অধ্যায় ২৬: ঝড়-বৃষ্টির প্রাসাদ

ছোট পতাকা গ্রামটি অবস্থিত দক্ষিণ-পশ্চিম বাসু অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শহর তিয়ানশুই নগরীর দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় ষাট মাইল দূরে। আরও দক্ষিণে গেলে মানুষরূপী মহাকায় শুশান সম্প্রদায়ের অবস্থান। ছোট পতাকা গ্রামের বাইরে একটানা পাহাড়ের সারি বিস্তৃত, উঁচু-নিচু হলেও আকাশগামী শৃঙ্গ নেই, চারিদিকে ছোট ছোট পাহাড় ও ঝোপঝাড়, গ্রামের অবস্থান পাহাড়ের অপেক্ষাকৃত সমতল অংশে।

দুটি আলোকরেখা আকাশ থেকে সোজা নেমে এসে গ্রামের দক্ষিণে পাঁচ-ছয় মাইল দূরের এক পাহাড়চূড়ায় এসে পড়ল, রূপ নিল এক তরুণ ও এক তরুণীতে। মেয়েটির বয়স বেশি নয়, পনেরো-ষোলো বছর হবে, সাদা পোশাক, দীর্ঘ কেশ, অসাধারণ রূপবতী। আর ছেলেটি মেয়েটির চেয়েও কমবয়সী মনে হয়, পরনে ধূসর-নীল জামা, মাথা খালি, কোমরে একফুট লম্বা ধূসর ছোট লাঠি ছেঁড়া। তারা হলো লি জিয়েই ও ইউন শাওশে।

তবে দুজনেরই অবস্থা কিছুটা বিপর্যস্ত, বিশেষত ইউন শাওশে, পাহাড়ে পড়তেই চোখ বড় করে আকাশের দিকে তাকাল, মুখে সতর্কতার ছাপ, জামায় কয়েকটি ছেঁড়া দাগ, যেন অজানা কোনো পাখি বা পশুর নখর আঁচড়। আকাশে ডানাপ্রসারিত, কয়েক ফুট দীর্ঘ অতিকায় অদ্ভুত পাখির দল ঘুরপাক খাচ্ছে, তীক্ষ্ণ ঠোঁট, ধারালো নখ, ডাক যেন লোহা-লোহার সংঘর্ষ, গম্ভীর ও কর্কশ। এই পাখির দল কিছুক্ষণ ঘুরে দক্ষিণের এমেই পর্বতের দিকে ধীরে ধীরে উড়ে গেল।

"ভাগ্য ভালো, তারা তাড়া দেয়নি, না হলে একে একে ঝলসে দিতাম!" ইউন শাওশে দেখে পাখিরা চলে গেছে, আকাশ পরিষ্কার, মন হালকা, মুখে হেসে বলে। পাশে লি জিয়েই অসন্তুষ্টভাবে বলল, "ওগুলো গ্রিফিন, দলবদ্ধ, তুমি কেন উড়তে গিয়ে তাদের বিরক্ত করলে?"

ইউন শাওশে চোখ বড় করে বলল, "আমি তো ভালো উদ্দেশ্যে করেছিলাম! পশু ভাষা শিখেছি, বড় গ্রিফিনটিকে পথ জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কে জানত ভাষা বুঝবে না? মনে হয় ওটা আমাদের এমেই পর্বতে ঘুরতে এসেছে, তাদের আঞ্চলিক ভাষায় বলেছে!"

লি জিয়েই কপালে হাত রেখে হাসল, "তুমি পথ জিজ্ঞেস করতে গিয়ে প্রথমেই ভুল পশু ভাষায় বললে 'আমি তোমাকে মেরে ফেলব'! গ্রিফিন সঙ্গী ডেকে পাল্টা আক্রমণ না করলে অদ্ভুতই হতো।"

"আহা! আমি বলেছিলাম 'আমি তোমাকে মেরে ফেলব'? আমি তো ভেবেছিলাম বলছি 'পাখিরা দুপুরের শুভেচ্ছা'... বুঝলাম, আমি বলতেই গ্রিফিন তেড়ে এলো, কাজে অজ্ঞতা বিপদ ডেকে আনে!"

