দশম অধ্যায়: বরফশীতল হৃদয়

“আসলে, আমি তোমাদের কথিত ‘অমানবিক’ এই অপমানজনক উপাধি অর্পণ করার ব্যাপারে একমত নই, যা তোমরা আল্ট্রাম্যানের মানব রূপের জন্য ব্যবহার করো।”
তাতসুয়া পাশের আসনে বসে ছিল, বিশেষ যুদ্ধ পোশাক পরিহিতা মিজুহারা সারার দিকে তাকিয়ে নিজের আপত্তি জানাচ্ছিল, অথচ সে একই সাথে নির্লজ্জভাবে সারার দিকে তাকিয়ে ছিল। এই নারীর আকর্ষণই এমন, বিশেষত যখন সে পেশাদারী পোশাক পরে, তার নারীত্বের কোমল সৌন্দর্য আর পোশাকের বৈপরীত্য যেনো এক অদ্ভুত মোহ তৈরি করে, যা চোখ ফেরানো কঠিন।
তাতসুয়ার চিরচেনা দুষ্টু ভাবধারায় অভ্যস্ত মিজুহারা সারা তার দৃষ্টিকে উপেক্ষা করার চেষ্টা করছিল, গম্ভীরভাবে গাড়ি চালাতে চালাতে প্রশ্ন করল, “তুমি কি এখনও মানুষ? আমি তো কখনও এমন কাউকে দেখিনি, যে রূপ বদলাতে পারে।”
তাতসুয়া কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “কিন্তু তাই বলে আমাকে অমানুষ বলা যায় না, তাই তো?”
“ওহ?” মিজুহারা সারা এক পলক তার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “তাহলে তুমি নিজেকে কীভাবে সংজ্ঞায়িত করবে?”
“উন্নত মানব...” তাতসুয়া আঙুল ছুড়ে হাসল, “সাধারণ মানুষের সাথে আমার কোনো পার্থক্য নেই, কিন্তু পার্থক্য হলো আমি আলোকে স্পর্শ করতে আর তার শক্তি ব্যবহার করতে পারি, নির্দিষ্ট সময়ে আমি উন্নত রূপ ধারণ করি, আল্ট্রাম্যানের ছদ্মবেশে লড়াই করি।”
মিজুহারা সারা তার দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না।
“আসলে, তুমি তো আমায় যন্ত্রে পরীক্ষা করেছ, ফলাফল খুব পরিষ্কার—আমার সাথে সাধারণ মানুষের কোনো পার্থক্য নেই, হয়তো শুধু শারীরিকভাবে একটু বেশি শক্তিশালী। আমার জিন-অণুশৃঙ্খল বদলায়নি, চেতনায়ও কোনো পরিবর্তন নেই, জীববিজ্ঞানের দৃষ্টিতে আমি এখনও মানুষ।”
স্পষ্টতই, মিজুহারা সারার কাছে এসবের কোনো জবাব ছিল না, তাই সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আমি দানবের কাটা লেজের টুকরো থেকে আরও বিষাক্ত বিশেষ বুলেট তৈরি করেছি।”
বলে, সে পেছনের সিটে রাখা বাক্সের দিকে তাকাল, তবে তার মন খারাপ ছিল, কারণ তাতসুয়া এতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না, এমনকি একবারও ফিরে তাকাল না; বরং তার দৃষ্টি কখনোই সারার মুখ থেকে সরল না।
মিজুহারা সারার গাল লাল হয়ে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে বলল, “এটা নিশ্চিত নয়, এতে TheOne-এর অগ্রগতিকে ছাড়িয়ে যাওয়া যাবে কিনা, তবে চেষ্টার মূল্য আছে।”
তাতসুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি যদি তোমার সাথে না যাই?”
