চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন সংঘাত

প্রশস্ত পর্বতগাত্রের সুড়ঙ্গপথে রক্তসংঘের তরুণ রক্তপুত্র এবং আত্মার মন্দিরের妙仙子 নাম্নী তরুণী একসঙ্গে থেমে দাঁড়ালেন। দু’জনে একসঙ্গে সুড়ঙ্গের গভীরে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে ফুটে উঠল এক অজানা আতঙ্ক, পরস্পরের দিকে একবার দেখলেন।

妙仙子 ধীরে বলল, “কি প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ!”

রক্তপুত্র ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠিক বলেছ।” তারপর বলল, “এই ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা অসংখ্য পথে বিভক্ত। ওই দুই শু শান তরুণ শিষ্য কি তবে সেই সাধু বৃদ্ধের কবলে পড়েছে?”

তারা জানত, তথাকথিত সৎপথের修真যুগীরা এমন নিষ্ঠুর বিদ্যা চর্চা করে না, কিন্তু এই ধরনের অদ্ভুত কৌশল মহাসংঘে অবশ্যই আছে। রক্তসংঘের গুপ্ত বিদ্যায় যেমন রয়েছে নয়-ইন্দ্রিয় রক্ত-চক্রের মত নিষ্ঠুর মন্ত্র, কিন্তু এমন নিষ্ঠুর, স্বর্গবিরোধী বিদ্যা চর্চা করতেও এখানে খুব কম লোক রয়েছে।

妙仙子 কথা বলল না, শুধু রক্তপুত্রের দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল এবং অজান্তেই একটু দূরে সরে গেল। রক্তপুত্র তা বুঝে নিল,妙仙子 কী ভাবছে বুঝেও কিছু বলল না, কেবল হেসে সুড়ঙ্গের গভীরে এগিয়ে গেল।

গুহার ভিতর, হান শুয়েমেইয়ের এক আঘাত অসীম শক্তিশালী ছিল। রহস্যময় পুরুষটি তার হাতে থাকা仙剑 দিয়ে প্রতিরোধ করতেই হঠাৎ একপ্রকার ভারী রক্তের গন্ধে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, মুখে পরিবর্তন ফুটে উঠল, ওপরে তাকাল—দেখল, এক গাঢ় নীল লাঠির ছায়া মাথার উপর নেমে আসছে, এ হল ইউন শাওশে।

তার মনে একের পর এক চিন্তা জাগল, তবু সে অবাক হয়নি, কারণ ইউন শাওশের হাতে সেই অদ্ভুত খনিজধ্বনি আছে। সে ঠান্ডা হেসে仙剑 উপরে তুলল, ঠিক তখনই অজানা লাঠি仙剑-এর দীপ্তির উপর আঘাত করল।

একটি প্রবল শব্দ হলো।

ইউন শাওশে অনুভব করল, এক বিরাট শক্তি তার আঘাত প্রতিহত করে ছুড়ে ফেলল, সে নিজের অজান্তেই পেছনে উড়ে গেল।

“আহ!” রহস্যময় পুরুষটিও যেন ক্ষতিগ্রস্ত হলো, টলতে টলতে পেছাল, তার চোখে রক্তিম আলো ছড়াল, এই সংক্ষিপ্ত সংস্পর্শে সে কী এক রহস্যময় শক্তির আঘাতে কাঁপল, সে স্থির থাকতে পারল না।

শব্দের সঙ্গে সঙ্গে,乾坤一剑-এর দীপ্তি ভেঙে যাওয়ার পর হান শুয়েমেই থামল না, দেহ বিদ্যুতের গতিতে উপরে উঠল, হাতে থাকা সাদা দীপ্তিময়玄霜神剑 শূন্যে একবার নেমে এলো, প্রায় একই সঙ্গে সে বাম হাতে দ্রুত মুদ্রা করল, শেষে হাত খুলে এক বিরাট তায়েজি চিহ্ন গঠন করল, যা তরবারির সাথে রহস্যময় পুরুষের উপর নেমে এল।

