দ্বাবিংশ অধ্যায়: পদচিহ্নের অন্তর্ধান

“যুদ্ধতারকা এখানেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।”

লালগোষ্ঠীর এক আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা শূন্য নক্ষত্রলোকের দিকে তাকাল। চারদিকে নিস্তব্ধ শূন্যতা—কোথাও কোনো মহাকাশযানের চিহ্ন নেই। হঠাৎ তার দৃষ্টি থেমে গেল নক্ষত্রলোকের মাঝে ভাসমান একটি বস্তুর ওপর, যা লাল আলোয় ঝিকমিক করছিল।

বিশাল দেহটি দ্রুত সেখানে উড়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে বস্তুটি তুলে নিল—আলোর দেশের মহাকাশযানের অবস্থান-সংকেত যন্ত্র।

“ধিক্কার! নীলগোষ্ঠীর ওই লোকগুলো যে এটা খুঁজে পেয়েছে!”

রাগে গালি দিতে দিতে তার মনে ভেসে উঠল এক নীলগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যানের অবয়ব। লোকটি প্রায়ই সাদা গবেষণাগারের পোশাক পরে থাকত। অবশ্য মহাজাগতিক গবেষণা ব্যুরো তাকে বহু আগেই দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

কে জানত, লোকটির সত্যিই এত দক্ষতা আছে! এমনকি অবস্থান-সংকেত যন্ত্রটিও খুঁজে বের করতে পেরেছে। সেই কারণেই নীলগোষ্ঠীর আবর্জনাগুলো এই জিনিসটি তুলে নিয়েছিল।

তাদের একেবারে বোকা বানিয়ে দিয়েছে!

আর দেরি না করে সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই উড়ে গেল। এই ঘটনা যত দ্রুত সম্ভব আল্ট্রার পিতাকে জানাতে হবে।

যুদ্ধতারকা শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়েছে, তা দ্রুত খুঁজে বের করতেই হবে। আল্ট্রাম্যান জেক সেই পাগল লোকটি—এমন পরিস্থিতিতে সে কী করে বসবে, কে জানে!

“অগ্রদূত এসে পড়েছে!”

রৌপ্যগোষ্ঠীর এক আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা কেইনকে সতর্ক করল। কেইন মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর সামনে বিস্তৃত নক্ষত্রলোকের দিকে তাকাল।

সেখানে এক লালগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা দ্রুত উড়ে আসছিল।

“সামনে যুদ্ধতারকার কোনো চিহ্নই নেই। আমরা প্রতারিত হয়েছি!”

তরুণ লালগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যানটি অবস্থান-সংকেত যন্ত্রটি বের করে আল্ট্রার পিতার দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,

“ক্যাপ্টেন কেইন, আমাদের অবশ্যই যত দ্রুত সম্ভব নীলগোষ্ঠীর লোকগুলোর সন্ধান করতে হবে!”

কেইন নীরবে লাল আলোয় ঝলমল করতে থাকা অবস্থান-সংকেত যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর সবার আগে নিজের গতি থামাল।

তার পরপরই এক হাজারেরও বেশি লালগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা থেমে গেল। বিশাল নক্ষত্রলোকের মাঝে এক সহস্রাধিক আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা স্থির হয়ে রইল।

তেতসুয়া সামনের দিকে তাকিয়ে নিজের দেহও থামিয়ে দিল। তার পাশে বেলিয়াল কিছুটা ঈর্ষাভরে তেতসুয়ার বলিষ্ঠ পেশিবহুল দেহের দিকে তাকাল। তারপর নিজের শরীরের সঙ্গে তুলনা করল। তার শরীরও মন্দ নয়, কিন্তু—

এ যে সত্যিই মানুষকে হীনমন্যতায় ভোগায়!

