তৃতীয় অধ্যায়: সময়ের যন্ত্র

নতুন শহর যখন সাদা ড্রাগন থেকে নেমে এল, তখন তার পা কাঁপছিল এবং মুখটা ছিল একেবারে ফ্যাকাশে। সে মাঝে মাঝে চোখ তুলে জাপানি দিকে তাকাত, যেন কিছু বলতে চায় আবার থেমে যায়, এই অবস্থা指挥室ে ফিরে আসার পরও চলছিল। ইয়ানরুই এই অবস্থা দেখে হালকা হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রাখল, বলল, “কী হলো? এমন ক্লান্ত দেখাচ্ছে কেন?” লীনা পেছন ফিরে হাসিমুখে বলল, “বোধহয় ঝড়ের দলের ক্যাপ্টেনের বিমানের চালনার দক্ষতায় স্তব্ধ হয়ে গেছো। সত্যি বলতে, আমি সবসময় নিজেকে বেশ পাগলাটে পাইলট মনে করতাম, কিন্তু ক্যাপ্টেন ঝড়ের সাথে দেখা হওয়ার পর, আমার কাছে সে আসলেই শ্রদ্ধার যোগ্য।”

এভাবে কথা চলছিল, এমন সময় সহকারী যন্ত্রপাতি ঠিক করতে লাগল, কেন্দ্রে রাখা পাথরটা কাটার প্রস্তুতি শুরু করল। জাপানি দু’হাত পেছনে নিয়ে, ধীরেসুস্থে বিজয়ী দলের 指挥室ে ঢুকল। তখন চুল গোছানো এক পরিণত নারী ধীরে ধীরে কাটার টেবিলের সামনে এলেন, মনোযোগ সহকারে নিখুঁতভাবে তার হাতে থাকা ধুলোমুক্ত গ্লাভস পরখ করছিলেন। তিনিই ছিলেন বিখ্যাত গবেষক, সবাই যাকে ডাকত কেঁদামুরা博士 বলে।

“জাপানি, তুমি এসেছো!” ক্যাপ্টেন হুই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। “হ্যাঁ!” জাপানি মাথা নাড়ল, তারপর নতুন শহরের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “নতুন শহর, তোমার মুখটা বেশ খারাপ দেখাচ্ছে...” নতুন শহর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শুধু গভীরভাবে একবার জাপানির দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।

কেঁদামুরা博士 পাথরটা খুঁটিয়ে দেখে বললেন, “তোমরা এবার যে উল্কাপিণ্ড নিয়ে এসেছো, এটা আর আগের মতো বাজে মহাকাশীয় আবর্জনা নয়, বরং এটার ভেতরে দেখে অবাক হওয়ার মতো কিছু আছে!” এই কথায় সবার দৃষ্টি আকৃষ্ট হল। জাপানি স্বাভাবিকভাবেই জানত ভেতরে কী আছে, তবু সে উৎসাহী চেহারা করে তাকাল।

কেঁদামুরা博士 সতর্ক দৃষ্টিতে উল্কাপিণ্ডের ওপর নজর রাখলেন, তার হাতে থাকা ছোট লেজার কাটার সবুজ আলো ছড়াল, ধীরে ধীরে পাথরের চারপাশ ঘুরে গেল। “এটা প্রাকৃতিক উল্কাপিণ্ড নয়, এটা তৈরি করা।”

“কি?” খননকার বিস্ময়ে চিত্কার করল, প্রথমেই উঠে কাটার টেবিলের সামনে গেল। তারপর নতুন শহরও এগিয়ে এল, দু’জনে পাথরটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল। “একটু ধরো!” খননকার বলল, দু’হাত দিয়ে একপাশে চাপ দিল, নতুন শহরও অন্য পাশে চাপ দিল, সামান্য জোরেই পাথরটা মাঝখান থেকে ভাগ হয়ে গেল। ভেতর থেকে ধাতব এক পৃষ্ঠ বেরিয়ে এল, আলোয় ঝলমল করতে লাগল।