ইউন শাওশে একটু লজ্জিত, ভয় পেল লি জিয়েই যেন তাকে নিয়ে আবার ঠাট্টা না করে, তড়িঘড়ি কাছে থাকা ছোট গ্রামটির দিকে দেখিয়ে বলল, "সামনে একটা গ্রাম, চল যাই!"

বলেই, লি জিয়েই কিছু বলার আগেই সে পাহাড় থেকে ছোটাছুটি করে নেমে গেল। চারপাশে সবুজ ঘাস, ফুল ফুটেছে, বসন্তের প্রাণবন্ততা, এখন প্রায় মে মাস, বছরের সবচেয়ে আরামদায়ক আবহাওয়া, পাহাড়-প্রান্তরে বুনো ফুল বাতাসে দোল খায়, মৃদু গন্ধে লি জিয়েইর মন প্রফুল্ল।

দুজন পাহাড় থেকে নেমে প্রাচীন এক বুনো পথ ধরে এগোলো, পথের শেষেই ছোট পতাকা গ্রাম। ইউন শাওশে দেখে সামনে ছোট বন, বলল, "আমরা আগে বন পাশে একটু বিশ্রাম নিই, পরে গ্রামে যাই।"

লি জিয়েইও তেমনটাই চেয়েছিল, এখানকার দৃশ্য অপরূপ, শত ফুল ফুটেছে, এমেই পর্বতের পাহাড়ের মতো বিশাল নয়, তবে প্রকৃতির সতেজতা আছে, তাই এই বুনো পথে আরও কিছুক্ষণ উপভোগ করতে চেয়েছিল।

বনের পাশে, ইউন শাওশে এক গাছের তলা ঘাসে বসে, কোমর থেকে শুশান সম্প্রদায় থেকে পাওয়া সংরক্ষণ থলি খুলে, তার বিশাল পুটলি বের করল। লি জিয়েই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "তুমি কী করছ?"

ইউন শাওশে উত্তর না দিয়ে বড় পুটলি খুলে কাঠের সুন্দর বাক্স বের করল, চোখে উজ্জ্বলতা। লি জিয়েই অবাক, এই বাক্সটি সে চেনে, প্রথমবার ইউন শাওশের সঙ্গে轮回峰ে গিয়ে তার ঘরের মেঝের নিচে খোঁড়া জায়গায় এই বাক্স পেয়েছিল, তাতে ছিল তিনশো বাহান্ন তোলা রুপো। ভাবেনি ইউন শাওশে সেটাও পাহাড় থেকে নিয়ে এসেছে।

ইউন শাওশে বুকে রাখা শুশান সম্প্রদায়ের দেওয়া ত্রিশ তোলা রুপো বাক্সে রেখে, কিছু খুচরা রুপো নিজের কাছে রাখল, বাক্সটা থলিতে রেখে সন্তুষ্ট। মাথা তুলে দেখে লি জিয়েইর মুখে উপলব্ধির হাসি ও কিছুটা বিরক্তি, সে চোখ বড় করে বলল, "তুমি কেন অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছ? এগুলো আমার সব সম্পদ! রুপো নিয়ে কোনো ফন্দি করো না!"

লি জিয়েই নিরবে হাসল, কিছু বলতে পারল না। নীল আকাশ, মৃদু বাতাস, সুন্দরীর গালে হালকা মায়া, কিছুটা নিরুপায় হাসি।

বনে বিশ্রাম নিয়ে অর্ধঘণ্টা কাটল, তখন সূর্য মধ্যগগনে, বাতাসে কিছুটা উষ্ণতা, মে মাসে আবহাওয়া আরামদায়ক হলেও বাইরে বেশি থাকলে অস্বস্তি লাগে।

ছোট পতাকা গ্রামটির কাছে এসে, সাধারণ মানুষের উপস্থিতি অনুভব করে ইউন শাওশের মন আনন্দে ভরে গেল। এমেই পর্বত শেনঝু অঞ্চলের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে, পশ্চিমে কিলিন পাহাড়, পূর্বে শিয়াং পশ্চিমের তিয়ানশিং পর্বত, দক্ষিণে আটশো মাইল দূরে দুর্গম দক্ষিণাঞ্চলের দশ হাজার পাহাড়। আগে, গত চৌদ্দ বছরে, ইউন শাওশে মাত্র দুই বছর আগে মা জি ইউন সেনির সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমেছিল, বাকী সময় পাহাড়ে 修行 করেছিল, মাঝে মাঝে পালিয়ে বেড়িয়েছিল, সর্বোচ্চ এমেই পর্বতের উত্তরের ছোট ওয়াং গ্রাম অবধি গিয়েছিল।

এখন সামনে ছোট পতাকা গ্রাম, নাম ছোট হলেও আয়তনে এমেই পর্বতের পাদদেশের ছোট ওয়াং গ্রামের চেয়ে অনেক বড়, উত্তর-দক্ষিণ দুই রাস্তা ধরে অনেক দোকান। এর উত্তর-পূর্বে তিয়ানশুই নগরী, উত্তরে ইয়াংজি নদী, যদিও বুনো অঞ্চলে, এক বুনো পথ গ্রামের মধ্য দিয়ে চলে গেছে, বেশ জমজমাট।

"বিংশুলা! সুগন্ধ ও মিষ্টি বিংশুলা!" গ্রামে ঢুকতেই দেখে এক বৃদ্ধ রাস্তায় বিংশুলা বিক্রি করছে।

ইউন শাওশের চোখ উজ্জ্বল, দৌড়ে বলে, "লিজি, দেখো তো, বিংশুলা! মনে আছে, আমি ছয় বছর বয়সে বড় ভাই কয়েকটি এনে দিয়েছিল, কী সুস্বাদু! দুঃখের বিষয়, কয়েকটি খেতেই দিদি কেড়ে নিয়েছিল!"

লি জিয়েই চোখ উল্টে বলল, "এখন তুমি একা উপভোগ করতে পারবে, কেউ কেড়ে নেবে না!"

ইউন শাওশে হেসে বলল, "বৃদ্ধ, বিংশুলা কত দাম?"

বৃদ্ধ বলল, "একটি দশ মুদ্রা।"

ইউন শাওশে হিসেব করে দেখল, খুব দামি নয়, এক তোলা রুপো বের করে বলল, "আমি এক তোলা দিচ্ছি, সব নিতে পারি?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! আপনি সুদর্শন, রুচিশীল, উদার, ভবিষ্যতে চারদিকে খ্যাতি ছড়াবেন, সারা বিশ্বে প্রভাব বিস্তার করবেন!"

"ভালো বললেন! ভবিষ্যত উজ্জ্বল!" ইউন শাওশে রুপো দিয়ে, বিংশুলার সব সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে, তাতে অনেক বিংশুলা, একগুচ্ছ নিয়ে লি জিয়েইকে দিল, "নাও, তোমার জন্য।"

লি জিয়েইও কিশোরী, হাতে নিয়ে এক কামড় দিয়ে বলল, "তুমি এত কিনে খেতে পারবে?"

ইউন শাওশে হেসে বলল, "তুমি বলতে পারতে, খেতে আমার যথেষ্ট?"

দুজন ছোট পতাকা গ্রামের রাস্তায় চলল, কাঁকড়া মতো, দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বিশেষত লি জিয়েইর রূপ, মুগ্ধতাপূর্ণ, তার অদ্ভুত মায়া ছড়িয়ে পড়ছে। অনেক তরুণ সামনে এসে কথা বলল, তবে অদ্ভুত, ইউন শাওশের সঙ্গে হাসল-গল্প করল, তার ছেলেমানুষি সঙ্গ দিল। কিন্তু অপরিচিতদের সামনে তার মুখ বরফের মতো, 修道-র গুণে সাধারণ লোক তার শীতল দৃষ্টির সামনে টিকতে পারল না, একে একে পালিয়ে গেল।

গ্রামে কিছুক্ষণ ঘুরে, দুজন এক অতিথিশালার সামনে এলো, নাম 'ঝড়-বৃষ্টি কক্ষ', সাজসজ্জা প্রাচীন, দরজায় কবিতা, উপরের পংক্তি: "আসনে কখনো অভাব নেই সাহসী পান্থের", নিচের পংক্তি: "দরজায় বারবার মাতালকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া"।

ইউন শাওশে দেখেই ভাবল, অতিথিশালার মদের মান নিশ্চয়ই ভালো। সে ছোটবেলা থেকে শুশান轮回峰ে বড় হয়েছে, প্রায়ই elders' hall-এ গিয়ে, সেখানে অলস মাতাল তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে পরিচিত, প্রায়ই তার মদ চুরি করে খেত। তাই সে ছোট মদখোর।

"লিজি, আজ দুপুরে এখানেই খাই, বিকেলে যাত্রা শুরু করি।"

লি জিয়েই রাজি, অতিথিশালা দেখে ভিতরে ঢুকল।

ঝড়-বৃষ্টি কক্ষ ছোট পতাকা গ্রামের সবচেয়ে বড় ও বিলাসবহুল অতিথিশালা, বিশেষত গোপন তৈরি ফুলের মদ দূরে দূরে বিখ্যাত, তিয়ানশুই নগরী থেকে অনেক মদপ্রেমিক রাত-দিন পাড়ি দিয়ে আসে।

"দুইজন অতিথি, খাবেন নাকি থাকবেন?" এক রোগা কর্মচারী এগিয়ে দুজনকে ভিতরে পরিষ্কার টেবিলে বসাল।

ইউন শাওশে বসে বলল, "আমরা দুপুরে খাবো, বিকেলে যেতে হবে, কী ভালো খাবার আছে?"

কর্মচারী হাসল, "স্যার, আপনি যা বললেন! আমাদের অতিথিশালা তিয়ানশুই নগরীর রুইই কক্ষ, হুইবিন কক্ষের মতো বিলাসবহুল না হলেও শতবর্ষের পুরনো নাম। আমাদের বিশেষ খাবার—রেড ব্রেইল্ড তিন-লেজের মাছ, ঝাল ফায়ারলিন, কাঠকয়লা গ্রিলড ভাল্লুকের থাবা—সবই অসাধারণ, কিছু চাইবেন?"

ইউন শাওশে মুখ গম্ভীর, জানে তিন-লেজের মাছ, ফায়ারলিন, ভাল্লুক খুব দামি, এই তিনটি খাবার মূল্যবান, রুপো খরচ করতে নারাজ।

লি জিয়েই তাকে দেখে হেসে বলল, "না, সাধারণ চার-পাঁচটি হালকা খাবার দিন।"

কর্মচারী বলল, "ঠিক আছে... আপনি আমাদের গোপন ফুলের মদ চাইবেন?"

ইউন শাওশে ভাবল, মদ দামি নয়, হাত নেড়ে বলল, "দশ পাউন্ড দিন!"

"স্যার উদার!" কর্মচারী প্রশংসা করল, ইউন শাওশে হাসল, খুব খুশি।

এখন দুপুর, ঝড়-বৃষ্টি কক্ষে বারোটি টেবিলের অর্ধেকই ভরা, দেখে মনে হয় প্রাচীন পথে থাকা গ্রামটি বেশ জমজমাট।浓郁 মদের গন্ধ অতিথিশালায় ছড়িয়েছে, দরজায় থাকা কুকুরও গন্ধে মুগ্ধ, যাবার শক্তি নেই, যেন মাতাল।

খাবার দ্রুত এল, মদ ও খাবার উপভোগ করে ইউন শাওশে মনে করল, জীবনের সবচেয়ে সুখ এটাই। ঠিক তখনই, এক সুদর্শন যুবক অতিথিশালায় ঢুকল, সম্ভবত খেতে এসেছে।

ইউন শাওশে হতবাক, মুখে苦 হাসি, নিজেই বলল, "এত বড় পৃথিবী, কোথায়ই না পরিচিতের দেখা মেলে!"