অধ্যায় ২৯: হত্যার বিভীষিকা

অন্ধকার গুহার মধ্যে কয়েকটি জায়গায় মশাল জ্বলে উঠেছে। ইউন শাও শে মশালগুলিকে একে একে পাথরের দেয়ালের ফাঁকে গেঁথে দিল। তারপর সে ফিরে তাকাল সেই নীল পোশাকের তরুণীর দিকে।
আগের বিপর্যয়ের ছাপ আর নেই, নীল পোশাকের তরুণীটি এখন নতুন পোশাক পরে আছে। তবে তিনজন কালো পোশাকের মানুষের সঙ্গে দীর্ঘসময় ধরে লড়াই করায় তার শরীরে শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, তার উপর সে গুরুতর আহত, মুখে একটিও রক্ত নেই।
ইউন শাও শে হাতে একটি মশাল নিয়ে সেই তরুণীর সামনে গিয়ে কিছুটা সংকোচে বলল, “আপা, আপনি, আপনি ঠিক আছেন তো?”
নীল পোশাকের তরুণী বুঝতে পেরেছে, এই অদ্ভুত ছেলেটি সম্ভবত খারাপ মানুষ নয়; না হলে আগের মতো তাকে উদ্ধার করত না। যদিও তার দেহের দিকে তাকিয়ে নাক থেকে রক্ত পড়েছিল, যে কারণে তরুণীটির মনে লজ্জা ও ক্রোধ একসাথে ভর করেছে।
সে বলল, “আমি ঠিক আছি, আপনি কে?”
ইউন শাও শে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “শুশান পাহাড়ের শিষ্য ইউন শাও শে। আপা, আপনি কি একজন লি চানইন নামের ব্যক্তিকে চিনেন?”
“চানইন?” নীল পোশাকের তরুণীর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, সে বলল, “সে কি এখানে এসেছে?”
ইউন শাও শে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে সে সম্ভবত অন্য একটি পথ দিয়ে ঢুকেছে। ঠিক আছে, আপা, আপনার নাম কী?”
নীল পোশাকের তরুণী শুনে ইউন শাও শে শুশান পাহাড়ের শিষ্য, তার মনে শ্রদ্ধার জন্ম নিল। আগের লজ্জা ও রাগের ছাপও অনেকটাই কমে গেল; afinal, শুশান দল মানুষের মধ্যে চারটি বিশাল ন্যায়পরায়ণ গোষ্ঠীর একটি, তাদের সুনাম চমৎকার, হাজার হাজার বছর ধরে তাদের সব শিষ্যই বীরত্বের জন্য বিখ্যাত, সর্বদা মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র।
নীল পোশাকের তরুণী দু’হাত একত্র করে বলল, “আমি এমেই পাহাড়ের ওয়ান হুয়া অপবৃত্ত মন্দিরের ইউ হুয়া আপার অধীন শিষ্য, সং ইউ রং।”
“সং ইউ রং? ইউ রং মানে বড়, হ্যাঁ, বেশ বড়, নামের মতোই।” ইউন শাও শে নিজের মনে ফিসফিস করে বলল, কিন্তু সং ইউ রং শুনতে পায়নি তার ফিসফিসানি, সে জিজ্ঞেস করল, “কি বলছেন?”
“না, কিছু না, ইউ রং আপা, আপনি কেন এই অজ পাড়াগাঁয়ের গুহায় এসে পড়েছেন?”
