২৩তম অধ্যায় তুমি আজ সকালে খেয়েছো তো?

প্রাচীন ও গম্ভীর পুনর্জন্মের মহামন্দিরের বাইরে, পঁচিশটি সুবিশাল স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে এই বিশাল ভবনটি ধারণ করেছে। প্রতিটি স্তম্ভে খোদাই করা আছে প্রাচীন অক্ষর ও টোটেম, যেখান থেকে অতীতের এক দুর্দান্ত, সময়ের ভারে জর্জরিত বাতাস এসে মুখোমুখি লাগে।

একটি স্তম্ভের সামনে, গাঢ় সবুজ পোশাকে লি শাওয়াওয়াও দারুণ আকর্ষণীয় ও নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে হাসলো, বলল, “ছোটো জাদুকর ভাই, তুমি তো চমৎকার কৃতিত্ব দেখালে, এমনকি যুৎনার পর্বতের হান সুরুভিকে হারানোর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলে। সত্যিই, তরঙ্গের পর তরঙ্গ নদীর মতো, আমরা যারা তোমার সিনিয়র, তোমার সমকক্ষ হতে পারি না!”

ইউন শাওয়াওয়াও বুদ্ধিমান হলেও বিন্দুমাত্র বিনয় জানে না, সে হেসে বলল, “আমি দম্ভ করছি না, দেখো, আর এক বছরের মধ্যে আমি এক হাতেই ওকে এমনভাবে হারাতে পারব, ওর গুরু পর্যন্ত চিনতে পারবে না!”

“খুক খুক…” ইউজিয়ান পর্বতের জুয়ো কুই মুখে হালকা কাশল, দৃষ্টি নিক্ষেপ করল ইউন শাওয়াওয়াও ও লি চি ইয়ের পেছনের সাদা জেডের সেতুর দিকে। এই সময়, যুৎনার পর্বতের হান সুরুভি, লু লিনলাং, এবং সু বাওফেং, এই তিন তরুণী প্রতিভাবান শিষ্যা একসঙ্গে এগিয়ে এল।

জুয়ো কুই বিশের কোঠায়, চেহারাও অত্যন্ত সুন্দর, বিশেষ করে কপালে লাল সিঁদুরের টিপ তার গাম্ভীর্য ও পবিত্রতাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

সে আবার কাশল, বলল, “তাহলে ছোটো জাদুকর ভাই, তুমি কি হান সুরুভিকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছো না?”

ইউন শাওয়াওয়াও আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, কাঁধের বড় পোটলাটা নামিয়ে, পোটলার উপর বসে হাসল, “অবশ্যই না! আমি ইউন শাওয়াওয়াও! এই আটশো লি ইমেই পাহাড়ে এমন কেউ জন্মায়নি, যাকে আমি পাত্তা দিই। এই হান সুরুভি তো শুধু বাহ্যিক চাকচিক্য, সবাই ডাকে ‘বিষাদ কুমারী’ বলে, যেন অগণিত পুরুষ তাকে ছেড়ে চলে গেছে। এক বছর আগে আমি ওর বিয়ুন চুলের কাঁটা চুরি করতে গিয়ে ওর হাতে মার খেয়েছিলাম, সেটা সবাই জানে, কিন্তু এক বছর পর আমি ওকে রক্তবমি করিয়ে ছেড়েছি। কারণ? প্রথমত, আমার প্রতিভা, দ্বিতীয়ত, ওর মেধা কম, মাথা একেবারে খালি, এক বছরেও কোনো অগ্রগতি নেই। সেদিন আমি যদি সকালে খেয়ে নিতাম, তাহলে দুর্বলতা আসত না, আর না খেয়ে অজ্ঞান হয়ে ওর হাতে পড়তাম না…”

সবাই তাকিয়ে রইল ইউন শাওয়াওয়াওর দিকে, এমনকি লি চি ইয়েও দেখল, হান সুরুভি কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। লি চি ইয়ের কৌতূহলী দৃষ্টি আরেক পাশে, ইউন শাওয়াওয়াও যখন উচ্ছ্বাসে গল্প করছে, তার মুখে স্পষ্ট আনন্দ। অন্য সবাইও যেন গোপন ষড়যন্ত্রে সফল।

“তুমি… আজ সকালে খেয়েছো?” এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, যেন হাজার বছরের বরফ, হাড়ে গিয়ে বিঁধে।

