চতুর্থ অধ্যায়: অন্ধকার শক্তি
“না! না!!”
তৎসময়ে তাতার চিৎকারে মুখরিত হয়ে উঠল। কী যেন মনে পড়তেই, সে আতঙ্কিত হয়ে পকেট থেকে রম্বসাকৃতি স্ফটিক আর আলোর উত্তরাধিকার পাথরটি বের করল। স্ফটিকটি দুধে রঙের আলো ছড়াচ্ছিল, সূর্যালোকে অপূর্ব সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত। কিন্তু দর্শনের অবকাশ ছিল না তার; দু’টি বস্তু সে মুঠোয় রেখে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করল—
“রূপান্তরিত হও!”
“সতর্কবার্তা, প্রভু। আলোর উত্তরাধিকার পাথরের শক্তি ব্যবহার করলে—”
“রূপান্তরিত হও!”
“সব বৃথা... জানো ওটা কেমন শক্তি? ওটা হলো সেই আলোকদৈত্যের প্রাণান্ত পর, তার রেখে যাওয়া জ্যোতি যা আর নিজভূমে ফিরতে পারেনি, এই পাথরে আবদ্ধ। সে শক্তি আসলে দৈত্যের জমে থাকা ক্রোধ, প্রতিহিংসা, ঘৃণার অন্ধকারে গড়ে ওঠা!”
মস্তিষ্কে কাতর এক কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো, কণ্ঠে ছিল ব্যঙ্গের ঝাঁজ।
“দৌড়াও...”
ঠাকুরদাও দেখলেন তাতাকে, যিনি গ্রামে আটকা পড়ে আর পালাতে পারলেন না, প্রাণপণে চিৎকার করে যাচ্ছেন, তাতার যেন এই দুর্যোগ থেকে মুক্তি মেলে।
“ধপ!”
তাতা দেখল, মাংস ও রক্তের সীমানায় জলের মত আঘাত লাগল, বুকের ভেতর হঠাৎ শীতল কাঁপুনি, অশ্রু বাঁধভাঙা স্রোতের মত ঝরল, অসহায়ভাবে সীমানায় হেলে বসে পড়ল সে।
“ঠাকুরদা...”
“চমৎকার... এমন ক্রোধ আর অসহায়ত্ব... এ যে অপূর্ব স্বাদ...”
তাতা মাথা তুলল, অশ্রুজলে দীপ্ত দৃষ্টি তীক্ষ্ণ: “আমি ওটাকে নিশ্চিহ্ন করব!”
“তুমি কোনো অন্ধকার ধারণ করো না, সমস্ত অন্ধকার আমার মাঝে জড়ো হয়েছে, তাই আলোর উত্তরাধিকার পাথর দিয়ে তুমি রূপান্তরিত হতে পারবে না...”
“তাহলে তোমার মাধ্যমে হই! আমরা তো এক সত্তা, আমার অনুভূতিই তো তোমার!”
দ্বিতীয় সত্তা কিছুক্ষণ নীরব থেকে স্বীকার করল, “হ্যাঁ... আমরা একই অভিজ্ঞতায়... আমিও চাই... ওটাকে মেরে ফেলতে!”
“কী করতে হবে!?”
“আমার হাতে দেহটা দাও...”
এই কথা শুনে তাতার মুঠি আঁটসাঁট হয়ে উঠল, শেষমেশ বলল, “তুমি... নাও!”
“সতর্কবার্তা, প্রভু, দ্বিতীয় সত্তাকে প্রথমবার দেহের নিয়ন্ত্রণ দেওয়া বিপজ্জ—”
“চুপ করো!” তাতা প্রায় উন্মাদ চিৎকারে উঠল, “নাও! ওটাকে ধ্বংস করো! আমাদের একান্ত আকাঙ্ক্ষা পূরণ করো!”
তারপরই এক অদ্ভুত অনুভূতি—সে যেন পাশ থেকে নিজেকে দেখছে, দেখছে তার হাত মেলে ধরে আছে রম্বসাকৃতি স্ফটিক ও আলোর পাথর, দু’টি বস্তু হাতে জ্বলে উঠছে দীপ্তি ছড়িয়ে।
এভাবেই নিজেকে দেখল...
দেখল নিজেকে রূপান্তরিত হতে—
দৈত্যে!
সে দৈত্যের উচ্চতা পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি, দাঁড়িয়ে সূর্যের আলো ঢেকে ফেলেছে, তার শরীর থেকে নিখাদ অন্ধকার নিঃসৃত হচ্ছে। তার গড়ন দিগা-র সাথে আশ্চর্য মিল, কালো ও লাল রেখা বেয়ে চলেছে শরীর জুড়ে, রঙিন টাইমার থেকে নীলাভ আলো ঝলমল করছে, ঠিক তার চক্ষুর মত, এক অদ্ভুত রহস্যময় বর্ণ।
সে হচ্ছে... সে নিজে, একদা মাজাকি কিওগোর সঙ্গে রূপান্তরিত হওয়া দৈত্য।
“আমাকে দেখো, দেখো কেমন করে আমি সম্পাদন করি আমাদের লক্ষ্য!”
