দ্বিতীয় অধ্যায়: উন্মাদ ঝড়

“আহ... কেন আমাকেও যেতে হবে!” নতুন শহরটা অসন্তুষ্ট গলায় কাতরালো, একেবারে হাড়হীন দেহের মতো গা এলিয়ে দিল সিটে।
“সবচেয়ে বড় কথা... কেন আমাকে তোমার সেই শ্বেতবাহনেই চড়তে হবে...” সে সামনে হাত বাড়িয়ে অসহায়ের মতো ডাকলো, “বিজয়ী উড়ন্ত পাখি... আমাকে ছেড়ে যেও না...”
উড়ন্ত পাখি সিরিজের যুদ্ধবিমান, এখন পর্যন্ত টিপিসি-র সবচেয়ে আধুনিক এবং পৃথিবীর প্রযুক্তিতে সর্বোচ্চ উন্নত যুদ্ধবিমান। নতুন শহরের আকুতি ছিল বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বরের জন্য—এটি গাটসের ছোট যুদ্ধবিমান, দৈর্ঘ্য চৌদ্দ মিটার, গায়ে হলুদ-কালো রঙের ছোপ, সম্পূর্ণভাবে প্রযুক্তির ছোঁয়ায় উদ্ভাসিত। এই বিমান দুজন চালাতে পারে, সামনেরটি চালক, পেছনেরটি অস্ত্র-পরিচালক; এই ব্যবস্থায় পাইলট ও অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আলাদা থাকায় নিরাপত্তা অনেক বেশি।
বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বর পৃথিবীর মধ্যে ৫.৫ মাখ গতিতে উড়তে পারে, মহাকাশে ৬ মাখ পর্যন্ত। এই গতি আলট্রাম্যানের বায়ুমণ্ডলের ভেতরের উড়ার গতির সঙ্গে তুলনীয়। যুদ্ধবিমানটির মূলত অস্ত্র হিসেবে লেজার কামান, ক্ষেপণাস্ত্র ও জল-মাইন থাকার কথা; কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে শুধু সংকেতবাতি রয়েছে। কারণ টিপিসি গঠিতই হয়েছিল শান্তির লক্ষ্যে, তাই পৃথিবীর সবচেয়ে আধুনিক এই যুদ্ধবিমানে একটিও গুলি নেই।
কিন্তু অন্যদিকে, যেটি তাতসুয়া চালাচ্ছে—শ্বেতবাহন—তা কার্লো উড়ন্ত নৌকার সিরিজের অন্তর্ভুক্ত, উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন, বায়ুমণ্ডলের ভেতর-বাইরে চলতে সক্ষম, দুজনের বসার ব্যবস্থা। আসলে এতে আরও শক্তিশালী অস্ত্র থাকার কথা ছিল, কিন্তু পৃথিবীতে ফিরে আসার পরপরই সেগুলো খুলে নেওয়া হয়েছিল। এখন এতে শুধু ছররা গুলি আর চারটি রকেটলঞ্চার রয়েছে—এটাও তাতসুয়া জোর করে আদায় করেছে।
তাতসুয়া কখনোই একেবারে নিরস্ত্র যন্ত্র চালায় না; হয়তো কারণ, সে জন্মগতভাবেই একজন যুদ্ধবিমান পাইলট।
“ভালো করে বসো...” তাতসুয়া নতুন শহরের অভিযোগকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, বরং হাসিমুখে তার দিকে তাকালো।
“হুঁ!” নতুন শহরটা অসন্তুষ্ট গলায় গুঁজন দিল। নিজের চেহারা নিয়ে যতই আত্মবিশ্বাস থাক, নিজের চেয়ে বেশি সুদর্শন কাউকে দেখলে যে-কেউ ঈর্ষান্বিত হয়; এটাই সাধারণ নিয়ম।
তাতসুয়া হাসল, শহরের অভদ্রতা গায়ে মাখল না; বরং শ্বেতবাহন চালিয়ে ধীরে ধীরে বিমানের গ্যারেজ থেকে বেরিয়ে গেল। যখন শ্বেতবাহন টিপিসি সদর দপ্তর ছাড়িয়ে উড়লো, তাতসুয়া মুহূর্তেই তার গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে এনে ফেলল; এক নিমেষে শ্বেতবাহন সাদা আলোর রেখা হয়ে মেঘ ছেদ করে ওড়ে গেল।
“একি...” নতুন শহর প্রচণ্ড জোরে সিটে আছড়ে পড়ল, মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
“তুমি একেবারে পাগল! পৃথিবীর ওপর এমন গতি নিয়ে কীভাবে চালাতে পারো!”
