অষ্টাদশ অধ্যায়: উড়ন্ত মাছের বিনাশ

“হয়েছে!” শিনকাকু হঠাৎ চোখ মেলে চেয়ে উঠল, তারপর দূরের দিকে ইঙ্গিত করল।

ইতোমধ্যে তাকেও তাকিয়ে ছিল পুরাতন দেবতাকে, সেই আলোঝরা প্রবাহ ঠিক বেরিয়ে আসার মুহূর্তে, হঠাৎ পুরো সমুদ্রপৃষ্ঠ রীতিমতো উথালপাথাল হয়ে উঠল, যেন অগণিত মাছ ভেসে উঠেছে জলের ওপরে, ঘনঘন, অন্তহীন। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত উড়ন্ত মাছ সমুদ্র থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, তীব্রভাবে গিয়ে আঘাত করল সেই প্রাচীন দেবতার দেহে। এই উড়ন্ত মাছগুলোর দৈর্ঘ্য মাত্র কয়েক মিটার, কিন্তু বেশিরভাগই দলবদ্ধভাবে আসে।

অগণিত উড়ন্ত মাছ সেই প্রাচীন দেবতার গায়ে গিয়ে লেগে, তাদের বক্ষপাখনা কাস্তের মতো রূপ নিয়েছে, এবং আঘাত করে বেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই দেবতার দেহে চিহ্ন রেখে যাচ্ছে। একটি মাছের শক্তি তেমন বেশি নয়, কিন্তু যখন দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে, তখন তারা একযোগে দেবতার দেহে গিয়ে আঘাত করে, এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই আলোর প্রবাহ থামিয়ে দেয়।

তাকেও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, শিনকাকু বলল, “মৃত্যুর দেবতা বাইকুহু আসলে একটি গোত্রকে নির্দেশ করে, দেহে খুব বড় নয়, কিন্তু গতিতে অত্যন্ত দ্রুত, এবং তারা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে, একবার আঘাত করেই দ্রুত সরে যায়; বিরক্তিমূলক যুদ্ধে তারা পারদর্শী।”

তাকেও মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না। এগুলো স্পষ্টতই গাইয়া জগতের ধ্বংস উড়ন্ত মাছ, আবারও মাঝারি মানের একপ্রকার বস। বোঝা গেল, হেইসেই যুগের তিন মহারথীর জগত এই সময়ে একত্রিত হয়েছে। এই প্রাচীন দেবতা, যিনি অনেকটা আগরুর মতো, এবং এই ধ্বংস উড়ন্ত মাছ, সবই তার ইঙ্গিত দেয়।

“ধ্বাং!”

বিস্ময়কর শব্দে প্রাচীন দেবতা ছিটকে পড়ল, মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে আধসাজিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে, হাতের শক্তি-আলো ধারালো অস্ত্র প্রস্তুত। এই সুযোগে তিরাগুস তাড়াতাড়ি সেখান থেকে পালিয়ে গেল; ভাগ্যক্রমে, দেবতা উড়ন্ত মাছের দ্বারা ব্যস্ত ছিল, সে তাড়া করল না।

দেবতার হাতে শক্তি-আলোর ধারালো অস্ত্র ছুড়ে দিল দলবদ্ধ উড়ন্ত মাছের দিকে, কিন্তু মাছের গতি দেবতার কল্পনার চেয়েও বেশি। তারা জলে ও আকাশে বাস করতে পারে, আর আকাশে তাদের গতি আরও দ্রুত। অগণিত উড়ন্ত মাছ নিঃশব্দে উড়ে গেল, চতুর্তায় এড়িয়ে গেল সেই আলোর ধারালো অস্ত্র।

তারা যেন এক একটি কালো মেঘের ঝাঁক, আকাশ জুড়ে ছুটে বেড়ায়, দলবদ্ধভাবে, যেন পঙ্গপালের হানা। প্রাচীন দেবতা হঠাৎ আকাশে ছুটে গেল, উড়ন্ত মাছের পিছু নিল, আকাশে আলোর ধারালো অস্ত্র যত্রতত্র ছুটে চলল।

তাকেও কিছুক্ষণ দেখল, তারপর শিনকাকুর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এই যুদ্ধের শেষ কী হবে?”

শিনকাকু হেসে বলল, “যদি অন্য কোনো প্রাচীন দেবতা হস্তক্ষেপ না করে, তবে এই দেবতার মৃত্যুই নির্ধারিত।”

প্রাচীন দেবতার নীল প্রবাহিত দেহ আকাশে দ্রুত ছুটে চলল, উড়ন্ত মাছের দল সামনে। সব ধ্বংস উড়ন্ত মাছ অত্যন্ত সংগঠিত, কোনোটি ছটফট করে না, দলের নেতা অনুসরণে, যদিও সংখ্যায় অগণিত, তবু একক সত্তার মতো মনে হয়।

দেখা গেল মাছের দল মেঘে ঢেকে গেল, দেবতা আরও দ্রুত উড়ে মেঘের মধ্যে ঢুকল। মেঘ ঘন, চারপাশে সাদা ঝাপসা, দেবতা সাবধানে থেমে গেল, দৃষ্টি মেঘের ফাঁকে অনুসন্ধান করছে; হঠাৎ একদল মাছ মেঘ থেকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।

এমন ঘটনার জন্য দেবতা প্রস্তুত ছিল, হাতের শক্তি-আলোর ধারালো অস্ত্র ছুড়ে দিল মাছেদের দিকে; তীব্র বিস্ফোরণে রক্তের কুণ্ডলী আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, অনেক ছিন্নভিন্ন দেহ নিচে ঝরল।

“ধ্বাং!”

