চতুর্থ অধ্যায়: আরও উচ্চতর, আরও দ্রুত

“উল্কাপিণ্ডটি পরীক্ষা করো!” কেঞ্জিমুরা ডক্টর গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন তৎসুয়া’র দিকে, কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সহকারীর দিকে নির্দেশ দিলেন। তারপর তিনি কুজিমা হুই ক্যাপ্টেনের দিকে হালকা মাথা নত করে বললেন, “আমার বিদায়।”

পরীক্ষার সময়টা খুব বেশি দীর্ঘ হয়নি। তৎসুয়া কোথা থেকে যেন একটি ম্যাজিক কিউব বের করল এবং মনোযোগ দিয়ে সেটি ঘুরাতে লাগল। অন্যদিকে, কন্ট্রোল রুমের বাকিরা আবারও একবার পৃথিবীর দীর্ঘ সময়ের ভূত্বকের পরিবর্তনের ইতিহাস পুনরায় জানতে থাকল। লিনা চুপচাপ তৎসুয়ার পাশে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

তৎসুয়া হাতে থাকা কিউবটি থামিয়ে লিনার দিকে তাকাল, পাল্টা প্রশ্ন করল, “কী জন্য?”

দাগু শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, তবে কিছু বলল না; তার দৃষ্টি তৎসুয়া ও লিনার কথোপকথনে আটকে গেল।

“কেন,疾风 ক্যাপ্টেনের চালানো যুদ্ধবিমান... এত শক্তিশালী?” কিছুটা দ্বিধায় ভুগে লিনা শেষমেশ সাহস সঞ্চয় করে নিজের প্রশ্নটা প্রকাশ করল।

তৎসুয়া ওর দিকে তাকিয়ে হাসল। লিনা হচ্ছে GUTS-এর প্রধান পাইলট; ডিগা অটোম্যানের কাহিনিতে সে সহজেই GUTS-এর চূড়ান্ত যুদ্ধজাহাজ ‘আটলান্টিস’-এর নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। সে অসীম প্রতিভাবান একজন পাইলট। কিন্তু এখনকার লিনা সম্ভবত সেই সব অভিজ্ঞতা এখনও অর্জন করেনি; তার মনোভাব এখনও কিশোরীর মতো, সে নিজের মতো করে শ্রদ্ধা ও পরামর্শ চায়।

লিনার উড়ার প্রতিভা কম নয়, বরং তৎসুয়ার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অনুপস্থিত।

তৎসুয়া তাই হাসল, নীচু স্বরে বলল, “কারণ তুমি সন্তুষ্ট আর ভীত।”

লিনা অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট ফুলিয়ে তাকাল, সুন্দর চোখে তৎসুয়াকে কটাক্ষ করল। পাশে দাগুও তাকিয়ে রইল।

তাদের দুটি চোখে তৎসুয়া চাপ অনুভব করল, নাক চুলকে বলল, “সম্ভবত শান্তির কারণেই, প্রযুক্তির অগ্রগতি ও যুদ্ধবিমানের ক্ষমতায় উড়োজাহাজ চালকদের ব্যক্তিগত দক্ষতার প্রয়োজন কমেছে। যুদ্ধের সুযোগ না পেয়ে, তারা নিজেদের অর্জনে সন্তুষ্ট হয়ে পড়ে এবং জটিল উড়ার কৌশল এড়িয়ে যায়। তোমার প্রতিভা আছে, কিন্তু এই মনোভাব তোমাকে আটকে রেখেছে।”

লিনা এখনও বিভ্রান্ত। তৎসুয়া সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কখনও ‘ভিক্টরি ফ্যালকন’কে পাঁচ ম্যাখ বা তারও বেশি গতিতে চালানোর চেষ্টা করেছ?”

লিনা বিস্মিত হয়ে মুখ খুলল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “TPC সাধারণত এত উচ্চগতিতে যুদ্ধবিমান চালাতে দেয় না। পাইলটের চোখ দ্রুত গতির দৃশ্যের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারে না, ফলে দুর্ঘটনার ঝুঁকি বেশি। আমি সর্বোচ্চ চার দশমিক সাত ম্যাখ গতিতে চেষ্টা করেছি।”

তৎসুয়া হাসল, “তাহলে তাই। তুমি জানো, সবই সম্ভাবনা মাত্র। মাত্র এক বা দুইটি সম্ভাবনার কারণে, পাইলট হিসেবে আমরা উচ্চতর ও দ্রুততর উড়ার চেষ্টা ছেড়ে দিতে পারি না। তাহলে আমাদের পাশে থাকা যুদ্ধবিমান কীভাবে চমৎকার কৃতিত্ব দেখাবে?”

লিনা কষ্টে ফিসফিস করে বলল, “কিন্তু...TPC-এর বিধিনিষেধ...”

তৎসুয়া হাসল। তার দৃষ্টি যেন কন্ট্রোল রুমের দেয়াল পেরিয়ে ভবিষ্যৎ দেখতে পায়, অদম্য সংকল্পে বলল, “TPC-এর বিধিনিষেধ খুব শিগগিরই বদলে যাবে, কারণ... এক বিশাল পরিবর্তনের যুগ শুরু হয়েছে!”

