অধ্যায় ৫৩: বিশাল প্রাণী

সুদিন বেশি স্থায়ী হলো না, মাত্র আধা মুহূর্তের মতো সময় পেরোতেই বিশালাকার জন্তুটি দেখলো এই ক্ষুদ্র মানবটি অত্যন্ত চতুর, মুখোমুখি সম্মুখে দাঁড়াতে সাহস পাচ্ছে না। সে আবার একবার গর্জন করলো, তখন আকাশে ভেসে থাকা রঙিন আলোকবলটি হঠাৎ করে পরিবর্তন ঘটলো।
ভূমি ও পাথরের দেয়ালে আঁকা আটটি ভয়ংকর আত্মার চিত্রের আলোক একত্রিত হয়ে, সেখান থেকে বেরিয়ে এলো আটজন ভয়ংকর দেবতা। প্রতিটি দেবতা তিন গজ উচ্চতা বিশিষ্ট, কিন্তু তাদের কোনো বাস্তব দেহ নেই, যেন পৃথিবীতে ভেসে থাকা ছায়াময় আত্মা। তারা অদ্ভুত আলোর আচ্ছাদনে ঢাকা, ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করতে করতে মেঘছায়া ছোটবাজের দিকে ছুটে এলো।
মেঘছায়া ছোটবাজ জানতো না যে এই আট রাক্ষসের ফাঁসটি এত শক্তিশালী, যখন দ্বিমুখী দেবতা তার সামনে এসে পড়লো, সে তৎক্ষণাৎ অজানা ছোট লাঠিটি ব্যবহার করে, সর্বশক্তি দিয়ে সেই দ্বিমুখী চারভুজ দেবতার মোকাবিলা করতে চাইল।
“আহ! সাবধান!” হান শিউমেইর মুখে আতঙ্কের ছায়া, ভূমিতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলো।
“ঠাস!” অজানা ছোট লাঠিটি দ্বিমুখী চারভুজ বিশালাকার জন্তুটির এক মাথায় আঘাত করলো, কিন্তু সেই দেবতার কিছুই হলো না, এক মুহূর্তের জন্য ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে আবার জড়ো হলো। চারপাশে অন্ধকারের প্রবলতা বেড়ে গেলো, যেন নয় জগতের নরকের মতো হয়ে উঠলো।
মেঘছায়া ছোটবাজ আতঙ্কে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলো না, তার পেছনে থাকা বাকী সাতটি দেবতা ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লো, সাতটি আলোকরেখা প্রবল ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে তার পিঠে আঘাত করলো।
“আহ!” মেঘছায়া ছোটবাজের কষ্টের চিৎকারে তার দেহ ছিন্ন হওয়া ঘুড়ির মতো পড়ে গেলো বরফঝরার পাশে এক উজ্জ্বল দেবতা চিত্রের ওপর।
বিশালাকার জন্তুটি চিৎকার করে, যেন খুবই সন্তুষ্ট, ভূমিতে পড়ে থাকা মেঘছায়া ছোটবাজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, তার বিশাল, রক্তাক্ত মুখ আকাশ থেকে নেমে এলো। কাছাকাছি হান শিউমেই ভীত, শক্তি জোগাড় করে হাতে শীতবৃষ্টি দেবতাতলোয়ার নিয়ে উদ্ধার করতে ছুটলো, শুধু চাইল নিজের জীবন দিয়ে এক মুহূর্ত বিলম্ব ঘটাতে, তাতে কোনো আপত্তি নেই।
ঠিক তখনই, মেঘছায়া ছোটবাজের হাতে থাকা অজানা ছোট লাঠিটি হঠাৎ ফিকে লাল আলোতে জ্বলতে শুরু করলো, উড়ে আসা বিশালাকার জন্তুটি যেন থেমে গেলো, তার দাঁত ইতিমধ্যে মেঘছায়া ছোটবাজের দেহ স্পর্শ করলেও কামড় দেয়নি।
দুটি বিশাল চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা গেলো, কয়েক পা পিছিয়ে গেলো, মাথা বাড়িয়ে চোখ মেলে অজানা লাঠিটির দিকে তাকালো, চোখে সন্দেহ ও বিস্ময়ের ছায়া ক্রমশ বাড়তে লাগলো।
