ঊনবিংশ অধ্যায়: আমিই আশা

"আক্রমণ!"

কিউপিডের এক তীব্র হুঙ্কারে চারপাশ কেঁপে উঠল। সবার আগে সে নিজেই ঝড়ের গতিতে বাইরের দিকে উড়ে চলল, আর তার ঠিক পেছনেই রইল সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ান।

তবে পথ পাড়ি দেওয়ার মুহূর্তেই তারা দেখল, প্রস্থান পথের মুখে অসংখ্য উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ ধেয়ে আসছে। বিশাল এক বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে সেগুলো সরাসরি তাদের লক্ষ করে ছুটে এল। কিউপিড সামান্য একটু নড়েচড়ে উঠতেই তার শরীরের ডিকুটা গিয়ার আর্মার তাকে গতি বাড়িয়ে সরে যেতে সাহায্য করল, ফলে আলোর সেই তীব্র স্রোত থেকে সে অল্পের জন্য বেঁচে গেল।

কিন্তু সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের প্রতিক্রিয়া ততটা দ্রুত ছিল না। বিশাল শক্তির সেই আলোর স্তম্ভটি সরাসরি তার কাঁধে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাতে তার পুরো শরীর নিচে আছড়ে পড়ল, আর কাঁধের সেই অংশটি প্রায় শক্তি কণা হয়ে ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

"মরে যাস না যেন!" কিউপিড আতঙ্কিত হয়ে সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের দিকে তাকাল, যদিও তার মুখে উদ্বেগের সুর প্রকাশ করতে সে নারাজ।

"হুম!" সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ান হঠাৎ মাথা তুলে কিউপিডের দিকে তাকাল এবং বিরক্তির সুরে বলল, "চিন্তা করিস না, আমি মরছি না!"

ঠিক এই দ্বিধার মুহূর্তেই, ডজনখানেক শ্বেতবর্ণের আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা通道 থেকে বেরিয়ে এল এবং স্টারশিপের পাশে তাদের ঘিরে ফেলল।

"嘖嘖," কিউপিড শ্বেতবর্ণের যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে কবজিটা একটু ঘুরিয়ে নিল। সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের জখম কাঁধের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সে বলল, "ভাবিনি আবারও তোর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে হবে, ব্যাপারটা সত্যিই বিরক্তিকর।"

"হুম!" সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ান কিউপিডের পাশেই উড়ে এল, কিন্তু জেদের সুরে বলল, "তুই বরং এখান থেকে দূর হ। এই ছোটখাটো শত্রুদের আমি একাই সামলাতে পারব।"

"তাহলে সেটা করেই দেখাও না!"

কিউপিড তার হাতের আইস-অ্যাক্সটি খুলে নিল এবং বিদ্যুৎগতিতে সেই শ্বেতবর্ণের আল্ট্রাম্যানদের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিৎকার করে সে বলল, "দেখা যাক আমাদের মধ্যে কে আগে বেরিয়ে যেতে পারে!"

"হুম," সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ান মাথার ভেতর ঘূর্ণি সামলে নিয়ে সেই যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে গেল।

"কিউপিড, জলদি আত্মসমর্পণ করো! নইলে আমাদের কঠোর হতে বাধ্য করো না!"

কিউপিড তার গতি একটুও কমাল না, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক বাঘের মতো বিশাল প্রতাপে সে ধেয়ে এল।

"নতুন ইউনিভার্সাল গার্ডে কখনও আত্মসমর্পণের প্রথা নেই!"

কথাটি বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই পরিস্থিতিতে সে আর কোনো দয়া দেখাল না, শুরু থেকেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। হাতের আইস-অ্যাক্সটি একবার ঘোরাতেই এক ঝলক বিদ্যুৎগতিতে ফুটে উঠল এক বাঁকা রেখা। সেই শীতল আলোর স্পর্শে ছিল প্রবল শক্তি। ডিকুটা গিয়ার আর্মারের সহায়তায় তার প্রতিটি আঘাত স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার কুঠারের আঘাতে শ্বেতবর্ণের যোদ্ধারা পিছু হটতে বাধ্য হলো। যারা একটু ধীর ছিল, তারা কুঠারের আঘাতে ছিটকে পড়ল, তাদের ক্ষত থেকে আলোর কণা ঝরে পড়তে লাগল।

কিউপিডের কৌশল ছিল পরিষ্কার। সে কোনো আলোর রশ্মি দিয়ে লড়াইয়ে জড়াতে চাইল না, কারণ শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি, ওভাবে লড়াই করা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা। ভিড়ের মধ্যে ঢুকে হাতাহাতি লড়াই শুরু করাই সেরা পথ, কারণ তখন শত্রুরা বড় কোনো রশ্মি অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না, নিজেদের লোকই আহত হওয়ার ভয় থাকবে।