তাদের সুপার ভিক্টরি টিমের বিজয়ী উড়ন্ত পাখি সিরিজের যুদ্ধবিমানও এমন গতি তুলতে পারে, কিন্তু কেউই সচরাচর এমন ঝুঁকি নেয় না। আসলে, বিজয়ী উড়ন্ত পাখির গতি যথেষ্ট দ্রুত; কেউ ভাবেনি, আরও বাড়ানো দরকার। আধুনিক যুদ্ধবিমান চালকরা আর পুরনো দিনের পাইলটদের মতো গতির পেছনে ছুটে বেড়ান না; তারা ভাবে, এই গতি যথেষ্ট—সব সমস্যার সমাধান করবে। যুদ্ধহীন যুগে সৈনিকদের এই আত্মতুষ্টিই অনেক সময় বিপদের কারণ হয়।
এদিকে লীনা ও দাগু বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বর চালাচ্ছে, স্থিরভাবে। দাগু অস্ত্র-পরিচালক, লীনা চালক। তারা প্রায় চার মাখ গতিতে উড়ছে। তবু দাগু ভাবছিল, লীনাকে একটু সংযত হতে বলা দরকার কি না—এই গতি অতিরিক্ত নয় তো? লীনা খারাপ মেজাজে থাকলে প্রায়ই বিমানের গতি বাড়িয়ে দেয়। দুর্ভাগ্যক্রমে, সাম্প্রতিক মিশনগুলোতে দাগুই সঙ্গী হয় লীনার—সাবেক পরিবহন বিভাগের এই আধা-অভিজ্ঞ পাইলটের জন্য এ এক চিরস্থায়ী উদ্বেগ।
“শোঁ!”
একটি শব্দবিস্ফোরণ বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। লীনা তাকিয়ে দেখল, শ্বেতবাহন যেন এক আলোকরেখা হয়ে মেঘের ভেতর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে। লীনার চোখও তার গতি ধরতে পারল না। সে শুধু দেখল, শ্বেতবাহন মেঘে ঢুকল, পরমুহূর্তেই মেঘ পেছনে ফেলে আরও দূরের দিকে ছুটল।
“এটাই কি ঝড়-দলের ক্যাপ্টেনের গতি? অবিশ্বাস্য...” লীনার চোখে শ্রদ্ধার ছায়া; তাতসুয়া যা করেছে, সে নিজেও সাহস পায়নি করতে—এজন্য তার প্রতি অসীম শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
দাগু বলল, “হ্যাঁ, এ তো ভয়াবহ দ্রুত! বায়ুমণ্ডলের ভেতরে এই গতিতে উড়লে কতটা বিপজ্জনক!”
লীনা ফিরে তাকিয়ে তাকে কড়া চোখে দেখল, গলা ঠান্ডা, “ভালো করে বসো!”
“আআআআআা...”
