নবম অধ্যায়: শিউরানোস

“রাজা” শুলানোস...

“শুলানোস?”
চেতনা মনে পড়ল টিগা আল্ট্রাম্যানের সেই ভয়ঙ্কর রূপের কথা—দুটি ডানা মেলে, লম্বা দু’টি দাঁত, সারা শরীর জুড়ে সূক্ষ্ম লোম, অন্ধকারে টিগার সঙ্গে লড়াই করছে, তার মাথাটা যেন বিকৃত ইঁদুরের মাথার মতো।
“শুলানোস আসলে দেখতে কেমন?”
“ওটা তো এক বিশাল দৈত্য...”
মাকাক এক চুমুক ফলের মদ খেল, তারপর বলল, “ওর শরীর মোটা, পিঠে ডানা, প্রায় একশো মিটার উঁচু, মাথাটা কাঁধের মতোই চওড়া, আর সবচেয়ে বিশেষ হচ্ছে সেই ভয়াবহ বড় মুখ। মুখটা খুললেই হাজার হাজার মানুষ একবারেই গিলে ফেলতে পারে। পুরো শরীরে কালো নরম লোম। আকৃতি মানুষের মতো হলেও পেটটা বিশাল ব্যাঙের মতো, পিঠে ব্যাঙের মতো পুঁজভরা ফোসকা, চারটি হাত, পেটে ছয়টি শুঁড়, বিশাল লেজ দুলতে থাকে—ক্ষুধা পেলে সবকিছুই খেয়ে ফেলে।”
“আ…”
চেতনা কিছুক্ষণ চুপ রইল, বুঝতে পারল তার শুলানোসের সম্পর্কে ধারণা একেবারে বদলে গেছে। সে লজ্জায় নিজের জানা শুলানোসের চেহারার কথা মাকাককে জানাল।
“ওটা নিশ্চয়ই ওর উপাসক জাতির ডাকা ও তৈরি করা কোনো দানব।”
কিছুক্ষণ থেমে, মাকাক জানালার পাশে গিয়ে, জানালা খুলে, রাস্তায় অবাধে ভোজে মত্ত মানুষের দিকে তাকাল, রাস্তার এক কোণায় আঙুল দেখিয়ে চেতনার দিকে ফিরে বলল,
“শুলানোসের রূপ তুমি খুব শিগগিরই দেখতে পাবে...”
চেতনা জানালায় এসে দাঁড়াল। বেশি সময় লাগল না, হঠাৎ প্রবল এক বিপদের অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, চোখের পাতা সংকুচিত।
সে দেখল, রাস্তার কোণায় প্রায় কয়েক ডজন মিটার এলাকা হঠাৎ দেবে গেল, তারপরই এক বিশাল মুখ নিচ থেকে উঠে এলো, রাস্তাঘাট, বাড়িঘর, টেবিল চেয়ার, মানুষ—সবকিছু একসঙ্গে গিলে ফেলল, তারপর দ্রুত আবার মাটির নিচে সরে গেল।
“এ তো... অবর্ণনীয় ভয়ের শক্তি...”
“হুম...”
মাকাক হালকা হাসল, বলল, “ওকে আমি সামলাব, উপাসকদের দায়িত্ব তোমার!”
“এই...”
চেতনা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল মাকাক জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে, মাঝ আকাশে প্রবল অন্ধকার শক্তি জমা হতে লাগল, কালো কুয়াশা মুহূর্তেই চারপাশ ঘিরে ফেলল, তারপরেই টিগার দেহ মহাশক্তি নিয়ে সবার মাথার ওপর উদয় হল।
“প্রাচীন দেবতা!”

