অধ্যায় একাদশ : তোতাপাখির অনুকরণ
এমেই পর্বতের স্বর্ণশিখরে, বিশাল শৃঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছে এক প্রাচীন অথচ গম্ভীর সৌধ। সেই সৌধে যাওয়ার পথরেখায় রয়েছে একটি খাড়া খাড়াই, আর তার ওপর দিয়ে প্রসারিত হয়েছে শতাধিক গজ দীর্ঘ শুভ্র জেডের ধনুকাকৃতি সেতু, যা সৌধকে বিশাল নীল পাথরের চত্বরে সংযুক্ত করেছে। ধনুকসেতুর দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে চারটি পুরু শুভ্র জেডের স্তম্ভ, প্রতিটি এত মোটা যে দু’জন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারে, উচ্চতায় শত গজের কাছাকাছি। স্তম্ভগুলোর গায়ে উৎকীর্ণ রয়েছে প্রাচীন কালের বিচিত্র জীবজন্তুর ছবি ও নকশা।
এটাই শুশান সম্প্রদায়ের সর্বাধিক পবিত্র স্থান, পুনর্জন্ম ভবন। আর পুনর্জন্ম ভবনের ধনুকসেতুর অপরপ্রান্তের বিশাল চত্বরটি হলো প্রকৃত বীর চত্বর।
যখন ইউন শাওশে ও লি জি ইয়েপ প্রকৃত বীর চত্বরে পৌঁছাল, তখন সূর্য appena উঠেছে, মৃদু মেঘমালা আর কুয়াশায় পূর্বাকাশ রক্তিমাভ হয়ে উঠেছে।
“শেষ! সব তোমার দোষ, আমার সঙ্গে মারামারি করতে গেলে না? দেখো, সব ভালো জায়গা অন্যেরা দখল করে নিয়েছে!” ইউন শাওশে দেখতে পেল চত্বরে ইতিমধ্যে বেশ ভিড়, বিশেষ করে ঠিক মাঝখানে ত্রিভুজাকারে স্থাপিত 'স্বর্গ', 'পৃথিবী', 'মানব' নামের তিনটি প্রতিযোগিতার মঞ্চে জনস্রোত উপচে পড়ছে। বাইরের দিকে 'ইয়িন', 'ইয়াং', 'চিয়েন', 'কুন' নামের চারটি মঞ্চও লোকে লোকারণ্য।
লি জি ইয়েপ রাগে বলল, “আমার দোষ কিসের? তুমিই তো দেরিতে উঠেছ।”
ইউন শাওশে আর কথা বাড়াল না, সোজা ধনুকসেতুর দিকে এগিয়ে গেল। সেতুর দিকেও অনেক মানুষ, সবাই আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। একটু খেয়াল করতেই দেখা গেল, এরা সবাই শুশান সম্প্রদায়ের বর্তমান সময়ের শ্রেষ্ঠ শিষ্য। শুধু কিংবদন্তিতুল্য গু ইউফেংই নয়, বহুদিন ধরে অন্তরালে থাকা জুয়া লং, জুয়া কুই, লি শিয়াওইয়াও, ফান শাও ইউলং, ঝোউ দালিন, চি ইয়ানার, হান শুয়েমেই, মুউ ছিন প্রমুখ সকলেই সেখানে উপস্থিত।
সবাই কথা বলছিল, হাসছিল, অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে। ইউন শাওশে ও লি জি ইয়েপ ওদিকে এগিয়ে আসতেই সেখানে জড়ো হওয়া শতাধিক শ্রেষ্ঠ শিষ্যের মধ্যে অর্ধেকের বেশি চোখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল।
“শাওশে! সকাল সকাল! মাথা চকচকে কেন?”
“ছোটভাই! সকালে শুভেচ্ছা! ভ্রুটা কোথায় গেলো?”
ইউন শাওশে বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাইজানেরা, দিদিরা, আমি এমনিতেই যথেষ্ট অপদস্থ, আর কত লবণ দেবে ক্ষততে?”
চারপাশে হাসির রোল উঠল। হঠাৎ, ক্ষীণকায়, ফর্সা এক সুদর্শন যুবক হেসে বলল, “ছোটভাই, তুমি তো বেশ কাজে পারদর্শী, চারদিন ঘর থেকে পালিয়েই এমন সুন্দরী এক যুবতীকে নিয়ে ফিরছ!”
ইউন শাওশে পেছনে তাকিয়ে লি জি ইয়েপের দিকে চেয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “তুমি ওকে বলছ? ও তো আমার শত্রু!”