দৈত্য সীমানার বাইরে দাঁড়িয়ে ঘুষি চালাল, বিপুল বলের আঘাতে এক মুহূর্তে সীমানা গুঁড়িয়ে গেল।
স্থিরতায় পাহাড়, গতিতে বজ্রগর্জন।
দৈত্য বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে গেল শুঁড়ের দিকে, তখন মোটা শুঁড় ঘিরে পালাতে থাকা মানুষের দিকে আছড়ে পড়ছে, দৈত্য মাঝআকাশে হাত বাড়িয়ে শুঁড় আঁকড়ে ধরল।
“অ... প্রাচীন দেবতা!”
কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করল, মুখে আশার আলো।
“দ্যাখো... রংটা দেখো!” আরেকজন মাটিতে লুটিয়ে, হাত দিয়ে ভর দিয়ে, কাঁপা হাতে দৈত্যের দিকে দেখিয়ে চিৎকার করল, “ওটা তো অশুভ দেবতা!”
“দৌড়াও!”
কারো মুখে প্রথম উচ্চারিত।
“নিশ্চয়ই অশুভ দেবতার ডেকে আনা দানব!”
তাতা নীরবে দর্শকের মতো দেখল, ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণে দাঁড়িয়ে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন সবসময় শক্তির প্রকৃতি দিয়ে ভালো-মন্দ নির্ধারণ করা হয়?”
“দ্যাখো... এটাই তো তোমার রক্ষা করতে চাওয়া মানবজাতির সহজাত দুর্বলতা। তারা সবসময় অপরের ঘাড়ে দায় চাপায়, অজানা বিপদকে অন্যের উপর ঠেলে দেয়। তারা চিরকাল সামাজিক ধারণায় সিদ্ধান্ত নেয়, অজ্ঞ, মূঢ়, অন্ধ অনুসারী, দুর্বল।”
“তবুও... অন্ধকারের শক্তিও তো মানবজাতির জন্য আলো বয়ে আনতে পারে!”
তাতা বিষণ্ন স্বরে বলল, এই কথা প্রায় প্রতিধ্বনিত, যেন দিগার সঙ্গে ‘চূড়ান্ত মহাযুদ্ধে’ বলা সেই বাণীরই পুনরাবৃত্তি; হয়তো কারণ, দুজনেরই অন্তরে জ্বলছে আলোর শিখা, এমনকি অন্ধকারকে ব্যবহার করতে হলেও।
এবার দ্বিতীয় সত্তা আর কোনো উত্তর দিল না। দৈত্য শুঁড় টেনে ধরে প্রবল শক্তিতে ছিঁড়তে লাগল, সমগ্র গ্রামের মাটি চিঁড়ে গেল, অবশেষে শুঁড়টি টানটান হয়ে দৈত্যের হাতে ছিন্ন হতে চলল।
“ধপ!”
আরেকটি শুঁড় দৈত্যের দিকে ছুটে এসে তার শরীর চপেটাঘাত করল, কিন্তু দৈত্যের কেবল সামান্য দুলুনি ছাড়া আর কিছু হলো না, সে অন্য হাতে শুঁড়টি আঁকড়ে ধরল।
“আ... ওঠো তো!”
দুই শুঁড়ই মাটি থেকে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, পুরো গ্রামের ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ল, দুই শুঁড় টানটান হয়ে গ্রাম ছাড়িয়ে পাহাড়ের ওপাশে ছড়িয়ে গেল, শেষে “ধপ”-এর শব্দে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল।
“ঘ্যাঁআ...”
এক ভয়ংকর দানব পাহাড়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, তার উচ্চতা ষাট মিটারেরও বেশি, গায়ে অসংখ্য শিং, কপালে ধারালো শিঙা, ঠোঁট পাখির ঠোঁটের মতো, দুই বাহুর শেষে লম্বা ও ধারালো নখ, দু’নখের ফাঁকে ছিন্ন শুঁড়ের টুকরো ছটফট করছে।
তাতা সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল দানবটিকে।
“গাদী!”
দৈত্য কয়েক পা দৌড়ে, এক লাফে উড়ে গাদীর মাথায় প্রচণ্ড লাথি মারল, ফলে বিশাল দেহ মাটিতে ছিটকে পড়ল, এমনকি তার পেছনের পাহাড়ও চূর্ণ হয়ে গেল।
কোনো দয়া নেই, গাদী উঠে দাঁড়াতেই এক জোরালো লাথি তার পায়ে, দৈত্য ছুটে গিয়ে ঘুষি চালাল চোয়ালে। গাদী সামলানোর আগেই ডান হাতে পিঠে চেপে, বাম হাতে বাহু ধরে, প্রবল জোরে পঞ্চাশ মিটার দৈত্য বিশাল গাদীকে পেছন দিয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
দৈত্যের আঘাত ঝড়ের মতো, গাদী উঠতে না উঠতেই কনুই দিয়ে তার নরম পেটের উপর ভর করে চেপে ধরল।
এই আঘাতের ধারায় তাতা এক অদ্ভুত চেনা ভাব পেল, ওটাই তো তার অতি পরিচিত ওটরম্যান রূপে ব্যবহার করা কৌশল; এত দ্রুত ও তীব্র আঘাতে দানব সামলানোর সুযোগই পায় না, মুহূর্তেই বোধশূন্য হয়ে পড়ে।
“ঘ্যাঁআ...”
