তৃতীয় অধ্যায়: কিশোরীর মৃতদেহের রূপান্তর

পুরো একটি ঘন্টা কেটে গেল, মেঘ ছোট দুষ্টের উত্তেজিত রক্ত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হলো, মাথা পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’ গুটিয়ে তুলল, হঠাৎ মনে পড়ল, বহু বছর আগে এই অপূর্ব চিত্রটি এবং মেঘ রাশি仙তী একসঙ্গে হারিয়ে গিয়েছিলেন। তাহলে কি এই প্রাচীন গুহায় বরফে আবৃত দীর্ঘ কোট পরা যুবতীই ছয়শো বছর আগে ধাঁধার উত্তর খুঁজে পাওয়া মেঘ রাশি仙তী?

সে সেই যুবতির পাশে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, মাথা নাড়িয়ে নিজেই বলল, “তখন মেঘ রাশি仙তী অন্তত সাত-আট দশকের ছিলেন, যদি না-ও হয় সাদা চুল, তবুও বয়স বোঝা যেত। এই বরফে বন্দী নারী আমার চেয়ে এক-দুই বছরের বড় হলে হয়তো বরফে আটকেছে, কিন্তু মেঘ রাশি仙তী হওয়া সম্ভব নয়…”

হঠাৎ, তার মুখাবয়ব জমে গেল, কারণ বিশাল বরফখণ্ডের ভিতর সেই শুভ্র নারী ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তাঁর অপূর্ব চোখে অদ্ভুত জ্যোতি দ্রুত ছুটে গেল, সামনে থাকা মেঘ ছোট দুষ্টের দিকে তাকাল, যার শরীর সম্পূর্ণ অনাবৃত।

পরিস্থিতি ছিল ভয়ানক অদ্ভুত। যে কেউ যদি অন্ধকার, প্রাচীন গুহায় মৃতদেহের চোখ হঠাৎ খুলে তাকাতে দেখে, ভয়েই চমকে যাবে।

“আহ! মৃতদেহ জীবিত হচ্ছে!”

মেঘ ছোট দুষ্টের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, ভয়ে চিৎকার দিয়ে পড়ে গেল এবং আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে লাগল।

বরফের কোট পরা সেই যুবতির চোখ থেকে হঠাৎ অদ্ভুত আলো বের হলো, তাঁর শরীরের বরফ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য ছোট বরফখণ্ড চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ! নোংরা উচ্ছৃঙ্খল!” অন্ধকারে এক নারীর উচ্চস্বরে চিৎকার শোনা গেল।

সঙ্গে সঙ্গে এক সাদা উজ্জ্বল আলো অন্ধকার চিড়ে বেরিয়ে এল, যেন ভোরের সূর্য, দ্যুতিময়, ছুটে গেল গড়াগড়ি খাওয়া মেঘ ছোট দুষ্টের দিকে।

মেঘ ছোট দুষ্ট আতঙ্কে সেই উজ্জ্বল আলোর পথ এড়িয়ে গেল, আলো তার পায়ের নিচে শক্ত পাথরে আঘাত করল, সেখানে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

“নারী ভূতের দয়া চাই!” মেঘ ছোট দুষ্ট নিজের নিচে হাত রেখে পাথরের উপর হাঁটু মুড়ে কাকুতি মিনতি করল।

কোট পরা সেই নারীও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি কে! কীভাবে আমার শুউ পাহাড়ের নিষিদ্ধ কুনবি গুহায় এসেছ?!”

মেঘ ছোট দুষ্ট শুনে বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা শুউ পাহাড়ের কুনবি গুহা? তাহলে… তুমি মানুষ না ভূত?”

কোট পরা নারী মেঘ ছোট দুষ্টের দিকে তাকালেন, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে, মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি এই নোংরা উচ্ছৃঙ্খলই ভূত, আমি শুউ পাহাড়ের লি শিয়েপ!”

“লি শিয়েপ, নামটি তো খুব পরিচিত…” মেঘ ছোট দুষ্ট হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, মনে এক তথ্য ভেসে উঠল।

“লি শিয়েপ, শুউ পাহাড়ের দ্বাদশ প্রজন্মের বিশিষ্ট শিষ্যা। পনেরো বছর বয়সে উড়ন্ত তলোয়ার আয়ত্ত করেছিল। ছয়শো বছর আগে স্বর্ণচূড়া শিখর যুদ্ধের পর নিখোঁজ হয়েছিল।”

মেঘ ছোট দুষ্টের মুখ খুবই অদ্ভুত, ফিসফিস করে বলল, “অসম্ভব, শুউ পাহাড়ে শুধু একটাই লি শিয়েপ, তাও ছয়শো বছর আগের। সে আমাকে ঠকাচ্ছে না তো?”

