সপ্তদশ অধ্যায়: দানবের উদ্ধার

“প্রাচীন দেবতা, অনুগ্রহ করে না, সে আমাদের রক্ষক দেবতা!” ছেলেটির দাদু প্রথমেই চিৎকার করে উঠলেন। তার পরে, গ্রামের লোকেরাও মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থা থেকে উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করতে করতে প্রাচীন দেবতার সামনে ছুটে এসে তার পথ রোধ করল।

প্রাচীন দেবতার চোখে শত্রুতার ছাপ বরাবরই স্পষ্ট ছিল, একটু আগের সেই টানা উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ গ্রামের মানুষদের স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিল কোন অভিপ্রায় নিয়ে এসেছেন তিনি। তারা হয়তো পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু তিগুলাসের প্রতি তাদের মমতা ও ভালোবাসা তাদের স্বাভাবিকভাবেই এই দানবটিকে রক্ষা করতে প্ররোচিত করল।

সেই দেবতা, যার চেহারা অনেকটা আগুরুর মতো, চলার গতি থামালেন, তার দৃষ্টি ক্ষুদ্র মানবদের মাথার ওপর দিয়ে একবার বয়ে গেল, তারপর শুধু মাথা নাড়লেন।

তখন ত্র্যু কাঁধে ফেলে জেঠিয়াকে টেনে দূরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, মুখে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “যুদ্ধ শুরু হতে পারে, আমাদের এখান থেকে দূরে যেতে হবে।”

কামিলা এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, যে দেবতাকে সে এতকাল ধরে অপার শ্রদ্ধা করেছে, আজ সে এমন রূপে প্রকাশিত হবে। সে কিছু বলতে চাইছিল।

কিন্তু তখন পেছন থেকে আসা প্রবল কম্পনে সে থমকে গেল। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, দেবতা ইতিমধ্যে লাফিয়ে উঠেছে, তার শক্তিশালী পা দিয়ে তিগুলাসকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে। পাশে গ্রামের লোকেরা চিৎকার করছে, কিন্তু যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, কারো প্রাণহানির কথা একটুও বিবেচনা করা হচ্ছে না।

“এভাবে হওয়া উচিত ছিল না...” কামিলা জেঠিয়ার হাত ছাড়িয়ে ছুটে যেতে চাইল গ্রামবাসীদের দিকে।

“আমি দেবতার সঙ্গে কথা বলব, আমি তাকে বোঝাবো, তিগুলাস ভালো,”

ত্র্যু এক পা এগিয়ে গিয়ে কামিলার কব্জি জোরে চেপে ধরল, তার চোখে নিস্তেজ কঠিন দৃষ্টি, কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, “তুমি এখনো বুঝতে পারছো না? সবকিছু তোমার কল্পনার মতো সুন্দর নয়! তুমি ওর সামনে গেলে কী করতে পারবে? শুধু নিজের ইচ্ছায় তাকে থামাতে চাও!?”

“আমি... আমি...” কামিলা কিংকর্তব্যবিমূঢ় মাথা নাড়ল, শেষে বলল, “আমিও দৈত্যে রূপ নিতে পারি!”

সে এখনো স্বীকার করতে চায় না, সে ইতিমধ্যে অশুভ দেবতা হয়ে গেছে, বরং নিজেকে দৈত্য বলে।

ত্র্যু কামিলার গালে এক চড় মারল, গভীর দৃষ্টি নিয়ে বলল, “তুমি তো জানো এখানে লুলুয়েহ কতটা কাছে। তুমি যদি অশুভ দেবতা হও, কী ভয়াবহ পরিণতি হবে কল্পনা করেছো!?”

অন্যদিকে, দেবতা গ্রামের মানুষদের পিঠের দিকে মুখ করে, হাতে আলোর শক্তি সঞ্চয় করে সবাইকে দূরে পাঠিয়ে দিল। এই সৈকতই হয়ে উঠল যুদ্ধক্ষেত্র। তিগুলাস গর্জে উঠল, বিশাল দেহ ধীরে ধীরে উঠল, পাথর-বালি গড়িয়ে পড়ল, সে দেবতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধপ!”
প্রচণ্ড আঘাতে দেবতা কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তারপর হাত দিয়ে তিগুলাসকে চেপে ধরলেন, দুই বাহুতে হঠাৎ ফেটে পড়া শক্তি দিয়ে পাশ কাটিয়ে তিগুলাসকে আবার মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

এদিকে, জেঠিয়াসহ পাঁচজন ইতিমধ্যে গ্রামের লোকেদের মধ্যে চলে এসেছে। দেবতা আর তিগুলাসের দ্বন্দ্ব দেখতে গিয়ে সবাই বেদনার্ত, কিন্তু তারা শুধু নিজের মনে ক্ষোভ জমাতে পারল। এমন ভয়ঙ্কর শক্তির সংঘর্ষে ক্ষুদ্র মানবজাতির কিছুই করার নেই।

ছেলেটির চোখে জল টলমল করছে, সে কাঁদতে কাঁদতে দাদুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদু... তিগুলাস কি ভালো দানব নয়?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

“আর প্রাচীন দেবতা কি আমাদের রক্ষা করার জন্য নয়?”

বৃদ্ধের চোখ থেকে আরো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তবুও তিনি মাথা নাড়লেন।

“তাহলে তারা কেন লড়াই করছে?”

যারা আলো নিয়ে আসে, তারা কেন একে অপরের শত্রু?

জেঠিয়া দূর থেকে তাকাল, মনে মনে উত্তরটা পেয়ে গেল। দেবতা আর দানব, দুই ভিন্ন জাতি, স্বার্থের সংঘর্ষ অনিবার্য। মানুষের কিছু না চাওয়া তিগুলাসের তুলনায়, আলোর জাতিগোষ্ঠী টিকে থাকতে মানুষের ওপর নির্ভরশীল, কিন্তু তারা চায় আরও বেশি; শুধু রক্ষক নয়, মানুষের সত্যিকার দেবতা হয়ে উঠতে চায়। নিজেদের স্বার্থে, দেবতাদের ভিন্ন শক্তির সম্ভাব্য হুমকি নির্মূল করা জরুরি। মানুষের প্রতি তাদের রক্ষা, আদতে নিঃস্বার্থ নয়, বরং স্বার্থ সংশ্লিষ্ট।

“গর্জন~”

তিগুলাস ক্রোধে গর্জে উঠল, বিশাল দেহ আবার উঠে দেবতার দিকে ঝাঁপাল, পাথরের আবরণ ভেঙে গেছে, ক্ষতের রক্ত আবার ঝরছে।

তিগুলাসের থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে থাকতেই দেবতা হঠাৎ লাফিয়ে উঠে শক্তিশালী এক লাথি তিগুলাসের বুক লক্ষ্য করে মারল, তারপর পুরো দেহ শূন্যে উঠে হাতের করাত দিয়ে প্রতিপক্ষের কাঁধে আঘাত করল, পাথরের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।

বাঁ হাত দিয়ে তিগুলাসের মাথা চেপে ধরে, তীব্র হাঁটু-আঘাত করল। তিগুলাস আবার গর্জে উঠে ডান হাতে দেবতাকে ছিটকে ফেলে দিল, বিশাল দেহ জলে পড়ে অসংখ্য জলকণা ছিটিয়ে দিল।

“তিগুলাস! ওকে হারাও!!!”

ছেলেটি হঠাৎ দাদুর হাত ছাড়িয়ে কয়েক কদম এগিয়ে তিগুলাসকে জোরে ডাকতে লাগল।

গ্রামবাসীদের মনে ক্ষোভ জমেছিলই; দানব আক্রমণ করলে দেবতা আসেনি, তিগুলাস যখন দানবকে হারাল, তখন দেবতা দেরিতে এসে তাদের রক্ষককে আক্রমণ করল। তাদের রাগ তখন চরমে। এখন ছেলেটির চিৎকার যেন সবাইকে জাগিয়ে তুলল, গ্রামবাসীরা তিগুলাসের জন্য মুষ্টি উঁচিয়ে উল্লাস করল, একের পর এক চিৎকার ভেসে উঠল।

কামিলা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, সুন্দর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে জন্মেছিল লুলুয়েহ-তে, সেখানে মানুষ সত্যি সত্যি দেবতাকে উপাস্য জ্ঞান করে। আজকের দৃশ্য সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না...