ওটা ছিল এক রূপালি সাদা শঙ্কু আকৃতির যন্ত্র, পৃষ্ঠ একেবারে মসৃণ, দেখতে চমৎকার। সবাই যখন ওটা ঘিরে দেখছিল, কেঁদামুরা博士 যন্ত্রটায় হালকা ছোঁয়া দিতেই 指挥室ের আলো হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে নিভে গেল। এই ঘর তৈরি হওয়ার পর কখনো এমন হয়নি, হঠাৎ এই পরিবর্তন সবাইকে বিস্মিত ও উদ্বিগ্ন করে তুলল।

“বzzz!” তখনই রূপালি যন্ত্রটা থেকে নীল আলো বেরোল, নতুন শহর চমকে একটু পিছিয়ে গেল। তারপর মসৃণ পৃষ্ঠে ছোট একটা জানালা খুলে গেল, তার ভেতর থেকে লাল আলো জ্বলে উঠল। লাল আলোর সামনে ভেসে উঠল বিশ সেন্টিমিটার মাপের এক ত্রিমাত্রিক মানবাকৃতি ছায়া, তার পরনে রূপালি পোশাক, চুলও রূপালি, সে একবার সবার দিকে তাকাল, মনে হলো দাগু-র গায়ে চোখ বুলিয়ে সরে গেল।

খননকার বিস্ময়ে প্রজেকশনটা দেখছিল, মানবাকৃতির মুখটা নড়ছিল, কিন্তু কেউ কিছু বুঝতে পারছিল না, শুধু অস্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। “সে কিছু বলছে বোধহয়?” খননকার ঝুকে গিয়ে বাক্স ঘেঁটে এক যন্ত্র বের করল, বলল, “হয়তো শব্দ অনুবাদক দিয়ে বোঝা যাবে।”

এ কথা বলে সে শব্দ অনুবাদক নিয়ে ইয়ানরুইয়ের সাথে কেন্দ্রীয় কম্পিউটারের সামনে গেল, সংযোগ ও তরঙ্গ পাল্টাতে লাগল। ইয়ানরুই দ্রুত কিবোর্ডে আঙুল চালাল, তার নিয়ন্ত্রণে তরঙ্গ শনাক্তক যন্ত্রটা ও অনুবাদক সংযুক্ত হল, ধীরে ধীরে শব্দ তরঙ্গ মানুষের শোনার মতো পর্যায়ে এল, প্রথমে সামান্য শব্দ, তারপর স্পষ্টভাবে ওই ছায়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আপনারা সবাই, আমি পৃথিবী রক্ষাকারী দলের প্রধান ইউলিয়ান। এই টাইম মেশিন যখন পৃথিবীতে পৌঁছাবে, তখন থেকে পৃথিবীতে একের পর এক বড় পরিবর্তন আসবে। তার প্রথম ইঙ্গিত, পৃথিবী কাঁপানো দৈত্য গোরজান এবং আকাশ চিরে ফেলা দৈত্য মেইলবার পুনরুত্থান...”

“দৈত্য গোরজান!” দাগু বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, সবাইকে বলল, “মঙ্গোলিয়ায় যে দৈত্য দেখা গেছে, ওটাই গোরজান!”

দাগুর কথায় সবাই চুপচাপ চিন্তা করতে লাগল। ইউলিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “পৃথিবীকে এসব বিপর্যয় থেকে রক্ষা করতে পারবে কেবল পিরামিডের ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা দৈত্য মানব। সে একসময় ছিল পৃথিবীর অভিভাবক। যুদ্ধের জন্য তার দেহ পিরামিডে রেখে, নিজেকে আলোয় রূপান্তরিত করে নিজের গ্রহে ফিরে গিয়েছিল।”

“আমার উত্তরসূরিরা, তোমাদের কাজ হচ্ছে দৈত্য মানবকে জাগিয়ে গোরজান ও মেইলবারকে পরাজিত করা। দৈত্য মানবকে জাগানোর উপায় একটাই, সেটা হলো...” ইউলিয়ান হঠাৎ থেমে গেল, তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে এল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

দাগু চিন্তিত হয়ে মাথা নিচু করল, তার মনে হলো শেষ মুহূর্তে, যিনি নিজেকে পৃথিবী রক্ষাকারী দলের প্রধান বললেন, তিনি যেন একবার তাকিয়ে ছিলেন দাগুর দিকেই।

ইউলিয়ান অদৃশ্য হতেই 指挥室ের আলো আবার জ্বলে উঠল। সবাই এই আকস্মিক ঘটনায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

ক্যাপ্টেন হুই প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন, “কেঁদামুরা博士, আপনি কী মনে করেন?”