শেষে, বিশালাকার জন্তুটি যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিশাল পা দিয়ে অজানা ছোট লাঠিটিকে স্পর্শ করলো, মুখে অদ্ভুত গম্ভীর গর্জন করলো। বিশাল চোখে সে ভূমিতে শুয়ে থাকা মেঘছায়া ছোটবাজের দিকে তাকালো, আবার তাকালো তার হাতে থাকা লাঠিটির দিকে, চোখে বিস্ময় ও সন্দেহে ভরা।
শেষ শক্তি দিয়ে ছুটে আসা হান শিউমেই হঠাৎ থেমে গেলো, অবিশ্বাসে এই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকালো, বিশালাকার জন্তুটি মেঘছায়া ছোটবাজকে খেয়ে ফেলেনি, বরং তার অজানা ছোট লাঠি আকর্ষণ করেছে; সে সাহস করে কিছু করলো না, যদি আবার জন্তুকে উত্তেজিত করে।
মেঘছায়া ছোটবাজ এখন বিশালাকার জন্তুটির মুখোমুখি, তার দেহের পাঁজর আট দেবতার সম্মিলিত আঘাতে ভেঙে গেছে, শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে। বিশালাকার জন্তুটি যখন আকাশ থেকে কামড় দিতে আসলো, সে সত্যিই মনে করলো তার মৃত্যু অবধারিত, চোখ বন্ধ করে ধরেছিল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কিছু অনুভব করলো না, সন্দেহে চোখ খুলতেই চমকে গেলো; পাহাড়ের মতো বিশালাকার জন্তুটি তার সামনে, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, সে নিঃশ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু শুয়ে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে।
“গর্জন!” এই গর্জন আগের তুলনায় অনেক মৃদু, মেঘছায়া ছোটবাজের ভীত ও বিস্মিত চোখে দেখা গেলো, প্রাচীন জন্তুটি দুই বিশাল পা ভাঁজ করে শুয়ে পড়লো, রক্তাক্ত জিহ্বা বের করে মেঘছায়া ছোটবাজের হাতে থাকা অজানা ছোট লাঠিটিকে চাটলো, তার চোখের আগ্রাসী প্রকাশ ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
লাল আলো ঝলমল করছে, সবুজ আলো উঠছে, বিশালাকার জন্তুটি লাল আলোয় জ্বলতে থাকা ঐ মূল্যবান পাথরের দিকে তাকিয়ে, তার শান্ত চোখে মেঘছায়া ছোটবাজ স্পষ্টভাবে একটুকু বিষণ্নতা দেখতে পেলো।
এখনও মেঘছায়া ছোটবাজ জানে না যে অজানা ছোট লাঠিতে মিশে যাওয়া গাঢ় লাল, অর্ধচাঁদ আকৃতির মূল্যবান পাথরটি আসলে প্রাচীন দুর্দান্ত বস্তু ইউমিং মানিক, আট রাক্ষসের ফাঁসের মূল চাবিকাঠি। বিশালাকার জন্তুটি ইউমিং মানিকের গন্ধ পেয়ে তাকে বাঁচালো।
কিছুক্ষণ পরে, সেই প্রাচীন জন্তুটি মাথা দিয়ে মেঘছায়া ছোটবাজের দেহ ঠেলে দিলো, তার শুয়ে থাকা স্থানটি বরফঝরার ঘূর্ণিপাকে মাত্র কয়েক গজ দূরে, এক মুহূর্তেই জন্তুটি মাথা দিয়ে তাকে ঘূর্ণিপাকের কিনারে ঠেলে দিলো।
মেঘছায়া ছোটবাজ ও কাছাকাছি থাকা হান শিউমেইর মুখে আতঙ্কের ছায়া।
“এই এই! জন্তু ভাই, তুমি কী করছো?! তুমি বরং আমাকে খেয়ে ফেলো! আমাকে নিচে ঠেলো না!”