“কয়েকদিন আগে আমি, আমার ছোট বোন সং শি শি, এবং ছোট ভাই সি কাই, আমাদের গুরুদেবের আদেশে পাহাড় থেকে নেমে দুনিয়া ঘুরতে বেরিয়েছি, দানব নিধন ও অশুভ শক্তি দূর করতে। আমরা আগেই ঠিক করেছিলাম, ফায়ার লিন洞ের লি চানইন ভাইয়ের সঙ্গে ছোট কি শহরের ফেং ইউ লৌতে দেখা করব। আজ সকালে আমরা শহরে পৌঁছানোর আগেই দেখলাম, দুইজন সন্দেহজনক ব্যক্তি যাচ্ছে, তাদের পিছু নিলাম। তারা এই পাহাড়ের নিচের গুহায় ঢুকল, আমরা তাদের অনুসরণ করলাম। তারা আমাদের ধরে ফেলল, লড়াই শুরু হল। গুহায় আরও অনেক সঙ্গী ছিল তাদের, আমরা তিনজন যুদ্ধ করলাম, আমার ছোট ভাই সি কাই বেরিয়ে গিয়ে সাহায্য আনতে গেছে।”
সং ইউ রং সংক্ষেপে তার অভিজ্ঞতার কথা বলল, ইউন শাও শে বিস্ময়ে শুনল, এবং তখনই জানল, সেই কুঠুরিতে রক্তে ভেজা তরুণের নাম কী।
সে ফিরে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তিনজন কালো পোশাকের লোককে দেখল। গুহায় আসার সময়ই একজনকে সং ইউ রং মেরে ফেলেছিল। আরেকজন, যিনি পশুর দাঁতের জাদু বস্তু নিয়ে ছিলেন, ইউন শাও শে এক দণ্ডে তার মাথায় আঘাত করেছিল; তখনও প্রাণ ছিল, এখন আর নেই। সাদা হাড়ের চাবুক হাতে একজন কালো পোশাকের লোক সং ইউ রং-এর তরবারির আঘাতে ঘটনাস্থলেই মারা গেছে। সে ভেবেছিল, কাউকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, কিন্তু সুযোগ আর নেই।
সে সং ইউ রং-কে বলল, “আপনার আরও এক বোন এখানে আটকে আছে। সম্ভবত সেই গুহার অন্য পথেই, চলুন, তাকে উদ্ধার করি।”
সং ইউ রং মাথা নেড়ে বলল, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”
ইউন শাও শে অত্যন্ত গর্বিত হল, সে মোটেও বিনয়ী নয়, বলল, “আমি ইউন শাও শে, ন্যায়পরায়ণ, অসাধারণ শক্তির অধিকারী, দানব নিধন ও অশুভ শক্তি দূর করা আমার নিত্যকার কাজ...”

অন্যদিকে, লি জি ইয়ের নির্বাচিত পথটি ইউন শাও শে’র নির্বাচিত পথের তুলনায় অনেক দীর্ঘ। কতক্ষণ চলেছে কে জানে, অন্ধকার গুহায় হঠাৎ প্রবল লাল আলো জ্বলে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, গুহার শেষে বিশাল পাথরের কুঠুরি। সেখানে গাঢ় লাল পোশাক পরা লি চানইন এক সবুজ পোশাকের সুন্দর তরুণীর পিঠে ভর দিয়ে চারজন কালো পোশাকের তরুণের সঙ্গে লড়ছে। সবুজ পোশাকের তরুণীর প্রাণশক্তি দুর্বল, তার শরীর ইতিমধ্যে রক্তে ভিজে গেছে, মুখ আরও ফ্যাকাশে, যদি লি চানইন-এর পিঠে না ভর করে, হয়তো মাটিতে পড়ে যেত।
লি চানইন-এর মুখ কড়া, হাতে প্রবল আগুনের শিখা ছড়ানো লাল仙তরবারি। তার উপস্থিতি পাথরের কুঠুরির উষ্ণতা বাড়িয়ে দিয়েছে। সে প্রায় একা চারজনের বিরুদ্ধে লড়ছে, কিন্তু পিছিয়ে নেই; তার দক্ষতার গভীরতা স্পষ্ট।
“রক্ত অগ্নি তরবারি!” লি জি ইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন, চোখে অজানা শীতল ঝিলিক, মনে পড়ে গেল অতীতের এক চরিত্র, যার স্মৃতি তাকে কিছুটা যন্ত্রণায় ফেলল।
“তোমরা কোন鬼গোষ্ঠীর শিষ্য, এখানে কেন জড়ো হয়েছ? কেন আঘাত করছ?” লি চানইন উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল।
চারজন কালো পোশাকের তরুণ দেখল, সদ্য তরবারি হাতে প্রবেশ করা লাল পোশাকের যুবক বিশেষ দক্ষতার অধিকারী, একা চারজনের সঙ্গে লড়ছে, কেউই সাহস করে না। কিন্তু কেউই লি চানইন-এর প্রশ্নের উত্তর দিল না; বরং আক্রমণের তীব্রতা আরও বেড়ে গেল, চারজন একত্র হয়ে লি চানইন-এর আগুনের ড্রাগনকে চেপে ধরল।
লি জি ই আর দেরি করল না, সে ইউন শাও শে’র মতো গোপনে লুকিয়ে কারও মাথায় আঘাত করার বদলে, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, অসীম শীতলতা洞ের মুখ থেকে প্রবাহিত হয়ে গেল। সামনে থাকা এক কালো পোশাকের তরুণ অনুভব করল, পেছন থেকে প্রবল ঠাণ্ডা বাতাস আসছে, সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে চাইল, কিন্তু লি জি ইয়ের দক্ষতা অতি উচ্চ পর্যায়ের, মুহূর্তের মধ্যে বরফ তরবারি উপরে থেকে নেমে এলো, সরাসরি সেই কালো পোশাকের তরুণকে মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করল।
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, লি চানইন দেখল, প্রবেশ করা সাদা পোশাকের তরুণীই সেই সুন্দরী, যাকে কিছুদিন আগে ছোট কি শহরের ফেং ইউ লৌতে দেখেছিল। সে মুগ্ধ হল, তবে দেখল, তরুণীর দক্ষতা সৎ, কোনো অশুভ পন্থার নয়, আর এক আঘাতে একজনকে হত্যা করল, সে স্বস্তি পেল।
লি জি ই বরফ তরবারি হাতে, যার ধারাল ফলা রক্তে জমে গেছে, সে একমাত্র পথের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে শীতলতা, লি চানইন-এর দিকে মাথা নেড়ে বলল, “শুশান পাহাড়ের শিষ্য লি জি ই, তোমরা দানবরা এখনই অস্ত্র ফেলে দাও!”