কেঁদামুরা博士 গ্লাভস খুলতে খুলতে একেবারে শান্ত স্বরে বললেন, “এই টাইম মেশিনটা সৌরজগতের ধূমকেতুকে মডেল করে তৈরি।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”

দাগু সবার সামনে এগিয়ে কেন্দ্রীয় কম্পিউটারের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “এটা সত্যি! সে বলেছিল গোরজান আসবে, সেটা তো ঠিকই বলেছে!”

ডেপুটি ক্যাপ্টেন সোকাতা সতর্ক স্বরে বলল, “তাতে কী, সেটাই যে গোরজান তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“মেইলবারও আসবেই!” সোকাতার সন্দেহ শুনে দাগু দৃঢ়ভাবে বলল।

“দাগু, তুমি যদি এই টাইম মেশিনে বিশ্বাস করো, তাহলে মানতে হবে আমাদের চেয়ে উন্নত কোনো বৈজ্ঞানিক সভ্যতা ছিল,” কেঁদামুরা博士 নিরাসক্ত স্বরে বললেন, তবে চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি, দাগুর ওপরই আটকে রইল।

এই দৃষ্টিতে দাগু দ্বিধাগ্রস্ত ও অসহায় মনে করল, মাথা নিচু করল।

জাপানি তখন দেয়ালে হেলান দিয়ে আস্তে আস্তে বলল, “পৃথিবীর বয়স কয়েকশো কোটি বছর, মানুষের অস্তিত্ব তো কেবল কয়েক মিলিয়ন বছর, অর্থাৎ পৃথিবীর হাজার ভাগের এক ভাগও নয়।”

জাপানি সবাইকে দেখে কথা শেষ করল, “তাই আমি মনে করি, পৃথিবীতে আমাদের আগেও উন্নত সভ্যতা ছিল, এটা অসম্ভব নয়।”

কেঁদামুরা博士র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “এটা কেবল তোমার অনুমান। এই টাইম মেশিন সত্যি পৃথিবী থেকে এসেছে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। শুধু অনুবাদক যন্ত্রে ‘পৃথিবী’ শব্দটা শুনেই সবকিছু সিদ্ধান্ত নেওয়া, এবং মানুষ ছাড়া পৃথিবীতে আর কোনো উন্নত সভ্যতা ছিল ভেবে নেওয়া বোকামি।”

জাপানি গভীরভাবে কেঁদামুরা博士র দিকে তাকাল। প্রকৃতপক্ষে, শান্তির সময় বিজ্ঞান দ্রুত অগ্রসর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিজ্ঞানীদের মধ্যে নিজস্ব ধারার বিভাজন হয়েছিল। একদল বিজ্ঞানী বিশ্বাস করতেন, মানুষের আগেও আরও উন্নত সভ্যতা ছিল, আরেকদল বিশ্বাস করতেন, মানুষই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ও বুদ্ধিমান জীব, তার আগে যা কিছু ঘটেছে, তা কেবল পৃথিবীর বিবর্তনের ইতিহাস। পরের দলটি স্পষ্টত মানবকেন্দ্রিক।

কেঁদামুরা博士 স্পষ্টত পরের দলের অনুসারী।

“ঐতিহাসিক সভ্যতার চিহ্ন, তুমি ধীরে ধীরে জানতে পারবে। শুধু মনে রেখো, পৃথিবীর ইতিহাসে মানুষ ছিল এক ক্ষণিক অতিথি মাত্র।” জাপানি স্পষ্টভাবে বলল, “মানুষের ঔদ্ধত্য ও অজ্ঞানতা, একদিন ঠিকই ধরনায় আসবে!”