চতুর্দশ অধ্যায়: সেটি ছিল এক দানব (চতুর্থ অতিরিক্ত অধ্যায়! সম্মানিত লাও রো-র জন্য উৎসর্গিত!)
“গর্জন!”
ডাকটি আবারও শোনা গেল, নগরের অগণিত পাখি ডানা মেলে সেই দানবের দিকে উড়ে চলল। তারা আকাশ ঢেকে দিল, যেন কালো মেঘের মতো শহরের উপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, অগণিত পাখির সেই স্রোতকে দেখে সংখ্যা বোঝা দুষ্কর।
দানবের পিঠে, দুই বিশাল হাড়ের কাঁটার উপর, নীল আলো এক রহস্যময় মোহ সৃষ্টি করল। অসংখ্য পাখি সেই হাড়ের কাঁটায় এসে আশ্রয় নিল, যেন তারা দানবের দেহের অংশে পরিণত হচ্ছে, দানবের ডানাগুলি ক্রমশ বিস্তৃত হতে লাগল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই সেই বিভীষিকাময় বিশাল ডানা গড়ে উঠল।
দানবের কাঁধের দুই পাশে ছোট ছোট শিরদাঁড়া থেকে, টিকটিকির মাথা ও ইঁদুরের মাথার মাঝখান থেকে এক নতুন কালো পাখির অবয়ব ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, দুষ্টতা ও হিংস্রতায় পরিপূর্ণ প্রথম ডাকটি শোনা গেল।
“গর্জন!”
সাথে সাথে দানব বিশাল মুখ খুলে আরও একবার গর্জন করল, সেই শব্দে পুরো শিনজুকু কেঁপে উঠল।
প্রচণ্ড কালো ডানা ধীরে ধীরে দানবের দেহকে ঘিরে ধরল, তারপর হঠাৎ ডানা ঝাপটালে চারপাশে প্রবল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, ধুলা-মাটি উড়ে গেল।
এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখে টেলিভিশনের ক্যামেরা হাতে থাকা কর্মীরা আতঙ্কে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তৎসঙ্গে সেই নারী সাংবাদিক, যাকে একবার দর্শক তেতসুয়া দেখেছিল, মুখে ভয় জমে গিয়েছিল; মাইক্রোফোন ধরা হাত কাঁপছে, কণ্ঠস্বরও কাঁপছে—কিছুতেই কথা বলতে পারছিল না। নিজেকে সামলে নিয়ে সে কাঁপা গলায় বলল—
“অবিশ্বাস্য! ডানা... দানব হঠাৎ বিশাল ডানা মেলে ধরেছে!”
“এই... এই দৃশ্যের ভয়াবহতা ভাষায় প্রকাশ অসম্ভব...” সাংবাদিক ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, শেষে নিজের নিশ্চিত ভাবেই বলল—
“এ যেন... যেন...”
দানবের গর্জনের মাঝে, তার বিশাল ডানার ঝাপটায় বাতাস ও ধুলোর ঢেউয়ের মধ্যে, সেই দানবের দেহ ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।
“দানব!”
টিভির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষ, যারা আতঙ্কিত হয়ে এই দুর্যোগ দেখছিল, তাদের মুখেও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।
দানব—এই শব্দটি যেন এক মুহূর্তেই তাদের অন্তরে আঘাত করল। সেই বিভীষিকাময় তিনটি মাথা, শরীরজুড়ে অসংখ্য কাঁটা, টিকটিকির মতো লম্বা লেজ, সদ্য জন্ম নেওয়া বিশাল কালো ডানা... নারী সাংবাদিক যখন কোটি কোটি দর্শকের সামনে এই শব্দটি উচ্চারণ করল, তখন কেউই আপত্তি করল না; বরং মনে হল, কেবল এই শব্দেই এমন দানবের যথার্থ বর্ণনা সম্ভব।
“মা... আমরা কি...?” ছোট্ট মিকু কাঁপা গলায় মায়ের পাশে প্রশ্ন করল।
তরুণী মা কাঁপতে থাকা ঠোঁট চেপে ধরল, উত্তর ভুলে গিয়েছিল যেন। তার আট থেকে পাঁচটা চাকরির ক্লান্তি ও অভ্যস্ত জীবনে এমন কল্পকাহিনির দানবের সামনে সে এক মুহূর্তে হতাশায় ডুবে গেল।
“না, হবে না!” পাশে থাকা মিজুহারা সারো হাঁটু গেড়ে বসে ছোট্ট মেয়েটির চোখে চোখ রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
“আল্ট্রাম্যান এসে ওকে নিশ্চিহ্ন করবে!”