“তায়িৎ দেবতালাঞ্ছন!” রহস্যময় পুরুষটি সদ্য স্থির হয়ে চিৎকার করল,仙剑-এর নীল আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, চারপাশের কালো মেঘের সঙ্গে মিলে গেল। মুহূর্তেই তার সামনে দুটি কালো দীপ্তির প্রাচীর তৈরি হলো—একটি হান শুয়েমেইয়ের তরবারির আঘাত প্রতিহত করল, অন্যটি কালো-সাদা দীপ্তির তায়েজি চিহ্নের সামনে।

আবার প্রবল শব্দ, বুনো জন্তুর চিৎকার, কাটা কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, প্রবল শক্তির তোড়ে হান শুয়েমেইয়ের দেহ অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত উঠে এলো, তবু বিস্ময়ের বিষয়, সে আহত হলেও, তার হাতে থাকা神剑-এর আলো আরো দীপ্ত হল।

রহস্যময় পুরুষটিও ভালো অবস্থায় ছিল না, সে ক্রমাগত পেছাল, তখনই পাশে ছিটকে পড়া ইউন শাওশে আবার ঝাঁপিয়ে উঠল, চিৎকার করে উঠল, “অষ্টপ্রান্ত... ষড়চক্র... মায়াবী ছায়া...”

ইউন শাওশের মুখ থেকে ছয়টি শব্দ বেরোলে, প্রতি দুই শব্দে তার লাঠিতে সবুজ দীপ্তি বাড়ে; সর্বশেষ ‘মায়াবী ছায়া’ উচ্চারণের সাথে সাথে পুরো গুহায় ঝড় উঠল। ইউন শাওশে বাতাসে ভাসতে ভাসতে দৃঢ় মুখে, তার মধ্যে এক অবর্ণনীয় বিষাদ আর বার্ধক্য ফুটে উঠেছে, যেন সে চৌদ্দ বছরের কিশোর নয়, বহু অভিজ্ঞ বৃদ্ধ।

অসংখ্য ধূসর লাঠির ছায়া ইউন শাওশেকে কেন্দ্র করে উদ্ভূত হলো, ঘনিয়ে পুরো গুহা ঢেকে নিল, কালো পোশাকের পুরুষের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল, এত উন্নত修为 আশা করেনি।

তবু সে এক পা-ও পিছু হটল না, বাঁ হাতে ঘুরিয়ে এক ত্রিভুজাকার, তালব্যাপী লাল পতাকা বের করল, পতাকার দুই পাশে শুধু একটি পাঁচ-মুখো তারা আঁকা, সে মন্ত্র পড়তেই ছোট্ট পতাকাটি মুহূর্তে কয়েক গজ লম্বা বড় পতাকায় পরিণত হলো।

“পঞ্চতারা অশুভ বিনাশ পতাকা!” দূরে হান শুয়েমেই এ দৃশ্য দেখে চমকে উঠে চিৎকার করে বলল।

অসংখ্য লাঠির ছায়া একযোগে রহস্যময় পুরুষের দিকে ধেয়ে গেল। সে হাতে থাকা, হান শুয়েমেই যার নাম দিল ‘পঞ্চতারা অশুভ বিনাশ পতাকা’, দ্রুত ঘুরাতে লাগল; পতাকার আওয়াজে গুহা কেঁপে উঠল, লাঠির ছায়ার শব্দ ঢাকা পড়ে গেল।

সব লাঠির ছায়া পতাকার অদৃশ্য বলয়ে ছুঁলেই মিলিয়ে যাচ্ছে, ইউন শাওশে যতই চেষ্টা করুক, সেই অদ্ভুত পতাকা ভেদ করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর, ছায়া মিলিয়ে গেল, ইউন শাওশে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নামল, মুখ ফ্যাকাশে। হান শুয়েমেই তৎক্ষণাৎ তার পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে ধরে রাখল।