দুই যুদ্ধবিমানের ভেতরই একই রকম আর্তচিৎকার।
মূল কাহিনিতে, লীনা আর দাগু ভোরে ঘাঁটি ছেড়ে সূর্য ওঠার আগেই ক্ষুদ্রগ্রহ পতনের স্থানে পৌঁছায়; কিন্তু এবার তাতসুয়া তাদের খারাপ উদাহরণ দেখিয়ে দিয়েছে—দুই যুদ্ধবিমান আরও দ্রুত গতিতে মঙ্গোলিয়ার তৃণভূমির ওপর পৌঁছাল, সূর্য appena প্রথম আলো দেখাতেই তারা গন্তব্যে হাজির।
“এখানে তো কিছুই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে না...” দাগু নিচের দিকে তাকিয়ে বলল; মঙ্গোলিয়ার ঘাসের সমুদ্র নীরব ও রহস্যময়।
এ সময়ে, লীনার ইয়ারফোনে তাতসুয়ার গলা ভেসে এল, “লীনা, ডিটেক্টর চালাও, ভূগর্ভের অবস্থা পরীক্ষা করো।”
এই কথা শুনে, লীনা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, স্বাভাবিকভাবেই তাতসুয়ার নির্দেশ মেনে নিল।

“এটা...ভূগর্ভে কিছু যেন নড়াচড়া করছে!” দাগু বিস্ময়ে চিৎকার করল, স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে।
“দাগু, অজানা ভূগর্ভস্থ জীবের গতিপথ এবং সম্ভাব্য বিস্তার চিহ্নিত করো।” তাতসুয়ার নির্দেশ শুনে, দাগু দ্রুত কাজ শুরু করল; বুদ্ধিমান সিস্টেম অল্প সময়েই দানবটির গতিপথ এবং সম্ভাব্য এলাকা অনুমান করে ফেলল। এই তথ্য তাতসুয়াকেও পাঠানো হল।
“আমরা এ-এলাকার আকাশে পাহারা দেব। মনে রেখো, উচ্চতা একদম কমানো যাবে না। বিপদ দেখা দিলেই বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বরকে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চ আকাশে তুলবে। আর শ্বেতবাহনের সঙ্গে সমন্বয় করবে; অজানা ভূগর্ভস্থ জীবটিকে গ্রাম থেকে সরিয়ে নিতে হবে।”
তাতসুয়ার পরিকল্পনা শুনে লীনা একটু অসন্তুষ্ট গলায় বিড়বিড় করল, “কেন বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বরকে সবসময় এসব করতে হবে?”
তাতসুয়া হাসল, স্পষ্ট উত্তর দিল, “তোমাদের কাছে কোনো বিধ্বংসী অস্ত্র নেই!”
লীনা প্রথমবারের মতো বুঝল, শান্তির নামে সারাক্ষণ টিপিসির সামরিক বাজেট কমানোর কথা বলা লোকগুলোকে সে কতটা অপছন্দ করে।
সবকিছু প্রস্তুত; ঠিক তখনই, মঙ্গোলিয়ার তৃণভূমির এক গ্রামের কাছাকাছি, বুদ্ধিমান সিস্টেম নির্ধারিত এ-এলাকায়, হঠাৎ জমি ধসে পড়ল, বিশাল মাটির চাঙড় গড়িয়ে পড়ল নিচে, ধুলোর ঘূর্ণি অন্ধকার থেকে উপরে উঠে এল। মাটি একের পর এক নিচে ধসে গিয়ে মুহূর্তেই তৈরি হল এক ভয়ঙ্কর গর্ত; সবাই সতর্ক, ঠিক তখনই, এক দৈত্যাকৃতি, বিকট দর্শন দানব গর্ত থেকে মাথা তুলল।
তাতসুয়া জানে, এটাই সেই দানব—ইওরিনোর ভবিষ্যদ্বাণীতে যে বলা হয়েছিল, যে দানবের কারণে ভূমি ছিন্নভিন্ন হবে; তিন কোটি বছর ঘুমিয়ে থাকা অতিপ্রাচীন দানব—গরজান।
তাতসুয়া ভয় পেল না, বরং উচ্ছ্বসিত; এই মুহূর্তের জন্য সে প্রায় দশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছে—এক সময়ের তরুণ এখন ত্রিশোর্ধ এক পুরুষ।
মাথার ওপর থেকে এখনও মাটির চাঙড় পড়ছে; গরজান সদ্য ওঠা রোদের মুখোমুখি হয়ে তিন কোটি বছরের প্রথম গর্জন ছাড়ল।
“দাগু,” লীনা বিস্ময়ে বড় বড় চোখে গর্ত থেকে বের হওয়া বিশাল দেহটা দেখল।
“ওটা...ওটা কী?”