ঠিক তখনই নক্ষত্রলোকের ওপর এক উজ্জ্বল সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। সেই আলোয় কয়েকটি অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠল।

তেতসুয়া মাথা তুলে তাকাল। চিহ্নগুলো অর্থহীন মনে হলেও সেগুলো থেকে বিপুল পরিমাণ তথ্য ছড়িয়ে পড়ছিল।

সে যেন আলোর দেশকে দেখতে পেল—আলোয় পরিপূর্ণ এক জায়গা, যার বিস্তার ছিল অপরিসীম। সেখানকার ভবনগুলো ছিল অত্যন্ত উঁচু। সেই শুভ্র আলোর মাঝখান দিয়ে একটি চাকতির মতো মহাকাশযান আকাশ থেকে উড়ে এসে আলোর দেশের ওপর উপস্থিত হল।

তারপর অগণিত আল্ট্রাম্যান তাড়াহুড়ো করে ভবনগুলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে আকাশের মহাকাশযানটির দিকে তাকাতে লাগল।

তেতসুয়া সবকিছু অত্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পেল। সেখানে থাকা অধিকাংশ আল্ট্রাম্যানই ছিল সাধারণ নীলগোষ্ঠীর সদস্য। তারা মহাকাশযানটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের জটিল দৃষ্টিতে কী ধরনের অনুভূতি লুকিয়ে ছিল, তা বোঝা কঠিন।

পরক্ষণেই পুরো দৃশ্যপট বদলে গেল। তারা এক বিশাল ও প্রশস্ত কক্ষে এসে উপস্থিত হল। সেখানে এক তরুণ শ্বেতগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যানের তীব্র কণ্ঠস্বর শোনা গেল,

“ক্যাপ্টেন কেইন, জেক নব্য মহাজাগতিক রক্ষী বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে যুদ্ধতারকায় চেপে আল্ট্রাতারায় পৌঁছে গেছে!”

“ক্যাপ্টেন কেইন, অনুগ্রহ করে অবিলম্বে যোদ্ধাদের নিয়ে আল্ট্রাতারায় ফিরে আসুন!”

এরপর দৃশ্যটি দ্রুত মিলিয়ে গেল। তেতসুয়া কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল—এটাই নিশ্চয় আল্ট্রা-স্বাক্ষর। কয়েকটি সাধারণ চিহ্ন আসলে অসংখ্য তথ্যের বাহক; তার মধ্যে লুকিয়ে থাকে আরও বহু দৃশ্য ও কণ্ঠস্বরের বার্তা।

কেইনের মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। সে হাত নেড়ে নক্ষত্রলোকের আল্ট্রা-স্বাক্ষরটি ছড়িয়ে দিল। তারপর মনে মনে অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কে ভেবেছিল, জেক এতটা সাহস করে নব্য মহাজাগতিক রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে আচমকা ফিরে এসে আক্রমণ করবে!

সে বর্তমানে আলোর দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনীর একটি বিশাল অংশকে নেতৃত্ব দিয়ে আল্ট্রাতারা থেকে বেরিয়ে এসেছে। ফলে আল্ট্রাতারা যেন বর্মহীন এক যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে। জেকের মতো উন্মাদ লোকের সামনে তারা আর কী-ই বা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে!

ভাই, তুমি সত্যিই আমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য এক নেতা হওয়ার জন্য।

অন্যদিকে, যুদ্ধতারকার ভেতরের পরিবেশ ছিল ভারী, এমনকি দমবন্ধ করা রকমের চাপপূর্ণ।

নীলগোষ্ঠীর সদস্যরা লালগোষ্ঠী, রৌপ্যগোষ্ঠী ও শ্বেতগোষ্ঠীর লোকদের হাতে দীর্ঘদিন ধরে নিপীড়িত হয়ে এলেও, তারা নিজেদের আল্ট্রাম্যান পরিচয় নিয়ে গভীরভাবে গর্বিত ছিল। তারা নিজেদের আলোর দেশের একজন সদস্য হিসেবে স্বীকার করত।

নব্য মহাজাগতিক রক্ষী বাহিনীর নীলগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যানরা সামনের আসনে বসে থাকা সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিল। লোকটি খুব লম্বা বা বিশালদেহী নয়, কিন্তু তার কাঁধ ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত ও দৃঢ়।

তারা বিশ্বাস করত, জেক তাদের নীলগোষ্ঠীর হয়ে সবকিছুর ভার নিজের কাঁধে তুলে নিতে পারবে। কোনো নীলগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যানই কখনো ভাবেনি—এমনকি ভাবার সাহসও করেনি—জেককে হারালে তাদের পরিণতি কী হবে।

তাই নীলগোষ্ঠীর সব যোদ্ধাই এই শক্তিশালী যোদ্ধাকে গভীর শ্রদ্ধা করত। জেকের কোনো সিদ্ধান্ত বা নির্দেশ নিয়ে প্রশ্ন করার সাহসও তাদের ছিল না, ইচ্ছাও ছিল না।

কিন্তু সামনে যে আলোর দেশ!

