অষ্টম অধ্যায়: বিপর্যয়ের উল্লাস

“এত ভালো একটা ব্যাপার আমাদের সঙ্গে ঘটবে, ভাবতেই পারিনি...” হিত্রা মুখভর্তি মাংসের টুকরো চিবোতে চিবোতে বলল, হাতটা এখনও বারবার টেবিলের দিকে বাড়াচ্ছিল।

“থাপ্পড়!”
কামিলা ভ্রু কুঁচকে হিত্রার বাড়ানো হাতটা সরিয়ে দিল, রাগী গলায় বলল, “আমার সামনে রাখা খাবারটা তুমি স্পর্শ করবে না!”

হিত্রা গলা নামিয়ে চুপচাপ রইল, কিছু না বলে মাংস চিবোতে লাগল। কামিলা এবার বলল, “তোমরা দু’জন, নিজেদের গোত্রে ফিরে যাচ্ছ না কেন? সারাক্ষণ আমার পেছনে ঘুরছ কেন?”

“উঁ উঁ উঁ উঁ উঁ...”
“হিত্রা, তুমি চুপ করো!”
দারাম শক্তপোক্ত হলেও অনেকটা শান্ত স্বভাবের, হিত্রার মতো চিরকাল ক্ষুধার্তর মতো আচরণ করে না। কথাটা শুনে সে কিছুটা বিষণ্ণ ভঙ্গিতে বলল,
“আমরা সবাই মূ মহাদেশ থেকে পালিয়ে এসেছি...”

“মূ মহাদেশ?” কামিলা কপাল কুঁচকে তাকাল, পরে মুখে একরকম দুঃখ প্রকাশের ছাপ ফুটল। মূ মহাদেশ ছিল এক প্রাচীন ভূমি, পরে সেখানে সমুদ্রের তলায় ঘুমিয়ে পড়া ‘বিচার’ নামের এক শক্তি উদিত হয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলার প্রতীক গভীর জলের দানবেরা মূ মহাদেশ দখল করে নেয়। কেবল এই অন্ধকার শক্তিগুলোই নয়, লুলুয়ে নগরী থেকে আদিপুরুষদের পাঠানো হয়েছিল মূ মহাদেশ রক্ষার জন্য। প্রথমে তারা বিশৃঙ্খলার আক্রমণ ঠেকাতে সমর্থ হলেও, তারপরে নেমে এল অশুভ দেবতা। অশুভ দেবতা সোজা সেই মহাদেশ দখল করে, সেটার নাম বদলে ‘অন্ধকার মহাদেশ’ রাখে, যেখানে অশুভ দেবতা আর অসংখ্য অন্ধকার শক্তির দল এখন একত্র হয়েছে। এখন ওটা যেন বিভীষিকার আখড়া।
তাই, হিত্রা ও দারাম দু’জনেই পালাতে বাধ্য হয়েছিল, তাদের জন্মভূমি আর আগের মতো নেই।

“আমি দুঃখিত...”
“কিছু না, আমরা নিশ্চয়ই মূ মহাদেশ ওই জঘন্য দানবদের হাত থেকে ফিরিয়ে আনব!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ...তাই তো আমাদের আরও মাংস খেয়ে শক্তি বাড়াতে হবে...” হিত্রা অস্পষ্ট গলায় বলল।

“...”
“শুধু শক্তিশালী হলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয় না বোধহয়...” কামিলা একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

“ঠিক বলেছ...”
যদিও বয়সে ছোট, দারাম ঘুরে বেড়ানোর সময়ে অনেক পরিণত হয়ে উঠেছে, এখন বেশ শান্তভাবেই বলল, “তাই আমরা চাই লুলুয়ে নগরীতে গিয়ে প্রতিনিধি হতে।”

“তাই...দিদি...”
“কিছু না...” কামিলা গর্বের সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “আমি কে, কামিলা! আমরা ফিরে গেলে অবশ্যই কিছু হবে।”

একটু থেমে, চিন্তিত গলায় বলল, “তবুও ভয় হয়...শেষবার মূ মহাদেশ রক্ষায় পাঠানো আদিপুরুষরাও তো সবাই প্রাণ দিয়েছিল...”

দারাম একটু বিব্রত হয়ে চুপ করে গেল...