দেবতা appena অস্ত্র ফিরিয়ে নিয়েছে, পেছন থেকে আরেকদল মাছ আক্রমণ করল, কাস্তের মতো বক্ষপাখনা দেবতার গায়ে আঁচড় কাটল, চারপাশে আলোক কণা ছড়িয়ে গেল।

একটি আঘাত যেন সংকেত, মেঘের মধ্যে অসংখ্য মাছ বিভিন্ন দিকে আক্রমণ করল, প্রত্যেকের বক্ষপাখনা দেবতার গায়ে আঁচড় কাটল, মেঘ ঢাকা অঞ্চল যেন দানবের নৃত্যস্থলী। দেবতা বিশাল, কিন্তু শত্রুর সংখ্যা এত বেশি যে, তার শক্তি-পরিমাপক দ্রুত নীল থেকে লাল ঝলমলে হয়ে উঠল।

দেবতা হাত ক্রুশ করে, দেহের শক্তি মাথায় সঞ্চারিত করল, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি আভাযুক্ত আলোর প্রবাহ মাথা থেকে ছুটে গেল, প্রবল শক্তি মেঘের মধ্যে বিঁধল; দেবতার মাথা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে আলোর প্রবাহ মেঘে এক চক্কর দিল, সৃষ্ট অভিঘাতে মেঘ ছিন্নভিন্ন হল, অসংখ্য মাছ বৃষ্টি হয়ে ঝরল।

চারপাশে চেয়ে, দেবতা মৃদু মাথা নাড়ল, প্রাপ্ত ফলাফলে সন্তুষ্ট মনে হল, কিন্তু পরক্ষণেই, সেই নীল দেহ পুনরায় ছিটকে গেল, এক বিশাল উড়ন্ত মাছ আকাশে আবির্ভূত হল, যেন মাছের বড় সংস্করণ, গড়নে মোটা, চোখে লাল তেজ।

বিশাল মাছ আবার উড়ে এসে নীল দেবতার কাঁধে গিয়ে কামড়াল, ক্ষতস্থানে আলোক কণা ছড়িয়ে গেল, দেবতার শক্তি-পরিমাপক লাল হয়ে আরও দ্রুত ঝলমল করতে লাগল, দেবতার ডিম্বাকৃতি চোখের হলুদ আলো নিস্তেজ হয়ে এল।

“ধ্বাং!”

একজন প্রাচীন দেবতা আকাশ ছেঁড়ে দ্রুত ছুটে এল, কাছাকাছি এসে দেহ ঠিক করল, ভারী পা তুলে বিশাল মাছকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, নিজে নীল দেবতার পাশে দাঁড়াল। হাতের তালুতে আলোর শক্তি জমা করে, তা নীল দেবতাকে দিল, দ্রুত জ্বলতে থাকা শক্তি-পরিমাপক থেমে গেল।

এই দেবতার দেহ কিছুটা খাটো, কিন্তু আরও বলিষ্ঠ; দেহে লাল রেখা আঁকা, পুরো দেহে তেজ ও শক্তির ছটা। শক্তি-পরিমাপককে ঘিরে সোনালি রেখা, শক্তি-পরিমাপক বুকের মাঝে বসানো।

“গাইয়া, তোমার সাহায্য লাগবে না!”

নীল দেবতা মুখ ঘুরিয়ে গাইয়ার দিকে তাকাল, কথায় কোনো কৃতজ্ঞতার ছাপ নেই, বরং সামান্য বিরক্তি।

“আগুরু, তুমি বেশি বাড়িয়ে দিচ্ছো, আমি না এলে এবার হয়তো শেষই হয়ে যেতে।” গাইয়া অনেক আগেই আগরুর অহংকারে অভ্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা জবাব দিল।

“ওটা প্রাচীন যুগের শাসকের মৃত্যুদেবতা, যাকে ডাকে ধ্বংস উড়ন্ত মাছ বাইকুহু। এরা দলবদ্ধ আক্রমণে সবচেয়ে পারদর্শী, ইতিমধ্যে পাঁচজনেরও বেশি প্রাচীন দেবতা এদের হাতে প্রাণ দিয়েছে। আর তুমি যাদের মোকাবিলা করছ, তারা এই গোষ্ঠীর সামান্য অংশ মাত্র। আরও সময় নিলে, তোমারও ভাগ্য ওই পাঁচজনের মতোই হবে।”

কথার মাঝেই, গাইয়া হাতে ঠেকিয়ে বিশাল মাছের আক্রমণ প্রতিহত করল, দুই বাহুর জোরে সেটাকে তীব্রভাবে ছুড়ে ফেলল।

আগরুর দৃষ্টি শীতল ও বিরক্ত, একলা গাইয়াকে ছেড়ে বিশাল মাছের পিছু ছুটল।