“সর্বাধিনায়ক জেক, আপনি কি তবে—”

নিজেকে কিছুটা নিয়মভাঙা ও বেপরোয়া মনে করা কিউপিডেরও মাথার ত্বক শিরশির করে উঠল। তার মনে হল, গোটা পরিবেশ যেন জমাট বেঁধে গেছে। এক হাজারেরও বেশি নীলগোষ্ঠীর যোদ্ধার দৃষ্টি সামনে নিবদ্ধ। যদিও তাদের সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু কিউপিড ছিল না, তবু তার মনে হচ্ছিল, তার মন ও শরীরও যেন ধীরে ধীরে জমে যাচ্ছে।

কিউপিড ছিল এক অসাধারণ যোদ্ধা। কিন্তু নেতা হয়ে নীলগোষ্ঠীকে তাদের নিজস্ব উত্থানের পথে নিয়ে যাওয়া—সেই যোগ্যতা অর্জন করতে তার এখনও অনেক দূর যেতে হবে।

অন্যদিকে, আল্ট্রাম্যান জেকের মধ্যে ঠিক সেই নেতৃত্বের ঔজ্জ্বল্য ছিল।

সে যেন জন্মগতভাবেই এক সেনানায়ক। কঠোর ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। যত বড় বাধাই সামনে আসুক, সে কখনো হাল ছাড়ত না। সমগ্র নীলগোষ্ঠীর শক্তি তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। নীলগোষ্ঠীর সকল আশার কেন্দ্র ছিল সে—শুধু এই দায়িত্বটুকুই কিউপিডের পক্ষে বহন করা কঠিন মনে হচ্ছিল।

একটি গোটা জাতির সমস্ত আশা নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া কোনো সুখকর বিষয় নয়।

বরং এটি ভয়ংকর ও দুরূহ এক দায়িত্ব। যদি কেউ সত্যিই নিঃস্বার্থভাবে জাতির জন্য কাজ করতে চায়, তবে তাকে প্রতিনিয়ত বেছে নিতে হয়—কাকে রক্ষা করবে, কাকে ত্যাগ করবে। একটি নির্দেশ জারি হলেই হয়তো অগণিত স্বজাতির মানুষ প্রাণ হারাবে। এই দায়িত্বের ভার এতটাই গভীর যে কিউপিড তা বহন করতে পারত না।

তার ওপর, নীলগোষ্ঠীর উত্থানের জন্য এবং আল্ট্রার রাজা নির্দেশিত নতুন পথের জন্য জেককে নব্য মহাজাগতিক রক্ষী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে মহাবিশ্বের অন্ধকার জাতিগুলোর সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হতে হয়েছিল।

প্রতিটি মুহূর্তে কোনো না কোনো নীলগোষ্ঠীর আল্ট্রাম্যান যোদ্ধা প্রাণ হারাচ্ছিল।

প্রতিটি মুহূর্তে নীলগোষ্ঠীর কোনো না কোনো যোদ্ধার রক্ত ঝরছিল।

অত্যন্ত কোমলহৃদয় কোনো মানুষ কখনো সেনানায়ক হতে পারে না। একজন সেনানায়ককে অন্তরে কঠোর ও অবিচল হতে হয়।

আবার একজন সেনানায়ক কখনো আলোর দেশের নেতা হতে পারে না, কারণ তার চোখে জীবন কেবল সংখ্যার একটি সারি।

আলোর দেশের জন্য কেইন অপরিহার্য।

নীলগোষ্ঠীর জন্য, তাদের উত্থানের পথে, জেকও তেমনি অপরিহার্য।

কিন্তু এখন, মনে হচ্ছে দুজন অবশেষে একে অপরের বিপরীত প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।

চলবে।