অধ্যায় ১ যুবক

        (এই বইটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক। এটি অনুকরণ করবেন না। যদি কোনো পাঠক জোরপূর্বক সাধনা করে অমরত্ব লাভ করেন, তবে অনুগ্রহ করে এই বইটির লেখকের প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে ভুলবেন না। ধন্যবাদ!) ... সময়: বহু বহু দিন আগে। স্থান: চীনের বিশাল ভূখণ্ড। প্রাচীন কিংবদন্তী অনুসারে, নয়টি স্বর্গের উপরে রয়েছে স্বর্গীয় দরবার, যেখানে অধিবাসীরা হলেন সর্বশক্তিমান অমর সত্তারা। অমরদের কি সত্যিই অস্তিত্ব আছে? কিংবদন্তী অনুসারে, আট হাজার বছর আগে, প্রাচীন গুরু তিয়ানজিজি জীবন ও মৃত্যুকে উপলব্ধি করে দীর্ঘায়ু লাভ করেন এবং আটটি প্রাচীন চিত্রকর্ম রেখে যান, যার প্রত্যেকটিতে স্বর্গের গভীর রহস্য নিহিত ছিল, যা সরাসরি স্বর্গীয় পথের দিকে পরিচালিত করে। দুর্ভাগ্যবশত, ছয়শত বছর আগের আটটি চিত্রকর্মের মধ্যে একটি, "মেঘ ও কুয়াশার মধ্যে বিস্ময়কর কুমারী", যা কেবল অল্প সময়ের জন্য আবির্ভূত হয়েছিল, তা ছাড়া বাকি সাতটি প্রাচীন চিত্রকর্ম মর্ত্যলোকে আর কখনও দেখা যায়নি। যদিও পরবর্তী প্রজন্ম প্রকৃত অমরত্ব লাভ করতে পারেনি, তারা স্বর্গ ও পৃথিবীর কিছু সৃষ্টি উপলব্ধি করেছে এবং মর্ত্যবাসীদের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে অসাধারণ ক্ষমতা অর্জন করেছে। কেউ কেউ এমনকি তরবারির উপর চড়ে উড়তে পারে, বাতাস ও সূর্যকে তাড়া করতে পারে, এবং তাদের আয়ু প্রায়শই শত শত বছর পর্যন্ত পৌঁছায়। স্বর্গীয় মহাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে, এমি পর্বতের কাছে, পর্বতমালা উঠে ওঠে ও নামে, এবং মেঘেরা ঘূর্ণি তোলে ও আছড়ে পড়ে। এমি পর্বতের গভীরে, একটি মহিমান্বিত চূড়া হঠাৎ করে জেগে ওঠে, মেঘের ছয়টি স্তর ভেদ করে আকাশের দিকে উঠে যায়—এটিই বিখ্যাত ধার্মিক সাধক সম্প্রদায়, শু পর্বত সম্প্রদায়ের সদর দপ্তর: পুনর্জন্ম চূড়া। আশ্চর্যজনকভাবে, পুনর্জন্ম চূড়াকে ঘিরে বিভিন্ন আকারের শত শত চূড়া শূন্যে ভাসছে। এই চূড়াগুলো কোনো অবলম্বন ছাড়াই, মাটি থেকে হাজার হাজার ফুট উপরে সম্পূর্ণভাবে শূন্যে ঝুলে আছে, যা উল্টো শঙ্কুর আকার ধারণ করেছে। বড়গুলোর ব্যাস পাঁচ বা ছয় মাইল, আর ছোটগুলোর ব্যাস মাত্র কয়েক ফুট। শু পর্বত সম্প্রদায়ের সদর দপ্তর পুনর্জন্ম চূড়া থেকে প্রায় ত্রিশ মাইল পশ্চিমে, স্বর্গীয় অগ্নি চূড়া নামে আরেকটি আকাশচুম্বী চূড়া দাঁড়িয়ে আছে। দশ হাজার ফুট উঁচু, এর চূড়াটি চিরকাল স্বর্গীয় অগ্নি এবং রহস্যময় বজ্রপাতে আবৃত থাকে। কিংবদন্তী অনুসারে, সেখানে এক বিস্ময়কর গুপ্তধন রয়েছে এবং হাজার হাজার