শুশান পাহাড়ের শিষ্য শুনে বাকি তিনজন কালো পোশাকের তরুণ আরও আতঙ্কিত হল, শুশান তরবারি কৌশল সারা দেশে বিখ্যাত, সদ্য এক তরবারির আঘাতে সঙ্গী দ্বিখণ্ডিত হয়েছে, তার ভয়াবহতা সবাই অনুভব করল।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একত্রে লি জি ই-এর দিকে আক্রমণ করল।
লি জি ই বরফ তরবারি ঘুরিয়ে কয়েকটি তরবারির ঝিলিক ছুঁড়ল, তিনজন জাদু বস্তু দিয়ে প্রতিরোধ করল, মুহূর্তে পাথরের কুঠুরিতে প্রচণ্ড শব্দ হল।
লি চানইন পাশে থাকা ফ্যাকাশে তরুণীকে বলল, “তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি সাহায্য করি।”
তরুণী কিছু বলার আগেই লি চানইন উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, হাতে থাকা রক্ত অগ্নি তরবারি এক কালো পোশাকের তরুণের দিকে ছুঁড়ে দিল। সে প্রতিরোধ করল, দু’জনের লড়াই শুরু হল।
এই কালো পোশাকের তরুণরা আসলে অশুভ鬼গোষ্ঠী摄魂গোষ্ঠীর তরুণ শিষ্য, বাশু অঞ্চলের মানচিত্রে বড় কিছু করার পরিকল্পনা ছিল, এই গুহাকে ঘাঁটি বানিয়েছে। এদের দক্ষতা空উড়ন্ত境ে পৌঁছেছে, এমনকি একজন神念境ে পৌঁছেছে। তবে তাদের সামনে রয়েছে লি জি ই ও লি চানইন, দুই তরুণ দক্ষ যোদ্ধা।
লি জি ই-এর কথা না বললেও চলে; ছ’শ বছর আগে ঘুমানোর আগে সে already উড়ন্ত তরবারি境ে পৌঁছেছিল, সাম্প্রতিক কিছু অভিজ্ঞতা ও শুশান পাহাড়ের পেছনের অজানা গুহার প্রাচীন গ্রন্থ থেকে দক্ষতা আরও বাড়িয়েছে, শুশান দলের জু দা লিন, ফান শাও ইউ লং সবাই তার তরবারির কাছে পরাজিত।
লি চানইন বর্তমান ফায়ার লিন洞ের একমাত্র উত্তরাধিকারী, সে金丹শীর্ষ境ে পৌঁছেছে, হাতে থাকা রক্ত অগ্নি তরবারি হাজার বছরের গোপন আগুনের অস্ত্র, দু’জনের একত্রে আক্রমণে তিনজন কালো পোশাকের তরুণের সাহস একেবারে চেপে গেছে।
তিনজন প্রাণ বাঁচাতে হিমশিম খাচ্ছে, ভুল করার সুযোগ নেই। কিছুক্ষণ পরে神念境ের কালো পোশাকের তরুণ হঠাৎ বুক থেকে একটি প্রাচীন কালো পাথর বের করল, উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, সাধারণ বস্তু নয়।
সে দাঁত কামড়ে পাথরটি ছুঁড়ে দিল, চারপাশে কালো আলো ছড়াতে লাগল, পুরো পাথরের কুঠুরিতে অশুভ বাতাস ঘুরে বেড়াতে লাগল, কালো আলোয় কয়েক ডজন সবুজ ঝিলিকের অশুভ আত্মা চিৎকার করতে করতে বের হয়ে এল।

প্রচণ্ড আকস্মিক এই ঘটনায় লি জি ই ও লি চানইন বিস্মিত হল, অশুভ আত্মারা আক্রমণ করল, দু’জন仙তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করল। এই আত্মারা খুব শক্তিশালী নয়, সাধারণ যাদুকররা সহজেই দমন করতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে লড়াইয়ের কেন্দ্রে, একটুও মনযোগ হারালে বিপদ হতে পারে। দু’জনের সামান্য মনযোগ বিভাজিত হওয়ায়摄魂গোষ্ঠীর তিনজন শিষ্য একত্রে চিৎকার করে, অশুভ পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে কুঠুরি থেকে পালিয়ে গেল, মুহূর্তে অন্ধকারে অদৃশ্য।
লি জি ই রাগ করে গালাগালি করল, পালাতে দৌড়াতে চাইল, তখনই লি চানইন বলল, “জি ই আপা, পালিয়ে যাওয়া শত্রুকে তাড়া করো না, এরা ফাঁদ পেতে থাকতে পারে!”
লি জি ই থমকে গেল, ভাবল, লি চানইন সত্যিই অসাধারণ, এই পরিবেশেও বিষয়টা বুঝতে পারে। এখন সে百丈山এর নিচের গুহায়, চারপাশে অন্ধকার, যদি ফাঁদ থাকে, নিজে বড় বিপদে পড়বে।
সে ফিরে তাকিয়ে লি চানইন-এর দিকে মাথা নেড়ে বলল, “এই তরুণী ঠিক আছে তো?”
ফ্যাকাশে মুখের সং শি শি মাথা নেড়ে বলল, “জি ই আপা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।”
সে ভাবল, লি জি ই ও লি চানইন একসাথে এসেছে, তাই কিছুটা ঘনিষ্ঠতা অনুভব করল, এগিয়ে এসে বলল, “লি ভাই, আগে তো শুনিনি, তোমার এত দক্ষ বন্ধু রয়েছে?”
লি চানইন বিস্মিত হয়ে মাথা নেড়ে লি জি ই-এর দিকে তাকিয়ে দু’হাত একত্র করে বলল, “জি ই আপা, আমি এমেই পাহাড়ের ফায়ার লিন洞ের শিষ্য লি চানইন, আর এই সং শি শি এমেই পাহাড়ের ওয়ান হুয়া অপবৃত্ত মন্দিরের শিষ্য।”
লি জি ই দু’হাত একত্র করে বলল, “তোমার সুনামের কথা বহুদিন শুনেছি!”
সং শি শি পাশ থেকে বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা আগে পরিচিত ছিলে না?”
লি জি ই মাথা নেড়ে বলল, “না, আগে ফেং ইউ লৌতে খেতে গিয়ে, কাকতালীয়ভাবে লি ভাইয়ের ও দোকানদারের কথাবার্তা শুনেছি, আমি ও সঙ্গীযাত্রীরা ভাবলাম, এখানে কোনো অশুভ শক্তি আছে কিনা দেখতে এসেছি... আহ, ঐ ছেলেটা...”
লি জি ই বাকিটা না বলেই ফিরে আসার পথ ধরে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই দেখল, অন্ধকার পথে মশালের আলো ঝিলিক দিচ্ছে। সে থামল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, স্বস্তি পেল; দেখল, ইউন শাও শে মশাল হাতে এক সুন্দরীকে নিয়ে এগিয়ে আসছে।
“হুম, ঐ তিনজন কালো পোশাকের লোক আমাকে আঘাত করতে চেয়েছিল, ভাগ্যিস তারা পালিয়েছে! না হলে আমি অসীম জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করে তাদের মেরে ফেলতাম, দানব নিধন ও ন্যায় প্রতিষ্ঠার সুনাম পেতাম!”
ইউন শাও শে ফিসফিস করে বলতে লাগল, মুখে একটু ভাগ্যবান ও হতাশার ছাপ।
আসলে, কিছুক্ষণ আগে সে ও সং ইউ রং এই গুহার অন্য পথে ঢুকেছিল, তখনই তিনটি কালো আলো ছুটে আসল, সবাই বিস্মিত। ছোট গুহার পথে শত্রুর মুখোমুখি হওয়া খুব বিপজ্জনক, সামান্য ভুলে মৃত্যু হতে পারে।
তিনজন পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকের তরুণ ভয় পেল, পেছনের দু’জন তাদের তাড়া করতে পারে, তাই প্রচণ্ড আক্রমণ করল, ইউন শাও শে ও সং ইউ রং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হল। দু’জন প্রায় প্রাণ হারাতে চলেছিল, ভাগ্যিস তিনজনও লড়াইয়ে উৎসাহী ছিল না, দ্রুত পালিয়ে গেল।
“ছেলেটা, তুমি ঠিক আছো তো!” লি জি ই দেখল ইউন শাও শে হতাশ হয়ে মশাল হাতে এগিয়ে আসছে, উচ্চকণ্ঠে ডাকল।