“তুমি কী বলছ? বলো, তুমি আসলে কে? কেন আমার শুউ পাহাড়ের নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকেছ?” লি শিয়েপ ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে দিলেন।

মেঘ ছোট দুষ্ট বলল, “তুমি সত্যিই লি শিয়েপ?”

“এতে কোনো সন্দেহ নেই।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে, আমিও শুউ পাহাড়ের শিষ্য, আমার পদবি মেঘ, নাম ছোট দুষ্ট। আমার জানা মতে, আমাদের শুউ পাহাড়ের দ্বাদশ প্রজন্মে একমাত্র নারী শিষ্যা নাম লি শিয়েপ, তিনি তখনকার শুউ পাহাড়ের গুরু শাওয়াও জির ঘনিষ্ঠ শিষ্যা।”

“শাওয়াও জি-ই আমার গুরু।” লি শিয়েপ ধীরে বললেন।

“আহ!? তুমি ছয়শো বছর ধরে বেঁচে আছ?” মেঘ ছোট দুষ্ট লাফিয়ে উঠল, এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল যে নিজের অনাবৃত শরীরের কথা ভুলে গেল, এতে লি শিয়েপ আবার চিৎকার দিয়ে উঠলেন।

“নোংরা উচ্ছৃঙ্খল…”

একঘন্টা পরে, তেজগড়ার পাহাড়ের গুহার断崖 প্ল্যাটফর্মে।

মেঘ ছোট দুষ্ট কালো-নীল চোখে মাথা ধরে প্ল্যাটফর্মে বসে ছিল, গায়ে লি শিয়েপের আগের পালক কোট, এক হাতে ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’ আর এক হাতে নামহীন প্রাচীন আয়না।

সে লি শিয়েপের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, পিটুনি খেয়েছিল। ভালো হলো, বারবার কাকুতি মিনতি করে বলল, সে-ও শুউ পাহাড়ের শিষ্য, এভাবে নিজের প্রাণ বাঁচাল।

এ মুহূর্তে লি শিয়েপ তার সামনে হাঁটতে লাগলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি বলছ আমি এখানে ছয়শো বছর ধরে ঘুমিয়েছি?”

মেঘ ছোট দুষ্ট কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “তুমি তো বারো বার জিজ্ঞাসা করেছ, আমি সত্যি ঠকাইনি। যদি তুমি সত্যিই শুউ পাহাড়ের পূর্বসূরি লি শিয়েপ হয়, তাহলে তোমার বয়স অন্তত ছয়শো। তোমার চেহারায় তেমন পরিবর্তন নেই, তাহলে কি সত্যিই অমরত্ব পেয়েছ? আমায় কিছু শিক্ষা দাও, যাতে অন্তত শুরুটা করতে পারি!”

লি শিয়েপ ধীরে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমার শক্তি তেমন বাড়েনি, মনে হচ্ছে শুধু একটা ঘুম দিয়েছি, স্বপ্নের মতো এক জগতে প্রবেশ করেছি, বের হতে পারিনি। ঠিক এখনই মনে হলো সে জগতটা ভেঙে গেল, আমি ঘুম থেকে জেগে উঠলাম।”

“তাহলে আমি তোমার প্রাণরক্ষক! আমি যদি অজান্তে এখানে না আসতাম, তুমি আরও কত বছর বরফে ঘুমিয়ে থাকতে! মনে করো, তুমি এখানে ঘুমাতে আসার আগে কী হয়েছিল?”

“এখানে আসার আগে? মনে আছে, আমি মাত্র শেষ করেছি একবার প্রতি ষাট বছরে একবার ঘটে যাওয়া অন্তরের শত্রুদের সঙ্গে যুদ্ধ, তখনই গুরুদের মন্ত্রপাথরের বার্তা পেলাম—তেজগড়ার সাদা মেঘ উপত্যকায় মেঘ রাশি仙তী খুঁজে পেয়েছেন কিংবদন্তির অষ্টচিত্রের একটি ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’। মেঘ রাশি仙তী শত্রুদের হাতে পড়েছিলেন, পালাতে শুউ পাহাড়ে এসেছিলেন, গুরু নির্দেশ দিলেন সকল শিষ্যদের দ্রুত ফিরে এসে পাহাড় রক্ষা করতে। আমি appena ফিরে এসেছিলাম এঁবি পাহাড়ে, তখন অজস্র মন্দির ও গোত্র একত্রিত হয়ে শুউ পাহাড় আক্রমণ করে, স্বর্ণচূড়ার শিখরে বিশাল যুদ্ধ হল। আমাদের শুউ পাহাড়ের অনেক ক্ষতি হয়েছিল, ভালো হলো কুনলুন, মাওশান, হুয়াংশান, পিয়াওমিয়াও ধর্ম, কাশ্যপ মন্দির, জিনগুয়াং মন্দিরসহ বিভিন্ন ন্যায়ের দল সাহায্য করল। আমার গুরু শাওয়াও জি ছয়জন শত্রু নেতার সঙ্গে যুদ্ধ করে আহত হলেন। তারপর… ঠিক, মেঘ রাশি仙তী, তিনি শত্রুদের হাতে বন্দী ছিলেন, আমি গুরুর জাদু আয়না হাওতিয়ান নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে গেলাম, তাকে উদ্ধার করার পর তিনি মারা গেলেন, আমায় একটি ছবি দিলেন, বললেন ভালো করে রক্ষা করতে…”