কিউপিডের এই লড়াইয়ের কৌশল মূলত দানব এবং অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে করতে আয়ত্ত করা। তার শক্তি আকাশচুম্বী, হাতে ধারালো কুঠার, আর মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সে যেন এক বাঘের মতো মেষপালের মধ্যে ঢুকে পড়েছে। কুঠার চালিয়ে সে নিজের জন্য রাস্তা তৈরি করে নিল।

কিন্তু পাশ ফিরে তাকাতেই সে দেখল সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের অবস্থা খুবই শোচনীয়। সে ডিকুটা গিয়ার আর্মার পরা কিউপিডের চেয়ে কোনো অংশে কম যোদ্ধা ছিল না, কিন্তু সেই আলোর রশ্মি তার কাঁধ এফোঁড় করে দিয়েছে। প্রচণ্ড ব্যথায় সে স্বাভাবিক শক্তির তিন ভাগের এক ভাগও প্রয়োগ করতে পারছে না। শ্বেতবর্ণের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে লড়লেও শেষ পর্যন্ত সে কোণঠাসা হয়ে পড়ল, চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলায় পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেল।

"আবার দেখা হবে!" কিউপিড উন্মত্তের মতো চিৎকার করে সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের দিকে ছুটে যেতে চাইল। ব্লু-ট্রাইব আল্ট্রাম্যান হওয়ার কারণে বাকি তিন গোত্রের কাছে সে বরাবরই অবহেলার শিকার হয়েছে, এখন তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে সে তৃপ্ত।

তাছাড়া, ব্লু-ট্রাইবের কাছে রেড-ট্রাইবের শক্তির চেয়েও এই শ্বেতবর্ণের শয়তানদের ঘৃণা করা বেশি স্বাভাবিক। যদিও তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু তারা নিজেদের প্রাচীন বংশোদ্ভূত মনে করে অহংকার করে। তাদের না আছে রেড-ট্রাইবের মতো শক্তি, না আছে সিলভার-ট্রাইবের মতো বুদ্ধি, আছে শুধু তথাকথিত নেতৃত্বের দম্ভ। নিজেদের উচ্চবংশীয় মনে করে তারা সবসময় ব্লু-ট্রাইবের মতো সহজ লক্ষ্যবস্তুর ওপর অত্যাচার করে আনন্দ পায়।

রেড-ট্রাইবের প্রতি ঘৃণাটা ছিল মূলত ঈর্ষা থেকে, কিন্তু শ্বেতবর্ণের প্রতি এই ঘৃণা তাদের নোংরা আচরণের ফল। যদিও তাদের মধ্যে কিছু ভালো মানুষ ছিল, কিন্তু সামগ্রিকভাবে তাদের প্রতি কিউপিডের মনে চরম বিদ্বেষ।

"ধপ!"

এক শ্বেতবর্ণের যোদ্ধাকে ঘুষি মেরে উড়িয়ে দেওয়ার পরপরই পেছন থেকে আরেকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিউপিড ঝটপট ঘুরে কুঠার চালিয়ে তার কাঁধ থেকে পেট পর্যন্ত চিরে দিল। আতঙ্কে সেই যোদ্ধার চোখ বড় হয়ে গেল, বিশাল এক ধাক্কায় সে ছিটকে পড়ল এবং তার বুক থেকে সাদা আলোর কণা নির্গত হতে লাগল।

"ছিঃ!"

কিউপিড তখন যুদ্ধের একদম শেষ সীমানায়। সে আবারও ভেতরে ঢুকে সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানকে উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু তার চারপাশে আর কোনো শ্বেতবর্ণের যোদ্ধা রইল না। সে যখনই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, তার ওপর ধেয়ে এল একের পর এক আলোর রশ্মি।

কুঠার দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করতে করতে কিউপিড বাধ্য হয়ে পিছু হটল।

"তুমি জলদি এখান থেকে চলে যাও!" ঘেরাওয়ের ভেতর থেকে সেভেন-টুয়েন্টি-ওয়ানের চিৎকার ভেসে এল। "দ্রুত চলে যাও এবং আল্ট্রা-ফাদারকে সব জানাও!"

কিউপিড রাগে হাত ঝাড়া দিল। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে আকাশের দিকে উড়ে চলল। তার মধ্যে জেকের মতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে; যেটা সম্ভব নয়, সেটা নিয়ে জেদ করে লাভ নেই। কোনোভাবেই নিজেকে এখানে শেষ করা চলবে না।

যাই হোক, সে-ই এখন ব্লু-ট্রাইবের একমাত্র আশা! (চলবে)