অবশেষে কন্ট্রোল রুমের দরজা আবার খুলে গেল। কুজুই হাতে উল্কাপিণ্ড থেকে কাটা একটি টুকরা নিয়ে ঢুকল, আর কেঞ্জিমুরা ডক্টর বিমর্ষ মুখে দাঁড়িয়ে রইল, তার সুন্দর মুখে ছায়া জমেছে।

“আমি বিশ্লেষণ করেছি—টাইম মেশিনের বাইরের উল্কাপিণ্ডের ওপর আবৃত তেজস্ক্রিয় পদার্থ। এটা খ্রিস্টপূর্ব দুই লক্ষ পঁচিশ হাজার থেকে তিন লাখ আট হাজার শতাব্দীর ভূত্বকের অংশ।”

কুজুই মাথা তুলে সবার দিকে তাকাল, বলল, “আনুমানিক তিন কোটি বছর আগে, নব্য যুগের তৃতীয় পর্যায়...” এত far গিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,

“সব মিলিয়ে, এটা সেই সময়ের ঘটনা, যখন পৃথিবীতে মানুষ আসার বহু আগে।”

এবার লিনার মনোযোগ পুরোপুরি কুজুইয়ের কথায় স্থির হলো, বিস্ময়ে বলল, “আশ্চর্য...”

তার এই অবাক চেহারা দেখে বোঝা গেল না, তৎসুয়ার কথা তার মনে কতটা প্রভাব ফেলেছে।

কুজুইয়ের কথা অত্যন্ত স্পষ্ট; এবার সবাই বুঝে গেল—এটাই সবচেয়ে সরাসরি প্রমাণ সামনে এসেছে। কেঞ্জিমুরা ডক্টর রাগে তৎসুয়াকে কটাক্ষ করল, কিছু বলল না। কিন্তু তাকে বেশি রাগালো—তৎসুয়া তার প্রবেশ মুহূর্ত থেকে কিউব নিয়ে ব্যস্ত, একবারও মাথা তুলল না, যেন সে আগেই উত্তর জানত, তাই বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না।

“ডিং ডিং ডিং”—ভিক্টরি দলের সদস্যদের তথ্য হজম করার সময়ও মিলল না; বিশাল স্ক্রিনে বিশ্বজুড়ে অনুসন্ধান মানচিত্র দ্রুত আমেরিকার এক স্থানে স্থির হলো, আর কন্ট্রোল রুমে বাজতে লাগল সতর্কতা।

“ইস্তান দ্বীপে এক দৈত্য দেখা গেছে, স্যাটেলাইটের ছবি এখন পাঠানো হচ্ছে।”

নোরুইয়ের পরিচালনায়, আমেরিকা শাখার প্রধানের ছবি স্ক্রিনে ভেসে উঠল; তিনি দ্রুত কথাটি বলেই দৃশ্য বদলে দিলেন।

স্ক্রিনে এক বিশালাকার দৈত্য দেখা গেল, পাহাড়ের গা থেকে সে বেরিয়ে এল, তার গলাটি জিরাফের মতো লম্বা, দেহটি রেখাযুক্ত, পিঠে দুটো বিশাল ডানা, তীক্ষ্ণ ঠোঁট চাঁদের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ চিৎকার করল।

“এটা মেলবা, আকাশকে চিঁড়ে দেওয়া দৈত্য মেলবা!” সবাই যখন অবাক, তখন দাগু প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিহ্নিত করল এবং প্রথমে বলে উঠল।

“দৈত্য এখন কেন আসছে?” সহ-অধিনায়ক সুমাতা কিছুক্ষণ চুপ করে, বিস্ময়ে বললেন।

“পৃথিবীতে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে!” দাগু সবার দিকে তাকিয়ে কিছুটা উত্তেজনায় বলল, “ইউরেন বলেছিল ঠিকই, গোরজান এসেছে, মেলবাও এসেছে, বাকি আছে কেবল পিরামিডের ভেতরের দানব!”

“পিরামিডের ভেতরের দানব,” কুজিমা হুই ক্যাপ্টেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দাগুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু কোথায়?”

কুজিমা হুই ক্যাপ্টেনের আকুল দৃষ্টির সামনে দাগু দুঃখপ্রকাশ করে মাথা নাড়ল; সে-ও জানে না পিরামিডের দানব কোথায়। তবে তার মনে এক অজানা স্বর বারবার বলে যায়—সব সত্য, সে নিজের অনুভূতিকে বিশ্বাস করে, তাই ইউরেনের কথায় সন্দেহ করে না।

“পিরামিডের সন্ধান পেলেই, দানবও পাওয়া যাবে!”

এই সময়, নোরুই আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কম্পিউটারে দ্রুত কাজ করতে লাগল।

বিশাল স্ক্রিনে বিশ্ব স্যাটেলাইট মানচিত্র তার পরিচালনায় দ্রুত জুম-ইন হতে শুরু করল, শেষ পর্যন্ত একটি স্থানে স্থির হলো।

“প্রাচীন ভাষার বিশ্লেষণ থেকে পিরামিডের আনুমানিক অবস্থান নির্ণয় করা যায়—এটাই সেই স্থান।”

মানচিত্রে RB-এর উত্তর-পূর্বের পাহাড়ি অঞ্চল চিহ্নিত হলো, তবে আরও নির্দিষ্ট স্থান চিহ্নিত করা গেল না। সহ-অধিনায়ক সুমাতা প্রথমেই আশাবাদী হয়ে বললেন, “RB-তে?”

“ভিক্টরি দল, এগিয়ে চল!” কুজিমা হুই ক্যাপ্টেন মাথা নত করে, দৃঢ়ভাবে বললেন।

“বুঝেছি!” ভিক্টরি দলের সকলেই সোজা হয়ে উত্তর দিল, দ্রুত বেরিয়ে গেল।