লি শিয়েপ যত ভাবছেন ততই আতঙ্কিত হচ্ছেন, মনে হচ্ছে ছয়শো বছর আগের সেই বিস্ময়কর যুদ্ধের স্মৃতি ফিরছে, তাঁর মুখে ভয়।

তিনি বললেন, “আমি তিনজন শত্রু নেতার সঙ্গে চক্রাকারে তেজগড়ার শিখরে পৌঁছলাম, সেখানে বজ্র ও কালো আগুন ছুটে এল, তিন শত্রু নেতার মৃত্যু হলো শিখরের বজ্র আগুনের ফাঁদে, আমিও প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, পাহাড়ের ফাটল দেখে বুঝলাম নিচেই কুনবি গুহা, আমি ঢুকে পড়লাম… গড়িয়ে এখানে চলে এলাম, তখন গুরুতর আহত ছিলাম, তাই এখানে ধ্যান করলাম, তারপর থেকে আর কিছু জানি না।”

“আহ!” মেঘ ছোট দুষ্ট চমকে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য, আমি না দেখলে কখনো বিশ্বাস করতাম না এত অদ্ভুত কাহিনি।”

হঠাৎ, লি শিয়েপ বলার আগেই মেঘ ছোট দুষ্ট চোখ বড় করে নিজের বাঁ হাতে থাকা ছোট আয়নার দিকে তাকাল, গলা শুকিয়ে, জড়াজড়ি করে বলল, “তুমি… তুমি বলছ তুমি আমাদের শুউ পাহাড়ের প্রধান ধন হাওতিয়ান আয়না নিয়ে মেঘ রাশি仙তীকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলে?”

লি শিয়েপ মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তোমার হাতে থাকা আয়নাটাই হাওতিয়ান আয়না।”

“আহ!” মেঘ ছোট দুষ্টের পা দুর্বল হয়ে গেল, আবার প্রায় মাটিতে বসে পড়ল, মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল, চোখে ঝলক।

“আমার মা-বাবা গোপনে বলেছিল শুউ পাহাড়ের প্রধান ধন হাওতিয়ান আয়না হারিয়ে গেছে, ভাবতেই পারি… আমি কত বড় কাজ করেছি! আয়না খুঁজে পেয়েছি…”

হাওতিয়ান আয়না, শুউ পাহাড়ের তিন হাজার বছরের প্রধান ধন, মহান গুরু লম্বা ভ্রু অজানা গুহা থেকে এনেছিলেন, শক্তি অপরিসীম, শুউ পাহাড়ের ছয় মহাধনের একটি—হাওতিয়ান আয়না, প্রাচীন তলোয়ার, বেগুনি ঈশ্বরী তলোয়ার, অ্যাম্বার দড়ি, দেবতাদের হত্যার তলোয়ার, যিন-যাং তলোয়ার।

“শোনো, মেঘ ছোট দুষ্ট, তোমার মুখে লালা, চোখে লোভ আর কুশলী চাহনি, বুঝে রাখ, হাওতিয়ান আয়না আর ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’ দুটোই আমার।”

“কী তোমার আমার? সবাই শুউ পাহাড়ের, তোমার মানেই আমার, আমার মানে আমার। তুমি যদিও আমার পূর্বসূরি, তবুও তুমি তো এতদিন ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’র জাদুতে বন্দী ছিলে, আমি প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে উদ্ধার করেছি, হিসেব করলে আমি তোমার প্রাণরক্ষক। বাবা ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন, জীবন-যুদ্ধে কিছু ঋণ ফেরাতে হয়। তুমি যদি আমার কাছে ঋণী, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করাই উচিত।”

