দশম অধ্যায়: দৃঢ় সংকল্প

অনেক অনেক বছর পর, এমনকি যখন কামিলা অন্ধকার শিবিরের অন্তর্গত হয়েও, এই মুহূর্তের সাক্ষাৎ মনে করলে তার ঠোঁটে সর্বদা এক অপরূপ হাসি ফুটে ওঠে। কিন্তু আমরা জানি, ভাগ্যই সবচেয়ে অনিশ্চিত, ভাগ্যকেই সবচেয়ে কঠিন প্রতিরোধ করা যায়; যখন দর্শন হাজির হয়, যখন সে নিজেকে মনে করে তিনজনের নিয়তি বদলাচ্ছে, তখনই সে আসলে ভাগ্যের ছকে আটকে গেছে।

সবকিছুর শুরু সেই ভয়ানক দুর্যোগ থেকে, যেন অদৃশ্য কোনো হাত ভাগ্যের তারে টান দিচ্ছে। এক কোণে, তিনজন দুঃখী মানুষ আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, কামিলা হাতে গলা চেপে ধরে আছে, দৃষ্টিতে যেন সবকিছু দ্বিগুণ হয়ে ভাসছে।

তার আগে, ছোট্ট দাঁতের চিহ্নের গর্তে, রক্ত একবার এক যুবকের মুখে ঢুকে গিয়েছিল; বরফশীতল আর ধারালো দাঁত কামিলার গলায় গভীরভাবে বসে গিয়েছিল। সে মুহূর্তে, নিজের শরীরে রক্ত প্রবাহের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল, গড়গড় করে শরীর থেকে রক্ত শুষে নিচ্ছে সেই পুরুষ।

প্রথমবার সে মৃত্যুকে এত কাছে অনুভব করল, মৃত্যুদূতের নিঃশ্বাস যেন ঠিক কানের পাশে।

ভাগ্যক্রমে, দারাম ছুটে এসে আক্রমণকারীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়; তারপর হিত্রা দ্রুত কামিলাকে নিজের কাছে নিয়ে আসে।

তবে তখন কামিলার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, সুন্দর মুখশ্রী একেবারে সাদা, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মাথা ঘুরছে তীব্রভাবে।

"কুমারীর রক্ত... হি হি হি..."—প্রহরীর বেশে থাকা সেই লোক ঠোঁট চেটে তৃপ্তির হাসি হেসে বলে, "এখন আর কোনো লাভ নেই... আমার বিষ ইতিমধ্যে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে... ধীরে ধীরে তার দেহ ক্ষয় করবে, শেষে সে মারা যাবে। তোমাদের সামনে আছে দুটি পথ—এক, তাকে এভাবেই মরতে দাও; দুই, আমি নিজের জিভ কামড়ে রক্ত ঢেলে দেব তার শরীরে, তখন সে আমার মতো অমর হয়ে যাবে, মহান সিউরানোসের সেবিকা হয়ে উঠবে।"

"আপা..."—হিত্রা আতঙ্কে কামিলার দেহ ঝাঁকাতে থাকে, কিন্তু কামিলা তখন আধা-অচেতন, বাইরের ঘটনা টের পেলেও কোনো সাড়া দিতে পারছে না।

দারাম ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে, মজবুত দেহ নিয়ে তার দিকে ছুটে যায়, মুখে চিৎকার করে ওঠে, "আমি তোকে মেরে ফেলব! অভিশপ্ত!"

"ধ্বাং!"

কিন্তু দারাম যখন লোকটিকে ধাক্কা মারল, তখন সে এক পা পেছনে সরে গিয়ে হঠাৎ অসংখ্য বাদুরে রূপ নেয়, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে; দারামের শক্তিশালী শরীর সোজা গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ে, সেই ধাক্কায় মাথা ঘুরে যায় তার।

অসংখ্য বাদুর আবার একত্রিত হয়ে লোকটির রূপ নেয়, একটি মুষ্টি দারামের পেটে সজোরে আঘাত করে, যন্ত্রণায় দারাম কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

"শিকার, যতই প্রতিরোধ করো, নিয়তির খাঁচা থেকে পালানো যাবে না।"—লোকটি এক পা দারামের পিঠে রেখে, ভয়ঙ্কর ফ্যাকাশে আঙুলে দারামের চুল ধরে, চোখের কোণে তাকায় হিত্রার দিকে।

"তুমি... তুমি..."—হিত্রা কামিলাকে ধরে কাঁপছে, লোকটির কটুভাবে তাকানোয় তার কপালে ঘাম জমেছে, দাঁতও কাঁপছে।

"ধ্বাং..."

লোকটি দারামকে মাটিতে ফেলে, বুট দিয়ে মুখে চেপে ধরে নির্মমভাবে পিষে দেয়।

"ছোকরা, কী সিদ্ধান্ত নেবে? আমার দাস হয়ে যাও না?"

"না... পারে না!"