“মূ মহাদেশ ফিরিয়ে নিতে হলে, তোমাদের ‘বিশৃঙ্খলা’, মানে সেই ভয়ানক গভীর জলের দানবদের মুখোমুখি হতে হবে। ওই জাতির দুই প্রধানই অত্যন্ত শক্তিশালী। তার ওপরে আছে পাগল হয়ে যাওয়া অশুভ দেবতাদের দল...” কামিলা এবার বেশ হিসেব করে আঙুল গুনে গুনে বলল, মূ মহাদেশ পুনরুদ্ধারে কী কী বিপদ অপেক্ষা করছে।

“ওহ...আরও আছে ‘বিচার’ গাতানজেয়া...”
হিত্রা কষ্ট করে মুখভর্তি মাংস গিলে, আবারও মুখে মাংস তুলতে তুলতে বলল, “তাহলে চল আমরা খাওয়া চালিয়ে যাই...”

“না...ওটা আমাদের জন্মভূমি, আমরা নিশ্চয়ই ফিরব...” একটু থেমে, দারাম আশাবাদী চোখে কামিলার দিকে তাকাল, “দিদি, তুমি নিশ্চয়ই আমাদের সাহায্য করবে?”

“অবশ্যই, তোমরা তো আমার ছোট ভাই!” কামিলা নিশ্চিন্তে প্রতিশ্রুতি দিল।

তবে কেউই তখন কল্পনাও করতে পারেনি, পরে সত্যিই তারা মূ মহাদেশে ফিরবে—যদিও সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপে।

যখন সবাই তৃপ্তি করে খাচ্ছিল, তখনই রাস্তার কোণায় পাহারাদাররা বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তাদের দেখছিল, যেন মৃতদের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের একজন জিজ্ঞেস করল, “শীঘ্রই নগরপতি প্রস্তুত তো?”

“হ্যাঁ...”, আরেক পাহারাদার জিভ চেটে বিকট ধারালো দাঁত বের করে বলল, “তখন হাজার হাজার মানুষ রাজাধিরাজের খাদ্য হবে...”

“আর আমাদের জন্য, পেটভর্তি মানুষের রক্ত আরও মিষ্টি...”

এদিকে, প্রশস্ত রাস্তায় হাজার হাজার মানুষের ভোজ অর্ধেকের বেশি হয়ে গেছে, দামী পানীয় আর রাজকীয় খাবার ঢালাও পরিবেশিত হচ্ছে, সবাই খুশিতে মাতোয়ারা, কথায় ঠাট্টায় মুখরিত। ঠিক তখনই, আকাশে ফোটা আতশবাজির শব্দে সবাই উপরে তাকাল, রঙিন আলোয় আকাশ ভরে গেল, শহর গমগম করতে লাগল।

“শুরু হল...”
“হ্যাঁ...এবার আমাদের উল্লাসের পালা...”

সব পাহারাদার উত্তেজনায় চকচক করে উঠল, অন্যরা যখন আনন্দে মত্ত, তখন তারা চুপিসারে অন্ধকার কোণায় সরে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই অসংখ্য বাদুড় সেখান থেকে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল, কোলাহলে কারও নজরে পড়ল না। তাদের ধারালো দাঁত ভয়ানক, কালো ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে তারা সবার অজান্তে মানুষের শরীরে গিয়ে বসল, সাবধানে তীক্ষ্ণ দাঁত গেঁথে দিল মাংসে।

“আরে...”
এক মাতাল ভ্রমণকারী অস্বস্তিতে পিঠ চুলকে বলল, “কিছু যেন কামড়াল আমাকে।”

বাদুড়গুলো খুব ছোট, যেন ছোট পাখি, ওজন এতটাই কম যে বোঝার উপায় নেই, তার ওপর সবাই বেশিরভাগই মাতাল, তাই কেউ কিছু টের পেল না, মদে অবশ হয়ে যাওয়া স্নায়ু কিছুমাত্র ব্যতিক্রম জানল না।

পূর্ব থেকে পশ্চিম, রাস্তার এক মাথা থেকে অন্য মাথা—ছোট ছোট দেহ ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে ভিড়ের মধ্যে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কালো ছায়া টেবিলের নীচ, বেঞ্চের তলায় গড়িয়ে, আস্তে আস্তে সব মানুষের ওপর ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কেউ কেউ কেবল সূঁচের মতো হালকা চিমটি লাগার অনুভূতি পেয়েছিল, কিন্তু তারপর আর কিছু ভাবেনি, অনায়াসেই আবার খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে গেল।

“তুমি এখনও খাচ্ছ?” কামিলা ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল, কে-ই বা ভাবতে পারত হিত্রার ছোটখাটো দেহে এত বড় পেট লুকিয়ে আছে—টেবিলের খাবারের অর্ধেক সে একাই সাবাড় করেছে, এখনও থেমে নেই।