মিজুহারা সারা তার দিকে ফিরে একবার তাকাল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শুধু স্বরে একটু শীতলতা, “তুমি না গেলেও আমি একা TheOne-কে মোকাবিলা করতে যাব, প্রয়োজনে নিজের প্রাণ দিয়েও।”
তাতসুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলল না, শুধু হাত বাড়িয়ে মিজুহারা সারার হাতে রাখল। হঠাৎ এই আচরণে মিজুহারা সারা স্পষ্টতই হতভম্ব আর অপ্রস্তুত হয়ে হাত ছাড়াতে চাইলে, সে মুহূর্তে গাড়ি চালাচ্ছিল বলে গাড়ি হঠাৎ বাঁক নিয়ে বসল, সৌভাগ্যক্রমে সে দ্রুত স্টিয়ারিং সামলে নিয়েছিল।
“অমানুষ, হাত সরাও!” মিজুহারা সারা ভয় পেয়ে ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে আপত্তি জানাল।
তাতসুয়া কাঁধ ঝাঁকাল, বিশেষ কিছু করল না, কিছুক্ষণ পর যখন মিজুহারা সারা ডান হাত তুলে অস্ত্র ধরতে উদ্যত, তখন তার কানে তাতসুয়া বলল—

“না, এই পৃথিবী পাহারা দেওয়া আমার দায়িত্ব নয়, কিন্তু তোমাকে আমি সব সময় আগলে রাখব!”
কথাগুলো যেনো মনকে কোথাও নরমভাবে স্পর্শ করল, মিজুহারা সারার নাক জ্বালা করে উঠল, সে কিছু বলতে পারল না, ডান হাতে গুলি ধরার চেষ্টাও থেমে গেল।
গাড়ির ভেতরে হালকা একটা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেনো দু’জন মানুষ যারা একে অপরকে পছন্দ করে, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না, এমন এক মুহূর্তের নীরবতা।
এই সময়, তাতসুয়া একবার নিজের অবস্থা আর ক্ষমতা সিস্টেমে দেখে নিল। এখন নেক্সট-এর ইন্টারফেসে, দক্ষতা পাতায়, কনুইয়ের ব্লেড আর আলোর তরবারি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, সাথে কিছু সংক্ষিপ্ত বিবরণও রয়েছে।
কনুইয়ের ব্লেড (সি): ওপর বাহুতে অবস্থিত ধারালো অস্ত্র। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলে হলুদ আলোয় ঝলমল করে, যেকোনো বস্তু কেটে ফেলতে পারে। TheOne (সাপাকৃতি) এর লেজ কাটতে ব্যবহৃত।
আলোর তরবারি (বি-): ওপর বাহুর ধারালো অংশ থেকে ছেড়ে দেওয়া আলোর তরবারি, সাময়িকভাবে TheOne-কে পিছু হটাতে ব্যবহৃত।
এই দুটি সহজাত ক্ষমতা দেখে তাতসুয়া একটু বিব্রতই হল—সি আর বি- স্তর, মানে নেক্সট-এর শিশু রূপের ক্ষমতা খুবই দুর্বল। আবার সিস্টেমের দোকানে চোখ বুলিয়ে দেখে, সেখানে শুধু এ আর এ+ স্তরের দক্ষতা। মনে হল, শিশু নেক্সট-ই বোধহয় আল্ট্রাম্যানদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
না, অন্তত শিশু সেরো, বয় আল্ট্রাম্যান আর পিক্ট আল্ট্রাম্যানের চেয়ে অনেক ভালো...
মনেই যখন এসব গুঞ্জন চলছিল, গাড়ি থামতেই মিজুহারা সারার শীতল কণ্ঠ শুনল, “এসেছি!”
“হুম...” তাতসুয়া সাড়া দিল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
“……” মিজুহারা সারা রেগে উঠে বলল, “হাত ছাড়ো!”
