ষোড়শ অধ্যায়: প্রাচীন দেবতার আগমন
স্পষ্টতই, সমুদ্র থেকে উঠে আসা দানবটির তুলনায় রাগুইস অনেক বেশি শক্তিশালী। ওর শরীরটা যেন সম্পূর্ণ পাথরের তৈরি, বিশাল মুষ্টি দিয়ে প্রতিপক্ষের গায়ে আঘাত হানছে, অপর দানবটি ব্যথায় আর্তনাদ করছে, তার বিশাল পিঞ্জর দোলাচ্ছে বটে, কিন্তু কখনোই রাগুইসকে বড় কোনো ক্ষতি করতে পারছে না।
রাগুইসের পাথর-সদৃশ বিশাল লেজ হঠাৎ ঘুরে দানবটির দিকে ছুটে যায়, এক গম্ভীর শব্দের মাঝে ওটিকে মাটিতে ফেলে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল মুষ্টি আবার তার ওপর আঘাত করতে থাকে, একের পর এক নির্মম আঘাতে দানবটি চিৎকার করতে থাকে, সারা সমুদ্রজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে সবুজ রক্ত। এই যুদ্ধ খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি; রাগুইস দ্রুত বিজয় অর্জন করে। যখন তেতসুয়া পেছনে ফিরে তাকাল, তখনই মাছধরার গ্রামের সবাই একসঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"রাগুইসও তো এক ধরনের দানব, সে কীভাবে তোমাদের রক্ষাকর্তা হয়ে উঠল?" কৌতূহলভরে ছোট্ট ছেলেটির কাছে জানতে চাইল তেতসুয়া।
ছেলেটিও দেখল, এই কাহিনিটা তার খুব একটা জানা নেই। তখন এক বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, "আমরা একসময় লুলুয়ে-তে চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যোগ্যতা না থাকায় প্রত্যাখ্যাত হই। পরে আমরা সবাই সমুদ্রতীরে থেকে যাই, যত দিন যায়, লুলুয়ে-তে যাওয়ার চেষ্টাকারীর সংখ্যা বেড়ে যায়, তাদের অনেকেই প্রত্যাখ্যাত হয়। এভাবে আমরা ছোট্ট এক মাছধরার গ্রাম গড়ে তুলি।"
একটু থেমে, বৃদ্ধ রাগুইসের দিকে চেয়ে বিশেষ এক অনুভূতি নিয়ে বললেন, "তখন আমি তরুণ, গ্রামের লোকজন আবিষ্কার করে, গ্রামসংলগ্ন স্থানে বিশাল এক দানব ঘুমাচ্ছে। ও আমাদের কখনও বিরক্ত করেনি, চুপচাপ শুয়ে থাকত। প্রথমে অনেকেই ভয়ে পালিয়ে যায়, কিন্তু যারা থেকে যায়, তারা ধীরে ধীরে ওর সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে। কয়েক বছর পরে, একদিন সমুদ্রের আকাশ কালো হয়ে আসে, বিশাল ঢেউ ওঠে, কেউই মাছ ধরতে যায়নি। তখন হঠাৎ সমুদ্র থেকে এক দৈত্য বেরিয়ে আসে, সবাই ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু খারাপ আবহাওয়ায় কেউ ঘর ছাড়েনি। যখন সবাই হতাশ, তখনই রাগুইস আমাদের রক্ষা করে, সেই দানবটিকে বিতাড়িত করে।"
ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই! তারপর থেকেই রাগুইস আমাদের দেবতা, বহু বহু বছর ধরে গ্রামকে পাহারা দেয়। দেখো, ওর পিঠে ঘাসও গজিয়ে উঠেছে!"
তেতসুয়া হাসিমুখে তাকাল; মানুষ আর দানবের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের এমন কাহিনি নিজের চোখে না দেখলে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?