“সত্যি... সত্যি তো?” ছোট্ট মেয়ে সংশয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই! আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, ও-ই আমাদের আশা!” সারো আকাশে ওড়া কালো বিন্দুর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল—
“তেতসুয়া, তোমাকে পারতেই হবে! কারণ... তুমি-ই তো আমাদের আশা!”
অসংখ্য মানুষ আকাশে ওড়া বিশাল মানবের দিকে তাকিয়ে একই কথাই ভাবল—
“তুমি দানবকে হারাতেই হবে! কারণ... তুমি-ই আমাদের আশা!”
“সিস্টেম, শত্রু ও আমাদের শক্তি ও স্তর নির্ণয় করো!”
সিস্টেম সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল—
দ্যওয়ান
উচ্চতা: ৫০ মিটার (দানব রূপ)
ওজন: ৫৮,০০০ টন (দানব রূপ)
উড়ার গতি: ৬ মাক (দানব রূপ)
স্তর: এ শ্রেণি (দানব রূপ)
নেক্সট আল্ট্রাম্যান
উচ্চতা: ৫০ মিটার (প্রাপ্তবয়স্ক রূপ)
ওজন: ৫০,০০০ টন (প্রাপ্তবয়স্ক রূপ)
উড়ার গতি: ৬ মাক (পাইলট নাইএগো তেতসুয়ার গতিপিপাসা থেকে)
দৌড়ানোর গতি: ৩ মাক
লাফের উচ্চতা: ৮০০ মিটার
মুষ্টির শক্তি: ৫০,০০০ টন
স্তর: বি শ্রেণি (প্রাপ্তবয়স্ক রূপ)
তেতসুয়া কিছুটা নীরব হয়ে গেল। বি শ্রেণি ও এ শ্রেণির মাঝে যেন এক অতিক্রম্য খাদ—সে কি সত্যিই এই দানবকে পরাজিত করতে পারবে? তার মনে কোনো আত্মবিশ্বাস নেই, কিন্তু সে জানে, তাকে লড়তেই হবে। ভয় থাকলেও, দানবের সামনে থেমে যাওয়া চলে না!
লড়াই!
আমার রক্ষার জন্য, আমার নামে!
নেক্সট!
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে নেক্সট দুই হাত ক্রস করল, হাতে ঝলমলে শক্তির ধারালো ফলার মতো আলোর রেখা ছুটে বেরিয়ে এসে দানবের দিকে ছুটল।
সিস্টেমের নির্দেশনা সঙ্গে সঙ্গেই ভেসে এল—
ল্যাম্বডা লাইট ব্লেড (বি+) : স্তরিত মেঘ-ফলার শক্তি সংহত করে দুই কাঁধ থেকে ছোড়া অর্ধচন্দ্রাকৃতির আলোর ফলক, বড় আকারের কাটার শক্তি বহন করে।
কিন্তু দানবেরও ছিল সমান উড়ন্ত গতি; বিশাল ডানা সামান্য নড়তেই সে অনায়াসে লাইট ব্লেড এড়িয়ে গেল।
নেক্সট দুই বাহু প্রসারিত করে আকাশে সুন্দর বক্ররেখা তৈরি করল এবং সোজা দানবের দিকে ছুটে গেল।
“ধপ!”
দানব ডানা সামান্য গুটিয়ে দ্রুত কিছুটা পিছিয়ে এল, এক পা তুলে নেক্সটকে কষে লাথি মারল। তেতসুয়া অনুভব করল তার পেটে যেন ছুরি ঘুরল, যন্ত্রণার তীব্রতা মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল।
নেক্সট সজোরে আঘাতে আকাশে ছিটকে পড়ল, নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগল।
“না! আমি হারতে পারি না!”