মেঘ ছোট দুষ্ট দেখল শতাব্দী ঘুমিয়ে থাকা লি শিয়েপ তার পাওয়া ধন নিতে চাইছেন, এটা কিছুতেই হতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা ফেরানোর কথা বলতে শুরু করল।

লি শিয়েপ এসব কথার ধার ধারলেন না, হাত বাড়ালেন ‘অদ্ভুত নারী মেঘের ছবি’ নিতে, মেঘ ছোট দুষ্ট মুখ পালটে পা ছুটিয়ে পালাতে লাগল। কিন্তু তার সাধনা লি শিয়েপের মতো নয়, নইলে আগেও পিটুনি খেত না।

আতঙ্কে, প্রাণশক্তি জাগিয়ে তুলল, হাওতিয়ান আয়নাতে বেগুনি আলো ছড়িয়ে লি শিয়েপের শরীরে পড়ল, লি শিয়েপ কেঁপে উঠলেন, কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, হাতের মুদ্রা তৈরি করে দ্রুত মন্ত্র পড়তে লাগলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর আঙুল থেকে সাদা আলো বেড়িয়ে গেল, চারপাশের বাতাস ঠাণ্ডা হয়ে গেল, যেন পানির ফোঁটা বরফে পরিণত হচ্ছে।

মেঘ ছোট দুষ্ট দেখল হাওতিয়ান আয়না কত শক্তিশালী, আনন্দে উল্লাস করল, হেসে বলল, “ওয়াহ, হাওতিয়ান আয়না সত্যিই দুর্দান্ত, সাহস থাকলে আমাকে ধরো, ধরো!”

বলেই, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আয়নাটি চালাল, বেগুনি আলো বিশাল তরঙ্গের মতো ছুটে গেল লি শিয়েপের দিকে। গুহায় ঝড় উঠল, অন্ধকার এক মুহূর্তে দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে গেল।

লি শিয়েপ ছয়শো বছর বেঁচে থাকলেও তাঁর সাধনা, চিন্তাধারা তখনকার জায়গায় থেমে আছে, শুউ পাহাড়ের প্রধান ধন আয়নার সামনে তাঁরও কিছুটা অসহায় অবস্থা, শরীর দশ কদম পিছিয়ে গেল।

“নোংরা ছেলে, তোমার শরীরে অশুভ শক্তি, লোভ প্রবল, ছয়শো বছর পর শুউ পাহাড়ে এমন শিষ্য! আয়না আর ছবি ফেরত না দিলে, আমার জন্য দয়ামায়া নেই!”

“আসো, আসো… সাহস থাকলে আয়নার রক্ষা বলয় ভেঙে আসো!” মেঘ ছোট দুষ্ট হেসে চিৎকার করল, একদিকে উল্লাসে, অন্যদিকে ভয় লি শিয়েপ বলয় ভেঙে দিতে পারে, আস্তে আস্তে পিছিয়ে গেল। কিন্তু断崖 প্ল্যাটফর্ম ছোট, কয়েক কদমেই পিঠ পাথরের দেয়ালে ঠেকল।

লি শিয়েপ হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে সামনে তিনটি এক ফুট লম্বা বরফের ছুরি তৈরি করলেন। মেঘ ছোট দুষ্ট দেখে মুখ জমে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, মনে হল বিপদ।

“শ্বাস শ্বাস শ্বাস…” তিনটি তীক্ষ্ণ আওয়াজে বরফের ছুরি ছুটে গেল মেঘ ছোট দুষ্টের দিকে।

মেঘ ছোট দুষ্টও নামী গুরু থেকে শিক্ষা পেয়েছে, সাধনা ভালো, দেহের কৌশল কাজে লাগিয়ে এড়াল, তিনটি ছুরি তার পিঠের পাথরের দেয়ালে আঘাত করল।

“পাং!”

“পাং!”

“পাং!”

তিনটি বিশাল শব্দ, তিনটি তীক্ষ্ণ বরফের ছুরি দেয়ালে ঢুকে গেল।

মেঘ ছোট দুষ্ট ভয় পেয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভাগ্য ভালো, আমি দ্রুত এড়ালাম, না হলে শরীরে তিনটি রক্তাক্ত গর্ত হত!”

“তুমি বেশ পারদর্শী!” লি শিয়েপ ঠাণ্ডা হেসে হাতের মুদ্রা তৈরি করলেন, বুকে হাত ঘুরিয়ে দ্রুত সামনে বহু বরফের ছুরি তৈরি করলেন, বললেন, “তুমি তিনটি এড়াতে পারলে, দেখি ত্রিশটি বরফের ছুরি এড়াতে পারো কি না!”