“এ লোকটা ভয়ানক!” ইউন শাওশে বিস্ময়ে বলল।

হান শুয়েমেই মাথা নাড়ল, আবার রহস্যময় পুরুষের দিকে তাকাল, বিশেষ করে সেই পাঁচতারা রক্তরাঙা পতাকার দিকেই বেশি নজর দিল, যা থেকে প্রবল রক্তরশ্মি ছড়াচ্ছে।

হান শুয়েমেই ধীরে বলল, “তুমি, তুমি সত্যিই শক্তিশালী।”

পুরুষটি কর্কশ গলায় বলল, “বলেছিলাম, তোমরা দু’জনই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”

হান শুয়েমেই অস্বীকার করল না, ভয়ও দেখাল না, ইউন শাওশেকে সরিয়ে ধীরে এক পা এগিয়ে এল। এই ছোট্ট এক পা, অথচ অনড়—তার হাতে থাকা玄霜神剑ও যেন মালিকের অপরিসীম লড়াইয়ের ইচ্ছা বুঝে দীপ্তি ছড়াতে লাগল।

সাদা আলোয় ঢাকা পড়ল, হংসপীত পোশাকে, ঠোঁটে রক্তের দাগ নিয়ে সুন্দরী কিশোরীটি আর এক পা এগোল। পুরো দেহে ইউন শাওশের সামনে দাঁড়িয়ে, উঁচু করে তাকাল সেই অভ্রান্ত রহস্যময় পুরুষের দিকে।

ইউন শাওশে তার পেছনে দাঁড়িয়ে, সেই মূর্তিকে দেখল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল, মনে হল, আত্মাও কেঁপে উঠছে।

玄霜神剑-এর দীপ্তি বাড়ছে, চারপাশের তাপমাত্রা কমছে, ইউন শাওশে হঠাৎ হান শুয়েমেইয়ের হাত ধরে ফেলল...

অন্ধকার সুড়ঙ্গ দিয়ে দুই তরুণ-তরুণী হাঁটছিল। ছেলেটি কালো পোশাকে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে হালকা বেগুনি ছোপ, অদ্ভুত। তার পাশে কয়েক গজ দূরে দাঁড়ানো তরুণীটি আরও অদ্ভুত—সবুজ লাল পোশাক, হাঁটু পর্যন্ত, নিচে গোরার মসৃণ চামড়া, এমনকী জুতোও নেই, শুধু দু’টি কোমল মসৃণ পা, আর তার লম্বা চুল শতাধিক ছোট ছোট বেণী করে ঝুলে আছে, যেন কালো সর্পের দল, শীতল সঞ্চার করে।

তাদের দু’জনই রক্তসংঘের রক্তপুত্র ও আত্মার মন্দিরের妙仙子।

দু’জনই থমকে গেল, মুখেও পরিবর্তন ফুটে উঠল।

গভীরে দাঁড়ানো যুবা-যুবতী নিশ্চয়ই সেই শু শান তরুণ শিষ্যদ্বয়, আর বিপরীতে, হাতে ত্রিভুজ রক্তরাঙা পতাকা নিয়ে যে মুখোশধারী পুরুষ, সেই তাদের মরণশত্রু। মাসখানেক ধরে তারা পর্বতে প্রাচীন সীল অনুসন্ধান করছে, বারবার এই নরপিশাচের সাথে লড়েছে, তার সাথে ছিল এক মুখোশধারী নারীও। বারংবার মুখোমুখি হয়ে তারা বুঝেছে, এই রহস্যময় পুরুষের সাধনা অগাধ, তাই এই দুই মহাসংঘের তরুণ প্রতিভা কিছুটা বিচলিত হলো।

妙仙子র চোখে আলো ঝলকে উঠল, মুখে ধীরে বলল, “পঞ্চতারা অশুভ বিনাশ পতাকা!”

রহস্যময়仙子 আগত妙仙子 ও রক্তপুত্র দেখে হঠাৎ হেসে বলল, “妙仙子, চমৎকার দৃষ্টি।”

妙仙子 হেসে, কিছুটা মোহময় ভঙ্গিতে রক্তপুত্রের দিকে তাকাল, বলল, “রক্তপুত্র, এ পরিস্থিতিতে তোমার মতে কী করা উচিত?”