বছর ধরে অগণিত বীর সেখানে প্রাণ হারিয়েছেন। প্রতি বছর বীরদের জন্ম হয়, এবং এই বছরটিও তার ব্যতিক্রম নয়। এই মুহূর্তে, তিয়ানহুও শৃঙ্গের সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গের উপরে, এক ক্ষীণকায় ব্যক্তি দুই হাত ও পা ব্যবহার করে, এক চটপটে বানরের মতো উপরে উঠছিল, এক সকালেই বেশ কয়েকটি বিপদসংকুল শৃঙ্গ জয় করে। কাছ থেকে দেখে বোঝা গেল, সে মাত্র তেরো বা চৌদ্দ বছরের এক বালক, পরনে ধূসর-নীল শার্ট এবং পিঠে একটি ছোট পুঁটলি বহন করছে। তার গায়ের রঙ কিছুটা কালো, কিন্তু চোখ দুটি ছিল বড় ও উজ্জ্বল, এমনকি কিছুটা অশুভ আভা ছড়াচ্ছিল। বালকটি বয়সে ছোট হলেও তার মধ্যে ছিল অসাধারণ সাহস ও নির্ভীকতা। বাহুর ব্যথা সহ্য করে, সে দাঁতে দাঁত চেপে অধ্যবসায়ের সাথে এগিয়ে চলছিল, মেঘের পর মেঘের স্তর অতিক্রম করছিল, বেশ কয়েকবার পর্বতশৃঙ্গ থেকে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল—এক শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য। "আমি পারব! আমি অবশ্যই পারব!" ছেলেটি দুই হাতে পাথর আঁকড়ে ধরে, টিকটিকির মতো প্রায় খাড়াভাবে পাথরের দেয়ালে লেগে থেকে চিৎকার করে উঠল। তার কালো, তখনও কিছুটা শিশুসুলভ মুখটিতে এখন এক অবর্ণনীয় দৃঢ়সংকল্প ফুটে উঠেছিল। মেঘের সমুদ্র গর্জন করে উঠল, বাতাস পাক খেতে লাগল, আর মাঝে মাঝে কয়েকটি বিশাল ঈগল ও গ্রিফিন মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল, কা কা করে ডাকতে লাগল যেন এই উদ্ধত যুবকটিকে উপহাস করছে। আরও কয়েকশো ফুট ওঠার পর, হঠাৎ মাথার উপর একটানা বজ্রপাতের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, কিছুটা চাপা, যেন অন্য কোনো জগৎ থেকে মহাকাশের কোনো ফাটল থেকে আসছে। ছেলেটি আতঙ্কিত না হয়ে বরং আনন্দিত হলো। উপরে তাকিয়ে সে মেঘের উপরে আরও উঁচু চূড়া দেখতে পেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের সাথে মিশে গেছে। "এই তো! পরিশ্রমীকে স্বর্গ পুরস্কৃত করে! আমার প্রিয়, তুমি আমার, ইউন জিয়াওশির!" ছেলেটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল, যেন দারুণভাবে উৎসাহিত হয়ে আরও দ্রুত উঠতে লাগল, আর ঘূর্ণায়মান মেঘ ধীরে ধীরে তার অবয়বকে আড়াল করে দিচ্ছিল। প্রায় এক ঘন্টা পর, সে অবশেষে সর্বোচ্চ চূড়াটি জয় করল। তার উপরে একটি বিশাল, ছুরির মতো কাটা মঞ্চ ছিল, যা গভীর, বাহুর সমান মোটা গর্তে ভরা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন ইঁদুরের খোঁড়া গর্তগুলোর কোনো তল নেই। চূড়ার কেন্দ্রে, আরেকটি উঁচু পাথরের মঞ্চ ছিল, যার উপরে কিছু একটা দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল। ত্রিশ ফুটেরও কম উপরে, স্তরে স্তরে কালো মেঘ বিস্তৃত ছিল, যার মধ্যে নীল বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। "এটাই স্বর্গীয় অগ্নি চূড়া! নথি অনুযায়ী, এটি সর্বদা রহস্যময় স্বর্গীয় বিদ্যুৎ এবং অগ্নিশিখা দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকে; এখানে নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গীয় গুপ্তধন আছে!" দূর থেকে পাথরের মঞ্চটি দেখে ইউন জিয়াওশির লোভ বেড়ে গেল। বিশ্রাম নিতে ভুলে গিয়ে, সে সাবধানে মঞ্চটির কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল। মাত্র কয়েক পা এগোনোর পরেই, মাটির গোলাকার গর্তগুলো থেকে হঠাৎ একটি গুঞ্জন শব্দ বের হলো, এবং উপরের কালো মেঘ বিদ্যুৎ ও মেঘগর্জনে ভরে গেল। "ভালো না!" ইউন জিয়াওশি চমকে উঠল, তার পায়ের নিচ থেকে প্রচণ্ড তাপ নির্গত হতে লাগল। বিপদ বুঝতে পেরে, তার চারপাশের মাটিতে থাকা বাহুর সমান মোটা গোলাকার গর্তগুলো থেকে হঠাৎ কালো আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, এবং ওপরের কালো মেঘ থেকে চোখওয়ালা কয়েকটি নীল বিদ্যুৎ চমকে বেরিয়ে এসে তাকে আঘাত করল।

"হায় ঈশ্বর!" ইউন জিয়াওশি সরাসরি বজ্রপাতের শিকার হলো, সঙ্গে সঙ্গে তার চুল খাড়া হয়ে গেল, তার শরীর আগুনে আবৃত হয়ে গেল। এটা জীবন-মরণের প্রশ্ন জেনে, সে যন্ত্রণা সহ্য করে বাইরে দৌড়ে গেল। ভাগ্যক্রমে, মাত্র তিন-চার পা এগোনোর পরেই চোখের পলকে সে আগুনের শিখা থেকে বেরিয়ে এল। এই কালো আগুন ছিল অত্যন্ত বিরল, এর শক্তি যেন তাওবাদী সমাধি অগ্নিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। ইউন জিয়াওশি আগুনে আবৃত ছিল, তীব্র যন্ত্রণায় তার ভাবার কোনো সময় ছিল না। সে তার সমস্ত পোশাক খুলে ফেলল, নিজেকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে ফেলল, এমনকি একটি অন্তর্বাসও ছিল না। কালো আগুন দ্রুত তার পোশাক ও জিনিসপত্র পুড়িয়ে ছাই করে দিল। তাকে দেখতে সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত লাগছিল; বজ্রপাতে ও আগুনে দগ্ধ, তার শরীর কালো হয়ে গেছে, চুল পুড়ে গেছে, এবং সে সম্পূর্ণ নগ্ন। সে ভীষণ লজ্জিত হয়ে নিজের কুঁচকি চেপে ধরেছিল এবং কেউ দেখে ফেলার ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে আড়চোখে চারপাশে তাকাচ্ছিল। যদিও তাকে দেখতে মাত্র তেরো বা চৌদ্দ বছরের মনে হচ্ছিল, সে আর অজ্ঞ শিশু ছিল না; তার লজ্জাবোধ দিন দিন আরও তীব্র হচ্ছিল। চারপাশে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল যে সে স্বর্গীয় অগ্নিশিখার চূড়ায় আছে, এবং