একাদশ অধ্যায়: আমি রক্ষা করতে এসেছি
অন্ধকার ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে, ক্যাপ্টেনসহ পাঁচজন সৈনিকের সকলের বন্দুক প্রস্তুত; তারা এক হাতে টর্চ ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের অন্ধকার কোণগুলি পর্যবেক্ষণ করছে, তাদের চলাফেরা অত্যন্ত সাবধানী। তবে তাদের তুলনায়, তেতসুয়া যেন একেবারে স্বচ্ছন্দ; এমনকি অন্ধকারে সে অবসর নিয়ে মিজুহারা সারার হাত ধরার চেষ্টা করল।
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি!”
মিজুহারা সারা থেমে গেল, শীতল দৃষ্টিতে তেতসুয়ার দিকে তাকাল; অবশেষে তেতসুয়া নিজেই কিছুটা লজ্জিত হয়ে, অনিচ্ছাসহ হাত ছেড়ে দিল।
এই প্রচেষ্টাও ব্যর্থ হল...
“দ্য ওয়ান নানা জীবকে শোষণ করে, নিজের রূপ ও ক্ষমতা বদলে ফেলে; আমরা কল্পনাও করতে পারি না সে এখন কেমন হয়েছে।” সারা চলতে চলতে সবার সামনে নিজের সিদ্ধান্ত জানাল, তার শীতল কণ্ঠ সুড়ঙ্গে প্রতিধ্বনি তুলল।
“তেতসুয়া তো একই অবস্থার মধ্য দিয়ে গেছে, সে কিভাবে নিজের চেতনা ধরে রাখতে পারল, আর দ্য ওয়ান কেন মানুষের খাদক দানব হয়ে গেল?” ক্যাপ্টেন নিজের প্রশ্ন করল।
“তুমি ভুল করছ…” সারা কিছুটা নির্দয়ভাবে ক্যাপ্টেনের বাক্য থামিয়ে দিল, দ্রুত বলল, “তেতসুয়ার শরীরের আলো আর দ্য ওয়ান-এর আলো একেবারে আলাদা—নীল আলো, লাল আলো; যদি কেবল এভাবেই ভাগ্য নির্ধারণ হয়, তাহলে তার দুর্ভাগ্যকে দোষ দেওয়া ছাড়া কিছু করার নেই! পরিষ্কার না, কিন্তু এটাই বাস্তবতা!”
ক্যাপ্টেন এই উত্তর পছন্দ করল না, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল; হঠাৎ এক দানবের গর্জন ধ্বনি ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে প্রতিধ্বনি তুলল।
শব্দটি শুনে সকলের স্নায়ু টানটান হয়ে গেল, ক্যাপ্টেন আর কিছু বলল না, সামনে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, বন্দুক শক্ত করে ধরল।
সামনে, এক নগ্ন অর্ধাঙ্গ পুরুষ বেরিয়ে এল। সে কুঁজো হয়ে আছে; স্পষ্টত সুড়ঙ্গের শীতল বাতাসে সে কাঁপছে।
টর্চের আলো তার শরীরে পড়তেই ক্যাপ্টেন চিনে ফেলল, কিছুটা চমকে উঠল, “ইয়োদো কিইফুমি!?”
শব্দ শুনে ইয়োদো কিইফুমি ফিরে তাকাল, কিন্তু টর্চের তীব্র আলোয় চোখ খুলতে পারল না; সে হাত দিয়ে আলো আটকাতে চেষ্টা করল, চোখ কুঁচকে সবার দিকে তাকাল।
তেতসুয়া লক্ষ করল, সারার হাত কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত স্থিতিশীল হল; কালো বন্দুকের মুখ সামনে তাক করে আছে, টুপি চোখ ঢেকে রেখেছে, কে জানে সুন্দর চোখের মধ্যে আছে করুণা, নাকি নির্দয়তা?
“সারা…” ইয়োদো কিইফুমি প্রথমে সারার নাম নিল।
তেতসুয়া শুনে বিরক্ত হল, এত আন্তরিক ডাক…
“তোমরা এখানে কেন?”
সবাই বন্দুক তুলে দাঁড়াল, কেউ কোনো সাড়া দিল না; এমন এক মানুষ, যে কোনো সময় দানবে পরিণত হতে পারে, কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না।
“আমি জেগে উঠেই এখানে ছিলাম…”
সারা ঠোঁট চেপে রইল, কিছু বলল না, চোখে নির্দয়তা।
“বলো… আমার শরীরে কী ঘটেছে!?”
তেতসুয়ার মনে হল, ইয়োদো কিইফুমি আসলে দুঃখজনক; হয়তো সে কেবল মন্দ আলোর প্রভাবেই বদলে গেছে, নিজের কাজের ক্ষতি সম্পর্কে সে তেমন জানে না। কিন্তু দুর্যোগ ঘটে গেছে, এখন সে নিজেই তার পাপ বহন করবে, অজান্তেই যে পাপ জন্ম দিয়েছে।
“তোমার পিছনে… কারা আছে? এখানে কোথায়?”
ইয়োদো কিইফুমির দৃষ্টি অন্ধকার সুড়ঙ্গে ঘুরে বেড়াল, তার কণ্ঠে করুণ সুর।
সারার দৃষ্টি একটু সরে গেল, তারপর আবার কঠোরভাবে ইয়োদো কিইফুমির দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল,
“এখানে… স্বর্গ!”
“স্বর্গ!?”
“হ্যাঁ… তুমি… তুমি মৃত!”
“ধাঁই!”
