অধ্যায় ৯৭: বিমূঢ় কিশোরের কথা
তিন হাজার জগত, অসংখ্য জীব—সেই প্রবাদ “পৃথিবী করুণাহীন, সমস্ত সৃষ্টি যেন পশুর খাদ্য” এর প্রকৃত অর্থ কতজনই বা বুঝতে পারে?
বৌদ্ধ ধর্ম বলে, সকল প্রাণী সমান। নেই কোনো আত্মা, নেই কোনো ব্যক্তি, নেই কোনো প্রাণীর পরিচয়।
তবুও মানুষ, শেষ পর্যন্ত, কিছু না কিছু এমন থাকে যা ছাড়তে পারে না।
মাথা ঘোরা অবস্থায় ইউয়ান শিয়াওশে যেন প্রবেশ করেছিল এক বেদনাদায়ক, করুণাময় জগতে। সেই জগৎ ছিল রক্তাক্ত, পাগলাটে, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কঙ্কাল আর ভূত-প্রেত, যেন পৌরাণিক আবি নরক।
শুধুমাত্র মনটিতে সেই একটুখানি অস্বীকারের রাগ আর জীবনের প্রতি এক অবিচ্ছিন্ন আকাঙ্ক্ষা তাকে কঠোরভাবে ধরে রেখেছিল।
সকালের সূর্যের আলো পড়ছিল শিটাই শহরের রাস্তা এবং সেই কাদা জাতীয় “শবের” ওপরে।
পশ্চিম শহরের এ মরুভূমিতে, কে কার কথা ভাববে?
দুইজন ভিক্ষুক ছিল, একজন মোটা আর একজন পাতলা। তারা রাস্তার উপর পড়ে থাকা সেই “শব”টি দেখল।
তারা ইউয়ান শিয়াওশের শরীর থেকে একটি পাউচ চুরি করল, যা সে সেইদিন চিয়েন শিসান মেই থেকে চুরি করেছিল, যার মধ্যে ছিল শতাধিক তাম্রার রূপা।
সেই দুই ভিক্ষুক আজীবন এত টাকা দেখেনি, তাই দম্পতির মধ্যে মারামারি হয়ে গেল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল তারা এই হঠাৎ পাওয়া সম্পদ সমান ভাগ করবে।
ভাগ্যক্রমে, ইউয়ান শিয়াওশের টাকা নিয়ে গেলেও, তাদের কিছু মরম ছিল। তারা তার “শব”টিকে একটি ভাঙাচোরা, অশুদ্ধ গলিতে ফেলে দিল এবং এক পুরনো, ছেঁড়া ঘাসের চাটাই দিয়ে ঢেকে দিল। এটাকেই স্থানীয়ভাবে সমাহিত বলা যায়।
ইউয়ান শিয়াওশ, এই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তির পুত্র, শুশানপাইয়ের ছোট রাজপুত্র, এই মুহূর্তে যেন মৃত কুকুরের মতো, নোংরা গলিতে পড়ে আছে, ভাগ্যের বিচারের অপেক্ষায়।
শুশানপাই পাগল হয়ে গেল, একদিনের মধ্যেই শিটাই শহরে প্রচুর শুশানপাইয়ের শিষ্য এসেছে, যার মধ্যে ছিলেন লি জিয়েয়ে, চি ইয়ান’er, লি শিয়াওয়া’ও এবং অন্যান্য অনেক তরুণ ছাত্র।
সন্ধ্যার বেলা, জিউহুয়া পর্বত থেকে খবর পেয়ে আসা হান শুয়েমেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সে মাত্র একদিনের জন্য বাড়ি থেকে গিয়েছিল, আর ইউয়ান শিয়াওশের এমন বড় ঘটনা ঘটেছে।
ইয়াং ঝাওদী, সিতু ফেং এবং কোংশু তিনজন গত রাতের সেই উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য বর্ণনা করল। শেষে বলল, ইউয়ান শিয়াওশ তাদের পিছু থেকে সাবধান করতে, সেই কফিনের ভেতরের মায়া ধর্মের দুষ্ট প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অসীম ছায়াময় আত্মার কবলে পড়েছিল। যখন তারা সাহায্য নিয়ে এল, সেই প্রাচীন পরিত্যক্ত ছায়াময় বাড়িটি তখন পুরোটাই ধ্বংসপ্রাপ্ত ছিল।
পুরো হলটি ভেঙে গিয়েছিল, এমনকি সেখানে স্থাপিত রহস্যময় যাদুবিদ্যার আয়তনও সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত।