আশেপাশে একটি প্রাণীও নেই, এমনকি একটি পাখিও না। "আমি বেশি চিন্তা করছিলাম। আমি ছাড়া, সম্ভবত কয়েক দশক ধরে এখানে আর কেউ আসেনি। আর কে থাকতে পারে এখানে?" এই ভেবে, নিজেকে উপহাস করতে করতে তার বিদ্যুৎ-কালো মুখে একটি তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। কালো শিখাগুলো প্রায় বারোবার জ্বলে ওঠার পর থেমে গেল, এবং পর্বতশৃঙ্গের উপরের কালো মেঘগুলো পাক খেয়ে শান্ত হয়ে গেল। ইউন জিয়াওশি হাঁপাতে হাঁপাতে এক পা ফেলার সাহস করল না। তার দৃষ্টি কেন্দ্রীয় পাথরের মঞ্চটির দিকে স্থির ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, "ধনসম্পদটা ওখানেই থাকার কথা, কিন্তু আমি সেখানে যাব কী করে? আমি আবার পোড়া শূকর হতে চাই না!" ঝলসে যাওয়ার কথা ভেবে তার পেটে হঠাৎ গুড়গুড় শব্দ হলো। তার মনে পড়ল যে সে সকাল থেকে তিয়ানহুও শৃঙ্গে উঠছিল, আর এখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, অথচ সে কিছুই খায়নি। সে কেবল ধ্বংসস্তূপ দেখতে পাচ্ছিল; আগুন তার জামাকাপড় ও জিনিসপত্র পুড়িয়ে দিয়েছে, এবং তার নিয়মিত খাবারদাবারও সব শেষ হয়ে গেছে। এখন সে সম্পূর্ণ নগ্ন; কোথায় সে কোনো খাবার বা শুকনো ফল খুঁজে পাবে? নিজের কাজের জন্য গভীরভাবে অনুশোচনা করে, ইউন জিয়াওশি তার অনভিজ্ঞতার জন্য নিজেকে অভিশাপ দিল। তার আফসোস হচ্ছিল যে সে যদি আরও সতর্ক হতো এবং আগে থেকেই খাবারের পুঁটলিটা বাইরে রেখে আসত। এই গুপ্তধনের ভান্ডার থেকে খালি হাতে ফিরে, ইউন জিয়াওশির মনে ক্ষোভ ভরে গেল, সে পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে মাথা চুলকাতে লাগল। তিয়ানহুও শৃঙ্গ ছিল শু পর্বত সম্প্রদায়ের পেছনের পর্বত। পূর্ব দিকে তাকালে, দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যেত পুনর্জন্ম শৃঙ্গ, যার প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, সাথে ছিল বিভিন্ন আকারের শত শত উল্টানো শঙ্কু আকৃতির চূড়া যা তার চারপাশে ভাসছিল। শু পর্বতের নথি অনুসারে, তিন হাজার বছর আগে, শু পর্বতের কুলপতি, চাংমেই ঝেনরেন, মূলত একজন পণ্ডিত ছিলেন যিনি বারবার রাজকীয় পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে হতাশ ও অতৃপ্ত বোধ করতেন। বিশ্ব ভ্রমণের সময়, তিনি এমেই পর্বতে আসেন এবং একটি নামহীন গুহা থেকে একটি প্রাচীন সাধনা-পুস্তক লাভ করেন, যেখানে বিভিন্ন বিস্ময়কর পদ্ধতির বিবরণ লিপিবদ্ধ ছিল। চাংমেই ঝেনরেন ত্রিশ বছর নির্জনে থেকে স্বর্গ ও পৃথিবীর কার্যপ্রণালী অনুধাবন করেন। সেই নামহীন গুহা থেকে আনা ঝুতিয়ান প্রাচীন তরবারি এবং হাওতিয়ান আয়নার উপর নির্ভর করে, তিনি বহু ঝড়-ঝাপটা সহ্য করে বিশ্ব ভ্রমণ করেন। যদিও তিনি বিশ্ব শাসন করতে পারেননি, তিনি নিজের একটি স্বতন্ত্র স্থান তৈরি করে নিয়েছিলেন। ১৮০ বছর বয়সে, দীর্ঘভ্রূ অমর এমেই পর্বতের পুনর্জন্ম শিখরে তাঁর সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করেন, সাতজন শিষ্য গ্রহণ করেন এবং ছয়টি বংশধারা তৈরি করেন। বছরের পর বছর ধরে, কেউ কেউ বলেছেন যে দীর্ঘভ্রূ অমরের নির্জন সাধনার স্থানটি ছিল পুনর্জন্ম শিখরের পেছনের স্বর্গীয় অগ্নি শিখর। ইউন জিয়াওশি মূলত শু পর্বতের একজন শিষ্য ছিল এবং তার বাবা-মা বর্তমান শু পর্বত বংশের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব ছিলেন, যাদের অধ্যয়ন সম্পূর্ণরূপে তাওবাদী শাস্ত্রের প্রতি নিবেদিত ছিল। অনেক দিন পর, সে হঠাৎ লক্ষ্য করল যে পর্বতশৃঙ্গের প্রায় একশো ফুট পরিধির অগ্নি-নিঃশ্বাসকারী বৃত্তাকার গর্তগুলো একটি নির্দিষ্ট নকশা অনুসারে সাজানো, যেন তাওবাদী নীতি ছিয়ানকুন বাগুয়া, নয়টি প্রাসাদ এবং পঞ্চভূত থেকে উদ্ভূত হয়েছে। আনন্দে অভিভূত হয়ে, সে অবস্থানটি গণনা করল, মাটি থেকে একটি পাথর তুলে গর্তগুলোর মধ্যে ছুঁড়ে মারল। পাথরটি মাটিতে স্পর্শ করার মুহূর্তেই, এটি আশেপাশের গর্তগুলো থেকে কয়েক ডজন কালো শিখা বের করে আনল, যা উপরের কালো মেঘ থেকে বিদ্যুৎ আকর্ষণ করে পাথরটিকে সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। ইউন জিয়াওশির মাথার তালু শিরশির করে উঠল এবং সে মনে মনে ভাবল, "বাহ, এটা তো অসাধারণ!" বেশ কয়েকটি কৌশলের পর, সে তার সমস্ত জ্ঞান এবং ভাগ্য ব্যবহার করে অবশেষে "জীবনের দ্বার"-এর অবস্থান নির্ণয় করল। যখন পড়ন্ত পাথরগুলো বিদ্যুৎ বা আগুন আকর্ষণ করল না, তখন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে পাথর দিয়ে জায়গাটা চিহ্নিত করল এবং বারবার পরীক্ষা করল। জীবনদ্বারের অবস্থান নিশ্চিত হওয়ার পর, সে দাঁতে দাঁত চেপে এক ডজন ছোট পাথর আঁকড়ে ধরে সেদিকে ছুটে গেল। ছোটবেলা থেকেই সে সেরা শিক্ষকদের কাছে শিক্ষা পেয়েছিল, এবং তার দক্ষতা ছিল বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী। তার চলাচলের কৌশল ছিল অসাধারণ; সে তিন ঝাং (প্রায় ১৩ মিটার) লাফিয়ে চিহ্নিত "জীবনদ্বার"-এর উপর অবতরণ করল। সে ভয়ে বিস্ফারিত চোখে সেখানে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। কয়েক মুহূর্ত পর, যখন দেখল যে সত্যিই কোনো বজ্রপাত বা আগুন আকৃষ্ট হয়নি, তখন সে অবশেষে স্বস্তি পেল। "এটা কি স্বর্গে যাওয়ার পথ হতে পারে? যদি আমি এই বিন্যাস ভেঙে স্বর্গে যাই, তাহলে হয়তো কোনো পরীর সাথে আমার দেখা হবে..." পরীদের কথা