অধ্যায় সাতাশ: তাহলে মরেই যাও! (অংশবিশেষ ব্যাখ্যাসহ)

তবে তার সব যুক্তি ও অনুরোধ সত্ত্বেও জেক নির্বাক হয়ে রইলেন। অকস্মাৎ তিনি তার হাত উঁচিয়ে ধরলেন। তার পেছনে থাকা কয়েকশ নতুন মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে আকাশে ডানা মেলল এবং দূরে ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন সেই অঞ্চলের দিকে ধেয়ে গেল, যা ছিল তাদের আপন ঘর। শ্বেত জাতির প্রতি তাদের ঘৃণা এই মুহূর্তে চরম সীমায় পৌঁছেছে।

“মহাসেনাপতি!” কিউপিড কিছুটা দ্বিধা ও বিভ্রান্তি নিয়ে এক কদম এগিয়ে এসে বলল, “আমাদের সেরা সুযোগ তো তখনই ছিল, যখন সবাই নড়াচড়া করার অবস্থায় ছিল না, আর আপনি ডাক দিলেই সবাই সাড়া দিত। তখন আমরাও তো আলোর দেশ গড়ে তুলতে পারতাম!”

“চুপ করো!”

একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, যেন কোনো হিংস্র পশুর হুঙ্কার। জেকের দৃঢ় দেহটি আবেগের আতিশয্যে কাঁপছিল। “আলোর দেশ? কীসের আলোর দেশ?”

জেক তার দিকে ফিরে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল অতল ও সুদূরপ্রসারী, যেন তিনি বহুদূর অতীতের কোনো ইতিহাসের দিকে তাকিয়ে আছেন। “সেটি সেই আলোর দেশ, যা আমি আর আমার অগণিত সহযোদ্ধারা বালতান, অসংখ্য দানব আর অগণিত অশুভ মহাজাগতিক শক্তির হাত থেকে ছিনিয়ে এনেছিলাম!”

“আলোর দেশ কেবল একটি রাষ্ট্র নয়। এখানে আমার সহযোদ্ধাদের রক্ত মিশে আছে। এই মাটির প্রতিটি কণা আমাদের জীবন বাজি রেখে পুনরুদ্ধার করা।”

“আলোর দেশ অদ্বিতীয়, একে পুনরায় সৃষ্টি করা সম্ভব নয়!”

কিউপিড জেকের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আর্তনাদ শুনল, কিন্তু সে এর মর্মার্থ বুঝতে পারল না। বস্তুত, কিউপিড ছিল আলোর দেশের তৃতীয় প্রজন্মের বাসিন্দা এবং দ্বিতীয় প্রজন্মের আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা।

আলোর দেশের প্রথম প্রজন্মের বাসিন্দারা ছিল অতিবিবর্তনের ঠিক আগের সাধারণ প্রাণী (মানুষ)। তারা নিজেদের মানবদেহ দিয়ে গুয়া সাম্রাজ্যের আগ্রাসন রুখে দিয়েছিল। এরপর এল দ্বিতীয় প্রজন্ম, অর্থাৎ প্রথম প্রজন্মের আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা—যাদের মধ্যে জেক ও কেইন অন্তর্ভুক্ত ছিল। আলোর দেশ প্রতিষ্ঠার শুরুতে তারা অসংখ্য যুদ্ধের সম্মুখীন হয়েছিল; তাদের জীবনের সিংহভাগই কেটেছে যুদ্ধক্ষেত্রে, তা মোটেও শান্তিময় ছিল না।

প্রথম প্রজন্মের আল্ট্রাম্যান যোদ্ধাদের প্রচেষ্টায় আলোর দেশ ধীরে ধীরে শক্ত ভিতের ওপর দাঁড়ায়। যুদ্ধের ইতিহাস কমতে থাকে এবং শান্তির সময় আসতেই দ্বিতীয় প্রজন্মের আল্ট্রাম্যান যোদ্ধারা বেড়ে ওঠে। তাই কিউপিড, সেভেন, জোফি—এরা সবাই দ্বিতীয় প্রজন্মের যোদ্ধা। তারা মূলত শান্তির সময় দেখেছে, তাই প্রথম প্রজন্মের যোদ্ধাদের সেই চরম দুর্দশার কথা তারা কল্পনাও করতে পারে না। সে জেকের এই জেদ বা আবেগ বুঝতে অক্ষম।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না।

“আপনি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমি যেকোনো মূল্যে আপনার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করব।” কিউপিড এক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানাল। “তাহলে চলুন, মহাসেনাপতি।”

“শ্বেত জাতির ওই লোকগুলোকে বুঝিয়ে দিই আমাদের নীল জাতির ক্রোধ কী জিনিস।”

যদি শ্বেত জাতির যোদ্ধারা নেকড়ে হয়, তবে নতুন মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধারা ছিল বাঘের চেয়েও হিংস্র। নীল স্রোতের মতো তারা শ্বেত জাতির রক্ষীবাহিনীর ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে চলল। তাদের আক্রমণের গতি ছিল ধারালো ছুরির মতো, পথের যেকোনো বাধাকে তারা সরাসরি গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