ভাবাই যায় না, ইউয়ান শিয়াওশ হারিয়ে যাওয়ার আগে কী কঠোর লড়াই চালিয়েছিল।
হান শুয়েমেই ছায়াময় বাড়ির ধ্বংসাবশেষের উপর দাঁড়িয়ে, মুখের রং ফ্যাকাশে, তার ঠান্ডা চোখগুলো ইয়াং ঝাওদীর দিকে fija করে তাকিয়ে ছিল, হাতে ধরা জুয়ানশুং দেবতাস্বরূপ তলোয়ারটি এত শক্তভাবে ধরেছিল যে, আঙ্গুলের জয়েন্ট গুলো সাদা হয়ে উঠেছিল।
যদি সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করত না, তাহলে ওই অসাধারণ তলোয়ার হয়তো সেই জলাভূষিত সবুজ পোশাক পরা তরুণীর দিকে আঘাত হানত।
শুশানপাইয়ের ইউ নু ফং-এর প্রধান ইউয়ান শুই শী তাই, এক ধূসর সাদা ধ্যানপোষাক পরা, বয়স হয়তো ত্রিশের একটু বেশি, কিন্তু সে শুশানপাইয়ের শীর্ষ স্তরের একজন।
শতাব্দীর ধারাবাহিক সাধনা ও অভিজ্ঞতা, যা আশেপাশের তরুণদের সাথে তুলনা করা যায় না।
এই সময়গুলোতে সে জিউহুয়া পর্বতের জি ওয়েইপাই-এ অতিথি ছিলেন, ইউয়ান শিয়াওশের দুর্ঘটনার খবর শুনে তিনজন ছাত্রের সঙ্গে এসে পৌঁছালেন।
সে হলের সেই কালো কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে রাগে চূড়ান্ত, এক হাতের থাপ্পড় মেরে দিল, সেই শক্তিশালী কফিনটি তৎক্ষণাৎ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
লু লিংলাং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “শিক্ষিকা।”
ইয়ুয়ান শুই শী তাই ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “এটি মায়া ধর্মের আত্মা ভক্ষণকারী পুরাতন দুষ্টপ্রেত! ছোট শিয়াওশের দেহ পাওয়া যায়নি, সম্ভবত সে এখনও মরে নি। সমস্ত শুশানপাইয়ের ছাত্রদের জানাও, ওই দুষ্টপ্রেতকে ধ্বংস করতে!”
শুশানপাইয়ের সবাই ইয়ুয়ান শুই শী তাই-এর সঙ্গে ছায়াময় বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত শুধু ইয়াং ঝাওদী একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে জটিলতা।
জুন মাসের দশ তারিখ, মানুষের জগৎ স্পষ্টতই বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত।
ষাট বছরে একবার হওয়া মনোকামনা যুদ্ধের আগের প্রস্তুতিতে, বিভিন্ন গোষ্ঠী তরঙ্গ তুলছিল। এবার শুশানপাইয়ের প্রচুর ছাত্র, এমনকি কয়েক দশজন প্রবীণ ও প্রধানরাও মানুষের জগতে উপস্থিত হয়েছিল যেন কিছু খুঁজছে। প্রায় প্রতিদিনই শুশানপাইয়ের ছাত্রদের ও মায়া ধর্মের দুষ্টপ্রেতদের মধ্যকার তীব্র যাদুবিদ্যার লড়াইয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ছিল।
মানুষ আতঙ্কিত।
সঠিক পথের বড় বড় গোষ্ঠী ইমেই পর্বতে প্রবীণ ও ছাত্র পাঠিয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল কি ঘটছে। কিন্তু পাওয়া উত্তর সবই ছিল গোপনীয়।
মনোকামনা যুদ্ধ শুরু না হওয়ার আগেই, এক ঝড় মানুষের জগতকে গ্রাস করে ফেলল।
আর ঝড়ের কেন্দ্রে থাকা মূল চরিত্র, যিনি পনেরো বছর বয়সের তরুণ, মাত্র এক মাস বাকি, তখন সে কোথায় ছিল?