রক্তপুত্র চোখ সংকুচিত করে রহস্যময় পুরুষের দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “仙子র সাধনা অতুলনীয়, আমার সাধনা仙子-র সামনে কিছুই নয়,仙子-র সিদ্ধান্তই মেনে নেব।”

妙仙子 ভেতরে ভেতরে ঠান্ডা হাসল, মনে মনে রক্তপুত্রের কূটচাল নিয়ে বিরক্ত হলো, একটু পরে সে ইউন শাওশে ও হান শুয়েমেইয়ের দিকে তাকাল, দূরত্ব বেশি, গুহা অন্ধকার, তাই ঝাপসা বোঝা গেল।

এদিকে, হান শুয়েমেই ও ইউন শাওশের মুখও থমথমে। ইউন শাওশে হান শুয়েমেইয়ের পাশে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “ওরা দু’জন সাম্প্রতিক কালে বিখ্যাত রক্তপুত্র ও妙仙子, তার সঙ্গে এই রহস্যময় পুরুষ, আমরা টিকতে পারব না।”

হান শুয়েমেই মাথা নাড়ল, স্পষ্টই জানত তাদের খ্যাতি।

কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পরে, পঞ্চতারা পতাকা হাতে পুরুষটি কর্কশ গলায় বলল, “妙仙子, রক্তপুত্র, আসলে আমাদের তেমন শত্রুতা নেই, সবাই মহাসংঘের লোক, চলুন, এই দুই শু শান শিষ্যকে একসঙ্গে সামলাই, কেমন?”

রক্তপুত্র ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনার সাধনা অতল, গত দুইবারে আপনার সঙ্গে লড়ে আপনি এগিয়ে ছিলেন, কে জানে এই দুই শু শান শিষ্যকে মেরে পরে আপনি আমাকে মারতে আসবেন না?”

妙仙子 হাততালি দিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন, ছয় দিন আগে আপনি আমার তিন শিষ্যকে গুরুতর আহত করেছিলেন, মনে আছে?”

রহস্যময় পুরুষটি ঠোঁটকাটা স্বরে হেসে উঠল, পঞ্চতারা পতাকায় রক্তরশ্মি জ্বলে উঠল, যেন ফুটন্ত রক্ত, নিচু গর্জন তুলল।

সে ধীরে বলল, “তাহলে বুঝি, আপনারা এই দুই正道 শু শান শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে আমার সঙ্গে লড়বেন?”

妙仙子 ও রক্তপুত্র পরস্পরের দিকে একবার তাকালেন, হঠাৎ দু’জনেই হাসলেন; রক্তপুত্রের হাসি ঠাণ্ডা ও কুটিল,妙仙子-র হাসি মোহময় ও কোমল। কিন্তু তারা দু’জনই অজান্তে আরও কিছুটা দূরে সরলেন, যেন একে অপরকে বিশ্বাস করেন না।

অদ্ভুত পরিবেশে, ইউন শাওশে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি কি সেই মানচিত্রটা মনে রেখেছ?”

হান শুয়েমেই একটু চমকে মাথা নাড়ল, পরে ইউন শাওশের কথা আন্দাজ করতে পারল। ঠিকই শুনল, ইউন শাওশে ধীরে বলল, “ওরা তিনজনে একে অন্যের শত্রু, আমরা মাঝখানে পড়ে নিশ্চয় বিপদে পড়ব, এই গুহা অসংখ্য পথে বিভক্ত, দ্রুত ভেতরে পালিয়ে ওদের এড়ানোই ভালো।”

হান শুয়েমেই কিছু বলল না, অন্ধকারে তার ঠান্ডা চোখে আলো ঝলকে উঠল, কিছুক্ষণ পরে সে আস্তে মাথা নাড়ল।

(বই লেখা সত্যিই খুব কষ্টের কাজ,收藏 চাই, সুপারিশ চাই, মন্তব্য চাই!)