দাগু পেছনের সিট থেকে গলা বাড়িয়ে সামনে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “কী ভীতিকর দানব!”
নতুন শহরের মুখেও সেই একই বিস্ময়। এত বড় দানব কোনোদিন দেখেনি তারা; মনের মধ্যে বিস্ময়ের সঙ্গে ভয়ও ঢুকে পড়ল।
তাতসুয়া বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়; বরং হেসে বলল, “পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে চলো!”
“জ্বি!” লীনা দ্রুত সাড়া দিল, বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বর দ্রুত উচ্চ আকাশে উঠে, গরজানকে ঘিরে ঘুরতে লাগল।
গরজান শ্বেতবাহন ও বিজয়ী উড়ন্ত পাখি এক নম্বরের ইঞ্জিন শব্দে আকৃষ্ট হল; তবে মাথা তুলে তাদের দেখল মাত্র, আগ্রহ দেখাল না। সে ভারী পা ফেলে এগিয়ে চলল কাছে থাকা মঙ্গোলিয়ার তাঁবুগুলো দিয়ে গঠিত ছোট গ্রামের দিকে।
এই বসবাসের ধরন তার খুব চেনা; তিন কোটি বছর আগে, এই ছোট ছোট প্রাণীগুলোই ছিল তার মুখের খাবার। এদের দেহ ছোট, দাঁতের ফাঁকও ভরবে না, তবু রহস্যময় শক্তি আছে—যা তার আরও বিকাশে সহায়ক।
এত বড় কম্পনে গ্রামবাসী চমকে উঠে তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখে বিশাল দানব; আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু হয়। এমনকি বাধা দেওয়া ঘোড়া, ভেড়ারাও গলা ছেড়ে ছুটে পালাতে চায়।
“দানবটা গ্রামের দিকে এগোচ্ছে!” লীনা আতঙ্কিত গলায় বলল।
“পরিকল্পনা অনুসারে কাজ করো, ভয় পেও না!” তাতসুয়া দৃঢ় গলায় বলল।
শ্বেতবাহন উচ্চতম গতিতে গরজানকে ঘিরে চক্কর কাটল, একাধিকবার বিশাল চোখের সামনে দিয়েই উড়ে গেল; নতুন শহর কাঁপতে লাগল।
“দাগু, ওর এক পাশে গিয়ে সংকেতবাতি দিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করো।”
“ঠিক আছে!”
উড়ন্ত পাখি এক নম্বর তীব্র ডাইভে মঙ্গোলিয়ার তাঁবু ছুঁয়ে পাশ দিয়ে গেল, দানবের পাশে এসে দাগু গভীর শ্বাস নিয়ে, কাঁপা হাতে বাটন টিপল। অস্ত্রের মুখ থেকে কয়েকটি সংকেতবাতি লাফিয়ে দানবের চারপাশে পড়ল, গাঢ় বাদামি ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।

গরজান স্পষ্টতই চমকে উঠল, বিশাল পা তুলে একের পর এক সংকেতবাতি পিষে দিল। এই সময়, তাতসুয়া শ্বেতবাহন নিয়ে গরজানের সামনে চলে এল, যথেষ্ট দূরত্ব দেখে হাসল।
“নতুন শহর, শ্বেতবাহনে চারটি রকেট প্রধান অস্ত্র; দানবের চামড়া ভেদ করতে নাও পারো।”
নতুন শহর নিজের উরু চেপে নিজেকে সামলাল, কাঁপা গলায় বলল, “তাহলে...?”