তেতসুয়া প্রায় চিৎকার করে উঠল। তার চোখে মুহূর্তে মিজুহারা সারোর মুখ ভেসে উঠল, সে দাঁত চেপে ধরল।
“আবার!”
নেক্সট দুই হাত মেলে, পড়তে পড়তে ভারসাম্য ফিরিয়ে নিল, তারপর নিচু দিয়ে সামান্য উড়ে আবার উপরে ছুটে উঠল!
“ল্যাম্বডা লাইট ব্লেড!”
আকাশ চিরে নেক্সট আরেকটি আলোর ব্লেড ছুড়ে দিল, কিন্তু এবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট।
“গর্জন!”
দানবের মুখ থেকে নীল শক্তির গোলা বেরিয়ে এল, ধূমকেতুর মতো লম্বা আলোর রেখা টেনে একের পর এক নেক্সটের দিকে ছুটে গেল।
যদিও স্তরে দানবের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তবু তেতসুয়া একজন দক্ষ পাইলট; উড়ার অনুভূতি তার রক্তে মিশে আছে। নেক্সট দক্ষতায় নীল শক্তি এড়িয়ে গেল, কিন্তু দানব দ্রুত ঘুরে আরও শক্তির গোলা ছুড়ল।
তেতসুয়া বিরক্তিতে দাঁত কটমট করল—তার ল্যাম্বডা ব্লেড চার্জ নিতে সময় লাগে, কিন্তু দানব অনায়াসে একের পর এক শক্তি ছুড়ছে, নেক্সটকে প্রতিবারই নতুন করে সামলাতে হচ্ছে।
“ফুঁ!”
একটির পর একটি শক্তির গোলা নেক্সট এড়িয়ে গেল, তখন দানব ডানা ঝাপটে মেঘের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
নেক্সট এক মুহূর্তও দেরি না করে মেঘের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল—চারদিক সাদা, দৃষ্টি সীমিত, নেক্সট মেঘের মধ্যে ছুটে বেড়ানো কালো ছায়াকে অনুসরণ করল, উচ্চগতিতে পিছু নিল।
এক সময় মেঘের ওপার দিয়ে দেখা গেল, দানব সূর্যের দিকে উড়ে চলেছে, নেক্সটও তার পেছনে, দূরত্ব দ্রুত কমছে।
“এই অনুভূতি...”
তেতসুয়া প্রায় স্বপ্নের মতো বলল—
“ত্রিশ হাজার ফুট ওপরে, আমি একা, বাতাস চিরে উড়ছি... নিজের হৃদস্পন্দন যেন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি, মনের মধ্যে তার প্রতিধ্বনি বাজছে।”
“মনে হচ্ছে, আমি যেন আলোয় রূপান্তরিত হচ্ছি!”
কানে যুদ্ধবিমানের শব্দ ভেসে এল, তেতসুয়া যেন ফিরে গেল তার যুদ্ধবিমানের দিনগুলোয়—
“যেন সেই রুপালি ধূমকেতু...”
ঠিক তখনই দানব হঠাৎ ঘুরে নিচের দিকে মুখ করল, মুখ থেকে নীল শক্তির গোলা ছুড়ে দিল।
“বিস্ফোরণ!”
শক্তির গোলা মুহূর্তে একটি বহুতল ভবন ভেদ করে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটাল, পুরো ভবন ভেঙে পড়ল।
“বিস্ফোরণ!”
একটির পর একটি শক্তির গোলা চারপাশের উঁচু ভবন ভেদ করে বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগল, আগুন, ধোঁয়া আর অন্ধকারে শিনজুকু ছেয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশে শুধু ধ্বংসস্তূপ, দাউদাউ আগুন, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ।
“পুড়িয়ে দাও! মানুষদের ছাইয়ে মিশিয়ে দাও!”
দানবের উন্মত্ত হাসি প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে আতঙ্ক ছড়াল, সবাই দেখল, দানবের মুখ থেকে আরেকটি নীল শক্তির গোলা ছুটে আসছে জনবহুল অঞ্চলের দিকে!