অষ্টম অধ্যায়: গভীর কুয়াশা

দীর্ঘ ও অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভেতরে জিন-এর পায়ের শব্দ দ্রুত বেজে চলেছে। সামনের দিকে তামারু-র মন্থর গতি যেন তাকে ও কে-কে ব্যঙ্গ করছিল, আর তাতেই তার অন্তরে এক অজানা ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

"দাঁড়াও! পালাবার মতলব নাকি?!"

তামারু থমকে দাঁড়াল, কিন্তু পিছন ফিরল না। কেবল ব্যঙ্গভরে বলে উঠল,
"আমি পালানোর চেষ্টা করছি না। যন্ত্রটি তো এখনও সম্পূর্ণ হয়নি।"

জিন ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "থামো এবার! যে ভিনগ্রহী তোমাকে এই যন্ত্রটি বানানোর দায়িত্ব দিয়েছে, সে কোথায়?"
"আর যে ভিনগ্রহী পৃথিবীর দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, সে-ই বা কে?"

তামারুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "ওকথা আমি বলতে পারব না। আমার খদ্দেরের প্রতি আমার দায়বদ্ধতা আছে!"

জিন লেসার গানটি তুলে তামারুর মাথার দিকে তাক করল এবং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "বলবি কি না বলবি?!"

তামারু মুখ বাঁকাল, আর বিড়বিড় করে বলল, "কী যে ঝামেলা!"
"অন্যদের সামনে নিজের আসল রূপ দেখাতে আমার বরাবরাই ঘৃণা হয়, তবে তোমরা যদি মাত্রা ছাড়িয়ে যাও, তবে সত্যি বলছি আমি কিন্তু রেগে যাব!"

কথাগুলো অত্যন্ত শীতল স্বরে বলে তামারু তার চশমাটা খুলে ফেলল। তার চোখের মণি দুটি হঠাৎ করেই এক রহস্যময় নীল আলোয় ঝলসে উঠল, যা সুড়ঙ্গের ম্লান আলোর মধ্যে এক অদ্ভুত ও ভীতিকর পরিবেশ সৃষ্টি করল।

তার ঠিক পরেই তার পুরো শরীরজুড়ে ফাটল ধরতে শুরু করল, যেন কোনো পুতুল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে। শরীর ভেঙে পড়ার সেই রূপান্তরের পর জিনের সামনে প্রকাশ পেল এক পতঙ্গ সদৃশ ভিনগ্রহী।

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণী!

জিন একটুও ভয় পেল না। সে তার জামার পকেট থেকে বের করে আনল আল্ট্রা চশমা।

"এক মিনিট..."

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি তার হাতখানা ওপরে তুলল এবং জিনকে উদ্দেশ করে বলল, "একটু দাঁড়াও, এটা সত্যিই বেশ আশ্চর্যজনক ব্যাপার তো!"

সে সামনে কয়েক পা এগিয়ে এসে জিনের হাতের আল্ট্রা চশমাটার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল এবং অনুমান করে বলল, "তাহলে সেই লাল দানবটা তুমিই বুঝি?"

"তাতে কী যায় আসে?!"

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি ধীরেসুস্থে পায়চারি করতে করতে বলল, "তুমি আমাকে পরাস্ত করতে চাও? তার মানে কি এই যে, একটু আগে যাদের দেখলে, তাদেরও তুমি মেরে ফেলতে চাও?"

"ওরা তো স্বেচ্ছায় এই আগ্রাসী অস্ত্রের জন্য শক্তি জুগিয়েছে! তাই ওরা আর আমার অপরাধ সমান অপরাধী, নয় কি?"

"যে মানুষেরা পৃথিবীকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিচ্ছে, যে মানুষেরা নিজেদের জীবনকে অন্যের হাতে বিক্রি করে দিচ্ছে—এমন একদল মানুষের জন্য তুমি লড়াই করতে চাও?"

"যদি তা না হয়, তবে কেন এই লড়াই? কেবল নিজের আত্মতুষ্টির জন্য?"

