দ্বাদশ অধ্যায়: নিয়তির সিদ্ধান্ত

“শক্তি... শক্তি কখনোই কারো দান হিসেবে পাওয়া কিছু নয়।” যখন তাতসুয়া আধা-অচেতন অবস্থায় ছিল, তখন হঠাৎই মনে প্রতিধ্বনিত হলো মাকোটোর কণ্ঠস্বর।

“যদি তোমার কাছে শক্তি থাকে, তবে সেই শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখতে শিখো। তোমাকে সতর্কতা নামিয়ে রাখতে হবে। তুমি এক অদ্ভুত মানুষ—তোমার মধ্যে এমন শক্তি আছে, যা চাইলে তোমাকে অশুভ দেবতায় পরিণত করতে পারে, অথচ তুমি নিজে একেবারে নিখাদ শুভ ও আলোকময় মানুষ। তুমি অন্ধকারের শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করো, কিন্তু সবসময় সতর্ক থাকো, যেন হারিয়ে না যাও। কিন্তু এইভাবে কখনোই সেই শক্তির গভীরে পৌঁছানো যায় না। তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে, নিজেকে এই শক্তির হাতে সমর্পণ করতে হবে। তোমার মনোবল হতে হবে অটুট; তোমার ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট দৃঢ় হতে হবে, যাতে তুমি শক্তিকে ব্যবহার করতে পারো, এর মধ্যে হারিয়ে না যাও। অন্ধকার সৃষ্টি হয়েছে এই পৃথিবীর সবকিছু থেকেই, এবং তোমার নিজের মন থেকেও। তাই তোমাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, এই শক্তির সংস্পর্শে যাও, বিশ্বাস করো, তাহলেই তুমি সত্যিকার অর্থে এই প্রবল শক্তির অধিকারী হতে পারবে।”

“তাই নাকি...” তাতসুয়া চুপচাপ নিজের চেতনার অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দ্বিতীয় সত্তা পাশে জন্ম নিল। সে নীরবে তাকিয়ে দেখল, সেই চাহনিতে ছিল এক ধরনের অশুভ ইঙ্গিত। অবশেষে তাতসুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দৃঢ় সংকল্পে বলল, “তুমি সামলাও!”

“ঠিক আছে...”

হঠাৎই গিলোগাসের হাতে ধরা পড়ল শিউরানোসের বাহু। শক্তির প্রবল স্রোতে গিলোগাসের উপস্থিতি দ্রুত বৃদ্ধি পেতে লাগল। যদিও শক্তি-গণক যন্ত্রের লাল আলো দ্রুত ঝলমল করছিল, তবু এই মুহূর্তে গিলোগাসের ঔজ্জ্বল্য ছিল অতীতের চেয়ে আরও প্রবল। তার দৈত্যাকার হাত শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল শিউরানোসের বাহু, তারপর বিশাল দেহ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, এক প্রবল কনুইয়ের আঘাতে শিউরানোসের বুক চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। প্রতিপক্ষ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গিলোগাসের প্রচণ্ড লাথি মুখোমুখি হলো তার।

শিউরানোস কয়েক পা পিছিয়ে গেল, বিশাল মাংসল ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠল। ডানার ক্ষমতায় সে চাইলেই লড়াই করতে করতে সরে যেতে পারত। কিন্তু এতোটা আনন্দ করারও সুযোগ পেল না—দেখল গিলোগাসের বাহু উঁচু, সে নিজেও আকাশে ভেসে ওঠে। তার ছোঁয়াচে শরীর হাওয়ায় ছুটে চলল, যেন বাতাসকে ছিন্ন করে সামনে এগিয়ে গেল, এক নিমেষেই শত্রুর কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের নিচে, ঘন মেঘের ভেতর, দুই দেহাবয়ব বিদ্যুৎগতিতে একে অপরকে ধাওয়া করছিল, যেন দুইটি উজ্জ্বল রেখা। তারা বারবার একে অপরকে আঘাত করছিল, আবার দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। পুরো যুদ্ধটাই মাঝ আকাশে হচ্ছিল, এমন গতিতে যে, ডারাম আর হিত্রা কেবল দূর থেকে তাকিয়ে থাকতে পারছিল।