নোংরা গলিটি দুর্গন্ধে পূর্ণ, কাছাকাছি একটি মরা বন্য কুকুরও পড়ে আছে, অভূতপূর্ব রকমের নষ্ট।
ইউয়ান শিয়াওশ চুপচাপ গলিতে শুয়ে আছে, সেই মৃত কুকুরের মতোই।
তিন দিন পার হয়ে গেছে, শুশানপাইয়ের ছাত্ররা শিটাই শহর ছেড়ে বাইরের এলাকায় অনুসন্ধান করতে গিয়েছে।
তিনদিন রাতের মধ্যে, তার ওপর রাখা ছেঁড়া ঘাসের চাটাই কোথায় হারিয়ে গেছে কেউ জানে না। চাঁদের আলোয় তার শরীর তারার আলোয় মাখা, ত্বকের কালো ধোঁয়া ক্রমশ মুছে যাচ্ছে, তৃতীয় দিনের তুলনায় অনেক ভালো।
আরেক রাত পার হল, যখন তার শরীরের দুষ্ট শক্তি অসীম বেগুনি আলোতে সংকুচিত হলো, তখন তার আঙ্গুল সামান্য নড়ল।
সকালবেলায়, ঠোঁট ফেটে, পোশাক ছিঁড়ে, মাথা এলোমেলো এক তরুণ দেওয়ালে ভর দিয়ে গলিটি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
তার চোখ ফাঁকা, মুখে হতাশা, যেন সমস্ত স্মৃতি হারানো এক ভিক্ষুক আত্মা, একাকী ঘুরছে এই মহামণ্ডলে।
তারপর সে মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকাল।
মনে হয়, তার অন্তরে একটি কণ্ঠস্বর ডাকছে, সে যাবে উত্তর-পশ্চিমে, সে যাবে উত্তর-পশ্চিমে...
ছয় দিন দুপুরে, মোটা এক ভিক্ষুককে জুয়া খেলার ঘর থেকে বের করে দেয়া হয়। সে রাগে ফুঁসছে, চিৎকার করছে, বলছে, “আগে আমার টাকা ছিল, সবাই আমাকে রাজা ভেবে, এখন টাকা নেই, সবাই আমাকে আবর্জনা মনে করে, আমি থু!”
বলেই সে তার কোলে থেকে একটি সুন্দর পাউচ বার করে, যার উপরে একটি ছোট ফুল সেলাই করা, রঙিন আর চোখে পড়ার মতো।
সেটি ছিল মধ্য চীনের বিরল গেসাং ফুল।
সে পাউচ খুলে দেখল, ভিতরে আর টাকা নেই, ঝাঁঝালো গলায় আরও কয়েকবার গালি দিল।
নিজেকে বলল, “এই পাউচ হয়তো দুটো রূপা মূল্য হতে পারে।”
বলেই সে রাস্তার অন্য পাশে একটি জামানত দোকানের দিকে হেঁটে গেল।
একজন কালো ঘাসমুড়ি মুখোশ পরা মহিলা ধীরে ধীরে শিটাই শহরের প্রধান রাস্তায় হাঁটছিলেন, মুখোশের নিচে তার চোখ ধূসর সাদা, মৃত মাছের মতো।
সে যদি না হয় ইউয়ান উসিয়ান, অর্থাৎ চিয়েন শিসান মেই, তবে আর কে হতে পারে?
