পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্ষার যুদ্ধ
সেই রাতের গভীর কথোপকথনের পর থেকে, দলটির মধ্যে পরিবেশ স্পষ্টভাবেই অনেক ভালো হয়ে উঠেছে। সত্য角 ছাড়া বাকি তিনজনের বয়স প্রায় কাছাকাছি, ফলে তাদের মধ্যে আরও বেশি মিল ও আলোচনার বিষয় পাওয়া গেছে। স্থির মেজাজের তাতসুয়া ও দারামকে বাদ দিলে, কামিলার তরুণ প্রাণ ও সিত্রার উচ্ছ্বাস ও হাস্যরস পুরো যাত্রার আবহকে আর বিষণ্ণ রাখেনি।
সময় যেন উড়ে যায়। অর্ধমাস কেটে গেলে, পাঁচজনের দলটি মহাদেশের প্রান্তে এসে পৌঁছায়। দূরে নীল সমুদ্রের রেখা চোখে পড়ে, আর তারা ছোট্ট এক জেলেপল্লীতে অস্থায়ীভাবে থাকতে শুরু করে।
অতলান্ত জলরাশি পেরিয়ে যাওয়ার উপায় নিয়ে তারা সকলেই বিপাকে পড়েছিল। লুলুয়ে’র আশপাশে, অধর্মীয় দেবতাদের প্রতিরোধ অত্যন্ত শক্তিশালী; এমনকি সমুদ্রের ওপর নির্দিষ্ট প্রাচীন দেবতারা নিয়মিত টহল দেন। তাতসুয়া’র গিলোকাস রূপ নিয়ে সবাইকে সমুদ্র পার করানোর সিদ্ধান্ত স্থগিত হয়ে যায়। তারা কেবল একটি কাঠের নৌকা বানানোর সিদ্ধান্ত নেয়—অত্যন্ত শক্তপোক্ত না হলেও চলে, শুধু লুলুয়ে পৌঁছানোর মতো স্থিতি থাকলেই যথেষ্ট। সমুদ্রে সম্ভাব্য বিপদগুলো সামলানোর দায়িত্ব স্বভাবতই সত্যকেই দেওয়া হয়।
কিন্তু জাহাজ নির্মাণে তারা বিশেষ দক্ষ নয়। তাই কামিলা এগিয়ে এসে, পুরো জেলেপল্লীর লোকদের কাজে লাগায়, যাতে দ্রুত একটি নৌকা তৈরি করা যায়।
প্রতিদিন ভোরে সমুদ্রের ওপর সূর্যোদয়ের দৃশ্য অতুলনীয়ভাবে সুন্দর। সামান্য কাঁচা গন্ধ মিশ্রিত হাওয়া যখন মুখে লাগে, মনে হয় সমস্ত চিন্তা-ভাবনা একপলকের জন্য উড়িয়ে দিয়ে নতুন দিনের পুনর্জন্ম লাভ করা যায়।
“তাতসুয়া স্যার...” এক অর্ধনগ্ন ছেলেটি তাতসুয়া’র কাছে এসে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কী দেখছেন?”
তাতসুয়া’র স্বভাব বরাবরই অমায়িক; তিনি জেলেপল্লীর মানুষের সঙ্গে ভালোভাবে মিশে গেছেন। ছেলেটির কথায় তিনি সমুদ্র থেকে দৃষ্টি সরিয়ে হাসলেন—
“সমুদ্র দেখছি, তার ওপারটা।”
“সমুদ্রের ওপার?” ছেলেটি বসে গেল, বালির সঙ্গে খেলা করতে করতে বলল, “সমুদ্রের ওপার, মানে লুলুয়ে, মানবজাতির পবিত্র ভূমি। আমি বড় হলে নিশ্চয়ই লুলুয়ে গিয়ে থাকব।”
তাতসুয়া হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সেখানে কি সত্যিই এত ভালো?”