তাতসুয়া তখন বুঝতে পেরে হেসে একটু অপ্রস্তুতভাবে নিজের হাত টেনে নিল।
সামনে, একদল সৈন্য স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র হাতে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সেই ক্যাপ্টেন—যিনি আগে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন TheOne-এর বিরুদ্ধে—গম্ভীর মুখে দু’জনকে গাড়ি থেকে নামতে দেখল।
“অনেক দেরি করেছ!” স্পষ্টত, মিজুহারা সারা TheOne-এর অগ্রগতির গতি কম মনে করায় তার অধীনস্থরা নিহত হয়েছে—এতে ক্যাপ্টেন তার ওপর ক্ষিপ্ত, মুখে কোনও রাখঢাক নেই, শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
মিজুহারা সারা ক্যাপ্টেনের হেলমেটের নিচে সাদা ব্যান্ডেজ দেখে অনুতপ্ত বোধ করল, কিন্তু এখন অনুশোচনার সময় নয়—ওরা জেনে গেছে TheOne শিনজুকুর ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে লুকিয়ে আছে, এক মিনিট দেরি মানেই নতুন অঘটন।
“চলো!” মিজুহারা সারা একবার পেছনে তাকিয়ে এগোতে লাগল।

“থামো!” ক্যাপ্টেন মুখ শক্ত করে সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনের চার সৈন্যও অস্ত্র তাক করল।
“তোমার ভুল পরিকল্পনায় আমার অনেক সঙ্গী মরেছে! তুমি কি মনে করো, আমি তোমাদের এভাবে ভেতরে ঢুকতে দেব?”
শুনে তাতসুয়ার মুখে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল, যেনো ভেতরে কিছু দারুণ আছে—এই হুমকি হাস্যকর।
মিজুহারা সারা কিছু বলতে যাচ্ছিল, তাতসুয়া আর সহ্য করতে পারল না—এতজন লোক একটা মেয়ের দিকে বন্দুক তাক করছে, আর সে সেই মেয়ের নিরাপত্তার কথা দিয়েছিল—তাতে খুবই বিরক্ত বোধ করল।
“তাহলে, তুমি কি দানবকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে?”
মিজুহারা সারার আগেই তাতসুয়া প্রশ্ন করল।
প্রত্যাশিতভাবেই, মাথায় সাদা ব্যান্ডেজ বাধা ক্যাপ্টেনের মুখ থমকে গেল, সে তো দানবকে শেষ করার ক্ষমতা রাখে না! থাকলে এতক্ষণে সৈন্য নিয়ে সুড়ঙ্গে ঢুকত, এখানে পাহারা দিত না, দানব বেরিয়ে আসবে বলে কাঁটা হয়ে থাকত না।
“যেহেতু তোমার সে-সামর্থ্য নেই…” তাতসুয়া তাকে করুণাভরা চোখে দেখল, কঠোর কণ্ঠে বলল, “ভেতরে ঢুকে দানবের সঙ্গে প্রাণপণ লড়ার সাহসও নেই…”
হঠাৎ, তার গলা আরও চড়া হয়ে উঠল—
“তাহলে, অন্য কেউ যখন প্রাণ বাজি রেখে দানব নিধনে এগিয়ে যায়, তখন তাকে বাধা দেওয়ার অধিকার তোমার কোথায়?”
মিজুহারা সারা তাতসুয়ার পক্ষে কথা শুনে মনের ভেতর উষ্ণতা অনুভব করল। TheOne আসার পর থেকে তাকে কেবল দুঃখ চাপা দিতে হয়নি, বরং TheOne-কে, নিজের প্রাক্তন প্রেমিককেও শেষ করতে হবে—এই যন্ত্রণা কেউ বোঝে না। এখন আবার সন্দেহের মুখোমুখি, এতে বুকের কষ্ট আরও বাড়ে, আর তাতসুয়ার কথা যেনো অন্ধকারে এক আলো হয়ে তার বরফশীতল হৃদয়কে গলিয়ে দিল।
মনে পড়ে গেল তাতসুয়ার সেই কথা—“এই পৃথিবী পাহারা দেওয়া আমার দায়িত্ব নয়, কিন্তু তোমাকে আমি সব সময় আগলে রাখব!”
মিজুহারা সারা মাথা নিচু করল, দ্রুত আবেগ সামলে নিয়ে চোখ তুলে ক্যাপ্টেনের দিকে দৃঢ়ভাবে বলল, “অনুগ্রহ করে, আমাদের ওপর আরেকবার ভরসা করুন!”
দৃষ্টিতে দ্বিধা, ক্যাপ্টেন অবশেষে পিস্তল নামাল, স্বরে দৃঢ়তা, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!”