“বাঁচা গেল! প্রাচীন দেবতা আমাদের রক্ষা করতে এসেছেন!”
যারা চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, তারা আনন্দে চিৎকার করল, চোখে আশার আলো ফুটে উঠল।
“একটু দাঁড়াও... ওর শরীরের রঙটা দেখো...”
“অশুভ দেবতা!”
“হায়... অশুভ দেবতা... এবার তো আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত...”
কিন্তু টিগা কোনও করুণার ধার ধারল না, সে শুধু আকাশে ভাসমান অবস্থায় শুলানোসের পুনরায় উদয় হওয়া অপেক্ষা করছিল।
সময়ের ব্যবধান ছিল না, মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল মুখ আবার মাটির নিচ থেকে উঠে এলো, এবার পুরো অর্ধেক রাস্তা গিলে ফেলল।
এইবার যখন মুখটা আবার নিচে চলে যেতে চাইছিল, টিগা প্রবল অন্ধকার শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বিশাল দেহ মুখের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল, মুখটা উলটে গেল, গিলতে না পারা নানারকম জিনিস চারদিকে ছিটকে পড়ল।
একটি গম্ভীর গর্জনের সঙ্গে, মুখের কেন্দ্র ধরে শত মিটার এলাকার ভেতর সব ধসে পড়ল, রাস্তায় থাকা অসংখ্য মানুষ চিৎকার করে পড়ে গেল, আর পিঠের বিশাল ডানা দুলিয়ে, এক অদ্ভুত ও ঘৃণ্য বিশাল দানব মাটির নিচ থেকে কষ্ট করে উঠে এল, মাটিতে দাঁড়িয়ে টিগার মুখোমুখি হল।
চেতনা শপথ করে বলতে পারে, সে অনেক অদ্ভুত দানব দেখেছে, কিন্তু কখনও কোনও দানবকে, “রাজা” শুলানোসের চেয়ে বেশি কুৎসিত দেখেনি।
সে ঠিক যেমন মাকাক বলেছিল, বিশাল ব্যাঙের মতো, মোটা, পিঠে পুঁজভরা ফোসকা, কেবল লেজটাই মোটামুটি প্রশংসার যোগ্য, বাকি সবই দৃষ্টিকটু। যেন সব কুৎসিত দানবের সবচেয়ে কুৎসিত অংশ একত্রিত হয়েছে এ শরীরে। সবচেয়ে খারাপ, সেই বিশাল মুখ থেকে ছড়ানো দুর্গন্ধে পুরো শহর অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে।
“ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধা? আমার খাবার সময় তুমি ব্যাঘাত ঘটালে কেন?”
শুলানোসের গলা ভারী, অদ্ভুত, যেন এক বিশাল ব্যাঙ ডাকছে।
“তোমাকে ধ্বংস করব...”
“আমাকে ধ্বংস করবে? কী হাস্যকর... আমরা সবাই দেবতার সৃষ্টি, আমাদের ভাগ্যের মালিক করাফাল সম্রাট, আমাদের মর্যাদা সমান। তুমি করাফাল সম্রাটের পক্ষপাতিত্বে আমাকে হত্যা করবে?”
“তাকেও আমি ধ্বংস করব... তবে যেহেতু তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, দুর্ভাগ্য তোমার!”
টিগা হঠাৎ হাত তুলল, চারপাশের আকাশের তারা ও চাঁদের আলো ঢেকে গেল, ঘন অন্ধকার শক্তি ঘিরে ধরল, এই দৃশ্য দেখে চেতনার চোখ কুঁচকে গেল।
টিগার দেহ শুলানোসের অর্ধেক উচ্চতা, তবু তার শরীর থেকে যে শক্তি ছড়ায়, তা বিপুল, যেন সামনের দৈত্যের চেয়েও সে শক্তিশালী। দেহটা প্রসারিত করেই, যেন বাতাসের বেগে শুলানোসের দিকে ধেয়ে গেল।

“গর্জন...”
শুলানোস মাটিতে শুয়ে, পিঠের চর্বি কেঁপে উঠল, ফোস্কা থেকে গাঢ় সবুজ তরল ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন গুলির বৃষ্টি, ঘনবিন্দুর মতো মাটিতে পড়ল, বাড়ি-ঘর-রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শোঁ শোঁ আওয়াজে সেসব জায়গা গলে বড় গর্ত হয়ে গেল।
কিছু মানুষ ভাগ্যক্রমে বেঁচে ছিল, কিন্তু যেই তাদের গায়ে সবুজ বৃষ্টি পড়ল, মাথা থেকে শরীর অবধি গলে একরাশ তরলে পরিণত হল।
টিগা ডান হাত প্রসারিত করল, হাতের তালুতে অন্ধকার শক্তি জমা হল, তার চারপাশে কয়েক মিটার জুড়ে শক্তির ঢাল গড়ে উঠল। তারপর সে থামল না, প্রবল আঘাতে শুলানোসের পেটে লাথি মারল, কিন্তু সেই পেটের চর্বি এত পুরু, আঘাতের কোনও প্রভাব হল না, বরং প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেই পিছিয়ে গেল।
“তোমার এই খাঁটি অন্ধকার শক্তির স্বাদ নিতে ইচ্ছে করছে...”
শুলানোসের চারটি হাত লম্বা হয়ে দ্রুত টিগার দেহ জড়িয়ে ধরল।
“নিশ্চয়ই অসাধারণ স্বাদ…”
টিগা পা দিয়ে শুলানোসের পেটে ঠেলে রাখল, আরও কাছে যাওয়া ঠেকাল। কিন্তু নরম পেটটা যেন কাদামাটির মতো, টিগার পা তাতে ডুবে গেল, সে ভারসাম্য হারাল, আরও কাছে গিয়ে প্রায় মুখ দিয়েই পেটের গায়ে লেগে গেল।
“ভীষণ জঘন্য...” মাকাক ঘৃণায় বলল,
এ সময় টিগার কালো দেহ হঠাৎ লাল উত্তপ্ত আলোয় জ্বলে উঠল, অন্ধকার শক্তি দেহে প্রবল বেগে ঢুকল, তাপমাত্রা বেড়ে গেল, শুলানোসের শুঁড় গলে পড়ল, প্রচণ্ড উত্তাপে শুলানোস চিৎকার করে উঠল।
টিগা লাফিয়ে উঠে, হাতের ধারাল আঘাত শুলানোসের লেজে চালাল, তীব্র আলোর ঝলকে লেজটা মাঝ বরাবর কাটা পড়ল।
“গর্জন...”
“ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধা! তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
এই রাগী গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, শহরের আনাচে-কানাচে অসংখ্য বাদুড় অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো, বিশাল স্রোতের মতো টিগার দিকে ধেয়ে গেল। তীব্র ধাক্কায় টিগার পিঠে আঘাত হানল, একের পর এক আঘাতে সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।