কিছুদিন আগে সে জানতে পেরেছিল যে ইউয়ান শিয়াওশ শিটাই শহরে জন্ম নিয়েছে, যার ফলে শুশানপাই বিশৃঙ্খলায় পড়েছে, মায়া ধর্মের সঙ্গে কয়েক দশক লড়াই হয়েছে, মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি হয়েছে।
সে অজান্তেই শিটাই শহরে পৌঁছে গিয়েছিল।
রাস্তার যাত্রীরা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, সে ধীরে ধীরে হাঁটছিল যেন জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু খুঁজছে।
হঠাৎ সে থেমে গেল, তার দৃষ্টি পড়ল রাস্তা পার হয়ে যাওয়া মোটা এক ভিক্ষুকের ওপর।
সেই ভিক্ষুকের পোশাক ছিঁড়ে ফেটে, ময়লা-মাটি ভর্তি, কিন্তু তার হাতে ঝুলছিল গোলাপি রঙের পাউচ, যা জিয়াংনানের সেরা সু এনামেল কাজ, মিয়াও জাতির গেসাং ফুলের ছবি সেলাই করা।
সে হঠাৎ শরীর কাঁপিয়ে উঠল, চোখে দীপ্তি বেড়ে গেল, তাড়াতাড়ি মোটা ভিক্ষুককে পাশের শান্ত গলিতে ফেলে দিল।
ভিক্ষুক গালি গালাজ করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মুখোমুখি কালো মুখোশপরা মহিলার দেখে তার মন হঠাৎ ভয়ে ধক করে উঠল।
সে হাসিমাখা স্বরে বলল, “ম্যাডাম, আপনার কি প্রয়োজন?”
চিয়েন শিসান মেই কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তোমার হাতে থাকা পাউচটা কোথা থেকে?”
ভিক্ষুক একটু সঙ্কুচিত হয়ে, তারপর হাসিমুখে বলল, “পড়ে ছিল, পড়ে ছিল...”
“ঠু...”
চিয়েন শিসান মেই একদম সহজে নয়, সে মোটা ভিক্ষুকের পেটের ওপর জোরে লাথি মারল, যিনি কমপক্ষে দুইশো কেজি ওজনের, তার লাথিতে সে উড়ে গিয়ে দেওয়ালে লেগে গিয়ে খুশকি উঠল।
চিয়েন শিসান মেই তার গলায় পা রেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কথা বলো।”
“মহিলা, বাঁচাও! আমি বলছি বলছি...”
শিটাই শহরের পশ্চিম শহরে, চিয়েন শিসান মেই মোটা ভিক্ষুককে নিয়ে নোংরা গলিতে এল, ভিক্ষুক দেখিয়ে বলল, “মহিলা, ওই ছেলেটির মৃতদেহ আমরা এখানে রেখেছি, আমি ভালো মনে করেই, ওকে প্রধান রাস্তায় মরা অবস্থায় দেখে দুঃখ পেলাম, তাই তার ওপর একটি ঘাসের চাটাই ঢেকে দিলাম।”
চিয়েন শিসান মেই কাঁপতে কাঁপতে গলিতে ঢুকল, পুরো নোংরা গলিটা খুঁটিয়ে দেখল।
কোনো মৃতদেহ নেই, শুধু একটি পচা গন্ধযুক্ত মৃত কুকুর।
তার মুখোশ জোরে ঝাঁকুনি দিল, যেন শরীরটাও কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে সে ঘুরে তাকাল ভিক্ষুকের দিকে, যার মুখে ভয় ও অবিশ্বাস।
ভিক্ষুক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কী করে থাকতে পারে? আমি আর ছোট সাত ভাই একসঙ্গে তুলেছিলাম, ওই ঘাসের চাটাইয়ের নিচে ঢেকে রেখেছিলাম, কী করে নেই? হয়তো বন্য কুকুর খেয়ে ফেলেছে...”
চিয়েন শিসান মেইর শরীর আবার কেঁপে উঠল, গভীরভাবে ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ হাতে একটি কালো লাঠি তৈরি করল, যা কালো আলো হয়ে ভিক্ষুকের শরীরে ঢুকে গেল।
ভিক্ষুক একটু মাথা নীচু করল, চোখ দ্রুত বড় হয়ে গেল, আর চিৎকার করার আগেই তার গোটা শরীর শুকিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে এক চামড়া আর হাড়ের প্যাকেটে পরিণত হল।
চিয়েন শিসান মেই সহজে মানুষ মারতে পারে, এতে কোনো অনুভূতি নেই।
সে শুধু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি ওর সঙ্গে সমাহিত হও।”
চিয়েন শিসান মেই মুখ মুন্ডিয়ে, ধূসর সাদা চোখে একটুও জীবনের উজ্জ্বলতা নেই। যখন সে এই নোংরা গলি থেকে বের হতে চলল, হঠাৎ গলির মুখে আরেকটি নোংরা ভিক্ষুক আসছিল, কোলে কিছু পচা লাঠি বেয়ে নিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে মাথা নীচু করে চিবাচ্ছে।
সে যেন চিয়েন শিসান মেই ও মাটির শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ দেখতে পাচ্ছে না, সেই নোংরা ভিক্ষুক গলির এক কোণে কুঁকড়ে বসে ছিল, পচা বাঁশ গুলো মুখে ঢুকাচ্ছিল।
চিয়েন শিসান মেই কপালে ভাঁজ ফেলল, কালো লাঠি সরিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে গেল। কয়েক পা হেঁটে গলির ওই নোংরা ভিক্ষুকের পাশ দিয়ে গেলে হঠাৎ সে থেমে গেল, ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল।
সে ছিল তুলনামূলক কম বয়সী ভিক্ষুক, চুল ছোট, পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, মুখ মাটি-ময়লা ভর্তি, শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।
চোখ ফাঁকা, যেন মূঢ় হয়ে গেছে, শুধু পচা বাঁশ মুখে ঢুকাচ্ছিল।
গলির সেই অন্ধকার নোংরা কোণে সে কুঁকড়ে বসে কাঁপছিল, যেন অসংখ্য বছর তার সমস্ত শারীরিক কার্যক্ষমতা ধ্বংস করে দিয়েছে।
শুধুমাত্র স্বাভাবিকভাবেই কিছু গিলে নিচ্ছিল।
চিয়েন শিসান মেই হঠাৎ শরীর জোরে কাঁপতে লাগল, যেন কিছু অবিশ্বাস্য আবিষ্কার করেছে, ধীরে ধীরে সে নোংরা ভিক্ষুকের সামনে বসল।
কাঁপতে কাঁপতে তার হাত বাড়িয়ে সেই নোংরা ভিক্ষুকের মাথা ধীরে ধীরে তুলল।
“তুমি খাবে?”
ভিক্ষুক হাসলো, কিন্তু মুখে এখনও চিবানো বাঁশ ছিল, যা একটু অস্বস্তিকর দেখাচ্ছিল।
চিয়েন শিসান মেই একেবারেই পাত্তা দিল না, তার ধূসর সাদা চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করতে লাগল।
তার ঠোঁট কিছুটা কাঁপল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটাই তো তুমি!”
ইউয়ান শিয়াওশ!
এই মূর্খ, নোংরা ভিক্ষুক ছাড়া আর কে হতে পারে?
চিয়েন শিসান মেই পুরনো উদ্যমী তরুণকে দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ, যিনি এখন আর তার প্রাচীন প্রাণবন্ততা হারিয়েছেন, তার হৃদয়ে এক অপ্রতিরোধ্য ধাক্কা।
“তুমি না খাও আমি খাব।”
ইউয়ান শিয়াওশ ধীরে ধীরে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ল, পাশে থাকা একটি ছেঁড়া ঘাসের চাটাই টেনে নিয়ে নিজের ওপর ঢেকে নিল।
সে যেন এক অসহায় শিশুর মতো, জীবনের ঝড়-ঝঞ্ঝার থেকে নিজেকে ঢেকে রাখার কোনো কোণ খুঁজে বেড়াচ্ছে, শুধুমাত্র একটি স্নিগ্ধ উষ্ণতার জন্য।
চিয়েন শিসান মেই সেই ছেঁড়া চাটাইয়ের নিচে কুঁকড়ে থাকা কাঁপতে থাকা তরুণকে দেখছিল।
অনেকক্ষণ, অনেকক্ষণ পর।
সে ধীরে ধীরে ছেঁড়া চাটাই তুলে নরম ও উষ্ণ দৃষ্টিতে তার পেছনে শুয়ে পড়ল, দুই হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল।