষ্ট নয়, তবে সে জানে, মৃত্যুর মুখে মানুষের মধ্যে এক ঝলক ফিরে আসার মুহূর্ত থাকে, এক-দুই মিনিট মাত্র, যেন মৃত্যুর আগের মোমবাতির শিখা, শেষবারের মতো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তারপর নিভে যায়।

তাতসুয়ার প্রশ্নে, সিস্টেম নির্দিষ্ট কোনো উত্তর দিল না।

তবু তাতসুয়া নিজেই উত্তর খুঁজে পেল, সে শান্ত হল, চোখে সিদ্ধান্তের দীপ্তি, প্রশ্ন করল, “যদি... জীবনশক্তি নিঃশেষ করি... কী হবে?”

“শরীর আলো হয়ে মিলিয়ে যাবে...”

“বিদায় বলার মতো সময় থাকবে তো?”

“...থাকবে।”

তাতসুয়া হাসল, দু’হাত ছড়াল, অভ্যাসবশত কাঁধ ঝাঁকাল, শান্ত স্বরে বলল—

“তাহলে দোটানা কিসের?”

চেতনার জগতে, সে ধীরে ধীরে নেক্সটে রূপান্তরিত হল, বিশাল আলোর মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত মেলে সামনে উড়ে গেল।

“ধড়াম!”

শত শত মিটার দূরত্ব মুহূর্তে পার করে, নেক্সট আকাশে ঘুষি ছুড়ল, দানবের মাথায় প্রচণ্ড ঘুষি পড়ল।

তারপর, বজ্রের মতো দ্রুত ঘুষি আর লাথিতে দানব মাথা তুলতেই পারল না।

“সাঁই~”

এসময় দানবের লেজ ঘুরে নেক্সটের পেছনে গিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, দানব ডানা ঝাপটে লেজে টেনে নেক্সটকে আকাশে তুলল, শেষে উচ্চ শূন্যতায় থামল।

লেজ মুহূর্তে নেক্সটকে কাছে টানল, দানব নখর দিয়ে নেক্সটের কাঁধ আঁকড়ে ধরল, বিশাল চোয়াল গিয়ে কামড়াল নেক্সটের কাঁধে—তাতসুয়ার জীবনশক্তি দিয়ে পাওয়া বল ধীরে ধীরে দানব গ্রাস করতে লাগল!