মেঘছায়া ছোটবাজ চিৎকার করলো, কিন্তু বিশালাকার জন্তুটি শুনলো না, তার মাথা প্রায় ঘূর্ণিপাকে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে থেমে গেলো, চোখে বিষণ্নতা আরও গভীর হলো, ভূমিতে শুয়ে আকাশের দিকে গর্জন করলো, তারপর আবার তার দেহ ঠেলে দিলো।
“তুমি বরং আমাকে খেয়ে ফেলো!”
“না!”
হান শিউমেই মেঘছায়া ছোটবাজের দেহ ঘূর্ণিপাকে পড়ার মুহূর্তে একা ঝাঁপিয়ে পড়লো, সেই ফিকে হলুদ ছায়া সবুজ আলোর নিচে অসম্ভব উজ্জ্বল মনে হলো।

সে তার হাত ধরে ফেললো।
তারা দু’জন একসঙ্গে অতল ঘূর্ণিপাকে পড়ে গেলো, চোখের পলকে তারা নিখোঁজ হয়ে গেলো সেই অন্ধকার ঘূর্ণিপাকে।
বিশালাকার জন্তুটি বরফঝরার ঘূর্ণিপাকের সামনে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলো, আবার একবার দীর্ঘ গর্জন করলো, তারপর তার বিশাল দেহ একাধিক ছায়া হয়ে আকাশে ভেসে থাকা রঙিন আলোকবলটিতে মিলিয়ে গেলো। রঙিন আলোকবলটি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হলো, আট রাক্ষসের ফাঁসের আলোও মিলিয়ে গেলো।
বরফঝরার ঘূর্ণিপাকে আর কোনো রহস্যময় শক্তি নেই, জলতল ধীরে ধীরে শান্ত হলো, এক চতুর্থাংশ সময় পরে আবার মেঘছায়া ছোটবাজ ও হান শিউমেই প্রবেশের আগের শান্ত অবস্থা ফিরে এলো।
অন্ধকারে, কে নিয়ন্ত্রণ করছে সবকিছু?
ইতিহাসের প্রবাহে, কে নীরবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে?
তারা দু’জন তরুণ, আর উঠে আসেনি, যেন সেই ভূতের চোখের মতো ঘূর্ণিপাক সত্যিই নয় জগতের ইউমিং নরকের পথে খুলে গেছে।
পথের মুখে, কখন যেন দুটি ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, একটি কালো পোশাকে মুখে কালো আবরণে আবৃত তরুণী, অন্যটি দানবীয় দাঁতের মুখোশ পরা রহস্যময় যুবক।
তারা শুধু পথের মুখে দাঁড়িয়ে, ভিতরে ঢোকেনি, কারণ তারা জানে, একবার ঢুকলে, গুহার ভিতরে থাকা প্রাচীন আট রাক্ষসের ফাঁস সক্রিয় হবে, তাদের সাধনা অনুযায়ী, প্রাচীন জন্তুটির এক আঘাতও তারা এড়াতে পারবে না।
কালো আবরণে আবৃত তরুণী কণ্ঠে বললো, “এখন তুমি নিশ্চিন্ত হও, ছোটবাজ ও মানিক একই সঙ্গে এখানে সমাধিস্থ হলো।”
তার মুখের আবরণ একটু কেঁপে উঠলো, যেন দুটি অশ্রুর রেখা তার মুখের আবরণের ভেতর লুকানো শুভ্র ত্বকের ওপর বয়ে যাচ্ছে। সে একটু কাঁপছে, কতটাই না যন্ত্রণাদায়ক এ অনুভূতি?