"চলো, আমরা সবাই মিলে রাগুইসকে ধন্যবাদ জানাতে যাই!"—ছেলেটি বৃদ্ধকে টেনে নিয়ে দ্রুত গ্রামে ফিরে গেল।
রাগুইস বোধহয় কিছুটা ক্লান্ত, সে সমুদ্রতীরে একটা জায়গায় গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল, দূর থেকে দেখলে সত্যিই মনে হয় যেন এক বিশাল পাহাড়। গ্রামের লোকজন দ্রুত ওর পায়ের কাছে এসে হাজির হল, সবার হাতে পাথর, প্রধানের নির্দেশে তারা ধাপে ধাপে রাগুইসের পিঠ বেয়ে উঠতে লাগল। তেতসুয়াও সবার সঙ্গে পাহাড়ে ওঠে, মানুষ ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে পাথর উপরে নিয়ে যায়। তারপর তারা পাহাড়ের গর্তে পাথরগুলো বসাতে থাকে।
তেতসুয়া দেখছিল, ওই গর্তগুলো দেখে মনে হচ্ছিল, এগুলো নিশ্চয়ই যুদ্ধের আঘাতে তৈরি ক্ষত। নিচ থেকে কিছুটা লালচে মাংস দেখা যাচ্ছিল, বোঝা গেল, রাগুইস আসলে এক জৈবিক দানব, যার বাহ্যিক কাঠামোটা পাথরের মতো হলেও, ওটা আসলে ওর বর্ম। তেতসুয়া ছেলেটিকে নিয়ে একটু বড় পাথর তুলে আস্তে করে রাগুইসের ক্ষতের ওপর রাখল, দেখল পাথরটা তৎক্ষণাৎ বর্মের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল।
রাগুইসের শরীরের একটি খোলা অংশে গিয়ে তেতসুয়া ঝুঁকে হাত রাখল, মনে হচ্ছিল, ওর ভেতরে এক বিশাল হৃদয় নিরন্তর দুলছে। ছেলেটি কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "এটা ওর আমাদের রক্ষার জন্য পাওয়া আঘাত।"
ছেলেটি হাঁটু মুড়ে আস্তে করে ছুঁয়ে বলল, "নিশ্চয়ই খুব ব্যথা পাচ্ছে..."
তেতসুয়া হাসে, ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে কিছু না বলে সাগরের দিকে তাকিয়ে থাকে। আগে হয়তো দানব মানুষের রক্ষাকর্তা হতে পারে—এমনটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হতো না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর সন্দেহ করতে পারে না। রাগুইস যেমন গ্রামবাসীকে রক্ষা করতে চায়, তেমনই তেতসুয়াও চায় মিজুহারা সারাকে রক্ষা করতে। ভালোবাসার মানুষের জন্য যুদ্ধ করার সেই অনুভূতি, সেটা কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
রাগুইসের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানোর অনুষ্ঠান দ্রুত শেষ হয়। তেতসুয়া পাহাড় থেকে নামতেই মাজুনো কাছে আসে, তার মুখ গম্ভীর, কিছু বলার আগেই জানায়, "একজন প্রাচীন দেবতা এগিয়ে আসছে..."
প্রাচীন দেবতার আগমন দেরি হয়নি; তখনও সবাই পুরোপুরি পাহাড় থেকে নামেনি, সে ইতিমধ্যে সমুদ্র তীরে নেমে এসেছে।
তেতসুয়া দূর থেকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ চমকে ওঠে—এই দেবতাকে সে চেনে।
প্রাচীন দেবতার গায়ে কালো-নীল ছোপ, বুকের সামনে নীল রঙের শক্তি-ঘড়ি, দুই কাঁধ বরাবর কালো-সাদা বর্ম ছড়িয়ে আছে, ডিম্বাকৃতি চোখে মৃদু হলুদ আভা, তেতসুয়ার মনে হয়, ওই দৃষ্টিতে আছে শীতলতা, অহংকার।
"আগুলা..."