ভেবে সে মুচকি হাসল, মনে মনে ভাবল যে তার বয়স মাত্র চৌদ্দ বছর, আর ওই পরীরা সবাই সুন্দরী নারী যারা চিরকাল বেঁচে থাকে। বড় হলেই কেবল সে তাদের বিয়ে করতে পারবে। কিন্তু তারপর সে ভাবল, যদি কিংবদন্তিটা মিথ্যা হয়? যদি ওই স্বর্গীয় পরীরা সবাই বিশালদেহী, উঁচু দাঁতের হয়? সে কি তাদের প্লাস্টিক সার্জারি করাবে? কিন্তু সে কোনো দক্ষ প্লাস্টিক সার্জনকে চিনত না। অবশেষে, সে শুধু মাথা নাড়তে পারল আর বিড়বিড় করে বলল, "মনে হচ্ছে আমি স্বর্গে যেতে পারব না, নরকেই যাবো..." নিজেকে আনন্দ দিতে দিতে, সে পাথর দিয়ে পথ খোঁজার চেষ্টা করল, এবং সত্যিই, সেগুলোতে তাওবাদী 'নয় প্রাসাদ অষ্ট ত্রিগ্রাম' বিন্যাস ছিল। বেশ কয়েকবার চেষ্টার পর, সে পাথরগুলো ব্যবহার করে কুড়ি ফুট গভীরে চলে গেল, যা কেন্দ্রীয় পাথরের মঞ্চ থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। "আমার বাবা-মা আমাকে যে তাওবাদী মন্ত্রগুলো শিখতে বাধ্য করেছিল, সেগুলো আজ খুব কাজে লাগল! চমৎকার, চমৎকার..." সে পথ পরীক্ষা করার জন্য আরেকটি পাথর ব্যবহার করল। যখন সে মঞ্চ থেকে তিন ফুটেরও কম দূরত্বে ছিল এবং নিজের উপর বেশ সন্তুষ্ট বোধ করছিল, হঠাৎ আকাশ উপরে উঠে গেল এবং মেঘেরা গর্জন করে উঠল, কালো মেঘগুলো ড্রাগনের মতো গড়াগড়ি খেতে লাগল, বজ্রপাত হতে লাগল, এবং তার পায়ের নিচের কালো আগুন ঘুমন্ত পশুর মতো জেগে উঠতে শুরু করল। তার চারপাশের কয়েক ডজন গোলাকার গর্ত থেকে গুঞ্জন শব্দ বের হতে লাগল—যা ছিল অগ্নিশ্বাসের পূর্বাভাস। "এসব কী হচ্ছে?!" ইউন জিয়াওশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না কোন পদ্ধতিতে ভুল হওয়ার কারণে এই প্রাচীন জাদু বিন্যাসটি সক্রিয় হয়ে উঠেছে। উপরের কালো মেঘে দ্রুত ঝলকানো নীল বিদ্যুৎ যেন প্রাচীন, বিষধর পশুদের থেকে নির্গত হচ্ছিল, সাথে ছিল এক চাপা, গুমগুম গর্জন, যেন পুরো পৃথিবীটাই পীড়নকারী হয়ে উঠেছে। প্রতি ফুট অন্তর তার পায়ের নিচের ছোট ছোট গর্ত থেকে তাপের ঝলক বেরিয়ে আসছিল। পিছু হটা অসম্ভব ছিল। এক মুহূর্তের মধ্যে, ইউন জিয়াওশি তার শক্তি সঞ্চয় করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বুনো হাঁসের মতো উড়ে গিয়ে কাছেই থাকা পাঁচ ফুট উঁচু একটি পাথরের মঞ্চের দিকে গেল। এই পাথরের মঞ্চটি বড় ছিল না, পরিধি ছিল মাত্র তিন বা চার ফুট। এর বয়স অজানা ছিল, কিন্তু উঁচু স্থানের বাতাসে এর পৃষ্ঠদেশ মসৃণ হয়ে গিয়েছিল, একটি বিশাল নদীর নুড়িপাথরের মতো নিখুঁত গোলাকার। সেখানে কোনো অগ্নি-নিঃশ্বাসকারী গর্ত ছিল না, বরং ছিল সাধারণ নীল গ্রানাইট পাথরে তৈরি চার ফুট উঁচু একটি নীল পাথরের ফলক। ফলকটিতে