"সবাই যদি অপরাধী হয়েই থাকে, তবে এই অপরাধের মূল হোতা হিসেবে সবার আগে তোমারই শাস্তি পাওয়া উচিত! আর বাকিদের শায়েস্তা করার জন্য আমাদের মানবীয় আইন তো আছেই!"

জিন ঘুরে তাকাল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটির দিকে এবং দৃঢ়তার সঙ্গে চোখে পরে নিল আল্ট্রা চশমা।

ঝলমলে এক তীব্র আলো হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল, আর জিনের দেহের চারপাশে লাল আলোর রূপরেখা ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল। আলোর দীপ্তি যখন মিলিয়ে গেল, তখন সুড়ঙ্গের মধ্যে আবির্ভূত হলো সেভেন এক্স-এর বিশাল অবয়ব।

তার কমলা-লাল চোখ দুটি ছিল গভীর ও রহস্যময়, শক্তির নির্দেশকে জ্বলছিল নীল রঙের আলো, আর মাথার আইস-স্লাগ ছিল অপ্রতিরোধ্য। সুগঠিত দেহের পেশিগুলো ছিল স্পষ্ট, বুকের বর্ম প্রসারিত হয়েছিল কনুইয়ের প্রান্ত পর্যন্ত। যদিও আকৃতিতে সে মানুষের মতই ছিল, তবুও তার ভেতরকার অপরিসীম শক্তি স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেভেন এক্স-এর দিকে। সে বুঝতে পারল এই লড়াই এড়ানো আর সম্ভব নয়। তাই সে ত্বরিত গতিতে ঘুরে দাঁড়াল, দুই পা দিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে পড়ল। একই সঙ্গে তার পিঠের পাতলা সিকাডার ডানার মত অংশগুলো উচ্চ কম্পনে কাঁপতে শুরু করল এবং সে সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের দিকে উড়ে চলল।

সেভেন এক্স তার ঠিক পিছন পিছন ছুটল। মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীকে অনুসরণ করে তারা দ্রুতই এসে পৌঁছাল এক বিশাল ফাঁকা কারখানায়।

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি আর পালানোর চেষ্টা করল না। সে চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে বলল, "জায়গাটা মন্দ নয়। কারখানার ভেতরে লড়াই হলে, কষ্ট করে তৈরি করা যন্ত্রটা যদি ভেঙে যায়, তবে বড় আফসোস হবে।"

কথা শেষ হবামাত্র মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি হঠাৎ তার হাত তুলল, আর একটি শক্তির গোলক ছুটে গেল সেভেন এক্স-এর দিকে।

জিন আগে থেকেই তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছিল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটির ওপর। যেইমাত্র সে হাত তুলেছে, অমনি সেভেন এক্স তার শক্তিশালী দেহ নিয়ে পাশের দিকে এক বিশাল লাফ দিল এবং অল্পের জন্য সেই শক্তির গোলকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই...
পেছনের লোহার কাঠামোগুলো শক্তির গোলকের আঘাতে বিপুল স্ফুলিঙ্গে ফেটে পড়ল। বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দে পুরো লোহার খাঁচা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর বিশাল যন্ত্রপাতিগুলো হুড়মুড়িয়ে নিচের দিকে ধসে পড়ল।

সেভেন এক্স তার পায়ের পাতার আলতো চাপে মাটি থেকে নিজেকে ছুড়ে দিল এবং অন্য একটি লোহার যন্ত্রের ওপর গিয়ে বসল।

তার পরই দুটি নীল শক্তির রশ্মি সোজা এসে আঘাত হানতে চাইল সেভেন এক্স-কে। সেভেন এক্স ক্ষিপ্র গতিতে তা এড়িয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর ওপর।

এক জোরালো লাথি চালাল সে, কিন্তু মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি নিপুণভাবে তা এড়িয়ে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়েই সেভেন এক্স তার কনুই দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর দিকে, কিন্তু প্রতিপক্ষ পিছন দিকে সামান্য ঝুঁকে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুসি চালালো সেভেন এক্স-এর দিকে।