সে তরুণ তার কাছে ছোট ভাইয়ের মতো, পাঁচ বছর কেটে গেলেও এই ভাইবোনের সম্পর্ক বদলায়নি। এখন, ঠিক এই মুহূর্তে, সে নিজ চোখে দেখলো, তার নিজের হাতে বড় করা ভাই তার সামনে মারা গেলো।
রহস্যময় যুবক অনেকক্ষণ নীরব থেকে ধীরে বললো, “আমি পাঁচ বছর প্রস্তুতি নিয়েছি, পাঁচ বছর অপেক্ষা করেছি, যদি তুমি আগে বলতে ইউমিং মানিক মেঘছায়া ছোটবাজের কাছে, আজকের ঘটনা ঘটতো না। অবশ্য, আমি ভাবিনি জন্তুটি ইউমিং মানিকের নিয়ন্ত্রণে আসবে না। ভাগ্য ভালো, ছোটবাজ ও হান শিউমেইকে আগে পাঠিয়েছিলাম, আমি যদি মানিক নিয়ে ঢুকতাম, হয়তো তাদের মতোই পরিণতি হতো।”
কালো আবরণে আবৃত তরুণী হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালো, তার চোখ ক্রমশ লাল হচ্ছে, সে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বললো, “আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না, কখনোই চাই না।”
রহস্যময় যুবকের চোখে একটুকু ঠাণ্ডা হাসি ঝলক দিলো, ধীরে বললো, “যেহেতু এমন…”
সে এক মুহূর্ত থামলো, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কালো আবরণে আবৃত তরুণীকে প্রাচীন গুহার দিকে ঠেলে দিলো, ধীরে বললো, “তুমি মেঘছায়া ছোটবাজের সঙ্গে সমাধি হও।”
কালো আবরণের তরুণী অবাক হয়ে মুখের আবরণটি খুলে গেলো, উন্মোচিত হলো একটুকু সুন্দর, ফ্যাকাসে মুখ, তাতে এখনো শুকায়নি অশ্রুর রেখা, পাঁচ বছর কেটে গেলেও তার মুখ বদলায়নি, সে গাও ইউলিন!
“তুমি!” গাও ইউলিন বিস্ময়ে চিৎকার করলো, “তুমি কত নিষ্ঠুর! আমি আগেই জানতাম তুমি এমন হৃদয়হীন!”
সে পথের তিন গজ দূরে পড়ে গেলো, পরের মুহূর্তেই, তার পায়ের নিচে আট রাক্ষসের ফাঁস আবার সক্রিয় হলো, রঙিন আলো পুরো গুহাটি ঢেকে দিলো, আটটি প্রাচীন দেবতার চিত্র একে একে জ্বলে উঠলো।
“ইউলিন, এখানেই তোমার শুরু, এখানেই তোমার শেষ। পাঁচ বছর আগে তুমি এই ফাঁস থেকে পালাতে পেরেছিলে, পাঁচ বছর পরে তোমার ভাগ্য আছে কিনা…” কর্কশ কণ্ঠস্বর পথের মুখ থেকে ভেসে এলো, ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলো, শেষে পুরোপুরি মিলিয়ে গেলো।
গাও ইউলিন বরফঝরার কাছে দাঁড়িয়ে একটুও একটুও পিছিয়ে গেলো, আকাশে আবার জড়ো হওয়া রঙিন আলোকবলটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভয় জ্বলছে।
কিছু মানুষ বলে, তারা মৃত্যু ভয় পায় না, কিন্তু সত্যি যখন সামনে মৃত্যুর প্রশ্ন আসে, তখন যে-ই হোক, জন্মগতভাবে ভয় জন্মায়।
কোন জায়গা থেকে জানিনা, একটুকু বিষণ্ন ও নিরাশ গান ভেসে এলো, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে প্রেমিক যুবক নিজ হাতে প্রিয়াকে সমাধি করছে।
মেঘছায়া ছোটবাজ গান শুনতে শুনতে চোখের কোণে অশ্রু গড়াচ্ছে। অজ্ঞান অবস্থায় শুধু স্বপ্নের সেই গান শুনতে পেলো, তবুও সে অশ্রু সংবরণ করতে পারলো না। কতটাই না করুণ সেই সুর।

“আহ!” সে হঠাৎ উঠে বসলো, সামনে ঘন অন্ধকার, যেন কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে, ঠিক যেন সেদিন উন্মুক্ত আগ্নেয়গিরির বুকে অজানা গুহায় পড়ে যাওয়ার মতো।
আরেকটু ভিন্ন, তার ডান হাতে আছে পরিচিত ছোট লাঠি, বাম হাতে এক উষ্ণ হাত।
হান শিউমেই।
এখনও হান শিউমেই অজ্ঞান, মুখে বিষণ্নতা ও যন্ত্রণা, মনে হয় অজ্ঞানেও সে সেই করুণ ও পুরাতন গান শুনতে পেলো, চোখের কোণে এখনও শুকায়নি অশ্রুর রেখা।
মেঘছায়া ছোটবাজের চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হলো, দেখলো, হাত বাড়িয়ে অন্ধকারে কিছু দেখা যায় না, পাঁচটি অদ্ভুত আলো জ্বলছে।
“এটা কোথায়? নরক?”
