সপ্তম অধ্যায়: প্রেমিকা

“নিরব থাকো! একটু নিরব থাকো!” মুচকি হেসে বলল মেঘছায়া, “এখন বুঝতে পারছো কেন আমি এত আত্মবিশ্বাসী যে তোমাকে চিত্ত-ছায়ার যুদ্ধে অংশ নিতে সাহায্য করতে পারব।”

লিজিয়ের মনে আর কোনো সন্দেহ রইল না। যেহেতু সে শু-পর্বতের প্রধানের সন্তান, তার পক্ষে আমাকে চিত্ত-ছায়ার যুদ্ধে নিয়ে যাওয়া কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।

মেঘছায়ার হাতে কোনো মাল-মসলা ছিল না, আসার সময় শরীরে কিছুই ছিল না বললেই চলে। এবার বের হবার সময় সে ‘মায়াবীনার মেঘছায়া’ গ্রন্থ ও অজ্ঞাত লাঠিখণ্ড বুকের মধ্যে রেখে দ্রুত লিজিয়ের সামনে গিয়ে বলল, “লিসিনিয়র, আমি তৈরি, চলুন দেরি না করে আমাকে নিয়ে বেরিয়ে চলুন।”

লিজিয়ে পেছন ফিরে শেষবারের মতো পাথরের গায়ের লেখাগুলোর দিকে তাকাল, চোখে বিষাদ ছাপ, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আমাকে সিনিয়র ডেকো না, আমার অভ্যাস নেই।”

“আরে না না, আপনি তো শু-পর্বতের দ্বাদশ প্রজন্মের শিষ্য, আমি মাত্র পঞ্চদশ প্রজন্মের। বয়সে, মর্যাদায়, আমাদের শু-পর্বতের সবচেয়ে প্রবীণ প্রবীণাও আপনার ধারেকাছে আসে না। আপনি তো সেই কিংবদন্তী অমর, আমি আপনাকে সিনিয়রই ডাকব, না হলে আপনি বলবেন আমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করি না।”

“তুমি…” লিজিয়ে বিরক্ত হয়ে হঠাৎ মেঘছায়ার পিছনে জোরে একটা লাথি মারল।

দু’জনই তখন গভীর খাদ্যের ধারে দাঁড়ানো, মেঘছায়া হুমড়ি খেয়ে কালো অতল খাদে পড়ে গেল, হঠাৎ তার আর্তচিৎকার শোনা গেল, ক্রমে ক্ষীণ হয়ে একসময় নিস্তব্ধতায় মিলিয়ে গেল।

বাতাসে তীব্র পতনে মেঘছায়া অনুভব করল অজস্র প্রবাহ, মনে মনে আতঙ্কে ভাবল, এ যাত্রা নিশ্চিত মৃত্যুই। ঠিক তখনই জ্বলজ্বলে এক ফালি সাদা আলো অন্ধকার ছিন্ন করে ওপর থেকে নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে কারো দড়িয়ে ধরা হাত তার বাহু আঁকড়ে ধরল, পতনের গতি কমে এল, তাকিয়ে দেখে লিজিয়ে আকাশে ভেসে নেমে এসেছে।

সে চিৎকার করে বলল, “তুমি কী করছ! আমাকে মারতে চাও? আমি জানতামই, আমার দেহের প্রাচীন চিত্রের জন্যই তোমার কুমতলব!”

লিজিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি তো বেরোতে চাইছিলে? আমার জানা মতে, এই ধাতব-গুহা ছেড়ে বেরোতে হলে এই খাদেই ঝাঁপ দিতে হয়।”

“আহা! এটা তো আমি জানতাম না।”

তিয়ানহুয়ো শৃঙ্গ থেকে প্রায় ষাট মাইল উত্তর-পশ্চিমে, এক পাহাড়ের গুহা থেকে একটি গোপন নদী বেরিয়ে এসেছে। নদীটি প্রশস্ত হলেও গুহার মুখ সরু বলে স্রোত অত্যন্ত দ্রুত। গুহা থেকে বেরনো জল সব মিলিয়ে একটি নদী গড়ে তোলে, উত্তর দিকে গিয়ে বহু দূরের চাংজিয়াং নদীতে মিশে যায়।

“আহা!” হঠাৎ একটা চিৎকারে চারপাশের বন-পাহাড়ের পাখি-পশু চমকে উঠল। নদীর ধারে খেলা করা ধূসর ছোট ছোট বানরগুলো চিৎকার শুনে সন্দিগ্ধ হয়ে গুহার ভেতর তাকাল।

“চিচি…” হঠাৎ সামনে কয়েকটা বানর চিৎকার দিয়ে দৌড়ে পালাল, বাকিরাও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

“আহা!” হঠাৎ স্রোতের তোড়ে একটি টাকমাথা কিশোর ছিটকে বেরিয়ে এল, তার গায়ে সাদা আলখাল্লা, মুখ হাঁ করে যেন দুইটা হাঁসের ডিম ঢুকিয়ে দেয়া যায়।

টাকমাথা কিশোরটি পাহাড়-গুহা থেকে ছিটকে বের হল, পিছনেই এক সাদা পোশাকের তরুণীও বেরিয়ে এল। সামনে ভয়ে চিৎকার করতে থাকা কিশোরের তুলনায়, সে তরুণী ছিল অনেক শান্ত।

কিছুক্ষণ পরে দু’জনে তীরের পাথরে উঠল, টাকমাথা ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে পড়ে রইল।

“বাহ! আমি মরিনি! এই পৃথিবী, নদী, বৃক্ষ, সুবাসিত মাটি… আমি তোমাদের ভালোবাসি!” সে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দ্রুত প্রাচীন ছবিটা বের করল, ভয়ে জল নষ্ট করেছে ভেবে। কিন্তু দেখে তার চিন্তা অমূলক, ছবিটা এমন এক জাদুতে মোড়া যেন পানির কোনো ভয় নেই।

“জলরোধী! অসাধারণ!” টাকমাথা ছেলেটি আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।

“কী নির্লজ্জ!” পাশে দাঁড়ানো তরুণী বিরক্ত স্বরে বলল, মুখ ফিরিয়ে পাহাড়ের দিকে তাকাল।

এই দু’জনই মেঘছায়া আর লিজিয়ে। ওরা ওই গভীর খাদ থেকে পড়ে অনেকক্ষণ ধরে এক ভূগর্ভস্থ নদীতে ভেসে ছিল, তিন-চার ঘণ্টা ধাক্কা খেতে খেতে অবশেষে এক গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

আবার আলো, আবার নতুন কিছু পাওয়া—মেঘছায়ার মন খুশিতে ভরে গেল। আবেগ প্রকাশের পর সে দেখল লিজিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সিনিয়র, কী দেখছো?”

লিজিয়ে দক্ষিণে দূরের সুউচ্চ শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “ছয়শো বছর কেটে গেছে, এখানে কিছুই বদলায়নি। তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো?”

“আকাশ-পাতাল সাক্ষী! আমি একটুও মিথ্যে বলছি না! তবে, ছয়শো বছর আগে স্বর্ণচূড়া যুদ্ধে পাঁচশো悬浮শৃঙ্গের মধ্যে একশোর বেশি ধ্বংস হয়েছিল, সত্যিই দুঃখজনক।”

লিজিয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যি অনেক悬浮শৃঙ্গ নেই, তার মন আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

মেঘছায়া দেখল সে চুপচাপ, বলল, “সিনিয়র, আমাদের শু-পর্বতের এই悬浮শৃঙ্গগুলি কীভাবে তৈরি? কী শক্তি এগুলোকে ভাসিয়ে রাখে?”

“জাদুবলয়,” লিজিয়ে সেগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “সেই সময় আমাদের গুরুদেব শু-পর্বতের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে অসীম সাধনায় শত শত শৃঙ্গ এনে জাদুবলয় তৈরি করেছিলেন। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণের বৃহৎ চারটি শৃঙ্গ আর ওপরের দুইটি বৃহৎ悬浮শৃঙ্গ আমাদের পাহাড়-রক্ষার বলয়ের কেন্দ্রস্থল। যখনই পাহাড়-রক্ষার বলয় সক্রিয় হয়—কেউ তা ভাঙতে পারে না। এই বলয়ই আমাদের শু-পর্বতকে কয়েকবার বিনাশ থেকে বাঁচিয়েছে।”

“তাই নাকি!” মেঘছায়া কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম কোনো প্রাচীন দেবতা গড়ে দিয়েছে বা স্বাভাবিকভাবেই হয়েছে, আসলে তো এক জাদুবলয় মাত্র।”

লিজিয়ে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “এটা আমাদের গুরুদেবের অতুলনীয় কীর্তি, আজও আর কোনো গোষ্ঠীর কাছে এমন পাহাড়-রক্ষার বলয় নেই। তুমি যেন খুব হতাশ।”

“না… না, আমি শুধু একটু আমার মনের ভাব প্রকাশ করলাম। গুরুদেবের প্রতি আমার শ্রদ্ধা অপার, যেন অনিঃশেষ চাংজিয়াং নদীর প্রবাহ, বা উন্মত্ত হলুদ নদীর ঢেউ।”

মেঘছায়া তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল, সে জানে এই ছয়শো বছর ঘুমিয়ে থাকা তরুণী লিজিয়ে শুধু অতি শক্তিশালী নয়, গুরুদেবদের প্রতি অসম্ভব শ্রদ্ধাশীল। তার সামান্যও অবজ্ঞা প্রকাশ পেলে নিশ্চিত মার খেতে হবে।

“হুহু,” লিজিয়ে মেঘছায়ার হাস্যকর চেহারা দেখে বিষণ্ণতা ভুলে হেসে ফেলল, বলল, “কী ভণ্ডামী! চল, তুমি তো বলেছিলে, এই ক’দিন আমাদের শু-পর্বতের শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হচ্ছে? আর দেরি করলে মিস করবে।”

“ঠিক ঠিক! বড়ো কথা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।”

শু-পর্বত তার ছয় শাখা ও সাত শৃঙ্গ নিয়ে বিখ্যাত। এই ছয় শাখা-সাত শৃঙ্গের ইতিহাসও সুবিস্তৃত।

প্রাচীনকালে গুরুদেব চিরসবুজ ভগবান এক অজ্ঞাত গুহায় প্রাচীন সাধনার পুঁথি পেয়ে পৃথিবীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ সাধক হন, এমেই পর্বতের পুনর্জন্ম শৃঙ্গে শু-পর্বতের সূচনা করেন।

শু-পর্বত অতীব বৃহৎ, প্রধান শৃঙ্গ পুনর্জন্ম ছাড়াও চারপাশে悬浮ছয়টি বৃহৎ শৃঙ্গে বহু শিষ্য সাধনা করেন।

পূর্বে জ্যোতির্ময় শৃঙ্গ, দক্ষিণে অগ্নিশিখা শৃঙ্গ, পশ্চিমে মেঘদর্শন শৃঙ্গ, উত্তরে তরবারির শৃঙ্গ—এছাড়া ওপর悬浮তরুণীশৃঙ্গ ও স্বর্ণঝরনা শৃঙ্গ। এই ছয়টি悬浮শৃঙ্গই শু-পর্বতের ছয় শাখা, প্রতিটিতে হাজারো শিষ্য সাধনা করেন।

আর প্রধান শৃঙ্গ পুনর্জন্ম—এটাই প্রধানের বাসস্থান, প্রধান ও ছয় শাখা মিলে শু-পর্বতের সাত শৃঙ্গ।

বর্তমানে দুষ্ট শক্তি পিছু হটে, ধর্মের রাজত্ব চলছে। ছয়শো বছর আগের মহাযুদ্ধের পর, আরও কয়েকবার দ্বন্দ্ব হলেও তার তুলনায় কিছুই নয়। বিশেষত একশো বছর আগে হলুদ পর্বতের যুদ্ধে দুষ্ট শক্তি হার মানে, নির্জন হয়ে যায়, মানব সমাজে এক শতকের শান্তি নেমে আসে।

এই কারণেই চিত্ত-ছায়ার যুদ্ধ—সব গোষ্ঠীর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মূল কেন্দ্র!

এ যুদ্ধে দেশের সব গোষ্ঠীর সেরা শিষ্যরা অংশ নেয়, ষাট বছর অন্তর অন্তর হয়। এখন তো অশুভ শক্তি শতবর্ষের বিশ্রামে আবার শক্তি সংগ্রহ করেছে, চাইছে নতুন ঝামেলা বাধাতে—এই চিত্ত-ছায়ার যুদ্ধই দু’পক্ষের শক্তির পার্থক্য নির্ণয়ের মঞ্চ।

পুনর্জন্ম শৃঙ্গের স্বর্ণচূড়ার ওপর।

এই স্বর্ণচূড়ার বিস্তৃতি অন্তত দশ মাইল, নিচে তাকালেই কুয়াশার সাগর, সারি সারি প্রাসাদ-প্যাভিলিয়ন পাহাড়ের গা বেয়ে ওপরে উঠে গেছে, কুয়াশার আলোয় ঝলমল করছে। ওপর দিকে তাকালে অসংখ্য উল্টো শঙ্কু আকৃতির悬浮শৃঙ্গ, যেন স্বর্গরাজ্য।

মেঘছায়া এখন নারীসাজের পালকআবরণ গায়ে, মাথা টাক, লিজিয়ের হাত ধরে লুকিয়ে লুকিয়ে চলেছে।

লিজিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো প্রধানের ছেলে, এভাবে পালাচ্ছো কেন?”

“শশশ…” মেঘছায়া ধীরে বলল, “দেখো আমার চেহারা! মাথা-ভ্রু কিছুই নেই, আবার গায়ে নারীসাজের পালকের চাদর, দেখতে কী ভয়ংকর! কেউ দেখে ফেললে আমার মানসম্মান কোথায় থাকে? আমিও তো পুরুষ, আমারও তো সম্মান আছে!”

“আরে, এ তো ছোটছায়া ভাই নয়?” মেঘছায়া কিছু বলার আগেই সামনে এক হলুদ পোশাকের তরুণী এসে দাঁড়াল, মেঘছায়াকে অবাক হয়ে দেখে বলল, “এ আবার কী করেছো? মাথা-ভ্রু সবই গেছে?”

মেঘছায়ার মুখ বিবর্ণ, লজ্জায় মাথা চুলকে হাসল, “ও, মূলত মক সিনিয়র, আমি আসলে… আমি আসলে লোহার মাথা সাধনা করছি, মাথার দিকে নজর দেবেন না।”

মক নামের হলুদ পোশাকের তরুণী হেসে বলল, “তুমি একটু বেশিই করেছো, কেউ লোহার মাথা সাধনায় ভ্রু কামায় নাকি?”

মেঘছায়া লিজিয়ের হাত টেনে নিয়ে পালাতে চাইল, পেছন ফিরে বলল, “তোমার কী দরকার?”

তরুণী তাদের আটকে দিয়ে বলল, “এই নতুন সিনিয়র বোনটি বেশ সুন্দরী, আগে তো দেখিনি।”

মেঘছায়া তাড়াতাড়ি বলল, “সে এখনই দলে যোগ দিয়েছে, তুমি না দেখাটা স্বাভাবিক। আমাদের কাজ আছে, চলি।”

“থামো,” তরুণী বলল, “ছোটছায়া ভাই, কিসের নাটক করছো, এ সিনিয়র বোন কে?”

এই হলুদ পোশাকের তরুণী কুড়ি-একুশ বছরের, খুবই মিষ্টি চেহারা, মেঘছায়ার মা মেঘপরীর প্রধান শিষ্যা, নাম মকছন্দা, অতি দক্ষ, শু-পর্বতের তরুণদের মধ্যে অন্যতম, খুব সতর্ক ও মনোযোগী।

সে জানে মেঘছায়া দুরন্ত, সমস্যায় জড়ানো তার নিত্যসঙ্গী, পেছনের গুরুদেবদের মন্দিরে তাকে প্রায়ই শাস্তি ভোগ করতে হয়। আজ মেঘছায়া এভাবে এক অপরিচিত সুন্দরীকে নিয়ে পাহাড়ে ঘুরছে দেখে ভয় পেল, বুঝি আবার কোনো বিপদে পড়বে।

কারণ গুহায় সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল লিজিয়ের পরিচয় গোপন রাখবে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, তাই মকছন্দার প্রশ্নে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই লিজিয়ে হেসে বলল, “আমার নাম লি, ডাকনাম জিয়ে। এই দুষ্ট… মেঘছায়ার বন্ধু।”

মকছন্দা লিজিয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধভাবে বলল, “ছোটছায়ার বন্ধু? ওর কবে বন্ধু হল?”

“আরে, মক সিনিয়র, কী বোঝাতে চাইছো? আমি মেঘছায়া কেন বন্ধু থাকবে না?”

মকছন্দা মুচকি হেসে বলল, “কে না জানে তুমি শু-পর্বতের সবচেয়ে বড় দুষ্টুমি, কিছু কু-বন্ধু আছে বটে, কিন্তু এত সুন্দরী, শালীন মেয়ে বন্ধু তো আজ অবধি কেউ দেখেনি!”

লিজিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমি সত্যিই মেঘছায়ার বন্ধু, আর তুমি যেমন বললে, আমি তার নারী বন্ধু, চাইলে প্রেমিকা ভাবতে পারো।”

“ও!” মকছন্দা ও মেঘছায়া দু’জনেই থমকে গেল।

মকছন্দা অবাক হয়ে বলল, “লি দিদি, সত্যি করে বলো, ছোটছায়া কি তোমাকে পাহাড় থেকে ফুঁসলিয়ে এনেছে? ও কি তোমাকে ভয় দেখিয়েছে? বলো, আমি তোমাকে উদ্ধার করব।”

লিজিয়ে হেসে বলল, “না, মক দিদি, তুমি বাড়িয়ে ভাবছো। আমি ওর সাথে নিজের ইচ্ছায় এসেছি, ও আমায় ফুঁসলায়নি, ভয়ও দেখায়নি।”

“দেখলে তো! আমিও তো অপরাধী নই, মক সিনিয়র, এবার তুমি যাও। আমার কাজ আছে!” মেঘছায়া লিজিয়ের হাত ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল। তাদের হাত ধরে হাঁটার দৃশ্য দেখে পেছনে দাঁড়ানো মকছন্দা চোখ কচলাল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।

“আজ তো সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠল, ছোটছায়ার প্রেমিকা হয়েছে?” মকছন্দা মাথা নেড়ে বকাবকি করতে করতে অন্য পথে চলে গেল।