“অবশ্যই খেয়েছি…” ইউন শাওয়াওয়াও অবচেতনেই বলল, হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল, মাথার পেছনে ঠাণ্ডা স্রোত। সামনে তাকিয়ে দেখে, সব সিনিয়ররা মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে। সে কিছু বুঝতে পেরে, চকচকে কপাল বেয়ে ঘাম টুপটুপ করে পড়ল।

সে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল মাথা যেন হাজার মণ ভারী। কোণার চোখে দেখতে পেল, এক হলুদ পোশাকের তরুণী তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে।

“আহা!” ইউন শাওয়াওয়াও আতঙ্কে পোটলা থেকে পিছলে পড়ে, মন্দিরের বাইরে পাথরের মেঝেতে বসে পড়ল।

“হা…হা…হান সুরুভি দিদি! সুপ্রভাত!”

হান সুরুভি ঝুঁকে এল, তার নাক প্রায় ইউন শাওয়াওয়াওর কপালে ছুঁই ছুঁই, ঘন কালো চুল কাঁধ বেয়ে পড়ছে, কিছু চুল ঢুকে গেল ইউন শাওয়াওয়াওর জামার ভিতর, সেই সঙ্গে তরুণীর মৃদু সুবাসও।

সে খুব কাছ থেকে ইউন শাওয়াওয়াওর ভয়ের চোখের দিকে চাইল, কোমল অথচ নিরুত্তাপ, যেন খুব গুরুত্ব সহকারে বলল, “আজ সকালে খেয়েছো?”

ইউন শাওয়াওয়াও মুখ খুলল, মেঝেতে বসে, দুই হাত পেছনে রেখে, কাছে থাকা ওই নিষ্কলঙ্ক মুখের দিকে, সেই বরফপ্রতিম চোখের দিকে, আর হলুদ পোশাকের পিঠে ঝোলানো বিশাল তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল…

সে কষ্টে হাসল, বলল, “তুমি কি এখানেই আমাকে মেরে ফেলবে? মানুষ মারা বেআইনি!”

“আজ সকালে খেয়েছো?” হান সুরুভি আবারও আগের প্রশ্ন, অক্ষরে অক্ষরে।

ইউন শাওয়াওয়াওর মনে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “না, খাইনি!”

“এই নাও!” হান সুরুভি আচমকা বুক থেকে তেলমাখা কাগজে মোড়া কিছু বের করল, খুলে দেখা গেল আট-নয় টুকরো桂花 পিঠা।

“আহা?” সবাই হতবাক, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। কেউ ভাবতেও পারেনি এমন হবে, চিরকালীন কঠোর হান সুরুভি নিজের হাতে বানানো পিঠা দেবে? তাও ইউন শাওয়াওয়াওকে, ওরা তো প্রকাশ্যে শত্রু।

ইউন শাওয়াওয়াও নিতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ক্ষুধার্ত নই।”

“খাও!” হান সুরুভি ভ্রু কুঁচকে, কড়া গলায় বলল।

ইউন শাওয়াওয়াও ভয়ে মুখ সাদা, কাঁপতে কাঁপতে হাতে নিল, জিজ্ঞেস করল, “এতে সাত পদে প্রাণঘাতী বিষ, না তিনদিনে মৃত্যু নিশ্চিত করে এমন কিছু মেশানো?”

হান সুরুভি আবার ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি আন্দাজ করো।”

ইউন শাওয়াওয়াও সাহস পেল না, জানে হান সুরুভি এতটা দয়ালু নয়, মাথা নেড়ে বলল, “আমি অনুমান করব না।”

হান সুরুভি ইউন শাওয়াওয়াওর হাত থেকে যেকোনো একটা পিঠা তুলে মুখে পুরে চিবিয়ে গিলল, তারপর খুব গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “ভয় নেই, এতে বিষ নেই। আর, ‘বিষাদ কুমারী’ নামটা আমাকে অন্যরা দিয়েছে, আমি নিজে চাইনি বা অগণিত পুরুষের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে এই নাম নেই। বুঝেছো?”

“বু…বু…বোঝা গেল।”

হান সুরুভি একটু হাসল, আর কিছু বলল না, সোজা হয়ে ধীরে ধীরে ভিড়ের দিকে চলে গেল।

লু লিনলাং ও যুৎনার পর্বতের আরেকজন শিষ্যা সু বাওফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, ইউন শাওয়াওয়াওর সামনে দিয়ে যেতে যেতে দু’জন একসঙ্গে তাকে আঙুল দেখিয়ে মুখে নিঃশব্দে কিছু বলল। ঠোঁটের ভঙ্গি দেখে মনে হলো, দু’জনেই বলছে, “তুমি তো শেষ!”

ইউন শাওয়াওয়াও বড় করে নিঃশ্বাস ফেলে, কপাল মুছে, শুধু এই অল্প সময়েই জামা ঘামেএ ভিজে গেছে, পিঠে হাওয়া লাগতেই ঠাণ্ডা অনুভব করল।

আকাশ নীল, মেঘ সাদা, হালকা বাতাসে উদার দিন।

ইউন শাওয়াওয়াও এখনও ধাতস্থ হতে পারেনি, এমন সময় পাশে এক মাথা এগিয়ে এল, সে চমকে উঠে দেখে, তিয়েনচি পর্বতের ঝুয়ান্দে পথের শিষ্য লি শাওয়াওয়াও!

লি শাওয়াওয়াও হেসে বলল, তারপর ফিসফিসিয়ে, “ছোটো ভাই, আমি আজ সকালে খাইনি; তুমি না খেলে, সব আমাকে দাও!”

“লি দাদা, তুমি তো খুব লোভী!” পাশে আবার এক মাথা, ইউন শাওয়াওয়াওর চেনা ফেং ইয়ুয়ানজি।

ফেং ইয়ুয়ানজি নিচু গলায় বলল, “আমি লোভী নই, একটা পেলেই চলবে।”

হান সুরুভি শুশানপাহাড়ে সুপরিচিত বরফকন্যা, তাকে ভালোবাসে এমন ছাত্রের সংখ্যা ছয়-আট হাজারের কম নয়। কিন্তু সে বরাবর আকাশের ওপরে যুৎনার পর্বতে থাকে, বাইরে খুব কম আসে, তার সঙ্গে কথা বলাই দুঃসাধ্য, তার দেয়া পিঠা খাওয়া তো আরও দুঃস্বপ্ন। তাই, সাধারণত যারা সিনিয়র-জুনিয়রদের কাছে শ্রদ্ধেয়, তারাই আজ মুখ খুলে ইউন শাওয়াওয়াওর কাছে চেয়ে বসে।

চেয়ে না পেলে, সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়ায়, এরা সবাই উচ্চতর মন্ত্রে পারদর্শী, বিদ্যুৎগতিতে হাত চলে। ইউন শাওয়াওয়াও বাঁচাতে চাইলেও, তার হাতে শুধু তেলমাখা কাগজটাই রয়ে গেল, আর কিছু সাদা পিঠার গুঁড়ো।

“দিনের আলোয়, তোমরা কিভাবে ডাকাতি করলে!” ইউন শাওয়াওয়াও চিৎকার করল, সকলে হেসে ছুটে পালাল, কে কারা পিঠা নিল তা বোঝা গেল না।

প্রাচীন ও গম্ভীর মন্দিরের বাইরে হাসি-রাগে মুখরিত শব্দ থামল না, হান সুরুভি দেখে, তার দেয়া পিঠা অন্যরা নিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলল না, কিন্তু বিরক্তি ফুটে উঠল মুখে।

ভিড়ের বাইরে, ইউন শাওয়াওয়াওর পাশে লি চি ইয়ে চুপচাপ হান সুরুভির দিকে তাকিয়ে, মনে মনে কিছু ভাবল, আবার ইউন শাওয়াওয়াওর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “ওর রুচি এত ভারী নাকি?”

একটি মেয়ে আরেকটি মেয়ের মন সবথেকে ভালো বোঝে।

শীত-তলোয়ার দেবীর দুই প্রজন্মের অধিকারিণী, এই মুহূর্তে একত্রিত, দু’জনেই তীক্ষ্ণ, প্রতিভাবান ও অদম্য।

এতক্ষণে, আরও সাত-আটজন তরুণ শিষ্য সাদা জেডের সেতু পার হয়ে এল, তাদের মধ্যে ইউন শাওয়াওয়াওর দিদি ইউন শাওয়াওয়াও, লিফায়ার পর্বতের গুরু তিয়েনহুয়ো-র প্রিয় ছাত্রী ছি ইয়ান-আরো ছিল।

এরপর, সেতুতে আর কেউ এল না।

লি চি ইয়ে খেয়াল করে দেখল, মন্দিরের বাইরে ষাটের বেশি তরুণ-তরুণী জড়ো হয়েছে, ইউন শাওয়াওয়াও ছাড়া সবাই অন্ততঃ ঈশ্বর-চিন্তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে, আটজন এরকম আছে। বাকিরা কেউ সোনার দানা-পর্যায়, কেউ উড়ন্ত তরবারি-পর্যায়ের, সবাই ত্রিশের নিচে, মেধা অসাধারণ, ছয়শো বছরের মধ্যে সেরা। হয়তো দশ বছরের মধ্যেই এরা সবাই কিংবদন্তি হয়ে উঠবে।

“ডং… ডং… ডং…”

অতলান্তিক ঘন্টাধ্বনি হঠাৎ মন্দিরের পেছন থেকে ভেসে এল, বাইরে মুহূর্তেই চুপচাপ, সবাই ভেতরের দিকে তাকাল, বিশাল মন্দিরের গভীরে শুধু তিনটি দানবীয় শিলার মূর্তি দেখা গেল।

পঁচিশবার ঘন্টাধ্বনি বাজল, সেই সুর পাহাড়ে পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ বাতাসে ভেসে রইল।

এ সময়, লি শাওয়াওয়াও ইউন শাওয়াওয়াওকে বলল, “ছোটো ভাই, জানো, ঘন্টা কেন পঁচিশবার বাজে? বলতে পারলে, পিঠা ফিরিয়ে দেব।”

ইউন শাওয়াওয়াও হাসল, “তুমি কি ভাবছো আমি তিন বছরের শিশু? শোনো, মহাজাগতিক নিয়মে, সংখ্যা পঁচিশ মানে সর্বোচ্চ পথ, তাই মন্দিরের ভিতরে-বাইরে পঁচিশটি স্তম্ভ। যুগে যুগে, বিজোড় সংখ্যা পুরুষ, জোড় নারী; ১, ৩, ৫, ৭, ৯ যোগ করলে হয় পঁচিশ। আমি ভুল বললাম?”

“চড়চড়…” লি শাওয়াওয়াও হঠাৎ মাথা তুলে, হাতে থাকা এক টুকরো পিঠা মুখে পুরে চিবোল, মুগ্ধ হয়ে স্বাদ নিতে লাগল।

“তুমি… তুমি তো প্রতারণা করলে! বললে আমি বললে পিঠা ফেরত দেবে!” ইউন শাওয়াওয়াও রেগে চিৎকার করল।

“বলেছিলাম?” লি শাওয়াওয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, “আমার তো মনে নেই!”

এই সময়, গু ইয়ুফেং মন্দির থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল, সবাই দেখেই কুর্নিশ করল, বোঝা গেল, প্রধান সিনিয়র হিসেবে গু ইয়ুফেং তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত।

গু ইয়ুফেং সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “সময় হয়েছে, সবাই ভেতরে চলো।”

সবাই পোশাক ঠিকঠাক করে, তিনটি সারিতে ভাগ হয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।

ইউন শাওয়াওয়াও, প্রধানের সন্তান হয়েও, এখানে খুব কম এসেছে। সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল; বিশাল হল, পশ্চিমে মুখ, উত্তর-দক্ষিণে তিনশো যোজন, পূর্ব-পশ্চিমে পাঁচশো যোজন, ভিতরেও পঁচিশটি স্তম্ভ গম্বুজ ধরে রেখেছে। অসাধারণ স্থাপত্য, মনে হয় যেন স্বর্গীয় কারিগরি; কে জানে, সেই প্রাচীন দিনের শুশান-প্রতিষ্ঠাতা কীভাবে এমন মহাকায় মন্দির নির্মাণ করেছিলেন!

এ সময়, পশ্চিমে তিন দেবতার মূর্তির নিচে, দু’টি সারি চেয়ার, ঠিক মাঝখানে সবচেয়ে আড়ম্বরপূর্ণ প্রাচীন কাঠের সিংহাসন, সেখানে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ বসে, মুখে হাসি, ঠোঁটে মৃদু বাঁক, শান্ত অথচ প্রবল, তিনিই শুশান প্রধান ইউন ছাংহাই।