সাবলীল, মার্জিত শৈলীতে তিনটি প্রাচীন অক্ষর লেখা ছিল: স্বর্গীয় অগ্নি শিখর। পাথরের ফলকটির পিছনে পাঁচটি ছোট, প্রাচীন অক্ষর ছিল: স্বর্গীয় বজ্র এবং গভীর অগ্নি বিন্যাস। "গুপ্তধন কোথায়?!" মঞ্চটিতে তার কল্পনার গুপ্তধন না দেখে, কেবল একটি পাথরের ফলক দেখে, ইউন জিয়াওশি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে অভিশাপ দিল। পাথরের মঞ্চটিতে এমন কোনো গর্ত ছিল না যা থেকে কালো আগুন বের হতে পারে, কিন্তু সেখানে ছিল প্রচুর স্বর্গীয় বজ্রপাত, সম্ভবত তার শরীর দ্বারা সক্রিয়, এই প্রাচীন এবং ভয়ঙ্কর বিন্যাস: স্বর্গীয় বজ্র এবং গভীর অগ্নি বিন্যাস। উপরের কালো মেঘ থেকে তিন-চারটি স্বর্গীয় বিদ্যুৎ গর্জন করে বেরিয়ে এল যেন উন্মত্তভাবে নাচতে থাকা সাপ, সাথে ছিল এক ভয়ঙ্কর হিসহিস শব্দ। সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল, এবং সে পাথরের মঞ্চের উপর নাইন প্যালেসেস প্রফাউন্ড স্টেপস ব্যবহার করে সরে যেতে লাগল, যার ফলে মঞ্চটিতে বড় বড় গর্ত তৈরি হলো। ইউন জিয়াওশি তো একজন মরণশীল, সে কীভাবে এই শক্তিশালী স্বর্গীয় বজ্র সহ্য করবে? মুহূর্তের মধ্যেই বজ্রপাত তার পিঠে আঘাত হানল, তার শরীর অবশ হয়ে গেল, সে কাঁপতে লাগল, বাতাসে তার চুল আর ভ্রু উড়ে গিয়ে সে টাক হয়ে গেল। এখন সে সম্পূর্ণ নগ্ন, একটিও চুল বা ভ্রু নেই, দেখতে প্রায় মঙ্গলগ্রহের বাসিন্দার মতো। "ধুম..." আরও কয়েকটি বজ্রপাত নেমে এল। ইউন জিয়াওশি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধনসম্পদের খোঁজে স্বর্গীয় অগ্নিশিখর জয় করতে আসার জন্য সে অনুশোচনা করতে লাগল। এখন সে কোনো ধনসম্পদ খুঁজে পায়নি, কেবল নিজের জীবন হারিয়েছে—এর কোনো মূল্য ছিল না। সে বজ্রপাত এড়াতে মাথা ঢেকে পাথরের মঞ্চের উপর দ্রুত ঘুরতে লাগল। কয়েকটি বজ্রপাত পাথরের ফলকটিতে আঘাত হানল। সম্ভবত বছরের পর বছর অবহেলার কারণে ফলকটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, যার নিচে একটি ফাটল দেখা গেল। ফাটলটি ছিল অন্ধকার ও সরু, মাত্র দুই ফুট চওড়া এবং দশ ফুট লম্বা। অনেক ভাঙা পাথর গড়িয়ে নিচে পড়ল, ভোঁতা শব্দ করে। ইউন জিয়াওশি নিচের বিপদের কথা আর চিন্তা না করে গড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। ফাটলটার ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই এক ডজনেরও বেশি বজ্রপাত তাতে আঘাত হানল, পাথরগুলো আলগা করে দিয়ে ছোট ফাটলটাকে আবার পুরোপুরি ঢেকে দিল। সম্ভবত ইউন জিয়াওশি বজ্রপাতকে আকর্ষণ না করায়, সেগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। পাহাড়ের গায়ের ফাটলটা উপরে সরু হলেও