পঞ্চম অধ্যায়: দুর্দশাগ্রস্ত দল

উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, জেনিয়া স্তব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাওয়া গ্রামটির দিকে, চোখে ছিল বিষণ্ণতার ছায়া, কিন্তু শেষে সে চোখের জল মুছে নিল, পেছনে ফিরে ধীরে ধীরে হেঁটে চলে গেল। ছোট্ট সেই পিঠের ছায়া সূর্যের আলোয় দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হয়ে যাচ্ছিল।

"তুমি কোথায় যাচ্ছো?"
জেনিয়া বাতাসে ভেসে আসা সুবাস অনুভব করল, মুঠো শক্ত করে বলল, "তাদের কথিত ঘাঁটিতে! তাদের ন্যায্য মূল্য চুকাতে বাধ্য করবো!"

সেই ঘাঁটির উপরিভাগ ছিল আদিম কোনো গোত্রের মতো, অতি সরল আর অনাড়ম্বর, আসলে সত্যিকারের ঘাঁটির কোনো চিহ্নই সেখানে ছিল না। অথচ মাটির নিচে ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক দৃশ্য—লোহার দেয়াল, জালের মতো ছড়িয়ে থাকা পাইপ, সারি সারি পুষ্টি চেম্বার, যার প্রতিটিতে জড়িয়ে পড়া, বিবর্ণ মুখের অজ্ঞান কিশোর-কিশোরীরা নিস্তব্ধ শুয়ে আছে।

ভূগর্ভস্থ একটি কক্ষে, কালো চাদর পরা এক ব্যক্তি কিছু বলছিল, তার সামনে মেঝেতে বসে ছিল আরও কয়েকজন কিশোর-কিশোরী। তারা এখনও পুষ্টি চেম্বারে ঢোকার সুযোগ পায়নি। তারা চুপচাপ কান্না চেপে ধরে উপরের কালো পোশাকধারীর হাত নাড়ানো ও কর্কশ কণ্ঠের মগজধোলাই শুনছিল।

"চ্যাবাং!"
এক চাবুক সজোরে পড়ল এক কিশোরীর পিঠে, যন্ত্রণা চেপে সে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।

"কামিলা! কোনো শব্দ করবে না!"
কামিলা দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করল, মুখে হাত চেপে নিঃশব্দে রইল। তার পাশে ছিল দুই কিশোর—একজন কৃশকায়, নাম ছিল শিত্রা; আরেকজন অপেক্ষাকৃত বলশালী, নাম দালাম। কামিলা এখানে আসার পর থেকেই তাদের চিনত, সবাইকেই জোর করে ধরে আনা হয়েছিল এই অভিশপ্ত জায়গায়।

তবে একটাই পার্থক্য, কামিলার একসময় ছিল রাজকীয় পরিচয়...
কিন্তু এখানে সে কিছুই নয়, এমনকি সেই পরিচয় যদি প্রকাশ পায় তবে আরও ভয়ানক পরিণতি হবে।

এখানে আসার পর কতদিন কেটেছে, সে জানে না, দিনের পর দিন অন্ধকারে বন্দি থেকে সময়ের হিসাব হারিয়েছে, ওপরে আলো সবসময় জ্বলছে, দিন-রাত্রির কোনো পার্থক্য নেই। সেই আলো কেবল হতাশা জাগায়, একদমই লুলুয়ে-র মতো নয়, যেখানে আলো ছিল উষ্ণ, সত্যিকারের আলোর মতো।

এখানে সে প্রতিদিন কেবল ঘৃণ্য পুষ্টির তরলে বেঁচে আছে, শরীর ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ছে, প্রতিদিনই কালো পোশাকধারীদের কথা শুনতে হয়, মগজধোলাইয়ের পাঠ নিতে হয়। বিশ্রামের সময়, শিত্রা ও দালাম বলেছিল...