সামগ্রিক শক্তির বিচারে নতুন মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা বাহিনী ছিল আলোর দেশের এক নম্বর শক্তি। উচ্চ মৃত্যুহার এবং রক্ত ও আগুনের মধ্য দিয়ে এই বাহিনীকে ইস্পাতের মতো কঠোর করে তোলা হয়েছিল। তাদের গড় উচ্চতা খুব বেশি ছিল না, এবং তাদের গায়ের নীল রঙকে তিন জাতি নিচু জাতের চিহ্ন বলে গণ্য করত; কিন্তু তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা ছিল বাকিদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

যুদ্ধক্ষেত্রে আইস-অ্যাক্স বা বরফের কুঠার বিদ্যুদ্গতিতে উড়ছিল, যা অসম্ভব কোণ থেকে শ্বেত জাতির যোদ্ধাদের শরীর ভেদ করে ফেলছিল। প্রচণ্ড আঘাতে তাদের দেহ লুটিয়ে পড়ছিল, নিভে যাচ্ছিল প্রাণ। শক্তির নির্দেশক নীল থেকে দ্রুত লাল হয়ে নিভে যাচ্ছিল, আর বিশালদেহী যোদ্ধারা আলোক কণা হয়ে আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

মানুষের অন্তরের গভীরে এক আদিম পশুর প্রবৃত্তি থাকে। আর তারা তো যোদ্ধা—যুদ্ধক্ষেত্রের উত্তাপ তাদের যুদ্ধের নেশাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল, বিশেষ করে যখন তা ছিল প্রতিশোধ আর রক্ষার লড়াই!

“ধপ!”

কিউপিড পায়ের নিচে ধুঁকতে থাকা শ্বেত জাতির যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট। তাদেরও আবেগ-অনুভূতি ছিল। সরকারি নথিপত্র অনুযায়ী, আল্ট্রাম্যানদেরও মানুষের মতো আবেগ থাকে। আমরা অনেক সময় মনে করি তাদের কোনো অভিব্যক্তি নেই, কারণ তাদের মুখাবয়ব সবসময় একই রকম থাকে, কিন্তু আসলে তা ভুল।

“শাঁই!”

বরফের কুঠারটি হাতে ফিরে এল। ঠান্ডা ধারালো প্রান্তটি শ্বেত জাতির যোদ্ধার গলার কাছে আসতেই কিউপিড জোরে টান দিল। আলোক কণা ছড়িয়ে পড়ল।

“কেন? কেন তোমরা সবসময় আমার ধৈর্য পরীক্ষা করতে চাও?” জেক এক হাতেই রক্ষীবাহিনীর প্রধানকে শূন্যে তুলে ধরলেন, তার দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ।

“কাশ... তোরা নিচু জাতের প্রাণী, তোদের আবার মর্যাদা কী?” প্রতিপক্ষ কোনো অনুশোচনা ছাড়াই উপহাস করে বলল, “আমরা পণ্ডিত আর যোদ্ধাদের আমাদের সমান মর্যাদা দিতে রাজি, কিন্তু তোদের মতো দাসদের উচিত দাসের মতোই থাকা!”

“হাহ্!” জেক লোকটিকে আরও উঁচুতে তুলে ধরলেন, হাতের চাপ বাড়াতে বাড়াতে বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। “আমার বরং মনে হয়, তোরাই আসলে পোকামাকড়।”

“অভিজাত বংশের উত্তরসূরিরা কি পোকামাকড়?”

“তোরা সেই দাসদের রক্ত বহনকারী দলটির চেয়ে তো অনেক ভালো!”

“তোদের এই সেকেলে মানসিকতাই তোদের ধ্বংসের কারণ। অতিবিবর্তন তোদের বড্ড বেশি আয়ু দিয়ে ফেলেছে।”

জেক বাম হাত ঝাড়া দিতেই লোকটির দেহ নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার ডান হাতটি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে তার বুক ভেদ করে দিল।

“তাই বরং তোদের মৃত্যুই উপহার দিই। তোদের এই রক্তকেন্দ্রিক অহংকার নিয়ে সেই পুরনোদের কাছেই চলে যা!”

“তুই কি বয়োজ্যেষ্ঠদের হত্যা করলি?”

জেক নিস্পৃহভাবে তার হাতটি লোকটির বুক থেকে বের করে আনলেন। শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যদি তোরা আমাদের মেরে ফেলতে চাস, তবে সেই পুরনোরা কি বেঁচে থাকতে পারবে?”

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “শেষবারের মতো একটা কথা বলে রাখি—দাস হোক বা অভিজাত, মৃত্যু সবারই অনিবার্য।”

লড়াই প্রায় শেষ পর্যায়ে। প্রতিপক্ষের সংখ্যা তাদের চেয়ে বেশি হলেও যুদ্ধের ফলাফল কেবল সংখ্যার ওপর নির্ভর করে না। একদল ক্ষুধার্ত বাঘ এক পাল নেকড়েকে অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারে, শুধু সময়ের অপেক্ষা।

জেক তাকিয়ে দেখলেন, দুই দফা লড়াইয়ের পর নতুন মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। অধিকাংশ যোদ্ধার বুকের শক্তির নির্দেশক লাল আলোয় জ্বলছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকালেন।

সময় হয়ে এসেছে, তাই না?