"তাহলে শিকার হয়ে মরো!"—রাগী কণ্ঠে চিৎকার করে লোকটি এক মুহূর্তে বাদুর হয়ে হিত্রার দিকে ছুটে আসে, কালো বিকট দেহ, ধারালো দাঁত, দল বেঁধে আসা বাদুরের ঝাঁক দেখে হিত্রার চোখে হতাশার ছাপ পড়ে।

"ওহো? শিকার বলছো? নিজেকে শিকারি ভাবছো?"—এ সময়, দর্শন ছাদের উপর থেকে লাফিয়ে নামে, হাতে আলোর কম্পন ছড়িয়ে পড়ে, উজ্জ্বল আলোকরেখা দ্রুত কাঁপতে থাকে, আক্রমণকারী বাদুররা চিৎকার করে পালিয়ে যায়।

দর্শন মনে মনে হাসে, একসময় সে এক শিকারি সংগঠন গড়েছিল এই ধরনের অদ্ভুত গ্রহবাসীদের মোকাবিলার জন্য; তাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল কিরিয়েলোদদের সংগঠন ধ্বংস করা, আর এই যুগেই আবার কিরিয়েলোদদের মুখোমুখি হতে হলো; এরপর লক্ষ্য ছিল শহরে লুকিয়ে থাকা রক্তচোষা, এবারও সেই সুযোগ এসে গেছে।

হিত্রা অবাক হয়ে ছেলেটিকে দেখে, চোখে ভেসে ওঠে আশার আলো।

"আমাদের বাঁচাও..."

দর্শন হাত নেড়ে, লোকটির দেহ একত্রিত হওয়ার মুহূর্তে শরীর থেকে আলো ছড়িয়ে আক্রমণ করে, সেই আলো প্রতিপক্ষের দেহে আঘাত নিশ্চিত করে। প্রথম ঘুষিই লোকটির মুখে গিয়ে পরে, তাকে কাঁপিয়ে দেয়; পরপর কনুইয়ের আঘাত এসে পড়ে। হাত-পায়ের সম্মিলিত আক্রমণে প্রতিপক্ষের পাল্টা আঘাতের সুযোগই থাকে না; এক মুহূর্তের ঝড়ের মতো চড়াও হয় দর্শন।

"অভিশাপ! এবার আমাদের ক্রোধের স্বাদ নাও!"

দর্শনের এক লাথি ফাঁকা যায়, লোকটি বাদুর হয়ে আকাশে উড়ে ওঠে; হঠাৎ শহরজুড়ে অসংখ্য বাদুর উড়ে আসে, আলোর ঝলকে দর্শনের চেনা এক দেহ শহরের মাঝে প্রকাশ পায়।

"এটাই সেই সিউরানোস, যাকে আমি চিনি..."—দর্শন ভ্রু কুঁচকে নেয়। কালো হীরার মতো স্ফটিক হাতে ঘোরাতে বিশাল জিরোকাসের দেহ প্রকাশ পায়।

"অপয়া... অপয়া দেবতা..."—হিত্রা চিৎকার দেয়।

দারাম মাটিতে মাথা তোলে, জিরোকাসের দেহ দেখে মুষ্টি শক্ত করে ধরে।

"এটাই ক্ষমতা... অপয়া দেবতার হোক বা প্রাচীন দেবতার, সবই শক্তি।"

"যদি শক্তি পাওয়া যায়... অপয়া দেবতা আর প্রাচীন দেবতার তফাৎটাই বা কী..."

দর্শন দৃষ্টি দেয় দূরের দিগা-র দিকে; দুই মহাশক্তির লড়াইয়ে আলো-আঁধারির বিচ্ছুরণ ছড়িয়ে পড়ে, যদিও তাদের সংঘর্ষের ময়দান ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, প্রভাব বিস্তার করছে কয়েক কিলোমিটার জুড়ে। এখন জিরোকাসে রূপান্তরিত হয়ে দর্শন আরও গভীরভাবে টের পায় দিগার শক্তি—তার অন্ধকার শক্তি ভয়াবহভাবে প্রবল।

"সিস্টেম, আমাকে দিগার শক্তি জানাও।"

"অন্ধকার দিগা (অসম্পূর্ণ রূপ), এ-প্লাস স্তর; সিউরানোস দেবতা, এ-প্লাস স্তর।"

"আমি তো এখনও বি-তেই আছি..."—এবার দর্শন বুঝতে পারে, তুলনায় তুলনায় মানুষ মরেও যায়; জিরোকাসের শক্তি দিগার তুলনায় কিছুই নয়, আর সামনে যে দিগা আছে, সে এখনও অসম্পূর্ণ অবস্থায়, যদি একবার পূর্ণরূপে আসে, তবে সে তো সরাসরি এস-স্তরে পৌঁছে যাবে!

তাদের যুদ্ধের অভিঘাত আকাশ পর্যন্ত পৌঁছেছে, অসীম মেঘে ঢেকে গেছে আকাশ, তারা আর চাঁদের আলো চাপা পড়ে গেছে, ঘন অন্ধকার আকাশে উজ্জ্বল নীল বাজি মাঝে মাঝে চমকে ওঠে। দিগা তার চটপটে দেহ নিয়ে লাগাতার আক্রমণ চালায়, কিন্তু সিউরানোস দেবতার দেহ অসম্ভব বিশাল, সাধারণ আঘাতগুলো স্তরে স্তরে চর্বির নিচে হারিয়ে যায়, সে দুর্দান্ত সহনশীল। দর্শনের মনে হয়, তাদের মূল যুদ্ধ এখনো শুরুই হয়নি, কেবল পরস্পরের শক্তি যাচাই চলছে।

এদিকে দর্শনের সামনে, ধূসর লোমে ঢাকা, ইঁদুরের মাথার মতো মাথা, মোটা ধারালো দাঁত, বিশেষ করে লালচে চোখ, প্রতিপক্ষ ধীরে ধীরে মাংসল ডানা মেলে উন্মত্ত চিৎকার ছড়ায়।

"ওহো~ সিউরানোস... আগে এখানে তোকে শেষ করি, তারপর দিগার জগতে ফিরে তোর বংশধরদেরও ধ্বংস করব!"