নিচে ছিল আঁকাবাঁকা আর ঘুটঘুটে অন্ধকার। ইউন জিয়াওশি গড়াতে গড়াতে নিচে নামল, কতক্ষণ যে গড়াতে থাকল তা অজানা, অবশেষে একটা পাথরে মাথা ঠুকে সে জ্ঞান হারাল। অবশেষে যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে সারা শরীরে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন তার শরীরের প্রতিটি হাড় ও শিরা কেটে ফেলা হয়েছে। সে মুখ বিকৃত করে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং বিড়বিড় করে বলল, "আমি কি মরে গেছি? এটা কি স্বর্গ না নরক? না! আমি এখনও কুমারী, আমি তো এখনও ভালো জীবন উপভোগই করিনি..." সে হয়তো ইতিমধ্যেই মারা গেছে, বা তার আত্মা পাতালপুরীতে চলে গেছে—এই উপলব্ধি করে সে সঙ্গে সঙ্গে অনুশোচনায় কেঁদে উঠল, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে মর্ত্যলোকে তার কৃতকর্মের কথা ভাবল, উপলব্ধি করল যে সে কোনো পুণ্যকর্ম করেনি, কেবল অগণিত পাপকর্ম করেছে। এখন যেহেতু সে নরকে, তার জিভ কেটে তেলে সেদ্ধ করা হবে, এবং পশুলোকে সে হয়তো একটি বড় ছোপ ছোপ দাগওয়ালা শূকর হয়ে পুনর্জন্ম নেবে। সে যত এসব ভাবছিল, তার হৃদয় তত ভেঙে যাচ্ছিল। নিস্তব্ধ গুহায় কেবল তার আর্তনাদই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। অনেকক্ষণ কান্নার পর, ইউন জিয়াওশি ধীরে ধীরে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। সামনের অন্ধকারে, বাতাসে আলোর ঝলকানি দ্রুত ঝলসে উঠছিল। কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার পর বোঝা গেল, ওগুলো বেগুনি আলোর ঝলকানি। হঠাৎ, ইউন জিয়াওশি তার সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল। সে মনে মনে ভাবল, "ভূতেরা তো ব্যথা পায় না। আমি কি মরিনি?" এই ভেবে সে বোকার মতো হাত বাড়িয়ে নিজেকে জোরে চিমটি কাটল। সত্যিই, ব্যথাটা ছিল অসহ্য। সে দাঁত বের করে হাসতে হাসতে চিৎকার করে বলল, "আমি মরিনি! আমি মরিনি!" এটা তো পাহাড়ের মাঝপথে একটা গুহা হওয়ার কথা। তিয়ানহুও চূড়ার গুপ্তধন কি এখানেই পুঁতে রাখা আছে?! এখানে গুপ্তধন থাকতে পারে ভেবে, সে কষ্ট সহ্য করে আলোর দিকে এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে একটা হালকা বাতাস অনুভব করল, আর তার বুক আনন্দে লাফিয়ে উঠল। যদি ভেতরে বাতাস বয়, তাহলে নিশ্চয়ই বাইরে বেরোনোর ​​পথও আছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে প্রায় দশ ফুট দূরে থাকা বেগুনি আলোটার কাছে এসে পৌঁছাল। তার মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, আর সে তার সামনেকার অদ্ভুত দৃশ্যটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।