“আমি শ্বেতবাহন নিয়ে সরাসরি দানবের দিকে ঝাঁপাবো; খুব কাছাকাছি পৌঁছেই তোমাকে একসঙ্গে চারটি রকেট ছুড়তে হবে। সময় খুবই কম—এক মুহূর্ত পরেই আমি হঠাৎ উঁচুতে উঠে যাব, না হলে ধাক্কা লাগবে।”
নতুন শহর হকচকিয়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারল না; কাঁপা গলায় চিৎকার করল, “তুমি...তুমি পাগল!”
“তৈরি হও!”
তাতসুয়া হাসল, শ্বেতবাহন তাঁবুর ওপর দিয়ে গরজানের দিকে ছুটে গেল। নতুন শহর সামনে ক্রমশ এগিয়ে আসা গরজানকে দেখে কাঁপতে লাগল, কাঁপা হাতে অস্ত্রের বাটনের ঢাকনা খুলল।
গরজানের বিশাল বিকট দেহ ক্রমেই বড় হচ্ছে, দূরত্ব কমছে; শহর অনুভব করল, সে আর মাত্র শত মিটার দূরে। তবু তাতসুয়া আরও কাছে যাচ্ছে।
“ছোড়ো!”
তাতসুয়ার নির্দেশে নতুন শহর প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে চারবার বাটন টিপল; চারটি রকেট আগুন ছড়িয়ে একই দিকে ছুটে গেল।
“বাঁকাও...” নতুন শহর ভয়ে চিৎকার করল, রকেটের আগুন দেখা যাচ্ছে; বিস্ফোরণ হলে দুজনেরই শেষ।
“শোঁ!”
শহরের কথা শেষ হতেই, শ্বেতবাহন প্রায় নব্বই ডিগ্রি কোণে হঠাৎ উঁচুতে উঠে গেল; তীব্র পরিবর্তনে দুজনেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল।
যদি নেক্সট-জগত হত, তাতসুয়ার এমন কাণ্ড মৃত্যু ডেকে আনত; সেরা পাইলটও পঞ্চাশ ডিগ্রির বেশি কোণে হঠাৎ ঘুরতে পারে না। তবে এখন প্রযুক্তির উন্নতি ও ধাতুর দৃঢ়তায় তাতসুয়া সাহস পেয়েছে।
“বুম!”
চারটি রকেট একই জায়গায় বিস্ফোরিত হল; প্রচণ্ড অভিঘাত গরজানকে ভারসাম্যহীন করে মাটিতে ফেলে দিল।
নতুন শহর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলো—মুহূর্তটা যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিল, সে এলিয়ে পড়ল সিটে।
“তুমি তো পুরোপুরি পাগল...পাগল!”
শহর একটু সামলে নিয়ে চিৎকার করে উঠল, ভেতরের ভয় ঝেড়ে ফেলল।
“পাগল!” শেষে ক্ষোভে সংজ্ঞা দিল, লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল।
গরজানের পায়ে বিস্ফোরণে রক্ত গড়াল, মুষ্টিমেয় মাংস ছিটকে পড়ল চারদিকে; তীব্র যন্ত্রণায় গরজান আর্তনাদ করল।
গরজান刚刚 ভূমি থেকে জেগে উঠেছে, তখনও অত্যন্ত দুর্বল; এই আঘাতে সে পালানোর সাহস করল না, মাথা নিচু করে, ধারালো নখ দিয়ে দ্রুত মাটি খুঁড়তে লাগল; কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে বড় ফোঁড়া হয়ে গেল।
শ্বেতবাহন যখন ঘুরে ফিরে এল, মাটিতে কেবল একটা গর্ত; গরজান আবার মাটির নিচে মিলিয়ে গেছে, কোথায় যে গেল, কেউ জানে না।