“অবশ্যই...” ছেলেটি বালি লাথি মেরে বলল, “সেখানে প্রাচীন দেবতারা আমাদের রক্ষা করেন, তারা মানুষের প্রতি সদয়, আমাদের সর্বদা নিরাপদ রাখেন। সেখানে থাকলে কোনো ভয় নেই।”
একটু থেমে, সে কিছু মনে করে লাজুক হাসল, “তবে আমাদের জেলেপল্লীও তো ভালো। আমাদেরও রক্ষাকারী আছে। কিন্তু সবাই লুলুয়ে’র প্রশংসা করে, আমিও দেখতে চাই...”
একপ্রকার প্রবল সমুদ্রের বাতাস এসে ঝড় তুলে, বালির ঝাপটা লাগে। ছেলেটি চোখ ঢেকে উঠে দাঁড়ালো, “তাতসুয়া স্যার, চলুন ফিরে যাই। কদিন ধরে না জানি কেন, সমুদ্রের বাতাস খুবই শক্তিশালী, ঢেউও প্রচণ্ড।”
তাতসুয়া সমুদ্রের নিচে লুকানো এক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন, চোখ সংকুচিত করলেন। তিনি এতদিন অপেক্ষা করেছেন, সেই বস্তুটি কি এবার উঠতে চলেছে? জেলেপল্লীতে আসার পর, সত্যা প্রথমেই সমুদ্রের তলায় শক্তি অনুভব করে নিজের সিদ্ধান্ত দেন। আরও একবার জেলেপল্লীর লোকদের জিজ্ঞাসা করলে, সবাই বলেন, আগে সমুদ্র খুব শান্ত ছিল। ইদানীং অস্বাভাবিক আচরণের সূত্র ধরে উত্তর স্পষ্ট হয়ে যায়।
ছেলেটি এখনও কয়েক পা হাঁটেনি, হঠাৎ ভূমি কেঁপে উঠে তাকে চারপাশে ছিটকে ফেলে দেয়। চোখ বিস্ময়ে বড় করে সে দেখে, সমুদ্র থেকে এক বিশাল দানব উঠে এসেছে। ঢেউ উথাল-পাথাল হয়ে, প্রায় দশ মিটার উচ্চতায় তটভূমিতে আছড়ে পড়ছে। সৌভাগ্যবশত, জেলেপল্লী সমুদ্র থেকে অনেক দূরে, উঁচু স্থানে অবস্থিত, তাই ক্ষতি এড়ানো গেছে।
“দানব!” ছেলেটি চিৎকার করে তাতসুয়াকে ধরে পালাতে চায়।
“তাতসুয়া স্যার, চলুন, দানব এসে গেছে!”
“তুমি আগে গ্রামের সবাইকে জানাও!”
“আচ্ছা!” ছেলেটি সাড়া দিয়ে দ্রুত গ্রামের দিকে ছুটে গেল, আবার মাঝপথে ফিরে তাতসুয়াকে উচ্চ স্বরে বলল—
“স্যার, দ্রুত ওখান থেকে সরে যান, ভয় পাবেন না, আমাদের রক্ষাকারী এসে উদ্ধার করবে।”
তাতসুয়া একবার থমকে গেলেন, একটু লজ্জিত হয়ে নাক স্পর্শ করলেন। তিনি প্রথমবার কোনো শিশুর কাছ থেকে ‘ভয় পাবেন না’ শুনলেন। এখানকার মানুষের দানবের প্রতি ভয় আধুনিক মানুষের তুলনায় অনেক কম; এমনকি একটি শিশুও সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে। তাতসুয়া দৃষ্টি দিলেন সমুদ্র থেকে বের হওয়া বিশাল দানবটির দিকে। দানবটির উচ্চতা পঞ্চাশ মিটার ছাড়িয়ে, তার আবরণ পাথরের মতো শক্ত, বিশাল চেলা দু’দিকে দুলছে, সমুদ্রের তলদেশে হাঁটছে, তার উপস্থিতি দুর্দান্ত।
কালো, প্রিজমাকার জলজ ক্রিস্টালটি ইতিমধ্যে হাতের মুঠোয়। ঠিক তখনই, পেছন থেকে একটি হাত তার কাঁধে এসে পড়ে। তাতসুয়া ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যার মুখাবয়ব কড়া রেখায় আঁকা। সত্যার দৃষ্টি দানবটির দিকে, অথচ তাতসুয়াকে রূপান্তর থেকে বিরত করলেন।
“রূপান্তর হইও না, এতে লুলুয়ে’র প্রাচীন দেবতারা নজরে রাখবে।”
তাতসুয়া একটু উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন, “গ্রামের লোকদের কী হবে?”