আবারও মাঝ আকাশে সংঘর্ষ, গিলোগাসের পা শিউরানোসের বুকে সজোরে আঘাত করল। বিশাল শক্তির চাপে সে যেন উল্কাপিণ্ডের মতো মাটির দিকে ছুটে গেল। এক বিশাল শব্দে মাটিতে আঘাত হানল, ধোঁয়া-ধুলোয় ছেয়ে গেল চারপাশ, আর শিউরানোস দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল।

মনে হচ্ছিল, যেন প্রবৃত্তির টানে গিলোগাস অন্ধকার শক্তি এমন সহজ দক্ষতায় ব্যবহার করছে, যেন বহুদিনের চেনা কোনো জিনিস। এমনকি তার মনে এক অদ্ভুত চিন্তা এল, শক্তি কেন্দ্রীভূত হয়ে প্রবাহিত হলো, প্রচণ্ড শক্তি সংকুচিত হয়ে আরও প্রবল তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

মাঝ আকাশে ঝুলন্ত অবস্থায় গিলোগাস মুষ্টিবদ্ধ হাতে শক্তি জমাচ্ছিল, দুই বাহু পাশে ছড়িয়ে ধীরে ধীরে একত্রিত করল। কনুই থেকে কব্জি পর্যন্ত গাঢ় বেগুনি আলো জমাট বাঁধতে লাগল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে শক্তি জমা হয়ে গেল, অন্ধকার শক্তি এল-আকৃতিতে ছুটে গেল, কালচে-বেগুনি রেখা শিউরানোসের দিকে বজ্রের মতো ছুটে গেল।

“ইভিল শট”—অশুভ শক্তির রশ্মি!

প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ মুহূর্তেই শিউরানোসের বুকে আঘাত করল। প্রবল অন্ধকার শক্তি সরাসরি তার দেহ ধ্বংস করল, ধীরে ধীরে তাকে আয়নায় পরিণত করল। কেবল কিছু ক্ষুদ্র বাদুড় আগেভাগে পালিয়ে যেতে পারল, আর শিউরানোসের সমগ্র দেহ আকাশে নীলাভ আয়নায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।

গিলোগাসের বিশাল দেহ ধীরে ধীরে নিচে নামল। বেগুনি রশ্মির আভায় সে রূপ নিল অল্প চোখ বন্ধ করা তাতসুয়ায়। অনেকক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার চোখের অশুভ ইঙ্গিত এখনো ফুরায়নি।

“অশুভ দেবতা...” এ সময় হিত্রা দৌড়ে এল, চিৎকার করল, “দয়া করে আমার সাথীকে বাঁচান...”

“তোমার সাথী?” তাতসুয়া হাসল, বলল, “আমি তো অশুভ দেবতা, তোমাদের পূজিত প্রাচীন দেবতা নই, এসবের জন্য আমার কাছে আসছ কেন? তুমি কি ভয় পাও না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব?”

বলতে বলতে, তার কালো চাহনিতে কোনো আবেগের ছোঁয়া ছিল না। হাতে অন্ধকার শক্তি জমা হতে শুরু করল।

হিত্রা দু’পা পিছিয়ে গেল, গলা শুকিয়ে এল, অবশেষে সাহস করে বলল, “আমরা বিশ্বাস করি, আপনি অন্য অশুভদের মতো নন...” একটু থেমে সে অনুরোধ করল, “কামিলা-কে সেই লোক কামড়েছে, দয়া করে তাকে বাঁচান...”

তাতসুয়া একটু থমকাল, হাতে অন্ধকার শক্তি মিলিয়ে গেল, মুখে আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল। কামিলা... নামটা তো সত্যিই বিখ্যাত...

“চলো, আমাকে নিয়ে চলো...”