“আহা...” খাওয়া নিয়ে ব্যস্ত হিত্রা হঠাৎ পিঠে চড় মারল, তার হাত সবসময়ই চটপটে।
“এটা আবার কী...কিছু যেন কামড়াচ্ছে আমাকে...” হিত্রা হাত বের করে, উপরের আতশবাজি আর তারার আলোয়, কামিলা ও দারামের সামনে হাত খুলে ধরল।

“উফ...সব কালো রক্তে ভিজে রয়েছে...এটা তো বেশ ঘৃণ্য!” কামিলা চিৎকার করে উঠল।
“এটা...বাদুড়?” দারাম মন দিয়ে দেখে, একটু ভেবেচিন্তে উত্তর দিল।

“কিন্তু এখানে বাদুড় এল কোথা থেকে?” নিজের মনেই প্রশ্ন করল সে, কেউ উত্তর না দেয়ায় আর ভাবল না।
“আহা...আমাকেও কিছু কামড়াচ্ছে...” কামিলা হাত দিয়ে পিঠ চাপড়াল, মুখটা একটু খারাপ হয়ে গেল।
“এটা বেশ অদ্ভুত...” দারামও তখনই পিঠ থেকে হাত ফিরিয়ে নিল, সতর্ক গলায় বলল, “আমাকেও কিছু কামড়াচ্ছে...”

তিনজনই সদ্য ঘাঁটি থেকে পালিয়ে এসেছে, তাই কিছুটা চৌকস হয়ে উঠেছে, খাওয়া থামিয়ে সবাই পেছনে তাকাল। তখন দেখল, আশেপাশে যত মানুষ, তাদের সবার পিঠে বা কাঁধে ছোট কালো বাদুড় বসে আছে, ছোট ছোট ধারালো দাঁত চামড়ায় গেঁথে দিয়েছে।

তিনজনে এক লাফে উঠে দাঁড়াল, আতঙ্কে দ্রুত সরে যেতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই মাটির নিচ থেকে প্রবল কম্পন অনুভব করল, চোখের সামনে রাস্তার কোণার দিকে বিশাল এক মুখ মাটির নিচ থেকে উঠে এল, হা করে পুরো রাস্তার কোণা গিলে ফেলল—সেখানে যারা খাচ্ছিল, তারা কিছু বোঝার আগেই সেই মুখে ঢুকে গেল।

“এটা কী...”
“হায় ঈশ্বর...কী ভয়ানক!”
“দানব এসেছে! সবাই দৌড়াও!!!”

সবাই একসঙ্গে চেয়ার ছেড়ে উঠে পড়ল—সারা রাস্তার জুড়ে খাবারের আসর, সবাই ভিড় করে আছে, এবার সবাই আতঙ্কে রাস্তার কোণা থেকে পালাতে চাইছে, মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। টেবিল, চেয়ার, এমনকি মানুষও পড়ে গেল, হাজার হাজার মানুষ চিৎকার করতে করতে অন্যদের পিষে পালাতে লাগল।

তবে এই পিষে-পালানো আধ মিনিটও চলল না, তারপরেই সবাই অদ্ভুত কিছু টের পেল। যখন পালাতে উঠে দাঁড়াল, তখনই রক্ত চুষতে থাকা বাদুড়গুলো দাঁত দিয়ে তাদের শরীরে অবশ করা বিষ ঢেলে দিল, যদিও খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবুও কেউ আর পা তুলতে পারল না, মনে হল পায়ে যেন হাজার মণ ওজনের পাথর বাঁধা আছে।

“আমার পা যেন...”
“আর নড়তে পারছি না...”

চিৎকার, গালাগাল, কান্না—সবটা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

কামিলা, হিত্রা আর দারাম পিছনে কোলাহলের শব্দ শুনে ভয়ে পালাতে লাগল, এই মুহূর্তে জীবন কতটা অসহায় তা টের পেল—এ অবস্থায় কেউ জানে না পরের মুহূর্তে কীভাবে মৃত্যু আসবে।

মানুষের ভিড়ে পিষে মরবে, না কি সেই বিশাল মুখে গিলে যাবে...

তিনজন ভাবারও সাহস পেল না। অথচ ওদের সামনের অন্ধকার কোণায়, এক পাহারাদার রক্তপিপাসু হাসি নিয়ে ওদের দিকে এগিয়ে আসছে...