সত্যা হেসে শান্তভাবে বললেন, “তাদের নিজেদের রক্ষাকারী আছে!”
এই কথা শেষ হতে না হতে, তাতসুয়া’র কাছাকাছি ধুলোয় ঢাকা এক বিশাল ঢিবি কেঁপে উঠে, ধুলো ঝরে পড়তে থাকে। তাতসুয়া’র বিস্মিত দৃষ্টিতে, ঢিবিটি উঠে দাঁড়ায়—একটি পুরো শরীর বাদামি, যেন শুষ্ক পাথরে গড়া, ঘাসের টুকরায় ঢাকা দানব তার দেহ প্রকাশ করে। তার উচ্চতা প্রায় ষাট মিটার, আরও বিশাল, সাধারণত সমুদ্রের পাশে শান্তভাবে থাকে, ধীরে ধীরে এক বিশাল ঢিবিতে পরিণত হয়। তাতসুয়া কখনও ওই ঢিবিতে দাঁড়িয়ে দূরের লুলুয়ে’র দিকে তাকিয়েছিলেন, ভাবেননি সেটি আসলে বিশাল দানবের রূপ।
“এটা...?”
“এটাই তাদের রক্ষাকারী, ভূমি দানব, লাগুইস!”
“লাগুইস!” দূরে, সেই ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ে চিৎকার করে—
“ওকে হারাও! ফেরত পাঠাও সমুদ্রে!”
ছেলেটির পিছু পিছু আরও মানুষ ঘর থেকে বেরিয়ে লাগুইসের দিকে拳তুলে উৎসাহ দেয়, সাহস বাড়ায়।
“চলো, এখান থেকে সরে যাই, এটাই ওদের যুদ্ধক্ষেত্র।” তাতসুয়া দ্রুত নিজেকে সামলে কাঁধ ঝাঁকিয়ে পরিহাস করেন।
দুই দানব সমুদ্রের পাশে আচমকা সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, বিশাল দেহে গর্জন ওঠে। লাগুইস তার বৃহৎ শরীর দিয়ে প্রতিপক্ষকে ধাক্কা দেয়। অপর দানব বিশাল চেলা তুলে লাগুইসের দিকে আঘাত করে।
“ধাপ!”
চেলা লাগুইসের শরীরে ধাক্কা দেয়, লাগুইস আঘাত সামলে বিশাল মাথা দিয়ে প্রতিপক্ষকে ধাক্কায়, গম্ভীর শব্দে মাথা ঘুরিয়ে দেয়। এরপর লাগুইস দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষের চেলা ধরে তাকে বালিতে ছিটকে ফেলে। বিশাল দেহ পড়ে যাওয়ায় পুরো বালুর মাঠ কেঁপে ওঠে, চারপাশের বালি উড়ে যায়।
লাগুইসের প্রবলতায়, প্রতিপক্ষ সরাসরি প্রতিরোধ না করে, মাথা তুলে প্রচণ্ড শক্তির আলো ছুড়ে গ্রামের মানুষের দিকে ছুটিয়ে দেয়।
“ধপ...”
লাগুইস তখন বিশাল দেহ নিয়ে গ্রামের সামনে দাঁড়িয়ে, শক্তির ঝলক তার শরীরে আঘাত করে, প্রবল চাপ তাকে পিছিয়ে দেয়, তবু লাগুইসের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে না।
“দানব এতটা প্রাণপণ মানুষের রক্ষা করছে...” কামিলা দুই দানবের সংঘর্ষ দেখে গভীর ভাবনায় ডুবে যান।
তাতসুয়া তখন সবার পাশে এসে শুনলেন কামিলার মুখনিঃসৃত কথা, দৃষ্টি দূরে ছুঁড়ে দিলেন।
“শক্তি কখনো ভালো-মন্দের নয়, আলাদা শুধু হৃদয়...”