অজ্ঞান হওয়ার আগের স্মৃতি দ্রুত ফিরে এলো, মনে পড়লো, বিশালাকার জন্তুটি তাকে বরফঝরার ঘূর্ণিপাকে ঠেলে দিয়েছিল, সে পড়ার মুহূর্তে ঝাপসা হলুদ আলো কিছু না ভেবে নেমে এসেছিল।
“হান দিদি! তুমি ওঠো!” মেঘছায়া ছোটবাজ হান শিউমেইর দেহ ঝাঁকিয়ে দিলো, হান শিউমেইর ভ্রু একটু কুঁচকে গেলো, লম্বা পাপড়ি কেঁপে উঠলো, তারপর ধীরে চোখ খুললো।
কিছুক্ষণ পরে, হান শিউমেইর চোখে সামনে সেই টাক মাথার কিশোরের মুখ দেখে তার মন শান্ত হলো, একটুকু হাসি ফুটে উঠলো।
“এটা কি নয় জগতের নরক?” হান শিউমেই শুয়ে আছে, ওঠেনি, শুধু ধীরে বললো।
মেঘছায়া ছোটবাজ মাথা নাড়লো, “আমার মনে হয় তাই, আয়, আমরা দু’জনই মারা গেছি, কোনো বিচার নেই!”
হান শিউমেই এখনও ওঠেনি, শুধু শুয়ে থেকে সেই হতাশ কিশোরের দিকে তাকালো, ধীরে বললো, “তুমি জীবিত অবস্থায় অনেক খারাপ কাজ করেছো, এখন নয় জগতের নরকে এসেছো, হয়তো শুদ্ধি হবে…”
মেঘছায়া ছোটবাজের মুখ ফ্যাকাসে, দেহ একটু কাঁপলো, বললো, “তুমি আমাকে ভয় দেখিও না!”
হান শিউমেই অবশেষে উঠে বসলো, তারপর সে স্তব্ধ হয়ে গেলো, ধীরে তার ডান হাতে তাকালো, এখনও মেঘছায়া ছোটবাজের হাতে শক্ত করে ধরে আছে, দু’জনের হাত একসঙ্গে জড়িয়ে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, যেন পৃথিবীর শুরু থেকেই তাদের হাত একত্রে ছিল।
মেঘছায়া ছোটবাজও অনুভব করলো, মাথা নিচু করলো, অবাক হলো।
কিছুক্ষণ পরে, সে একটু লজ্জায় হাত ছাড়াতে চাইল, ঠিক তখনই, হান শিউমেই উল্টো হাতে ধরে রাখলো, মেঘছায়া ছোটবাজ অবাক হলো।
হান শিউমেই ধীরে বললো, “তুমি নয় জগতের নরকে যা-ই যন্ত্রণায় পড়ো, আমি তোমার সঙ্গে ভাগ করে নেবো।”
তার কণ্ঠ খুব নরম, খুব নিচু, কিন্তু তাতে একটুকু দৃঢ়তা।
মেঘছায়া ছোটবাজ হাসলো, বললো, “তুমি সত্যিকারের বন্ধু, আমি তোমাকে বন্ধু হিসেবে নিলাম, পরে আমরা একসঙ্গে নৈহো সেতু পার হবো, একসঙ্গে পুনর্জন্ম নেবো!”
হান শিউমেই তার দিকে তাকালো, ফ্যাকাসে মুখে একটু লাল আভা, ধীরে বললো, “জানি না, মংপো দিদির পানীয় খেলে তুমি আমাকে মনে রাখবে কিনা?”
মেঘছায়া ছোটবাজ অভ্যাসবশত মাথা চুলকালো, মাথা নাড়লো, কিছু বললো না।

(আজ এই দুটি অধ্যায়ে প্রায় দশ হাজার শব্দ হয়েছে, অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন)