দ্বাদশ অধ্যায়: মঞ্চে আরোহন

লিজি ইয়ে-র修行 অগাধ, লু লিনলাং যদিও যুউনুই পিকের প্রধান আচার্য্য ইউনশুই শি তাই-র অধীনে অন্যতম মেধাবী শিষ্যা, তবে 修为-তে তিনি তাঁর সহোদরা ছিংশাং仙子 হান শুয়েমেই-এর সমকক্ষ নন। এই মুহূর্তে লিজি ইয়ে-র সামনে দাঁড়িয়েও তিনি অসীম চাপ অনুভব করলেন। বিশেষ করে কিছুক্ষণ আগে লিজি ইয়ে যখন তাঁর কব্জি ধরে ফেললেন, তখন তিনি একটুও নড়তে পারলেন না। বুঝতে পারলেন এই শুভ্র বসনা সুন্দরী কিশোরীর 修为 তাঁর নিজের চেয়েও বেশি।

"ঠিক আছে," লু লিনলাং ইউন শাওশের দিকে তাকিয়ে রাগে বললেন, "তাই বুঝি তুমি এত নির্ভয়ে আচরণ করছিলে, আসলে তুমি সাহায্যকারী নিয়ে এসেছো।"

ইউন শাওশে হেসে বলল, "লিনলাং দিদি, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে লিজি ইয়ে-র কাছে যান। তাঁর অনুমতি পেলে আপনি আমাকে যত খুশি ক্ষতিপূরণ দিতে বলুন, আমি দেব।"

"তুমি!" লু লিনলাং ভ্রু কুঁচকে, মুখে হালকা হাসি নিয়ে দাঁড়ানো লিজি ইয়ে-র দিকে একবার চেয়ে পা ঠুকে বললেন, "ইউন শাওশে, দেখা হবে সামনে।"

লু লিনলাং চলে গেলেন, ইউন শাওশে আনন্দে, লিজি ইয়ে-র হাত ধরে বললেন, "তুমি বেশ কাজে আসো দেখছি।"

লিজি ইয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু বললেন না, কেবল হাতে ধরা নম্বর প্লেটে চোখ বুলালেন—একশো পঁচাত্তর নম্বর।

এবারের এই শিষ্যদের অন্তর্দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা পাঁচ দিন ধরে চলবে, প্রায় তিরিশ বছরে শু শান সংপ্রদায়ের সবচেয়ে বড় শিষ্য প্রতিযোগিতা এটি। আয়োজনের দিক থেকে তিন বছরে একবারের প্রতিযোগিতার চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ।

সময় আস্তে আস্তে বয়ে যায়, ইউন শাওশে ছোট্ট মাথা মুন্ডিয়ে লিজি ইয়ে-র সঙ্গে ঝেনউ প্লাজায় পরিচিত দাদা-দিদিদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করেন। শু শান সম্প্রদায়ের সবাই তাদের ছোট্ট অধ্যক্ষপুত্রকে চেনে, অনেকেই তাঁর হাতে ঠকেছেন, তাই তাঁর প্রতি সহানুভূতি কম।

কিছুক্ষণ পর, অস্পষ্ট ঘণ্টাধ্বনি মেঘ ছুঁয়ে দিগন্তে ছড়িয়ে পড়ে। ঝেনউ প্লাজার হাজার হাজার শিষ্য জড়ো হয়ে পশ্চিম দিকে পুনর্জন্ম মহামন্দিরের সংযোগ সেতু রামধনুর দিকে তাকায়।

এ সময়, পুনর্জন্ম মহামন্দির থেকে কয়েক ডজন লোক বেরিয়ে এলেন, প্রায় সবাই শু শান সম্প্রদায়ের চুল-শাদা প্রবীণ ও শাখাপ্রধান। সাদা জেড সেতুর নিচে দায়িত্বপ্রাপ্ত ফান প্রবীণসহ অনেকে তড়িঘড়ি উঠে এসে অভ্যর্থনা জানান।

ইউন শাওশে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "ওই যে আমার বাবা ইউন ছাংহাই, পাশে যিনি বেগুনি পোশাকের নারী তিনিই আমার মা, জিয়ুন仙子।"

লিজি ইয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ইউনহাই সেতুর ওপর সামনে দাঁড়ানো দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সী পুরুষটি অত্যন্ত বলিষ্ঠ, আধ্যাত্মিক আভায় উদ্ভাসিত, মুখে হালকা হাসি। তাঁর পাশে, অপূর্ব সুন্দরী বেগুনি পোশাকের নারী, সরল সাজে অনন্য আকর্ষণীয়।

লিজি ইয়ে বিস্ময়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, "তোমার বাবা-মায়ের 修为 কত উচ্চ, আমার গুরু শাও ইয়াওজি-ও 修为-তে হয়তো তোমার বাবার স্থানে পৌঁছাতে পারেননি।"

ইউন শাওশে গর্বে বললেন, "এটা তো স্বাভাবিক, বাবা তো একশো বছর আগেই বিখ্যাত হয়েছিলেন। হুয়াংশান যুদ্ধে তিনি মজং-র তিন প্রধানকে হার মানান, বর্বরভূমিতে প্রবেশ করা সাতজনের একজন ছিলেন তিনিও।"

লিজি ইয়ে ইউন শাওশের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "তোমার বাবা-মা 修为-তে অতুলনীয়, তোমার বোন ইউন শাও ইয়াও-ও তরুণ প্রজন্মের সেরা। এমন রক্তের ধারা থাকতেও তোমার বুদ্ধি আর 修为 এত কম কেন? যুক্তিবোধের বাইরে।"

"তুমি…" ইউন শাওশে রাগে গুমরে বললেন, "আমি আসলে 修炼 করতে চাই না… এসব ছোটখাটো বিষয়ে দৃষ্টি দিও না। এসো, আমাদের শু শান সম্প্রদায়ের প্রবীণদের পরিচয় দিই।"

ইউন ছাংহাই-এর নিচে দাঁড়ানো কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী-পুরুষই এখনকার শু শান সম্প্রদায়ের ছয় শাখার প্রধান ও প্রবীণ পরিষদের সদস্য।

তারা হলেন প্রবীণ পরিষদের প্রধান, শু শান শাস্ত্রের অধিপতি শেনবি তাওজ়েন, ইউজিয়ান পিকের প্রধান জুয়ো উয়েন্দাও, যুউনুই পিকের প্রধান ইউনশুই শি তাই, তিয়ানচি পিকের প্রধান শেন্দে তাওজ়েন, গুয়ানশিয়া পিকের প্রধান শেনসাং তাওজ়েন, লিহু পিকের প্রধান থিয়েনহু শাংরেন, জ়িওয়েই পিকের প্রধান ফেং থিয়েনইউ। প্রবীণ পরিষদের চুয়ি তাওজ়েন ও শাঙগুয়ান প্রবীণও রয়েছেন।

ইউন শাওশে বিশেষভাবে চুয়ি তাওজ়েন ও দ্বৈতনাম শাঙগুয়ান প্রবীণকে ব্যাখ্যা করলেন। বিশেষ করে শাঙগুয়ান প্রবীণের দুই হাতে仙剑 অদ্বিতীয়, তাঁর একার ক্ষমতায় উল্টো দুই仪剑阵 প্রয়োগ করতে পারেন—একমাত্র ব্যক্তি শু শানে।

অন্যরাও এক শতাধিক বছর ধরে প্রসিদ্ধ অসাধারণ শক্তিধর, বিশেষত ইউন ছাংহাই, শেনবি তাওজ়েন ও চুয়ি তাওজ়েন—তিনজনই একশো বছর আগে বর্বরভূমি অভিযানে ছিলেন, মজং-র যোদ্ধারা তাঁদের নাম শুনে আতঙ্কে হত।

উচ্চ আকাশে শীতল বাতাস বয়ে যায়, লিজি ইয়ে-র কালো দীপ্তিময় চুল দুলে ওঠে, তাঁর উজ্জ্বল চোখে রামধনু সেতুর ওপারে দাঁড়ানো সেই কয়েকজনকে দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস পড়ে।

ছয়শো বছর আগের যুদ্ধের পর শু শান সম্প্রদায় ফের প্রাণবন্ত হয়েছে, এখনকার শক্তি ছয়শো বছর আগের চেয়েও প্রবল। বিশেষ করে তরুণ শিষ্যরা সবাই অসাধারণ—গু ইয়ুফেং, ইউন শাও ইয়াও, হান শুয়েমেই প্রমুখদের মতো, ছয়শো বছর আগেও এমন ছিল না।

ইউন শাওশে দেখলেন লিজি ইয়ে শুধু দূরে রামধনু সেতুর দিকে চেয়ে আছেন, তাই তাঁকে কাঁধে গুঁতো মেরে বললেন, "কী ভাবছো?"

"না… কিছু না।" লিজি ইয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, ঘণ্টাধ্বনি মিলিয়ে গেল, ইউন ছাংহাই কয়েক পা এগিয়ে রামধনু সেতুর ওপরে দাঁড়ালেন, নিচে হাজার হাজার মানুষের ঝেনউ প্লাজায় তাকিয়ে হাসলেন, খুব সন্তুষ্ট।

তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "সমস্ত শাখার শিষ্যবৃন্দ, আজ আমাদের শু শান সম্প্রদায়ের তিন বছরে একবারের শিষ্য দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা, মানবজগতে ষাট বছরে একবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব মহাযুদ্ধের আগের শেষ নির্বাচনী প্রতিযোগিতা…"

তাঁর কণ্ঠস্বর ধীর গতিতে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, কয়েক মাইল জুড়ে নীরবতা, কেবল তাঁর কণ্ঠস্বরই শোনা যায়।

ইউন ছাংহাই প্রায় আধা কুঁচের সময় ধরে বললেন, শেষে বললেন, "আশা করি সবাই ভালো ফলাফল করবে।"

তিনি ফিরে গিয়ে শেনবি তাওজ়েনকে কয়েক কথা বলতে দিলেন, তিনিও সংক্ষিপ্ত নিয়ম বললেন ও সরে গেলেন।

ইউন শাওশে একশো চুয়াত্তর নম্বর প্লেট হাতে নিয়ে প্রতিযোগিতা মঞ্চের ভিড়ে ঢোকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভিড় এত বেশি যে প্রবেশ করতে পারলেন না।

সব অংশগ্রহণকারী শিষ্যের নাম তালিকাভুক্ত হয়ে গেছে—মোট একশো আশি জন, সবাই শাখার সেরা শিষ্য। প্রতিযোগিতার নিয়মও সহজ, নম্বর অনুযায়ী—প্রথম নম্বরের প্রতিদ্বন্দ্বী একশো আশি নম্বর, দ্বিতীয় নম্বরের প্রতিদ্বন্দ্বী একশো ঊনআশি নম্বর, এভাবে ক্রমানুসারে।

শিষ্য প্রতিযোগিতার তালিকা দেখে ইউন শাওশে নিজের নম্বর চেক করলেন—একশো চুয়াত্তর নম্বরের প্রতিপক্ষ সাত নম্বর, নাম ঝু গৌ।

"এটা কেমন করে হল!" ইউন শাওশের মুখ ফ্যাকাশে।

লিজি ইয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এই ঝু গৌ-র সঙ্গে শত্রু?"

"শত্রু তো কম কী, একেবারে জীবন-মরণ শত্রু! সে 修为-তে একটু এগিয়ে থাকার সুযোগে আমাকে কতবার যে অপমান করেছে!" ইউন শাওশে একটু ভয় পেলেন, ভাবতেই পারেননি প্রথম রাউন্ডেই চিরশত্রুর সঙ্গে পড়তে হবে।

লিজি ইয়ে হেসে বললেন, "তুমি তো অধ্যক্ষের ছেলে, তবু কেউ তোমাকে অপমান করতে সাহস পায়?"

ইউন শাওশে গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি যদিও অধ্যক্ষের ছেলে, তবু বরাবর নম্র ও নিরহংকারী, কখনো পরিচয় দিয়ে কারো ওপর জুলুম করিনি।"

লিজি ইয়ে বললেন, "তোমার কথা বিশ্বাস করা কঠিন। আমি একশো পঁচাত্তর নম্বর, প্রথম রাউন্ডের কুন বিভাগে আমার প্রতিপক্ষ ছয় নম্বর, নাম চৌ দা লিন—তুমি জানো কে?"

"চৌ দা লিন?" ইউন শাওশের মুখে রহস্যময় হাসি, বললেন, "তোমারও ভাগ্য ভালো! চৌ দা লিন চৌ দাদা আমাদের জ়িওয়েই পিকের প্রধান ফেং থিয়েনইউ-র বড় শিষ্য, তার জাদুশক্তি আমার বোন ইউন শাও ইয়াও-র চেয়ে কম নয়। এবার দেখি তুমি কীভাবে হারো!"

লিজি ইয়ে-র চোখে ঝিলিক, নিজস্বস্বরে বললেন, "ইউন শাও ইয়াও-র চেয়ে কম নয়? দেখার মতোই হবে।"

কিছুটা দূরে, এক দীর্ঘদেহী যুবক গম্ভীরভাবে বললেন, "লিজি ইয়ে কি সেই শুভ্র বসনা কিশোরী, যিনি একটু আগে ইউন শাওশের সঙ্গে ছিলেন?"

"ঠিক তাই, চৌ দাদা, তিনিই ইউন শাওশের প্রেমিকা। একটু পর যেন হাতের মাপে মারো।"

চৌ দা লিন মাথা চুলকে সোজাসাপটা বললেন, "আমি জানি, আমি জানি।"

ইউন শাওশে প্রথম রাউন্ডে তাঁর বড় দাদা গু ইয়ুফেং-এর প্রতিযোগিতা দেখতে গেলেন না, বরং উত্তরে কুন বিভাগ মঞ্চে এলেন, হেসে লিজি ইয়ে-র দিকে বললেন, "এই যে, এখানেই তোমার পরীক্ষা।"

লিজি ইয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "সম্ভবত তোমার আশা পূরণ হবে না; তুমি হয়তো আমার পরাজয়ের দৃশ্য দেখতে পাবে না, বরং তুমি হয়তো তোমার শত্রু ঝু গৌ-র হাতে মঞ্চে টিকে থাকতে পারবে না।"

"ডং ডং…" ঝেনউ প্লাজা, সাতটি মঞ্চে একে একে পরিষ্কার ঘণ্টাধ্বনি বাজল, প্রথম রাউন্ডের চৌদ্দজন শিষ্য মঞ্চে উঠলেন, কেউ কেউ আকাশে উড়ে দর্শনীয় কীর্তি দেখালেন, চারপাশে প্রশংসার ধ্বনি উঠল।

সহজ-সরল চৌ দা লিন এক লাফে কুন বিভাগের মঞ্চে উঠলেন, সেখানকার শুভ্র দাড়িওয়ালা প্রবীণও তাঁকে চিনতেন, নম্বর যাচাইয়ের দরকার পড়েনি।

লিজি ইয়ে ইউন শাওশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি উঠছি।"

"যাও, যাও!" ইউন শাওশে মনে মনে হাসলেন।

লিজি ইয়ে দেখলেন, মঞ্চের সামনে শিষ্যরা স্তরে স্তরে ভিড় করেছে, তিনি আসল মন্ত্র জপে পায়ের নিচে মেঘের আসন সৃষ্টি করে ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠলেন।

তাঁর চেহারা এত স্নিগ্ধ, আভায় ভরা, ধীরে ধীরে মঞ্চে নেমে এলেন, একটু আগের চৌ দা লিনের লাফের তুলনায় অনেক আকর্ষণীয়, চারপাশে সঙ্গে সঙ্গেই উল্লাস উঠল।

ইউন শাওশে চিৎকার করলেন, "এতেই বা কী, এসব সস্তা কৌশল মাত্র!"