ষষ্ঠ অধ্যায়: নিজেকে উদ্ধার করা
এই প্রতিপক্ষটি অত্যন্ত কঠিন, তেতসুয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে জিলোকাসের শক্তি ক্রমশ কমে আসছে, কারণ সে রশ্মির পাথরের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে, অথচ সেই পাথরে জমা শক্তি খুব বেশি নয়—এটা তো প্রাচীন দেবতার মৃত্যুর পর শুধু একটু আলোই থেকে গিয়েছিল।
ধরা যাক, আগের পৃথিবীতে সহজেই ব্যবহার করতে পারত যে আলোকশক্তির কৌশল, এখন সে জানেও না কীভাবে তা করত, আর পারলেও এত সামান্য শক্তিতে কিছুই হতো না।
তবু, হাতাহাতিতে সে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারছে।
জিলোকাস আগুনের এক ঝলক এড়িয়ে গেল, তারপর শক্তি জমিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে বিশাল দেহ নিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে এক লাথিতে কিরিয়েলোদ মানুষের বুক বরাবর আঘাত করল। প্রতিপক্ষ ক’কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে সামলাল নিজেকে।
‘ওর ডান বাহুটা ভেঙে দিতে হবে!’
কিরিয়েলোদ মানুষের ডান বাহুর সামনের দিকে আগুন নিক্ষেপের অঙ্গ থাকে, তাই ডান বাহুটা বাঁ দিকের তুলনায় উঁচু ও ভারি, সেই অঙ্গ দিয়েই তো ভয়ংকর আগুন—‘নরকাগ্নি বোমা’—নিক্ষেপ হয়।
দূর থেকে লড়াইয়ে তোমার কোনো সুবিধা নেই, কিন্তু কাছে এলেই...
জিলোকাস এক পা এগিয়ে সোজা কিরিয়েলোদ মানুষের বুকের মধ্যে ঘুষি মারল, যন্ত্রণায় সে ঝুঁকে পড়তেই জিলোকাস পাশ কাটিয়ে তার ডান হাত শক্ত করে ধরল, বাঁ হাত দিয়ে কাঁধ চেপে ধরে অপেক্ষা না করেই হঠাৎ হাঁটু দিয়ে তার ডান পায়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত উপরের দিকে মুচড়ে দিল। হাড় ভাঙার শব্দে কিরিয়েলোদ মানুষের আর্তনাদ ফুটে উঠল।
এবার কিরিয়েলোদ মানুষের দেহকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, সামান্য ঝুঁকে থেকেও সে পাল্টা জোরে চেষ্টা করল, কিন্তু তেতসুয়া তখনই তার ডান বাহু উল্টোদিকে মুড়িয়ে দিল, পেশীর বাঁক, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর প্রতিরোধের চেষ্টা করতে পারল না, দেহ আরও নিচু হয়ে গেল।
এবার জিলোকাস তার বাহু ঘুরিয়ে কিরিয়েলোদ মানুষের পেছনে চলে গেল, তার ছটফটানির মাঝেই সামান্য ঝুঁকে, বাহু দিয়ে কিরিয়েলোদ মানুষের ঘাড়ে পেঁচিয়ে ফেলল, পা দিয়ে তার পিঠে চেপে ধরল।
‘কড় কড়!’
ভয়াবহ চাপের সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দ, কিরিয়েলোদ মানুষ মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ল, ডান বাহু অকার্যকর হয়ে কাঁধ থেকে পুরোপুরি ভেঙে গেল।
‘ধঁপ!’
এই সময় হিটলা ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন দুর্বল সিংহ বড় হাতির উপর ঝাঁপাচ্ছে, যদিও শেষ শক্তিটুকু দিয়েও সে কিছুটা সাহসিকতা দেখাল।
‘তুই মরতে চাস!’
দুর্বল হিটলা প্রায় ঝুলে পড়ল কালো চাদরওয়ালা লোকটার গায়ে, দু’হাতে তার গলা চেপে ধরল, পাগলের মতো কানের গোড়ায় কামড়াতে লাগল। চাদরওয়ালা লোকটা ধাক্কা খেয়ে এক পা পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, কিন্তু পেছনে দেয়াল থাকায় দাঁড়িয়ে থাকতেই হল। তার হাতে থাকা চাবুক দিয়ে হিটলিকে কিছু করতে পারল না, চেষ্টায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে চাবুক ফেলে দিল, চুল ধরে টেনে নামাতে গেল।
ডালাম হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার বড় দেহও এখন অনেকটা শুকিয়ে গেছে, কিন্তু হাড়ের জোরে কিছুটা হুমকি দেখাল, দৌড়ে চাদরওয়ালা লোকের দিকে গেল, চিৎকার করে বলল—
‘তোমরা কিসের জন্য দাঁড়িয়ে আছো! ওকে হারাতে পারলেই পালাতে পারব!’
চাদরওয়ালা লোকটি প্রায় হিটলিকে ছিঁড়ে ফেলা মুহূর্তে, ডালাম তার পেটে গিয়ে ধাক্কা মারল, সে কুঁকড়ে গেল, মনে হল পেটে সব কিছু উল্টে আসছে, শরীর আবার দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।
কামিলা চাবুকটা তুলে নিল, রানীর মতো ঘোষণা করল—
‘তোমরা কি দ্বিধায় আছো? প্রাচীন দেবতা আমাদের জন্য লড়ছে, এই সময়ে নিজেদের বাঁচানোর কথা ভাবছো না?’
লুলুয়ে থাকাকালীন সে প্রায়ই চাবুক হাতে সবাইকে শাসাতো, এখন চাবুক নাড়তে তার দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই। চাদরওয়ালা লোকটি হিটলিকে দুঃসহভাবে নামিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল, তবু হিটলা তার এক কান কামড়ে ছিঁড়ে নিল। রক্তে ভেসে যাওয়া কানে নজর না দিয়ে, সে ডালামকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, কথা বলার আগেই—
‘চপ!’
চাবুকের এক চড়ে মুখে লম্বা রক্তাক্ত দাগ পড়ল, কপাল থেকে নাক, থুতনি পর্যন্ত নেমে এল। মুখের যন্ত্রণায় সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে কামিলার দিকে ছুটে এল।
‘তোর সঙ্গে লড়ব!’
এক কিশোর আর কিছু না ভেবে গিয়ে চাদরওয়ালা লোকের প্যান্টের পা ধরে মুখ দিয়ে কামড়ে ধরল।
‘আহ্...’
পায়ে যন্ত্রণা টের পেয়ে ছিটকে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু আরও অনেক কিশোর-কিশোরী ছুটে এসে তার পা আঁকড়ে ধরল, চোখে প্রতিশোধের আনন্দ, সবাই মিলে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘শাপগ্রস্ত পিশাচ!’
কিরিয়েলোদ মানুষ গর্জে উঠল, ডান বাহুর যন্ত্রণায় সে যেন উন্মাদ।
‘দেখো, ক্রোধের অগ্নিশিখা!’
তার বাঁ হাত হঠাৎ তুলে ধরতেই তেতসুয়া বুঝে গেল কিছু একটা হচ্ছে, সেই সময় জিলোকাসের পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ জ্বলন্ত হয়ে উঠল, নীচ থেকে আগুন ছুটে গিয়ে তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
‘ডিং ডং... ডিং ডং...’
এক মুহূর্তেই, রঙিন টাইমার লাল আলো ঝলমল করতে লাগল, জিলোকাস মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাহু দিয়ে কোনোমতে দেহটা ঠেকিয়ে রাখল, দ্রুত শক্তি ক্ষয়ে গিয়ে সে মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
‘ধিক্... শক্তি... এখনও খুব কম!’
কিরিয়েলোদ মানুষ বিজয়ীর হাসি নিয়ে এগিয়ে এল—
‘বিদ্রোহী পিশাচ! এবার আমি...’
‘ধঁপ!’
তেতসুয়া বিস্ময়ে চেয়ে দেখল, ঠিক এই মুহূর্তে দূর থেকে ঝলমলে আলোর প্রবাহ ধেয়ে এসে কিরিয়েলোদ মানুষের দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল।
একজন আলোকমানব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, গায়ে উষ্ণ আভা, এরা সেই প্রাচীন দেবতা, যারা মানবজাতিকে স্নেহ করে, শুভ্রতার প্রতীক। তার চোখে হালকা হলুদজ্যোতি, যেন ডিম্বাকৃতি স্ফটিক বসানো, বিশাল দেহ প্রায় পঞ্চাশ মিটার, সারা দেহে আলোর প্রবাহ।
জিলোকাসের তুলনায় সে যেন...