কালো বন্দুকের মুখ থেকে লাল আলো বেরিয়ে এল; প্রবল বিষযুক্ত বিশেষ গুলি সরাসরি ইয়োদো কিইফুমিকে আঘাত করল।
প্রায় পূর্বাভাসের মতো, প্রথম গুলির শব্দে, সৈনিকদের হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় বন্দুক থেকে বুলেট ঝড় উঠল, সুড়ঙ্গে একসঙ্গে গুলির আওয়াজে বুলেটের পর্দা সৃষ্টি হল, ইয়োদো কিইফুমির দিকে ছুটে গেল।
তেতসুয়া স্থির থাকল, পাশে দাঁড়িয়ে সারার পাশে তাকাল; হয়তো এই গুলি সারার শেষ ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ।
“শোঁ!”
বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে সারার মুখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল; ইয়োদো কিইফুমির বাঁ হাত আশ্চর্যভাবে দশ মিটার লম্বা হয়ে গেল, সঠিকভাবে সারার দেহ ধরে ফেলল, দানবীয় হাত তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
“ধাঁই ধাঁই…”
গুলি অনবরত ছুটল, ইয়োদো কিইফুমির দিকে বুলেট ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার শরীরে ঢোকার পর ক্ষত দ্রুতই সেরে উঠল।
তেতসুয়া এক সৈনিকের বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে, গুলি সেই হাতের দিকে ছুড়ল।
“ধিক্কার!”
এতেও কোনো ফল না দেখে, তেতসুয়া রাগে গর্জে উঠল। ইয়োদো কিইফুমির পরিবর্তন শরীরকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত করে, তেতসুয়ার বদল তেমন ক্ষতি করে না; আধা-দানব ইয়োদো কিইফুমিকে মোকাবিলা করতে, নেক্সট-এ রূপান্তর ছাড়া তেতসুয়ার আর কোনো উপায় নেই।
ইয়োদো কিইফুমির মাথা ধীরে ধীরে উঠল, মুখে কর্কশতা, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি, কণ্ঠও অস্বাভাবিক ও বিকৃত।
“সা…রা…”
“পাঁচটি গুলি ছুড়েছি, কিন্তু কেবল প্রথমটি লাগল…”
“চোখ না রেখে গুলি ছুড়লে কীভাবে হবে?”
সে হাত তুলতেই সারাকে সহজে তুলে নিল, সৈনিকদের দিকে ঝাপিয়ে ফেলে দিল, সবাইকে মাটিতে ছিটকে দিল।
এরপর, দশ মিটার হাত গুটিয়ে নিল, সারাকে নিজের সামনে টেনে আনল।
“দেখছি, তোমার চোখে অশ্রু দৃষ্টি ঝাপসা করেছে… কতই না সহজ সরল!”
অদ্ভুত হাসি শেষ হতে না হতেই গুলির শব্দে থেমে গেল।
“বিদায়, কিইফুমি!”
সারা অশ্রুসজল চোখে ইয়োদো কিইফুমির দিকে তাকাল; এ ছিল তার প্রাক্তন প্রেমিক। কিন্তু এখন… সে শুধু এক মানব-দানব!
“ধাঁই!”
বুকে গুলির আঘাতে ইয়োদো কিইফুমির মুখ থেমে গেল; সাধারণ গুলি তার কিছু করতে পারে না, কিন্তু এই বিশেষ বিষাক্ত গুলি তার মস্তিষ্কে যন্ত্রণার বার্তা পাঠাল, বুক অচল ও অবশ হয়ে গেল।
“আহ…”
রক্ত ছিটিয়ে গেল, ইয়োদো কিইফুমির করুণ চিৎকারে পিঠের হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে এল; নতুন শক্তি শরীরের বিষ সরিয়ে, সে আবার শক্তি ফিরে পেল।
তেতসুয়া তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে যাওয়া সারাকে তুলে, নিজের পিছনে রাখল, পিছিয়ে যেতে লাগল, সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়োদো কিইফুমির দিকে তাকাল।
“ধাঁই…”
সৈনিকরা আবার বন্দুক লোড করে গুলি ছুড়ল, কিন্তু এবার আগের চেয়েও খারাপ; গুলি তার চামড়া ভেদ করতে পারল না।
“মরে যাও!” ইয়োদো কিইফুমি বিকৃত মুখে চিৎকারে বলল,
“আমার বিরোধী, নিশ্চয় ধ্বংস!”
এই কথা শেষ করে সে সৈনিকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল শক্তিতে এক সৈনিককে ছিটকে দিল, বিকৃত মুখে তার গলা কামড়ে ধরল; রক্ত ছিটিয়ে ইয়োদো কিইফুমির মুখ রক্তে রাঙা হল।
“একত্রিত হও!” ক্যাপ্টেন তড়িঘড়ি নির্দেশ দিল, অন্য সৈনিকরা তার পাশে দাঁড়াল।
একসঙ্গে বুলেটের ঝড় উঠল, ইয়োদো কিইফুমি ভেতরে ঢুকতে চাইল, গুলি তার চামড়া ভেদ না করলেও যন্ত্রণা দিল; সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে সারার দিকে তাকাল, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সারা ভয়ে পিছিয়ে গেল, তেতসুয়া তার হাত ধরল, সামনে এগিয়ে ইয়োদো কিইফুমির সামনে দাঁড়াল।
“তোমাকে আমি রক্ষা করব!”
অন্ধকার ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে, দুইজন পরস্পরের শক্তি পরীক্ষা করল, কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
“তাকে আঘাত করার সাহস…”
“আমি কখনো… তোমাকে ছাড়ব না!”