তবু, চোখের সামনে যা ঘটছে, তা তাকে নির্মম বাস্তবতা বুঝিয়ে দিচ্ছে। প্রচারিত মহিমা আসলে কতটা নির্মম।

জেঠিয়া পেছনে তাকিয়ে ত্র্যুকে জিজ্ঞেস করল, “কোনো উপায় আছে এই দেবতাকে বিতাড়িত করার?”

ত্র্যু কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “আমরা কেউ কিছু করতে পারব না, ভাবতে দাও...”

খুব শিগগিরই সে উত্তর দিল, “জলে বাস করা পুরাতন আধিপত্যশীলরা আছে, ‘বিচারক’ গাতানজেউ, ‘বিশৃঙ্খলা’ গভীর জলচারী, ‘মৃত্যুর দেবতা’ বাইকুহ এবং ‘রাণী’ মনেইরা।”

একটু থেমে সে যোগ করল, “গাতানজেউ ও গভীর জলচারী দুজনেই মু মহাদেশের সাগরতলে থাকে, লুলুয়েহর কাছাকাছি সমুদ্রেই, কেবল বাইকুহ ও মনেইরা বাকি। বাইকুহ বিশাল এক জাতি, আমি চেষ্টা করব তাকে যোগাযোগ করতে।”

“ধপ!”

এদিকে, দেবতা উঠেই পুরো কাঁধে ভর দিয়ে তিগুলাসকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর গ্রামের মানুষের ক্রোধ-ভরা, বেদনাবিধুর দৃষ্টির সামনে সে তিগুলাসের ওপর চড়ে বসল, হাতের করাত দিয়ে তিগুলাসের পাথরের খোলসে বারবার আঘাত করতে লাগল।

প্রত্যেক ঘুষি ও চাপে তিগুলাসের পাথরের আবরণ প্রায় পুরোপুরি খুলে গেল, লাল রক্তে সমুদ্র লাল হয়ে উঠল, করুণ গর্জন প্রতিটি হৃদয়ে পৌঁছে গেল।

“গুড়র~”

তিগুলাস যন্ত্রণায় গর্জে উঠল, তারপর হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে দেবতাকে ছিটকে ফেলে নিজে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল।

তিগুলাসের শরীরের দিকে তাকিয়ে, জেঠিয়ার কানে গ্রামের মানুষের স্তব্ধ কান্না ভেসে আসে। তিগুলাসের গায়ের চামড়া যেন মানুষের ত্বকের মতো, এমনকি রঙটাও সদ্যোজাত শিশুর মতো গোলাপি, ফুলে থাকা মাংসপিণ্ডের মতো দেখায়। তিগুলাস দ্রুত পালাতে চাইছিল, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই দেবতা আবার উঠে জল থেকে লাফিয়ে অর্ধ-আকাশে গিয়ে শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকিয়ে হাতে আলো ছুরি চালাল, এক ঝলক আলো ছুটে গেল, অগ্ন্যুৎপাতের মতো তিগুলাসের শরীর থেকে রক্ত ছিটকে পুরো সৈকত লাল করে দিল।

এমনকি তিগুলাসের প্রতি বিশেষ কোনো মমতা ছিল না জেঠিয়ার, তবু আর সহ্য করতে পারল না, মুঠো শক্ত করে ধরে নিজের হস্তক্ষেপের ইচ্ছা দমন করল, চোখ বন্ধ করে থাকা ত্র্যুকে বলল, “হয়ে গেল?”

“না, দয়া করে না!” ছেলেটি ছুটে গেল সামনে, জোরে চিৎকার করতে লাগল। জেঠিয়ারও বুক কেঁপে উঠল। সে স্পষ্ট দেখল, দেবতা করুণ অবস্থার তিগুলাসের সামনে সামান্য হাঁটু গেড়ে, দুই বাহু বুকের সামনে ক্রস করে, উজ্জ্বল আলোর শক্তি দ্রুত সঞ্চিত হচ্ছে।

আলোর প্রবাহ মুহূর্তে ছুটে আসবে!