গাদীর মুখ ফেটে আর্তনাদ বেরিয়ে এল, দৈত্য তার চোয়াল দু’হাতে ধরে প্রবল বল প্রয়োগে ঠোঁট ছিঁড়ে ফেলে, রক্ত ঝরতে লাগল চারপাশে।
এতটা নিষ্ঠুরতা দেখে তাতার মনেও কষ্ট হলো।
“ঘ্যাঁআ...”
গাদী কাতরাতে কাতরাতে কপালের শিঙায় শক্তি জমতে লাগল, ধূসর শিঙা ক্রমশ হলুদ হয়ে উঠল, উত্তপ্ত শক্তি ছুটে বেড়াচ্ছে, ঠিক তখনই দৈত্য আশ্চর্য কৌশলে শিঙার গোড়ায় ঘুষি চালাল।
সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিস্ফোরণ, দৈত্য সঙ্গে সঙ্গেই হাতে গড়ে তুলল বেগুনি-কালো অন্ধকারের ঢাল, বিস্ফোরণের ঝাঁকুনি সত্ত্বেও সে তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।
“দেখেছ তো? এটাই তো তুমি ত্যাগ করেছিলে—অন্ধকারের শক্তি!”
তাতা নীরব দৃষ্টিতে চাইল, দেখল গাদীর মাথা বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন, রক্ত আর মাংসের টুকরো হাজার হাজার মিটারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে। বিশাল, মুণ্ডহীন দেহ পাহাড়ের ফাঁকে নিস্তব্ধ পড়ে আছে, এক অনির্বচনীয় বিষণ্নতা ছড়িয়ে।
তাতা নির্বাক... দৈত্য এসে গাদীকে নিশ্চিহ্ন করতে দুই মিনিটও লাগেনি, পুরো ঘটনাটি যেন জলপ্রবাহের মতো, একতরফা আধিপত্যে। এমনকি দৈত্য কোনো আলোকরশ্মির কৌশলও ব্যবহার করেনি...
আর, বি-শ্রেণির গাদী... এভাবেই নিঃশেষ...
“অশুভ দেবতা! তুমি কী করছ!?”
শব্দের উৎস ধরে দৈত্য ও তাতার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো পাহাড়ের চূড়ায়, এক কালোচাদর পরা পুরুষের উপর।
“তুমি কেন একই পক্ষের উপরে প্রাণঘাতী আঘাত করলে!? তোমার শত্রু তো প্রাচীন দেবতা, সেই অভিশপ্ত আলোক দৈত্যরা!”
“তুমি কে?” দৈত্যের মাধ্যমে দ্বিতীয় সত্তা প্রশ্ন করল।
“কিরিএলড!” কালোচাদর পুরুষ গর্বে ও উদ্ধতায় বলল, “আমি গাদীকে পাঠিয়েছিলাম নিধনকৃত অনুচরদের সন্ধানে, কিন্তু কী দেখলাম জানো?”
সে ক্রোধে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি! এক অশুভ দেবতা! আমাদের পুরাতন প্রভুদের তৈরি করা সত্তা তুমি, অথচ আমাদের আদেশ অমান্য করে স্বেচ্ছাচারিতা করছ! কে দিয়েছে তোমায় এত সাহস!?”
“ধপ!”
তাতার বিস্মিত চোখের সামনে দৈত্য এক ঘুষিতে কালোচাদর পুরুষকে আকাশ থেকে মাটিতে পিষে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল।
“আমি কারো হুকুম-নির্দেশ একদম সহ্য করতে পারি না!”
বেগুনি-কালো আলো মিলিয়ে গেলে, তাতার দেহ ভূমিতে ফিরে এল, মুখে অদ্ভুত ছায়া, অবশেষে বলল—
“আমাদের মধ্যে একটা চুক্তি হওয়া প্রয়োজন...”
তাতা দৈত্যে রূপান্তরের ক্ষমতা হারিয়েছে, এই যুগে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব; সুতরাং, দৈত্যে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন দ্বিতীয় সত্তার সঙ্গে সহাবস্থানের জন্য, এমন একটি চুক্তি চাই, যাতে উভয়েই মান্য থাকতে পারে, সহযোগিতার ন্যূনতম শর্ত মেলে।
“আমারও তাই মনে হয়...” দ্বিতীয় সত্তা হাসল, “তোমাকে আমার শক্তির ওপর নির্ভর করতেই হবে, কিন্তু আমি বেশিক্ষণ তোমার মধ্যে থাকতে পারি না। আমরা পরস্পরবিরোধী হলেও, এতে আমাদের কিছুটা সহযোগিতা বাধা নয়।”
“ঠিক আছে...” কিছুক্ষণ নীরব থেকে তাতা জিজ্ঞেস করল,
“তুমি আমাকে দৈত্যের নামটা বলবে?”
“ওহ... তার নাম... জিলোকিয়াস!”