তেতসুয়া মনখারাপ করে ভাবল, এটাই তো তার খোঁজা শক্তি, আলো, উষ্ণতা...
কিন্তু... তার কপালে জুটেছে কেবল অন্ধকারের শক্তি... ভাগ্যের খেলা সত্যিই অদ্ভুত।
‘পিশাচ? তুমি কিরিয়েলোদ মানুষের সঙ্গে লড়ছো কেন?’
তেতসুয়া চিন্তিত, সে তো চায় না তার ওপর পিশাচের অপবাদ চাপুক, সে কিছু বলতে যাবে।
‘এই শক্তি...’ প্রাচীন দেবতা জিলোকাসের দিকে তাকিয়ে বলল, স্বর কঠোর—
‘এটা আলোর পাথরের শক্তি... আমাদের মৃত যোদ্ধাদের বাকি শক্তি, শেষ মুহূর্তে স্বদেশে ফেরার ইচ্ছার চিহ্ন!’
মুখে কোনো ভাব ছিল না, চোখেও কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু তেতসুয়া তবুও সেখানে হত্যার ইঙ্গিত দেখল।
‘অশুভ অস্তিত্ব... ধ্বংসই তাদের ভাগ্য...’
প্রাচীন দেবতা শান্ত কণ্ঠে বলল, সে এক ভঙ্গি নিল, চারপাশে আলোকশক্তি ঘনীভূত হল। তেতসুয়ার মন শীতল হয়ে উঠল, এই ভঙ্গি খুব চেনা...
সব আলোকমানবের চূড়ান্ত কৌশলের ভঙ্গি... সামান্য পার্থক্য থাকলেও, শরীর সামান্য বাঁকিয়ে, দুই হাত তালু করে, বাহু ক্রুশ বা এল-আকারে মিলিয়ে...
‘গর্জন!’
তেতসুয়া চমকে তাকিয়ে রইল...
দেখল সেই প্রাচীন দেবতা আকাশ থেকে নেমে আসা প্রচণ্ড বেগের বেগুনি আলোকরশ্মিতে ভস্মীভূত হল, বিশাল দেহ এক মুহূর্তও টিকল না, আলোর কণায় ভেঙে গেল, এবং সেই কণাও ছড়িয়ে পড়ার আগেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
জিলোকাস মাথা তুলে তাকাল, তেতসুয়া দেখল, অর্ধ-আকাশে, অসংখ্য তারা আর পূর্ণিমার চাঁদের তলে, কালো ছায়া চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তখনি সে দুই হাত নামাল।
‘ডি...গা...’
কালো দানব আকাশ থেকে নেমে এল, তার চেহারা পুরোপুরি দিগার মতো, কিন্তু তার দেহ কালো। তার চারপাশে, কালো শক্তির মেঘ ছড়িয়ে, জিলোকাসের দৃষ্টিতেও মনে হল সে যেন এক কালো কুয়াশায় ঢাকা।
কালো দানব জিলোকাসের সামনে এসে, হাতে কালো শক্তির গোলা গড়ে জিলোকাসের বুকের টাইমারে ঢেলে দিল, তখনি লাল আলো নিভে গেল। তারপর সে জিলোকাসের দিকে হাত বাড়াল।
...
দুজন কালো দানব করমর্দন করল, কালো শক্তির কুয়াশা ছড়িয়ে তাদের দেহ ছোট হতে লাগল, শেষে তারা মানুষের রূপ নিল, একে অপরের হাত ধরে। কালো দানব এক তরুণ পুরুষে রূপ নিল, চেহারায় চিরকালীন শীতলতা, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কিন্তু তেতসুয়ার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই।
‘তুমি যখন কিরিয়েলোদ মানুষের সঙ্গে লড়তে শুরু করলে, তখন থেকেই আমি তোমায় লক্ষ করছিলাম,’ তরুণটি তেতসুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
তেতসুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ‘কেন?’