সেভেন এক্স বিদ্যুৎ গতিতে হাত বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের কবজি শক্ত করে চেপে ধরল, আর তারপর তার বাম হাতের মুষ্টিতে বিপুল শক্তি সংগ্রহ করে সরাসরি আঘাত হানল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর ঘুসির ওপর। সেই প্রচণ্ড শক্তির অভিঘাতে প্রতিপক্ষ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটির নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। পিঠের ডানা মেলে সে উচ্চ কম্পনের সাহায্যে সেই ধাক্কার বেগ সামলে নিল। কিন্তু সে সামলে ওঠার আগেই সেভেন এক্স তার পিছু ধাওয়া করে পৌঁছে গেল সেখানে এবং বাম পায়ের নির্মম আঘাতে মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীকে আবারও দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

জিন বরাবরই প্রখর ও আক্রমণাত্মক লড়াইয়ের শৈলীতে অভ্যস্ত, যেখানে বজ্রপাতের মত শক্তিশালী আক্রমণই তার মূল কৌশল। তাছাড়া এই পৃথিবীতে সেভেন এক্স-এর শক্তি বহুগুণে বৃদ্ধি পেয়েছে, তার শরীরের ক্ষমতা অসাধারণভাবে উন্নত হয়েছে। বিশেষ করে তার শারীরিক শক্তি সাধারণ সেভেনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। (এই বিষয়টি সেভেন এক্স-এর পেট বা অ্যাবডোমিনাল পেশিগুলোর গঠন দেখলেই বোঝা যায়, যা সাধারণ সেভেনের থেকে আলাদা।)

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি কোনোমতে নিজের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনল এবং ডানার ঝাপটায় শূন্যে লাফিয়ে উঠে এক ফ্লাইং কিক হানল সেভেন এক্স-এর দিকে।

কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, আল্ট্রা হিরোদের সবচেয়ে পরিচিত যুদ্ধের কৌশল কোনটি? এর মধ্যে "আল্ট্রা ফ্লাইং কিক" হলো এমন একটি কৌশল যার ব্যবহারের হার সবচেয়ে বেশি। লড়াইয়ের কৌশলে সেভেন এক্স সাধারণ আল্ট্রা যোদ্ধাদের থেকে অনেক এগিয়ে। মল্লযুদ্ধে সে সত্যই কোনো প্রতিপক্ষকে ভয় পায় না।

মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর উড়ন্ত লাথির সামনে সেভেন এক্স বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। দুই পায়ে শক্তি সঞ্চয় করে সেও এক লাফে শূন্যে উঠে গেল। তার সুগঠিত ও শক্তিশালী শরীর উড়ে গেল আকাশে, আর ডান পা প্রসারিত করে সরাসরি আঘাত হানল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর পেটে। সেই প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে বাতাস পর্যন্ত তরঙ্গায়িত হয়ে কেঁপে উঠল।

একই সঙ্গে মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি আকাশ থেকে ছিটকে এসে সজোরে আছড়ে পড়ল মাটিতে। সেভেন এক্স মাটিতে নেমে আসার পর সে কোনোমতে পেট চেপে ধরে কষ্টের সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।

"আমি তবে তোমায় বলেই দিই, যে মানবজাতিকে তুমি এত ভালোবাসো—যে খদ্দের আমাকে এই আগ্রাসী যন্ত্রটি বানানোর আদেশ দিয়েছিল, সে আর কেউ নয়, সে হলো এই মানবজাতিই!"

জিনের বুকটা কেঁপে উঠল। সে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটির দিকে।

"তুমি কি জানতে চাও সে কে?" মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি এক অদ্ভুত বিকট হাসি হেসে সেভেন এক্স-এর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল,

"সে হলো এই সর্বব্যাপী..."

"পটাং!"