লুলুয়ে থেকে আসা, সমুদ্র অঞ্চলের শুদ্ধিকরণের দায়িত্বে থাকা প্রাচীন দেবতা আগুলা নির্লিপ্ত চাউনি দেয়, তার দৃষ্টি স্থির হয় বিশাল রাগুইসের দেহে।
"দাদু, দেখো, প্রাচীন দেবতা এসেছে!"—ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে বৃদ্ধের হাত ধরে টানতে থাকে, মুখে আনন্দের ঝলক, দেবতার দিকে দেখিয়ে দেয়।
বৃদ্ধ বেশ ঘাবড়ে যান, দ্রুত ছেলেটির হাত ফেলে তাকে নিয়ে হাঁটু মুড়ে বসে পড়েন। তাদের পেছনে আরও অনেক গ্রামবাসী হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, আগুলার দিকে মাথা নত করে সেজদা জানায়, আর মুখে বলে, "প্রাচীন দেবতাকে স্বাগত জানাই..."—এ জাতীয় কথা।
কামিলার দল ও মাজুনো তেতসুয়াকে টেনে রাগুইসের পেছনে লুকিয়ে রাখে। তেতসুয়া গ্রামবাসীদের আচরণ দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তোলে। এটি মোটেই তার কল্পনার মতো নয়; মানুষ আর প্রাচীন দেবতার সম্পর্ক, মানুষ যেন দেবতার সেবক, তাদের সামনে সেজদা জানায়।
ডুম্... ডুম্...
আগুলা একবারও মানুষের দিকে তাকায় না, সে শুধু সামনে এগিয়ে আসে, রাগুইসের সামনে এসে দাঁড়ায়, তার দৃষ্টিতে কেবল শীতলতা। সেই প্রবল চাপে, রাগুইস পাহাড় থেকে আবার দানবের রূপ নিয়ে গর্জন করতে থাকে।
কামিলা অবাক হয়ে বলে ওঠে, "প্রাচীন দেবতা কি রাগুইসের সঙ্গে লড়বে?"
তেতসুয়া উত্তর দিতে চাইছিল, কিন্তু গলা শুকিয়ে আসে, কী বলবে ভেবে পায় না; বরং মাজুনো নির্লিপ্ত স্বরে জানায়,
"এটাই স্বাভাবিক।"
কামিলা একটু করুণ গলায় বলে, "রাগুইস তো গ্রামবাসীদের রক্ষা করেছে, সে তো ভালো দানব..."
মাজুনো কঠোর স্বরে জানায়, "মানুষকে রক্ষা করার জন্য একজন প্রাচীন দেবতাই যথেষ্ট। প্রাচীন দেবতার শত্রু কেবল পুরাতন শাসক, অশুভ দেবতা বা মানবভক্ষক দানব নয়, এমনকি যারা মানুষের রক্ষাকর্তার আসনে তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়, তারাও।"
তেতসুয়া হঠাৎ অনুভব করে, এই যুগ মোটেই তার কল্পনার মতো সরল নয় এবং প্রাচীন দেবতারা আদৌ সত্যিকারের আল্ট্রাম্যান নয়।
মানুষের পাশে সত্যিকারের যোদ্ধা হতে পারে কেবল আল্ট্রাম্যান, প্রাচীন দেবতা নয়। মাসাকি কেইগো এক সময় ভেবেছিলেন, আল্ট্রাম্যান মানবজাতির জোরপূর্বক বিবর্তনের পথপ্রদর্শক; তার কথার অর্থ, তিন কোটি বছর আগের 'প্রাচীন দেবতারা'ই ছিল সেই আল্ট্রাম্যান।
তেতসুয়া এখন বুঝতে পারছে সেই প্রতিভাবান পুরুষের আন্দাজ হয়তো ঠিক ছিল।
এমনকি তার মনে পড়ল, ইউরেই একবার বলেছিল, "দৈত্যরা মানুষের পছন্দে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কারণ তারা তো আলোর সন্তান।"
প্রাচীন দেবতাদের চেতনা আসলে আলো, তারা কেবল আলোর দ্বারা চালিত, সেই শক্তিশালী দেহে লড়াই করার জন্য কেবলমাত্র আলোর প্রতিনিধিত্ব। আলোকের চেতনা মানুষের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করতে পারে না ঠিকই, কিন্তু মানুষের হাতে বেছে নেওয়ার জন্য যেন একটাই পথ রেখে দেয়!