হিত্রা আনন্দে সাড়া দিল, দ্রুত তাতসুয়াকে নিয়ে গেল কামিলার সামনে। তাতসুয়া কৌতূহলভরে মেয়েটির দিকে তাকাল। তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, সাদা গলায় দু’টি দাগ, যেখান থেকে রক্ত বেরোয়নি, চোখ আধা-বন্ধ, ভ্রু কুঁচকে আছে—স্পষ্টতই তীব্র যন্ত্রণায় ভুগছে।

“তাকে বাঁচাতে চাইলে, কেবল মাকোটোর শেখানো অন্ধকার শক্তি ব্যবহার করে তাকেও অশুভ দেবতায় রূপান্তর করতে হবে...” তাতসুয়া একটু ভেবে নিয়ে হেসে ফেলল, “ইতিহাসের মাঝখানে থাকা সত্যিই মজার... আসলে কামিলাই তো আমার হাতে অন্ধকার দৈত্যে পরিণত হয়েছিল...”

চুপচাপ ভাবতে ভাবতে সে পাশের দু’জনের দিকে তাকাল, বলল, “আমি অন্ধকার শক্তি দিয়ে ওকে ফিরিয়ে আনতে পারি, তবে তখন ও-ও এক নতুন অশুভ দেবতায় পরিণত হবে... তখনো কি তোমরা রাজি থাকবে?”

ডারাম বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, তারপর হিত্রাও রাজি হল।

“যদি সম্ভব হয়, আমরাও এই শক্তি চাই!”

তাতসুয়া আপাতত তাদের কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, শুধু আঙুল রাখল কামিলার ক্ষতস্থানে। সেখানে রক্ত ইতিমধ্যে কালো, ক্ষতের ওপর জমাট বেঁধেছে। অশুভ দেবতায় পরিবর্তন, আসলে অন্ধকার শক্তির এক নতুন ব্যবহার। অশুভ দেবতারা চাইলে নতুন অশুভ দেবতা তৈরি করতে পারে, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের স্বাভাবিক মানুষের মতো চিন্তাভাবনা থাকে না—তারা সবাই পাগল, তাদের মাথায় শুধু ধ্বংস, রক্ষা নয়।

মাকোটোর মতো করেই, তাতসুয়া আঙুলে অন্ধকার শক্তি জমিয়ে ক্ষতে প্রবাহিত করল, কামিলার শরীরে ঢুকিয়ে দিল, ধীরে ধীরে তার দেহের বিষ দূর করল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পুনরায় সচল করল।

একটু পরে, তাতসুয়া হাত সরিয়ে নিল, প্রত্যাশায় তাকিয়ে থাকা দু’জনের দিকে মাথা নাড়ল।

কিন্তু হঠাৎ সে কেঁপে উঠল, দ্রুত দূরে চলে গেল। ডারাম ও হিত্রা অনুমতি না পেয়ে এগিয়ে গেল না, শুধু কামিলার পাশে রইল।

এদিকে তাতসুয়ার শরীরে তখন দুটি সত্তা একে অপরের সঙ্গে দখল নিয়ে লড়ছিল। শিউরানোসের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, সে পুরোপুরি দ্বিতীয় সত্তার হাতে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছিল। এমনকি কামিলাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্তও ছিল দ্বিতীয় সত্তার। এই মুহূর্তে এসে আসল সত্তা প্রবলভাবে প্রতিরোধ করল।

“তুমি তাহলে কামিলাকে বাঁচিয়ে দিলে...”

“হয়তো তোমার করুণার বাতিকের জন্যই...” দ্বিতীয় সত্তার কণ্ঠে তাচ্ছিল্য।

“এখন, শরীরটা ফেরত দাও!”

অপ্রত্যাশিতভাবে, দ্বিতীয় সত্তা বিনা দ্বিধায় শরীর ছেড়ে দিল, কোনো প্রতিরোধ করল না। মূল সত্তা সহজেই নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। তাতসুয়া ধীরে ধীরে চোখ মেলল, মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। এই ফাঁকে দ্বিতীয় সত্তা কামিলাকে বাঁচিয়ে ফেলেছে—ওই মেয়েটিই ভবিষ্যতে কুখ্যাত অন্ধকার নারী দৈত্যে পরিণত হবে...

সবকিছু যেন ধীরে ধীরে সেই পথে এগোচ্ছে, যা সে পূর্ব থেকেই জানত...

একটু থেমে, সে দৃষ্টি দিল ডারাম ও হিত্রার দিকে, মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল—এই দু’জনকে অবশ্যই লুলুয়ে পাঠাতে হবে, আলোর দৈত্যদের দলে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে।