অধ্যায় আট এখন থেকে আমি এখানে থাকব

পথে যেতে যেতে বহু শুশান সম্প্রদায়ের মানুষদের সঙ্গে দেখা হলো, সবাই যেন云小邪-কে চেনে, তার এই অদ্ভুত বেশভূষা দেখে সকলেই বিস্মিত ও কৌতূহলী। দীর্ঘ সময় পরে, 云小邪 এসে পৌঁছাল নিজের কক্ষে—একটি নির্জন ছোট আঙিনা, পাহাড়ের মাঝ বরাবর, ছাত্রদের বাসস্থানগুলোর পিছনে; পরিবেশ শান্ত, নিভৃতে, আঙিনার পিছনে একখণ্ড বাঁশের বনও রয়েছে।

সে দরজা বন্ধ করে কপালের ঘাম মুছে ফিসফিস করে বলল, “উঃ উঃ উঃ, এবার তো বড় লজ্জা হয়ে গেল!”

李子叶 ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকাল—ঘরটি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, নানা অদ্ভুত জিনিসপত্রে ঠাসা, এককালের উৎকৃষ্ট ছাত্রের ঘরটিকে সে যেন শূকরঘরে পরিণত করেছে।

“তুমি কি ঘর পরিষ্কার করো না?” 李子叶 কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“কে বলেছে আমি পরিষ্কার করি না? শুধু কয়েকদিন বাড়ি আসিনি, তাই একটু এলোমেলো দেখাচ্ছে। তুমি বাইরে যাও, আমি জামা বদলাব।” 云小邪 李子叶-কে বের করে দিয়ে আলমারি-টেবিল উল্টে একগাদা জামা বের করল। জামা বদলে 《妙女云烟图》 কোলে নিয়ে ঘরে ঘুরপাক খেতে লাগল, কোথায় লুকাবে ভাবছে।

কিছুক্ষণ পরে সে ঘর থেকে বেরিয়ে 李子叶-কে দেখল, সে পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

云小邪-এর দিকে তাকিয়ে 李子叶 বলল, “আমি এখন থেকে এই ঘরেই থাকব।”

“দাঁড়াও!” 云小邪 চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আমার সঙ্গে থাকছ?”

李子叶 বলল, “হ্যাঁ, এখানে তো কাউকে চিনি না। তুমি কি চাইছো আমি বনে-জঙ্গলে রাত কাটাই?”

云小邪 মাথায় হাত রেখে ভাবল, সে তো ঠিক করেছিল এই ঝামেলা মেয়েকে দূরে সরিয়ে দিয়ে নিজে স্বাধীনভাবে থাকবে। এখন এই অদ্ভুত মেয়ে তার সঙ্গে থাকতে চাইছে, বাবা-মা জানলে তো মহা সমস্যা! তার ওপর誘拐良家少女-এর অপবাদও জুটবে।

“না, না, আমরা একসঙ্গে থাকতে পারি না! নারী-পুরুষের আলাদা থাকা উচিত, আমি তোমাকে কয়েকটা রূপার টাকা দেব, তুমি কোনো অতিথিশালায় থাকো।”

“তুমি কি আমার থেকে পালাতে চাইছ?”

“হ্যাঁ... না, মানে, না! আমরা তো বন্ধু, আমি কীভাবে তোমাকে ফেলে যেতে পারি?” 云小邪 মনে মনে চমকে উঠল, 李子叶 তার মনে কী চলছে বুঝে ফেলেছে!

李子叶 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বেশি মিথ্যা বলো না। তুমি চাইছিলে আমি বেরিয়ে যাওয়ার পর আমাকে ফেলে দাও। মানুষের মনটাই সবচেয়ে দুর্বল। আচ্ছা, আমি চলে যাচ্ছি। তোমাকে বের করতে গিয়ে আমি মনে করব, এটা আমার কল্যাণকর্ম ছিল।”

李子叶 বাইরে চলে যেতে থাকলে 云小邪-এর মন কেঁপে উঠল। ভাবল, 李子叶 তো ছয়শো বছর ধরে গুহায় ঘুমিয়ে ছিল, আজকের পৃথিবী তার কাছে অপরিচিত, কেউ নেই। আমি যদি তাকে ছেড়ে দিই, সে আরও অসহায় হয়ে পড়বে।

তার ওপর গুহায় আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সে আমাকে বের করলে আমি তাকে এই বছরের 心魔幻战-এ অংশ নিতে সাহায্য করব। একজন পুরুষের কথা রাখতে হয়।

এ কথা ভাবতেই সে বলে উঠল, “পরী, একটু দাঁড়াও। তুমি এখানেই থাকো।”

李子叶 থেমে গিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে খুশি কণ্ঠে বলল, “আমি জানতাম তুমি আমাকে একা যেতে দিতে পারবে না। তুমি ঘরটা একটু গুছিয়ে দাও, আমি উৎকৃষ্ট মানের হাঁসের পালকের বিছানা চাই, একটা সাজগোজের টেবিল চাই, আমি কাঁচের আয়না চাই, পিতলের আয়না নয়, কারণ পিতলের আয়নায় স্পষ্ট দেখা যায় না। আর একটা পর্দা আর বড় গোসলের টব...”

“তুমি কি ডাকাত? তুমি কী ভাবছো আমি ধনী? হাঁসের পালকের বিছানা, কাঁচের আয়না... আমি শুশান সম্প্রদায়ের প্রধানের ছেলে, এসব জিনিস তো কখনও ব্যবহার করিনি!”

“小邪！” বাইরে এক নারীর কন্ঠ ভেসে এল, সাহসী ও দৃঢ়। শুধু কণ্ঠ শুনেই বোঝা যায়, তিনি একজন অসাধারণ নারীযোদ্ধা।

ঠিকই, কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, আঙিনার দরজা প্রবল শক্তিতে খুলে গেল, ষোল-সতেরো বছরের এক সুঠাম, সুন্দরী কিশোরী ঝড়ের মতো ঢুকল।

“কী শক্তিশালী修为！” 李子叶 ভ্রু কুঁচকে গেল, মেয়েটির দিকে তাকিয়ে।

“বোন, তুমি এখানে কেন?” 云小邪-এর মাথা আরও বড় হয়ে গেল, এই আগুনের মতো মেয়েকে দেখে।

মেয়েটি পরেছিল আগুনরঙা লম্বা পোশাক, চলতে চলতে যেন এক জ্বলন্ত শিখা। হাতে তিনহাত লাল仙剑, যার খাপে জ্যোতির্ময় রেখা বয়ে যাচ্ছে; খাপ দেখেই বোঝা যায়仙剑-টি অসাধারণ।

সে 云小邪-এর তিন বছরের বড় দিদি, 云小妖!

云小妖 আঙিনায় এসে দেখে, ভাইয়ের মাথা একেবারে টাক, একটাও ভ্রু নেই; খুব কষ্ট পেল, বলল, “তুমি এই কদিন কোথায় ছিলে? মাথা কেন এমন? কেউ কি তোমাকে অপমান করেছে? আমি তোমার বদলা নেব!”

云小邪 নিজের চকচকে মাথা চুলকে ফিসফিস করল, “সবাই কেন আমার মাথা নিয়ে পড়ে আছে? মনে হচ্ছে ভুয়া চুল বানাতে হবে।”

দিদির তাড়াহুড়ো দেখে苦笑 করে বলল, “দিদি, পুরো আটশো মাইলের এমেই পাহাড়ে আমিই অন্যদের শাসন করি, আমাকে শাসন করার সাহস কারও নেই।”

“তাও ঠিক!” 云小妖 মাথা নেড়ে 李子叶-এর দিকে তাকাল, হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল, 李子叶-এর শরীর থেকে অদ্ভুত বিপদ সংকেত অনুভব করল।

“কী শক্তিশালী修为！” 云小妖 বিস্ময়ে চুপচাপ ভাবল, “এই মেয়ে দেখতেও আমার চেয়ে ছোট, 修为 কেন এত বেশি?”

李子叶 ও 云小妖 মুখোমুখি, দুজনের মধ্যে অদৃশ্য আগুনের ফুলকির মতো সংঘর্ষ, হঠাৎ ঝড়ের মতো বাতাস আঙিনায় ঘুরে উঠল—সত্যিই সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী।

云小邪 মুখে আতঙ্ক, ভয় পায় দুজন মারামারি শুরু না করে, তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি...”

“李子叶, একটু আগে আমি 木琴师姐-র সঙ্গে দেখা করেছি, তিনি সব বলেছেন। এই মেয়েটিই李子叶, তাই তো?”

李子叶 মৃদু হাসল, “ঠিকই, তুমি云小邪-এর দিদি云小妖 তো?”

“ঠিকই।” 李子叶-এর দৃষ্টি 云小妖-এর মনে অজানা ভয় জাগাল। শুশান সম্প্রদায়ের তরুণদের মধ্যে কখনও এমন দৃষ্টি দেখেনি, যার চোখে সে ভীত হয়। অথচ李子叶 বয়সে ছোট, তার শক্তি যেন নিজেকে ছাড়িয়ে যায়।

李子叶 হঠাৎ气势 শিথিল করে বলল, “ভাগ্যক্রমে দেখা হলো।”

云小妖 বলল, “তুমি আর小邪-এর সম্পর্ক কী?”

李子叶 হাসল, “আমি তো এখানে থাকছি, তুমি বলো আমাদের সম্পর্ক কী?”

“আঃ? 木师姐-র কথা সত্যি? তুমি তার প্রেমিকা?” 云小妖 চিৎকার করে উঠল।

“সাধারণ নারী বন্ধু!” 云小邪 তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

“সাধারণ নারী বন্ধু একসাথে থাকতে পারে? 小邪, তোমার সাহস বেড়ে গেছে, বাবা-মা জানলে তুমি ছোট বয়সে বাইরের মেয়েদের নিয়ে গোলমাল করছ, বড় বিপদে পড়বে!” 云小妖 রাগ করে আঙিনা থেকে বের হয়ে গেল, 云小邪 ও 李子叶 মুখোমুখি।

দীর্ঘ সময় পরে 云小邪 হাসল, “李 সিনিয়র, দিদিকে দোষ দিও না। ও একটু বেপরোয়া, মুখে কিছু রাখে না।”

李子叶 ধীরে বলল, “আমি রাগ করিনি, তোমার দিদি সহজ নয়, 修为 গভীর, তোমার চেয়ে অন্তত তিন... না, পাঁচ গুণ বেশি।”

云小邪 মুখে অপরাধবোধ, “তুমি কি এক ঘণ্টা আমাকে অপমান না করলে মরবে?”

李子叶 ঘুরে, গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমার চোখে তাকাও।”

云小邪 কিছু না বুঝে চোখ বড় করে তাকাল, ভাবল, এবার নিশ্চয়ই প্রশংসা করবে। কিন্তু 李子叶 কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে একেবারে গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ!”

云小邪 প্রায় পাগল হয়ে উঠল, আঙিনায় লাফালাফি করল, 李子叶-এর সামনে অসহায়।

“কী হচ্ছে! শুশানে আমি সবাইকে শাসন করি, আজ কেন এই বুড়ি আমাকে শাসন করছে! আমি পালটা দিচ্ছি, দিতেই হবে!”

এ কথা ভাবতে ভাবতে সে 李子叶-এর সামনে এসে বলল, “তুমি আর আমার দিদির মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?”

李子叶-এর চোখে ঝিলিক, বলল, “তোমার দিদি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

“বাহ! আমি অনেকদিন কারও এত বড়াই শুনিনি! আমার দিদি তো অসাধারণ, তুমি উড়ন্ত তলোয়ারে দক্ষ হলেই তাকে হারাতে পারবে না! সে কয়েক মাস আগেই উড়ন্ত তলোয়ারের境界-তে পৌঁছেছে, তোমার চেয়ে কম নয়।”

“আমি জানি।” 李子叶 হাসল, “তবু সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। একই境界 হলেও পার্থক্য আকাশ-পাতালের।”

বলেই 李子叶 云小邪-এর ঘরের দিকে গেল, যেতে যেতে বলল, “সূর্যাস্তের আগে পাশের ঘরটা গুছিয়ে দাও, হাঁসের পালকের বিছানা, কাঁচের আয়না...”

“থু!” 云小邪 李子叶-এর পেছনে থুথু ফেলে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি কি তোমার চাকর? তুমি কেন আমাকে নির্দেশ দাও? তুমি তো আশ্রয় চাইছ আমার কাছে! তোমারই তো দরকার!”

“ধপ!” ঘরের দরজা 李子叶 ভেতর থেকে জোরে বন্ধ করল, 云小邪-কে মোটেই পাত্তা দিল না।

云小邪 আঙিনায় দাঁড়িয়ে মুখ হাঁ করে বলল, “অসভ্য!”

সে পাশের ঘরে গিয়ে দেখে, সেখানে শুধু জঞ্জাল ঠাসা, সবচেয়ে বড় একটি ভাঙা খাট। কয়েক বছর কেউ থাকেনি, 云小邪 দুই বছর আগে এই আঙিনায় ওঠার পর ঘরটি স্টোর হিসেবে ব্যবহার করত।

“তুমি চাও আমি কাজ করি? কিছুতেই না!”

সে গুঁগুঁ করতে করতে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল, অল্প সময় পর সাত-আটজন ছোট师妹-师弟 এনে ঘর পরিষ্কার করাতে লাগল। সে নিজে আঙিনায় বসে নির্দেশ দিতে লাগল।

সে 云小邪, যার আছে এক হুকুমদার বাবা, আর বিখ্যাত মা। বড়师兄-师姐-দের নির্দেশ দেওয়া কঠিন, কিন্তু ছোট师妹-师弟-দের সে সহজেই শাসন করতে পারে।

“杨师妹, তুমি সাজগোজের টেবিল নিয়ে এসো...”

“冯师妹, তুমি পর্দা আনো, আর বড় গোসলের টবও...”

“赵师弟, তুমি কাঁচের আয়না নিয়ে এসো...”

কয়েকজন কিশোর-কিশোরী হতবাক, মুখে বিব্রত।

赵 নামের ছোট师弟 কান্নার কণ্ঠে বলল, “小邪 ভাই, আমি কোথায় কাঁচের আয়না পাব?”

“হ্যাঁ, সাজগোজের টেবিল কোথায় পাব?”

সবাই মিলে অভিযোগ করতে লাগল, 云小邪 হেসে বলল, “আমি আগেই জেনে নিয়েছি, আমার 三师姐白雪-এর ঘরে একটা কাঁচের আয়না আছে, সাজগোজের টেবিল তো মেয়েদের ঘরে থাকেই। দাঁড়িয়ে থাকবে কেন? পুরস্কার পাবে নাকি? তাড়াতাড়ি চুরি... মানে, তাড়াতাড়ি আনো! আর, ধরা পড়লে আমার নাম বলবে না, না হলে তোমাদের ছাড়ব না!”

云小邪师弟-师妹-দের পাঠিয়ে দিয়ে খুশি মনে ফিরে তাকাল, হঠাৎ 李子叶 কখন যে ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।

李子叶 云小邪-এর দিকে তাকিয়ে, অদ্ভুত কণ্ঠে বলল, “তুমি ভালো মানুষ নও।”

云小邪 চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি সত্যিই ভালো মানুষ।”

李子叶 বলল, “না,刚来的时候 木师姐 বলেছিল তোমার কোনো বন্ধু নেই, মানে তোমার খারাপ সুনাম। তার ওপর তুমি লোভী, কামুক, ঠকানো, চুরি—সব পারো, এতদিন শুশানে তুমি কম গোলমাল করনি।”

“মিথ্যা! অপবাদ! কুৎসা!” 云小邪 লাফিয়ে উঠল, “আমি ভালো মনে তোমার ঘর পরিষ্কার করে থাকতে দিচ্ছি, তুমি আমার বদনাম করছ! তোমার হৃদয় নেই!”

李子叶 হাত গুটিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তোমার আলমারিতে ছত্রিশ রকম চাবি আর তালা খোলার যন্ত্র আছে, মানে তুমি প্রায়ই চুরি করো। অন্য এক আলমারিতে বিচিত্র法宝 ও ওষুধ, যা বিভিন্ন মানুষের, তালা খোলার যন্ত্রের সঙ্গে মিলিয়ে এসব চুরি বলে আন্দাজ করা যায়। আর বিছানার নিচে ফাঁকা মেঝেতে তিনশো বাষট্টি রূপার টাকা, সেটাও চুরি...”

“আ! তুমি আমার জিনিস ঘাঁটছ!” 云小邪 বিস্ময়ে দৌড়ে ঘরে গিয়ে দেখল, তার বিশৃঙ্খল ঘর আরও এলোমেলো, সব গোপন জিনিস 李子叶 বের করে রেখেছে। 《妙女云烟图》-টি, যা বিছানার মাথার ফাঁকা স্তম্ভে ছিল, এখন টেবিলে রাখা।

“李子叶！” 云小邪 ঘুরে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তুমি কেন আমার জিনিস ঘাঁটছ?”

李子叶 হাসল, “আমার ওপর চিৎকার কোরো না। তোমার জিনিস লুকানোর কৌশল নেই, ভবিষ্যতে নিরাপত্তা বাড়াও। আমি এত সহজে বের করেছি, অন্যরাও পারে। এই অভিজ্ঞতা থেকে তুমি অনেক কিছু শিখবে, আমাকে ধন্যবাদ দাও, চিৎকার নয়। আর, তোমার ঘর পরিষ্কার করার জন্য কিছু লুকানোর কৌশল শিখিয়ে দিই—সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ, বুঝেছ?”