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই উপর থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। সেভেন এক্স ওপরের দিকে তাকাল এবং দেখল এক বিশাল দানবীয় অবয়ব শূন্যে ভেসে রয়েছে।

ছয়টি শক্তিশালী পা স্তম্ভের মত দাঁড়িয়ে আছে, যা বহন করছে একটি প্যারামেসিয়াম বা অ্যামিবা সদৃশ বিশাল দেহ। তার কুৎসিত মুখটি হাঙ্গরের মত চ্যাপ্টা এবং ভীষণ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, যেন জোর করে কেউ এটিকে গলার সাথে জুড়ে দিয়েছে।

এটি গুলাকিয়েস!

জিন যখন স্পেসশিপ থেকে জেগে উঠে পালিয়ে আসছিল, তখনই সে প্রথম এই যান্ত্রিক প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল। এই দানবগুলোর চলাফেরা বড়ই রহস্যময়। জিন অনেক খুঁজেছে, এমনকি কে-কে এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছে, কিন্তু সেও জানিয়েছে যে সে কখনো এই ধরণের দানবের মুখোমুখি হয়নি।

গুলাকিয়েস যেন কোনো সুনির্দিষ্ট নিয়ম ও শৃঙ্খলার অধীনে কাজ করে, তাদের সমস্ত আচরণই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে পরিচালিত হয়।

তবে আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পেল না। এক তীক্ষ্ণ ও মর্মান্তিক গর্জন বেজে উঠল। গুলাকিয়েসের মুখ থেকে হঠাৎ করেই এক হালকা গোলাপি রঙের সূক্ষ্ম সুতার মত পদার্থ বেরিয়ে এল এবং তা পেঁচিয়ে ধরল মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটির শরীরকে। এরপর সেই সুতোয় পেঁচিয়েই তাকে আকাশপানে টেনে নিয়ে গেল।

জিনের মনে তীব্র উদ্বেগের সৃষ্টি হলো। সে দ্রুত তার শরীরকে আকারে বড় করে তোলার জন্য শক্তি প্রয়োগ করল। কিন্তু যখন লাল আলোর দীপ্তি মিলিয়ে গেল এবং সেভেন এক্স-এর বিশাল দেহ কারখানার চত্বরে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, তখন সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল গুলাকিয়েসের আর কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

স্পেসশিপ, গুলাকিয়েস, মাজিন্ত গ্রহের প্রাণী—এই তিনের মধ্যে আসলে ঠিক কী সম্পর্ক?

আর মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীটি যে মানব খদ্দেরের কথা বলল, সে কে? কেন সে মাজিন্ত গ্রহের প্রাণীর কাছ থেকে আগ্রাসী যন্ত্রটি কিনল? সে কি তবে গুলাকিয়েসকে নিয়ন্ত্রণ করছে?

জিনের মনে হলো সে যেন এক ঘন কুয়াশার জালে আটকে পড়েছে। কিন্তু হঠাৎ করেই মনের বিদ্যুতের মত ঝলকানিতে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই সবকিছুর পর্দার আড়ালে শুরু থেকেই তো একজনের অস্তিত্ব রয়েছে!

আর্ক ফুজিইউরু!

সেভেন এক্স-এর বিশাল দেহ আবার ছোট হয়ে গেল। এক আলোর ঝলকানির মধ্যে জিন কারখানার মাটিতে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখে ফুটে উঠল গভীর চিন্তার এক অভিব্যক্তি।

আর মাথার ওপর আকাশে ভাসমান প্রজেকশন স্ক্রিনে সরকারি কর্মকর্তারা তখনো প্রচার করে চলেছে তাদের সেই পরিচিত স্লোগান—

"কাজের আনন্দে মেতে উঠুন!"
"আপনাকে দেওয়া হচ্ছে কাজের সুযোগ এবং প্রশস্ত মনের ঘর, যার আইনি প্রক্রিয়া অত্যন্ত সহজ।"
"বেকারত্বের হার শূন্যে নামিয়ে আনার লক্ষ্যে নতুন এই প্রচেষ্টা ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে..."

(চলবে।)