আরও কিছুদিন গেলে, তাদের দেহে এক অদ্ভুত পাথর বসানো হবে, তখন অনেকেই মারা যাবে। যারা বেঁচে থাকবে তাদেরও আধমরা করে বাইরে রাখা পুষ্টি চেম্বারগুলোয় পাঠিয়ে দেওয়া হবে—জেগে উঠবে কিনা কেউ জানে না, হয়তো আর কখনও জাগবে না।

দিনের পর দিন কেটে গেছে, লুলুয়ে-র দিনগুলোর তুলনায় তার চোখের দীপ্তি হারিয়ে গেছে, সামনে কী আছে, সে জানে না—হয়তো পরের মুহূর্তেই মৃত্যু।

"কতদিন... কতদিন বাইরে সূর্যদয় আর তারার আলো দেখিনি..."

ঠিক তখনই, যখন সে কাতর দৃষ্টিতে ওপরে তাকাল, হঠাৎ প্রবল কম্পনে কেঁপে উঠল চারপাশ, উপরের বক্তা কালো পোশাকধারীও টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল। কামিলা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল...

সে দেখল, যেন কারও বিশাল হাত ছিঁড়ে ফেলল এই নির্মম গুহার আবরণ, আর তারার আলো ঝরে পড়ল ভেতরে।

"এটা কী হচ্ছে!?" এক হাতে চাবুকধারী কালো পোশাকধারী আতঙ্কিত হয়ে তাকাল, তারার আলোয় অবশেষে সে স্পষ্ট দেখল অপরপক্ষকে।

"প্রাচীন দেবতা!?"
"না, এটা অশুভ দেবতা! এ কীভাবে এখানে!" আরেকজন কালো পোশাকধারী মাটিতে পড়ে গিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখা চাদর সরিয়ে দিল—তার মুখে ছিল কঠিন ছায়া। সে বলল, "তুমি এখানে থেকে এই বীজগুলোর নজর রাখ, আমি গিয়ে দেখি কী হয়েছে!"

সব কিশোর-কিশোরীর স্তব্ধ দৃষ্টিতে, সেই মধ্যবয়সি পুরুষের দেহ নীল আলোর গোলকে রূপ নিল, ওপরে উঠে গেল।

নীল আলোর বল ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, সেখান থেকে জন্ম নিল কিরিয়েলোড জাতির দৈত্যাকার দেহ। সেই দেহ তীব্র নীল আলো ছড়াচ্ছিল, কিরিয়েলোড জাতির দৃষ্টি আটকেছিল অশুভ দেবতার ওপর।

"তোমার নামে কী? তুমি সাহস করে ঘাঁটি ধ্বংস করতে এসেছ!"
গিলোকাস কোনো কথা না বলে সরাসরি কিরিয়েলোড জাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চাঁদের আলোয় তার সবুজ চোখ ভয়াবহভাবে জ্বলছিল, বিশাল দেহ মাটিতে প্রতিটি পদক্ষেপেই ঘাঁটি কেঁপে উঠছিল, এক ঘূর্ণি লাথিতে কিরিয়েলোড দেহ মাটিতে পড়ে গেল।

"শয়তান! কী করছো তুমি!?"

এটা ছিল দ্বিতীয় চেতনা, অর্থাৎ জেনিয়ার আরেকটা অবচেতন সত্তা, যার চিন্তা ও অভ্যাস মূল সত্তার মতোই, এমনকি যুদ্ধশৈলীতেও মিল আছে। শুরুতে বাতাসের মতো গতিতে আক্রমণ করে প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করা, শেষে আলোয় আঘাত—অনেক সময় আলো ব্যবহার করারও দরকার হয় না, সহজেই শত্রুকে নিস্তব্ধ করে ফেলা যায়। যুদ্ধপ্রক্রিয়া ছিল ধারাবাহিক, পুরানো দৈত্যদের মতো কদাচিতই অস্বচ্ছন্দ। প্রায়শই টাইমার লাল আলো না দেখিয়েই জেনিয়ার প্রতিপক্ষ পরাজিত হত।

তবে এই কিরিয়েলোড জাতির যোদ্ধা মোটেও আগের দুর্বলদের মতো ছিল না; কালো পোশাকধারীকে জিজ্ঞাসাবাদ করে জেনিয়া বুঝেছিল, অশুভ দেবতা তৈরির সংগঠনের নিম্নস্তরে থাকে বিভ্রান্ত মানুষ, তার ওপরে কিরিয়েলোড জাতির সদস্যরা। তাদের দেবতা কিরিয়েলোডদের ঈশ্বর, সেই প্রাচীন সময়ের, যার শক্তি ও অবস্থান ছিল আরও উচ্চতর—পুরাতন যুগের শাসকদের সারিতে। তাকে বলা হত: "জাদুকর"।