‘কারণ পিশাচদের স্বাভাবিক চেতনা থাকে না, তারা উন্মাদ ও খুনি, চিন্তাশক্তিও এলোমেলো। কিন্তু তুমি আলাদা, তোমার নিজের চেতনা আছে, বন্দিদের বাঁচাতে কিরিয়েলোদ মানুষের সঙ্গে লড়েছ।’
এই সময়, ক্যামিলা ও বাকিরা যারা ঘাঁটি থেকে পালিয়েছে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারা ভাবতেই পারেনি, তাদের উদ্ধার করতে এসেছে দুই কালো দানব... অর্থাৎ পিশাচ।
‘তাহলে তুমি...’
‘আমি আলাদা।’ তরুণ একটা কৃত্রিম হাসি দিল, যেন জীবনে হাসেনি, মুখের পেশি শক্ত, হাসিটা কুৎসিত, এমনকি একটু ভয়ংকর।
‘আমাকে ঈশ্বররা সরাসরি তৈরি করেছে—আমি এক যাযাবর, তাই আমাকে সাধারণ অস্ত্রের পিশাচের মতো ভেবো না।’
...
তেতসুয়ার মন চাইছিল একটু কটাক্ষ করে, দেখেই মনে হচ্ছে লোকটা কারো সঙ্গে মেলামেশা করেনি, কথা বলার কায়দা জানে না, তার চোখে তেতসুয়াও কেবল ‘মন্দ অস্ত্র’ ছাড়া কিছু নয়।
‘দু... দুই পিশাচ!’ হিটলা আবার ভীত, সদ্য পালানো ছেলেমেয়েরা ভয়ে কাঁপছে, কারও হাঁটু কাঁপছে।
ডালাম কাপতে কাপতে ক্যামিলার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, ‘আপা... আমাদের কি ওরা মেরে ফেলবে?’
ক্যামিলাও ভয় পাচ্ছে, তবে সে লুলুয়ে থেকে এসেছে, প্রচুর প্রাচীন দেবতা দেখেছে, পিশাচও কম দেখেনি। তাই আতঙ্কিত হলেও পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি।
‘দু... দুই পিশাচ মহাশয়...’ ক্যামিলা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তেতসুয়াদের দশ গজের মধ্যে এগিয়ে বলল, ‘আমরা... আমরা কি এখান থেকে যেতে পারি?’
আসলে কখনোই পালানোর চেষ্টা বা উত্তেজক কিছু করা যাবে না, পিশাচ চাইলে এক মুহূর্তে সবাইকে মেরে ফেলতে পারে। সবচেয়ে ভালো, শান্তভাবে কথা বলা, হয়তো প্রাণ বাঁচবে।
তরুণ একবার তাকাতেই হাতে কালো শক্তি জমল, তেতসুয়া তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে ক্যামিলাকে বলল—
‘তোমরা এবার এখান থেকে চলে যাও।’
‘আ... আলবাত...’ ক্যামিলা মাথা নাড়ল, পিছনে সবাইকে ইশারা করতেই ছেলেমেয়েরা চারপাশে ছড়িয়ে পালাল।
‘তাহলে... আমি যাচ্ছি...’
‘থামো...’ তেতসুয়া বলল, ‘তুমি আমাদের ভয় পাও না কেন?’
ক্যামিলা মনে মনে ভাবল, ভয় তো লাগছেই... কিন্তু মুখ ফুটে তা বলা যায় না, তাই বলল—‘পিশাচ মহাশয় আমাদের উদ্ধার করেছেন।’
‘হুঁ~ মুখে একটা, মনে আরেকটা, মানুষ!’
তরুণের এই অতিনাটকীয় কথায় তেতসুয়ার লজ্জা লাগল, ক্যামিলার দিকে হাত নাড়ল, ‘যাও...’
তেতসুয়া জানত না এই মেয়েটা কে, জানত না সে তিন বিখ্যাত ব্যক্তিকে উদ্ধার করেছে, কিন্তু এতে কিছু আসে যায় না, কারণ সব কিছুই নিয়তির নিয়মে লেখা ছিল।
‘তোমায় কী নামে ডাকব?’ তেতসুয়া জিজ্ঞেস করল।
‘আমার নাম নেই, কোডনেম যাযাবর বলতে পারো।’
‘ও... অন্য কিছু বলো।’ তেতসুয়া বলল, ‘এটা কেমন অদ্ভুত শোনায়।’
‘তাহলে... দিগা বলো।’
‘দিগা?’ তেতসুয়ার মনে হল, সে যেন ইতিহাসের অংশ হয়ে উঠেছে।