সে যুবক হেসে বলল, “শত্রু? মনে হয়না।”
“গু ভাই, তোমার কাছে কোনো খবরা খবর আছে নাকি?” আশেপাশের কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এল।
গু নামের যুবকটি হাসল, “গতকালই তো ফিরলাম, কোথায় খবর!”
ইউন শাওশে ফিসফিস করে বলল, “গতকাল ফিরেই জানলে আমি কাউকে নিয়ে এসেছি? বাহ, তুমি তো সত্যিকার অর্থে খবরের পেছনে!”
অন্যরা ইউন শাওশের সঙ্গে খানিক মজা করে, সবাই সেই গু নামের যুবকের চারপাশে জড়ো হলো, অধিকাংশই বিশ্বাস করে, এবারও সে-ই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হবে।
লি জি ইয়েপ ইউন শাওশের হাত ধরে, ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা গু ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটা কে? কী শক্তিশালী চেতনা!”
ইউন শাওশে মৃদু স্বরে বলল, “ও আমার বাবার প্রত্যক্ষ শিষ্য, গু ইউফেং, আমাদের শুশান সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে প্রথম, এমনকি সমগ্র মানব জগতে তরুণদের মধ্যে অন্যতম, বর্তমানের পাঁচ বিশিষ্ট পুরুষের একজন, সকলেই ‘তলোয়ারপ্রিয় যুবা’ বলে ডাকে। ওর সঙ্গে তোমার তুলনা করলে কে বেশি শক্তিমান?”
লি জি ইয়েপ একটু ভেবে বলল, “শুধুমাত্র আত্মিক শক্তির দিক থেকে ও আমার চেয়ে এগিয়ে, তবে জাদুপদার্থ নিয়ে লড়লে, আমার কাছে হাও থিয়ান আয়না আছে বলে ও আমাকে হারাতে পারবে না।”
“কী! আমার দিদি তোমাকে হারাতে পারবে না, এটাই বিশ্বাস করতে পারছি না, এখন বলছো বড়ভাইকেও হারাতে পারবে না! তুমি নিজেকে কি অজেয় ভাবছো নাকি?”
“আমি সত্যি বলছি। ও আমাকে হারাতে পারবে না, তবে আমিও কোনো সুবিধা করতে পারবো না। এই মানুষটি সত্যিই অসাধারণ, সময় পেলে অসামান্য উচ্চতায় পৌঁছাবে।”
ইউন শাওশে ও লি জি ইয়েপ নিজেদের মধ্যে বেশ কিছুক্ষণ ফিসফিস করার পর, সে ধনুকসেতুর পাশে চলে এল। ওখানে একটি লম্বা পাথরের টেবিল, পেছনে বসে আছেন ডজনখানেক সাদা দাড়িওয়ালা প্রবীণ, নিচু গলায় কথা বলছেন।
“সবাইকে নমস্কার, আঙ্কেলরা কেমন আছেন?” ইউন শাওশে পাথর টেবিলে উঠে মাথা বাড়িয়ে হাসিমুখে ডাকল।
“আরে, এ কি ইউন শাওশে নয়? শুনেছি তুমি চার বছর ঘরছাড়া থেকে ফিরেই এক সুন্দরী তরুণী নিয়ে এসেছো, ভালো, খুব ভালো, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!” এক প্রবীণ দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন।
ইউন শাওশের মনে আনন্দের ঝিলিক, অবশেষে কেউ মাথা নিয়ে কটাক্ষ করল না। কিন্তু তখনই পাশের এক প্রবীণ বললেন, “শাওশে, মাথার চুল আর ভ্রু কই?”
ইউন শাওশের মুখ কঠিন হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “আঙ্কেলরা, এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাববেন না। আমাকে নাম লিখিয়ে দিন, আমি এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই।”
“তুমি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?” ডজনখানেক প্রবীণ সবাই চেয়ে রইলেন।
প্রথম যে প্রবীণ কথা বলেছিলেন, তিনি বললেন, “শাওশে, ঠিক আছো তো? এবারের প্রতিযোগিতা সাধারণ প্রশিক্ষণ নয়, এখানে অংশ নিচ্ছে বিভিন্ন শাখার শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা, এটা অন্তর্জাগতিক বিভ্রম যুদ্ধে অংশগ্রহণের আগে চূড়ান্ত যাচাই, দয়া করে কোনো ছেলেমানুষি করো না।”
“কে ছেলেমানুষি করছে, ফান আঙ্কেল, আমাকে একটা সুযোগ দিন না, আপনি তো আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন!”
ফান আঙ্কেল চোখ পাকিয়ে বললেন, “না, না, তোমার মা-বাবা জানলে আবার তোমাকে গুরুজনের উপাসনালয়ে শাস্তি দেবে, আমি তোমার ভালো চাই বলেই বলছি।”
“দেখুন!” ইউন শাওশে আচমকা ভাবভঙ্গি পাল্টে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে টেবিলের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভদ্রভাবে বলছি, রাজি না হলে আমাকে জোর খাটাতে হবে। সুযোগ না দিলে টেবিল ফেলে দেব, আপনার দাড়ি পুড়িয়ে দেব, আর গতবছর আপনি আমাকে দিয়ে বাবার সুরা চুরি করানোর ঘটনাও ফাঁস করে দেব!”
চারপাশের দৃষ্টি হঠাৎ ফান আঙ্কেলের দিকে, তিনি হতবাক হয়ে নিচু গলায় বললেন, “শাওশে, তুমি তো আমাকে ব্ল্যাকমেইল করছো!”
“হ্যাঁ, করছি! আরও আছে… তোমাদের সবার গোপন কথা আমার জানা!”
বাকিদের মধ্যে হঠাৎ গুঞ্জন, “ফান ভাই, শাওশে তো শুধু একটু মজা করতে চেয়েছে, ওকে একটা সুযোগ দাও।”
“ঠিক ঠিক, বাচ্চা ছেলেমেয়ে, একটু খেলাধুলা করুক।”
“ফান ভাই, তোমার কাছে এখনও সুরা আছে?”
ইউন শাওশে আনন্দে টইটম্বুর হয়ে একটি প্রতিযোগিতার সুযোগ পেল, হাত ঝেড়ে চলে গেল।
শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা প্রবীণদের সঙ্গে তার কথোপকথন স্পষ্ট শুনল, সবাই বিস্মিত, ভাবল সে নিছক মজা করছে, ভিড় করে তাকে ঘিরে নানান কথা বলল।
ইউন শাওশে হাসিমুখে তাদের জবাব দিল, অনেক কষ্টে ভিড়ের বাইরে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল লি জি ইয়েপের কথা, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সে আর নেই।
“ও মেয়ে কোথায় গেল?”
হঠাৎ, ভিড়ের পেছনে শুভ্র জেডের ধনুকসেতু থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল—এ কে আর লি জি ইয়েপ!
শোনা গেল, লি জি ইয়েপ গর্জে উঠেছে, “ভদ্রভাবে অনুরোধ করছি, রাজি না হলে দোষ আমাকে দিও না। সুযোগ না দিলে টেবিল উল্টে দেব, দাড়ি পুড়িয়ে দেব, আর গতবছর ইউন শাওশেকে দিয়ে তার বাবার সুরা চুরির ঘটনা ফাঁস করব। এবার বুঝে নাও!”
“তুমি তো আমাকে ব্ল্যাকমেইল করছো!”
“হ্যাঁ, করছি! ইউন শাওশে সব কথা আমাকে বলেছে, চাইলে সব বলবো!”
ইউন শাওশের মুখ কালো হয়ে গেল, আবার টেবিলের কাছে গিয়ে দেখল, ফান আঙ্কেল অনিচ্ছাসত্ত্বেও লি জি ইয়েপের নাম লিপিবদ্ধ করছেন।
“তুমি কী করছ?” ইউন শাওশে খুশিমনে থাকা লি জি ইয়েপকে টেনে বলল, “তুমি কেন?”
“প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছি, তোমার কৌশল তো বেশ কাজে দিয়েছে! দেখো, আমিও সুযোগ পেয়ে গেছি।”
“তুমি কি পাগল! এই প্রতিযোগিতার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি তো এখনও শুশান সম্প্রদায়ের সদস্য নও, এখানে অংশ নেয়ার যোগ্যতাই নেই!”
“তাই তো বলেছি, আমি তোমার নারী!” লি জি ইয়েপ দারুণ আত্মবিশ্বাসে বলল, চলে গেল।
পেছনে, ইউন শাওশে চেঁচিয়ে উঠল, “এই, ঠিক করে বলো, ‘তুমি আমার নারী’ মানে কী?”
চারপাশের শুশান সম্প্রদায়ের তরুণরা বিস্ময়ে তাকাল, বুঝতে পারল না, ইউন শাওশের সঙ্গে আসা মেয়েটি তারই মতো দুষ্টু, তাই বোধহয় ওদের এত মিল।
‘মানব’ মঞ্চের সামনে, ইউন শাওশে শেষ পর্যন্ত লি জি ইয়েপকে ধরে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কী করতে চাও? এই প্রতিযোগিতা পেরোলেও বিভ্রম যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না।”
“জানি, শুধু দেখতে চাই, ছয়শো বছর পর শুশানের তরুণরা কেউ অসাধারণ হয়েছে কি না। চিন্তা করো না, আমি নিজের সীমা জানি।”
“তোমার সীমা! ছয়শো বছরের বেশি বয়স, এখনও মনের পরিপক্কতা নেই! কপি করে আমার কৌশল ব্যবহার করেছো, এটা তো কপিরাইট লঙ্ঘন!”
লি জি ইয়েপ হঠাৎ কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোমার কৌশল ভালো বলেই নিয়েছি, অন্য কারওটা তো নিতে ইচ্ছে হয়নি।”
ইউন শাওশে গর্বে বলল, “সে তো বটেই… না, না, তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলে দিলে! সাবধান করে দিচ্ছি, কোনো গোলমাল করো না, আমি তো বিভ্রম যুদ্ধে শান্তিতে অংশ নিতে চাই।”
লি জি ইয়েপ বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
“ইউন শাওশে!” হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ, ইউন শাওশে পেছনে তাকাল—জলপতাকা-রঙা পোশাক পরা এক তরুণী রাগে ফেটে পড়ছে।
“বিপদ!” ইউন শাওশের মন কেঁপে উঠল, পালাতে চাইলে লি জি ইয়েপ আঁকড়ে ধরল।
লি জি ইয়েপ নিচুস্বরে বলল, “কেন পালাচ্ছো? কে ও?”
ইউন শাওশে দ্রুত বলল, “ও আমার চিরশত্রু, যাদুনারী শিখরের লু লিনল্যাং। গত মাসে আমি আর ছোট-মোটা ওর অন্তর্বাস… না না, বলি, ওকে খুঁজতে গেছিলাম, ও ছিল না, আমরা একটু ঘুরে বেড়ালাম, কবে ওর অন্তর্বাস আমার সঙ্গে এল, কবে আমার কোলে পড়ল, কিছুই জানি না।”
“ওই মেয়েটাই তাহলে লু লিনল্যাং!” গতরাতে মধ্যপথের ভোজনশালায় লি জি ইয়েপ ইউন শাওশে ও ছোট-মোটা থেকে এই কাহিনি শুনেছিল।
লু লিনল্যাং ইউন শাওশের সামনে এসে রেগে বলল, “ইউন শাওশে!”
ইউন শাওশে লজ্জায় মাথা তুলে বলল, “আরে, লিনল্যাং দিদি, এক মাস না দেখে আরও সুন্দর হয়েছো!”
লু লিনল্যাং চুল গুছিয়ে বলল, “এ তো স্বাভাবিক… আচ্ছা, আমার রূপোর টাকা কোথায়? গতবার চুপিচুপি বলেছিলে একশো মুদ্রা ক্ষতিপূরণ দেবে, তবেই গোপনে মিটমাট করতে রাজি হয়েছিলাম। এক মাস হয়ে গেলো, এক পয়সাও পেলাম না!”
“এমন কথা তো মনে নেই, তুমি ভুল করছো…”
“ভুল করছো তুমি!” লু লিনল্যাং হাত বাড়াল, আচমকা পাশ থেকে এক শুভ্র হাত এসে ওর কব্জি চেপে ধরল।
লি জি ইয়েপ হাসল, “লিনল্যাং দিদি, প্রকাশ্যে দয়া করে টানাটানি করবেন না।”
লু লিনল্যাং অনুভব করল, ওর কব্জি যেন লোহার পিণ্ডে ধরা পড়েছে, মুখের ভাব পাল্টে গেল। ধীরে ধীরে লি জি ইয়েপের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে?”
লি জি ইয়েপ হাত ছেড়ে বলল, “লি জি ইয়েপ।”
“তুমি তাহলে সেই, গতকাল ইউন শাওশে যার হাত ধরে পাহাড়ে এনেছে!” লু লিনল্যাং আরও অবাক, ভাবতে পারেনি এত অল্পবয়সী লি জি ইয়েপ এত শক্তিশালী।
ইউন শাওশে মাথা বাড়িয়ে বলল, “শেষবার বলছি, লি মিস নিজে ইচ্ছায় আমার সঙ্গে এসেছে, আমি ওকে জোর করিনি, ভয়ও দেখাইনি। এখন ও আমার অভিভাবক, কোনো সমস্যা হলে ওকেই ধরো।”
লি জি ইয়েপ হাসল, “ঠিকই বলেছে, কিছু হলে আমাকেই বলো।”