অষ্টম অধ্যায়: সেটাই ছিল আশার আলো

লাল আলোর ঝলকানি, যেন অসীম আশার প্রতীক। সেই আলোকচ্ছটা মুহূর্তের জন্য উদ্ভাসিত হয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল, শহরের মধ্যে এক বিশালাকার লাল দৈত্য দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। বলিষ্ঠ পেশী, বুক থেকে দু’পাশের কনুই পর্যন্ত বিস্তৃত রূপালী বর্ম, মাথার ওপর ধারালো শিরস্ত্রাণ, কমলা-লাল দৃষ্টিতে ছিল অপরিসীম গাম্ভীর্য ও ভীতিকর শক্তি। যেকোনো আল্ট্রাম্যানের সঙ্গে তুলনা করলে, সে ছিল আরও বেশি বলবান, যখন সে কোমর বাঁকিয়ে সেই রহস্যময় নারীকে নামিয়ে রাখল, তার পেটের পেশী স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

“এটাই কি... পৃথিবীকে রক্ষা করার শক্তি?” নারী বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল দৈত্যের দিকে। সে জানত, লাল চশমার মাধ্যমে কোনো এক অসাধারণ শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু জানত না, সেই শক্তি এমন এক দৈত্যরূপে প্রকাশিত হতে পারে। সত্যিই তো... যেন কোনো পরিত্রাতা স্বয়ং নেমে এসেছে...

ঘন কালো ধোঁয়ায় শহর অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে, কেউ জানে না এই দুর্যোগে ঠিক কতজন প্রাণ হারিয়েছে। যখন মানুষ নিজের জীবন নিয়েই উদাসীন হয়ে পড়ে, তখন আর কারো জন্য তাদের মন কাঁদে না। সরকারও নিশ্চয়ই কিছু করার ইচ্ছা রাখে না।

তাদের রক্ষা করার মতো কেউ নেই, তারা হয়ে উঠেছে খাঁচার পাখি, মৃত্যু ও বেঁচে থাকা—দুটিতেই আর কোনো পার্থক্য নেই। একটি অজানা ভবিষ্যৎ, অন্যটি বর্তমানের হতাশা।

“তোমরা... দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!” কে ব্যাকুল হয়ে ওপরের দিকের ফ্ল্যাটগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রতিটি জানালা খোলা, মানুষ জানালার ধারে বসে দূরের ভয়ংকর এলিয়েনের তাণ্ডব দেখছে, কারো চোখে ভয় নেই, উদ্বেগ নেই।

তারা নিস্পৃহভাবে তাকিয়ে থাকে, বিপর্যয়ের ভয়াবহতা, যেন তাদের ছুঁতেই পারছে না।

“আরও কিছুক্ষণ থাকলে, তোমাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!” কে হন্যে হয়ে চিৎকার করল।

ঠিক তখনই, এক মাতাল পুরুষ দুলতে দুলতে ভবন থেকে বেরিয়ে এল, হাতে বোতল, ঝাপসা চোখে কের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল—

“অবিশ্বাস্য! কেউ এখনো এসব নিয়ে কথা বলছে! তুমি এখনো এই পৃথিবীতে আশা খোঁজো? অবিশ্বাস্য!”

কে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন...? তোমরা কি তাহলে আর আশায় বিশ্বাস করো না?”

মাতাল ঢকঢক করে মদের বোতল থেকে চুমুক দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আশা? কোথায় সে আশা? এই অভিশপ্ত জীবন, দমবন্ধ করা পৃথিবী! আশা কী, কেউ জানে না!”

“তবে আমরা স্পষ্ট বুঝতে পারি, এই পৃথিবীর নিচে...” সে পা দিয়ে মাটি ঠুকে বলল, “পচা গন্ধ ছড়িয়ে আছে!”

“তুমি কী বলছ?” কে বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এ সব কী বাজে কথা! তুমি জানো তো, ঐ দানব কিছুক্ষণের মধ্যেই আসছে! তোমরা মরবে!”

“ওটা মৃত্যু নয়!” মাতাল প্রতিবাদ করল, আঙুল নাড়িয়ে বলল, “ওটা মুক্তি! আমরা এই ভারি দেহ ফেলে আসল পৃথিবীতে উড়ে যাব, খাঁচা ভেঙে মুক্ত হব!”

“কোনটা আসল পৃথিবী?” কে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমরা তো এখানেই আছি!”

“আসল পৃথিবী... সেখানে প্রতিদিন একইভাবে চলে যায়, কিন্তু আশার আলো থাকে।”

“আসল পৃথিবী... সেখানে রাত নামে, তবু উষ্ণ আলোও থাকে।”

“সেখানে হয়তো এমন দানবও আছে, কিন্তু তার চেয়েও বেশি আছে হাসি, আনন্দ।”

মাতাল আরও উত্তেজিত হয়ে, হাতে থাকা বোতল ভেঙে চিৎকার করল,

“তুমি দেখতে পাচ্ছো না, এই মিথ্যা পৃথিবী! সরকার আমাদের সারাক্ষণ নজরদারি করে, তারা আমাদের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করে, আবেগ শুষে নেয়, আত্মা অবশ করে দেয়! এখানেই নরক, এখানেই মিথ্যা পৃথিবী!”

