তৃতীয় অধ্যায়: দানবের আগমন
“দাদু!”
দূর থেকে গ্রামের কাছে আগুনের আলো দেখেই, তাতসুয়া উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ পাহাড়ের গায়ে প্রতিধ্বনি হয়ে অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাল। খুব দ্রুত, আশেপাশে খুঁজতে থাকা যুবকরা তাকে খুঁজে পেল এবং গ্রামে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। দণ্ড হাতে রাগী মুখে গ্রামের প্রধানের সামনে পড়তেই, তাতসুয়া বাধ্য হয়ে হাসিমুখে ক্ষমা চাইল।
“তুই এই বখাটে, কোথায় ছিলি এতক্ষণ? তুই কি একবারও ভাবিসনি, কতটা বিপদ হতে পারে?”
তাতসুয়া বিস্তারিত কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু হেসে চুপ থাকল। সৌভাগ্যবশত, দাদু অতটা গুরুত্ব দিলেন না, কয়েকবার চিৎকার করলেন, তারপর চারপাশের লোকদের ধন্যবাদ জানিয়ে তাতসুয়াকে বাড়িতে নিয়ে গেলেন।
দিনগুলো শান্তভাবে কাটছিল, কিন্তু তাতসুয়া মনে মনে অস্থির হয়ে উঠেছিল। প্রতিদিন সে গ্রামের প্রান্তে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের এক বিশেষ দিকে চেয়ে থাকত, ওটা সেই জায়গা, যার কথা অনুসারীরা বলেছিল—তাদের ঘাঁটির অবস্থান। সেখানে তার বয়সী কিশোররা বন্দি, তাদের মানব অস্ত্র হিসেবে রূপান্তর করা হচ্ছে। এ ভাবনা তাতসুয়াকে তীব্র উদ্বেগে ফেলে দিয়েছিল; সে মনে করত, তার একটি দায়িত্ব আছে—একজন আলোকিতের নির্বাচিত ব্যক্তি হিসেবে এ দায়িত্ব তারই।
কিন্তু সে সাহস করে ঝুঁকি নিতে পারছিল না; এখনো সে খুব দুর্বল। আলোর ঝাঁকুনি থাকলেও, প্রকৃত দানবের মুখোমুখি হলে, সে তাদের পায়ের নিচে চূর্ণ হয়ে যেত। অনুসারীরা যে ব্যক্তির অনুগামী, তারা সকলেই শক্তিশালী ও অশুভ; যারা নিজেদেরকে “প্রাচীন আধিপত্যকারী” বলে দাবি করে, তাদের ঘাঁটিতে কি দানব আছে না?
এটা ভাবারও প্রয়োজন নেই...
এই ভারী দায়িত্ব, তার ছোট্ট দেহে সহ্য করার শক্তি নেই!
তাতসুয়া সূর্যের আলোয় নীল দীপ্তি ছড়ানো রত্নের দিকে তাকাল, অসাধারণ সৌন্দর্যের সেই আলো, যেন প্রাণশক্তি মিশে আছে। সে তার মধ্যে প্রবল শক্তির প্রবাহ অনুভব করত, তবে সেটি অস্থির, ক্ষিপ্ত শক্তিতে পূর্ণ।
আলোর উত্তরাধিকার পাথর—দৈত্যের মৃত্যুর পর তার আলো স্বাভাবিকভাবে ফিরে যাওয়ার কথা, কিন্তু অশুভ কৌশলে তা বন্দী করা হয়েছে। এতে দৈত্যের শক্তি নিহিত; ওই প্রতিনিধিরা চেষ্টা করছে এই পাথরকে মস্তিষ্কধোলিত শিশুদের সঙ্গে সংযুক্ত করতে, যাতে তারা “অশুভ দেবতা” হয়ে উঠতে পারে। তবু সাফল্যের হার খুব কম, আর সফল হলেও, পাথরের শক্তিতে তাদের চেতনা ধ্বংস হয়ে যায়, তারা হয়ে ওঠে রক্তপিপাসু ও উন্মত্ত।
তাতসুয়া তার কাছে পাওয়া উত্তর জানে...এই বস্তু তার রূপান্তরকে সমর্থন করতে পারে...
কিন্তু সে সাহস করে ব্যবহার করতে পারছে না।
ডিগা পৃথিবীতে থাকার সময়েই সে বুঝেছিল, অন্ধকার দৈত্যের ক্রোধ ও অস্থিরতা। যদি সে এই পাথর ব্যবহার করে রূপান্তর হয়, তাহলে শুধু অন্ধকার দৈত্যের মতো হবে। আর অনুসারীরা যদি নিশ্চিন্তে শিশুদের সঙ্গে একত্রীকরণ করে, তাহলে তাদের কাছে নিয়ন্ত্রণের উপায়ও থাকতে পারে।
নিজে গিয়ে হয়তো শুধু মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া...
সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তাতসুয়ার শরীরে এখনো অন্ধকারের দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব বাস করছে। সে নিশ্চিত না, এই পাথর ব্যবহার করলে, তার ওপর সেই দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বের দখল চলে যাবে কি না।
ঘাসের ওপর শুয়ে, সূর্যের আলো তার মুখে পড়ছে, এক উষ্ণ অনুভূতি। তাতসুয়া পেছনে বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল, ঘুরে তাকাল; গ্রামের মানুষ শান্ত, ছোট্ট গ্রাম হলেও খুব স্বস্তির, অনেক বছর ধরে সে এখানে আছে। সে হাঁপ দিল, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল।
তাতসুয়া যখন ঘুমের জগতে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন গ্রামে কয়েকজন যুবক আতঙ্কিতভাবে ছুটে বেড়াচ্ছিল; তাদের বুকে রক্তের দাগ, মুখে তীব্র চিৎকার:
“দানব! দানব!”
“দানব এসেছে!”
গ্রামময় হালকা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আতঙ্কিত মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। গ্রামের প্রধান তাদের সামনে এসে শান্ত থাকার চেষ্টা করে জিজ্ঞাসা করল, “দানব? দানব কোথায়?”
“পেছনে...পেছনে...” একজন আতঙ্কে পেছনে ইশারা করল, কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।
গ্রামের প্রধান তাকাল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “পেছনে তো কিছু নেই! এত চিৎকার কেন?”
ততক্ষণে গ্রামের লোকেরা জড়ো হয়ে গেছে, প্রথম আতঙ্ক পেরিয়ে তারা দেখল, মাটি কাঁপছে না, দূরে কোথাও বিশাল দানব নেই। ফলে সবাই শান্ত হয়ে গেল; দানবের সঙ্গে লড়াই তাদের পরিচিত, ভয়ে কাঁপলেও, যখন বুঝল কিছু নেই, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে যায়। যদি ডিগা পৃথিবীর বড় শহরে এমন গুজব ছড়াত, তাহলে আতঙ্কিত মানুষেরা পদদলিত হয়ে নানা দুর্ঘটনা ঘটাত।
“না...কিছু নেই?” একজন পেছনে ফিরে তাকাল, মুখের ভয় এখনো কাটেনি, মুখে ও বুকে রক্তের দাগ তার অভিজ্ঞতার সাক্ষ্য।
যে দিক থেকে তারা পালিয়ে এসেছে, সেখানে কোনো দানব নেই।
“অ...অসম্ভব!” সে হাত ছুঁড়ে চিৎকার করল, “আমি দেখেছি! স্পষ্ট দেখেছি!”
গ্রামের প্রধান হাত তুলে বললেন, “কি ঘটেছে? এত আতঙ্কিত কেন? ভুল দেখেছ?”
“আমি...আমি...” লোকটি সবার সামনে নার্ভাস হয়ে গেল, কথা বের হচ্ছিল না।
এ সময়ে গ্রামময় কোলাহলে তাতসুয়া জেগে উঠল, সে ঘুরে গ্রামের দিকে তাকাল, মাঝখানে লোকেরা জড়ো হয়ে কিছু আলোচনা করছে। তখনই তার চোখে পড়ল...
গ্রামের মাঝখানে, লোকেরা দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার বাইরে, মাটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, কাঁকর উলটে যাচ্ছে, যেন কোনও কিছু নিচে সাঁতরে চলেছে। শেষে, গভীরের দিকে চলে গিয়ে লোকদের দিকে এগোতে লাগল। আর ভাববার সময় নেই, তাতসুয়া উঠে দাঁড়াল, গ্রামে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল:
“দাদু! দ্রুত চলে যান!”
“সবাই...দৌড়াও! দানব এসেছে!”
গ্রামের প্রধান দাদু তাতসুয়ার চিৎকার শুনে, অবাক হয়ে ফিরে তাকাল; দেখল তাতসুয়া পাহাড় থেকে গ্রামে ছুটে আসছে, মুখে আতঙ্ক, কণ্ঠে সতর্কবাণী।
“তাহলে, সত্যিই দানব?”
এই ভাবনায়, হঠাৎ বিকট শব্দে মাটি ভেঙে পড়ল, নিচ থেকে বিশাল আকৃতির শুঁড় বের হয়ে এলো; তার প্রচণ্ড আঘাতে সবাই ছিটকে গেল, রক্ত ও ছিন্ন অঙ্গ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কারও দেহ চূর্ণ হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“আহ!”
“দানব! দানব!”
এরপর, মানুষের ভয়ার্ত আর্তনাদ, যেন মাথাহীন মাছির মতো সবাই ছড়িয়ে পড়ল। তারা খুবই দুর্বল, দানবের সামনে এক বিন্দু প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই; তারা শুধু দানবের খাবার, গিলবার জন্য প্রস্তুত।
চারদিকে ছুটতে থাকা মানুষেরা কখনোই শুঁড়ের চেয়ে দ্রুত নয়, দীর্ঘ শুঁড় অবিরাম বাড়তে বাড়তে লোকেদের তাড়া করছিল।
“পঁচ...”
তাতসুয়া পাহাড় থেকে ছুটে নামতে যাচ্ছে, গ্রামের সীমায় পৌঁছাতে চলেছে, কিন্তু হঠাৎ যেন কিছুতে ধাক্কা খেল, মাথা ঘুরে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে সামনে হাতড়ে দেখল, দ্রুতই উত্তর পেল, বুক শীতল হয়ে গেল।
এটা এক অদৃশ্য বাধা, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে ঠেকিয়ে রেখেছে। তাতসুয়ার মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাসে, সে বুঝতে পারল, এই বাধা গোটা গ্রামকে ঢেকে রেখেছে। বাইরে কেউ ঢুকতে পারে না, আর ভেতরের লোকেরা বের হতে পারে না।
“ধিক! ধিক!”
তাতসুয়া পাগলের মতো বাধায় লাথি মারতে থাকল, বাধায় জলরাশি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গেল, কিন্তু তার শক্তি কোনোভাবেই ভাঙতে পারল না।
“আলোর ঝাঁকুনি!”
হাতের তালু বাধায় রেখে, আলোর শক্তি ছাড়ল, আলোর শক্তি প্রবলভাবে কম্পিত হচ্ছে, তালুতে উষ্ণতা ছড়াল। সে দেখল তার তালু কেন্দ্র করে বাধায় ঢেউ আরও ছড়িয়ে পড়ছে।
কিন্তু...কোনো লাভ নেই!
গ্রাম ছোট হলেও, জড়ো হওয়া লোকের সংখ্যা অনেক। শুঁড় যখন অন্য দলকে তাড়া করছে, গ্রামের প্রধান দাদু আরেক দল নিয়ে গ্রামের অন্য প্রান্তে দৌড়াল, যেটা তাতসুয়ার জায়গা থেকে মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে। কিন্তু তারাও বাধার সামনে এসে আটকে গেল, আর এগোতে পারল না।
লোকেরা অজানা বাধা আঘাত করতে থাকল, কাঁদতে থাকল, মুঠো দিয়ে মারল, পা দিয়ে লাথি মারল, মাথা দিয়ে ঠেলে দিল...
তবু...কোনো লাভ নেই...
তাতসুয়ার চোখে জল জমে উঠল, সে দেখল আরও এক বিশাল শুঁড়横ভাবে মানুষের দিকে ছুটে গেল, সেই আঘাত যদি সত্যিই লাগত...
মানুষের দুর্বল দেহ, সেই আঘাতে সরাসরি চূর্ণ হয়ে যেত!