"বিস্ফোরণ!"
ভারী মুষ্টিযুদ্ধ কিরিয়েলোড জাতির দেহে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে দ্রুত গড়িয়ে এড়িয়ে গেল, বিশাল আঘাতে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হল।

"বি-প্লাস স্তর...," জেনিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গিলোকাসের প্রকৃত শক্তি এখনো এই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, সবচেয়ে বড় পার্থক্য, গিলোকাস আকাশে ওড়ার ক্ষমতা রাখে না...

হ্যাঁ, ডিগা-র জগতে থাকার চেয়ে এখানে, ত্রিশ লক্ষ বছর আগের এই সময়ে, সবকিছুই যেন নতুন। জেনিয়া দৈত্যের শক্তি নিপুণভাবে ব্যবহার করলেও আরও গভীর স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। ঠিক যেমন নেক্সট-র জগতে, প্রথম নেক্সটের আলো গ্রহণের সময়, দৈত্যের উচ্চতা ছিল মাত্র দশ মিটার, বলা যায় এখনো গিলোকাস হয়তো শিশুকালের অবস্থায় আছে।

"অশুভ দেবতা! এবার দেখো কিরিয়েলোড জাতির ক্রোধানল!"

এখনো মাটিতে পড়ে থাকলেও কিরিয়েলোড জাতির উত্তোলিত বাহুতে আগুন জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে গরম হয়ে তৈরি হল এক শক্তিশালী অগ্নিশলাকা, ছুটে গেল গিলোকাসের দিকে।

"নরকাগ্নিবল!"

এক দগ্ধকারী অগ্নিশলাকা গিলোকাসের শরীরে ধাক্কা মেরে দূরে ছিটকে ফেলল। পরপর আরও অনেক অগ্নিশলাকা ছোড়া হতে লাগল, গিলোকাস পিছু হটতে বাধ্য হল।

কামিলা বিশ্বাস করল সেই দৈত্যই প্রাচীন দেবতা, তাকে ও তার সঙ্গীদের উদ্ধার করতে এসেছে, এটাই তাদের একমাত্র আশার আলো। উপরে লাগাতার কম্পন অনুভব করেই সে দুই হাত বুকে চেপে চুপচাপ দৈত্যের জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।

"দিদি..."

শিত্রা এবার হালকা করে কামিলার কাঁধে ঠেলা দিল, যখন অপর কালো পোশাকধারী উপরের যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত, তখন ফিসফিস করে বলল:

"আমি আর দালাম আগেই ঘাঁটি ভালোভাবে খতিয়ে দেখেছি, এখানে চারজন কালো পোশাকধারী থাকেন, দু'জন মানুষ আর দু'জন সেই নীল আলোয় রূপান্তরিত হওয়া জাতির।"

"কিরিয়েলোড জাতি..." কামিলা বলল, সে লুলুয়ে-র মেয়ে, প্রাচীন দেবতার শত্রুদের বিষয়ে অবগত।

"হ্যাঁ, কিরিয়েলোড জাতি। তাদের একজন ঘাঁটি ছেড়ে গেছে, একজন মানুষ এখনো ফেরেনি, এখন শেষ কিরিয়েলোড ওপরে প্রাচীন দেবতার সঙ্গে লড়ছে, এখানে কেবল এই একজন আছে..."

কামিলা দ্রুত বুঝে নিল, কিছুটা আশাবাদী, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তোমরা প্রস্তুত..."

দালাম এবার অন্য পাশে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "আমরা চেষ্টা করব..."

"কিন্তু আমরা..." কামিলা নিজের দুর্বল শরীরের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হল, এতদিন শুধুই পুষ্টির তরলে বেঁচে থেকে সে একেবারেই শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।

"আমি আর দালাম কখনোই কেবল কারও সাহায্যের আশায় বসে থাকি না!" শান্ত স্বভাবের শিত্রা এবার দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"আমিও না!" দালামও দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।