কে দেখতে পেল, দৈত্যাকার এলিয়েনের নজর এদিকেই পড়েছে, হাত তুলে শক্তিশালী সবুজ বিভাজক রশ্মি জমা করছে, চারপাশের বাতাস যেন জমাট বেঁধে গেছে, ভারি ও দমবন্ধ করা পরিবেশ।

মাতাল দুলতে দুলতে সেই দৈত্যের দিকে তাকিয়ে ভয় পায়নি, বরং উল্লাসে চিৎকার করল, “এসো! আমাদের মেরে ফেলো! খাঁচা ভেঙে দাও, দেখাও আমাদের সেই আসল পৃথিবী!”

“বুম!”

এলিয়েন হঠাৎ হাত তুলল, হাতের মুঠোয় সবুজ শক্তির বল জমাট বেঁধে মাটির দিকে ছুটে এলো; প্রচণ্ড চাপের কাছে কে মুহূর্তেই হতাশায় ডুবে গেল।

কিন্তু মাতাল ভয় পেল না, তার মুখে মুক্তির হাসি।

জানালার ধারে যারা, তারাও যেন মৃত্যুকে নতুন জন্ম বলে মেনে নিয়েছে।

“ঠাস!”

ঠিক তখনই হঠাৎ এক চমৎকার আলোকরেখা প্রবল শক্তি নিয়ে এলিয়েনের পিঠে আঘাত করল, তার দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে সবুজ রক্ত ছিটকে এলো, এলিয়েন উড়ে পড়ে গেল।

“সিঁউউউ!”

ঐ আলোর রেখাটি আসলে ঘূর্ণায়মান শিরস্ত্রাণ, এলিয়েনের পিঠে আঘাত করে বাতাসে এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে ফিরে এল।

“নতুন এক বিশাল প্রাণী আবির্ভূত...” হলোগ্রাফিক পর্দায় আবার সেই পুরুষের মুখ ভেসে উঠল, মেশিনের মতো শীতল কণ্ঠে বর্ণনা করল।

“সে কে?”

মাতাল চোখ মেলে উষ্ণ আলোয় নিজেকে স্নান করতে দেখল, মাথা তুলে দেখল, বিশাল দৈত্যটি শহরের মাঝে দেবতার মতো দাঁড়িয়ে আছে, তার দিকে স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

“ওটাই আলো... আলো...” মাতালের মদ কেটে গেছে, আনন্দে সে শিশুদের মতো নাচতে লাগল।

“ওটাই আলো...”

“ওটাই আশা...”

সবাই একযোগে মাথা তুলে দৈত্যের দিকে তাকাল, চোখে আর নিস্পৃহতা নেই, বরং জন্ম নিয়েছে আশা আর শ্রদ্ধার অনুভূতি।

কেও মুখ তুলে চেয়ে থাকল, কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে বুঝতে পারল না। মাতাল আর জনতার এই বদল তার মনে হলেও, ব্যাখ্যা করতে পারল না।

“কেন...?” কে ফিসফিস করে বলল, “এতে আবার কী এমন বিশেষ?”

মাতাল অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তুমিই সেই ঘৃণিতরা, সরকারের দাস!”

কে থমকে, পেছনে সরে গিয়ে অবিশ্বাসে মাতালের দিকে তাকাল, মনে হল রক্ত জমে গেল।

সে তো নিজেকে সবসময় নায়ক ভাবত, শহরের শান্তি রক্ষা করে, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়, জানে না কখন এলিয়েনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে প্রাণ যাবে।

এত কিছুর পরও, শেষমেশ এই মূল্যায়ন?

“তুমি... স্পষ্ট করে বলো!” কে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাতালের কলার চেপে ধরল, বিকৃত মুখে বলল, “তুমি আমাকে এভাবে বলতে পারো কীভাবে? তুমি জানো আমরা এই পৃথিবীর জন্য কী কী দিয়েছি?”

মাতাল ছিল না প্রশিক্ষিত এজেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বী, কোনোমতে সামান্যও প্রতিরোধ করতে পারল না, মুরগির ছানার মতোই ধরা পড়ল। তবুও তার মুখে ভয় নেই, বরং ঘৃণার দৃষ্টি।

“হাঁ, খুব ভালো বলছো...

তোমরাই আমাদের নজরদারি করো, আমাদের পাখির মতো খাঁচায় রাখো। শহরের প্রতিটা কোণে ভয়ের বিস্তার, এ সবই তোমাদের সৃষ্টি! আমাদের স্বাধীনতা কাড়ো, আবেগ শুষে নাও, আত্মা অবশ করো!”

“সরকার, ওটা তো তোমাদের—এই দাসদের—সরকার, আমাদের নয়!”

“থুতু! বিশ্বাস না হলে রাস্তায় বেরিয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করো, দেখো মানুষ তোমার দিকে কী চোখে তাকায়! দাস!”

পথের ধারে অসংখ্য মানুষ থেমে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে দৈত্যের দিকে তাকাল, মুখের নির্লিপ্ততা বদলে গিয়ে আনন্দে রূপ নিল।

এ যেন মরুপ্রান্তরের গাছ, তপ্ত রোদে শুকিয়ে যায়,

কিন্তু এক পশলা বসন্তবৃষ্টিতে মুহূর্তে নবজীবন পায়, আবার ফুটে ওঠে সুন্দর ফুল।