চতুর্দশ অধ্যায়: হাওতিয়ান দর্পণ

মঞ্চের নিচে হঠাৎ এক গর্জন ওঠে! বিস্ময়ের চিৎকার একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে থাকে। বিশেষ করে যখন চৌ দালিন রক্তবমি করল, তখন কুন চিহ্নিত স্থানের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাজার খানেক তরুণ শিষ্য আর শু শান পর্বতের জ্যেষ্ঠরা সকলেই বর্ণবিবর্ণ হয়ে উঠল।

চৌ দালিন ছিল শু শান পর্বতের এক বিশিষ্ট শিষ্য, বয়স সাতাশ, অথচ মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক অচেনা কিশোরী লি জিয়ে-এর কাছে পরাজিত হলো। উপস্থিত সকলেই জানে, এই লি জিয়ে শু শান পর্বতের শিষ্য নয়, বরং ইউন শাওশে বহির্বিশ্ব থেকে নিয়ে এসেছিল, নিজেকে ইউন শাওশের নারী বলে পরিচয় দিয়েছিল।

কেউ ভাবতেই পারেনি, এই শুভ্রবসনা সুন্দরী কিশোরী এমন শক্তিশালী হবে। তার আগের ডাকা বরফপাখি যদিও প্রতিহত হয়েছিল, তবুও চৌ দালিনকে সে এতটা দুর্দশাগ্রস্ত করে তুলেছিল।

“এই মেয়েটা সত্যিই ভয়ঙ্কর!” ইউন শাওশে ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

সাদা যাদুর সেতুর ওপরে, ফেং থিয়েনইউর মুখের হালকা গর্বময় ভাব মুছে গিয়ে গভীর উদ্বেগে রূপ নিল, সে নিজের সেই নির্বোধ শিষ্য নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

এসময় তার পাশে এক মাতাল বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চোখ আধবোজা করে কুম্ভ থেকে মধুর মদ পান করছিল, মনে হলো আপনমনে বলল, “অসাধারণ, একেবারেই অসাধারণ।”

সবাই জানে, সে লি জিয়ে-এর কথা বলছে। তাই সকলেই তার দিকে তাকাল।

লিহুও পর্বতের প্রধান তিয়েনহুয়া বলল, “মাতাল সন্ন্যাসী, আপনি কী দেখলেন?”

মাতাল সন্ন্যাসী একটু হেসে উত্তর দিল, “আমার মতো বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোক আর কীই বা দেখতে পায়? ফেং ভাই, আপনার সেই নির্বোধ শিষ্য সত্যিই অসাধারণ।”

সবাই আবার থমকে গেল। তারা ভেবেছিল মাতাল সন্ন্যাসী প্রশংসা করছে লি জিয়ে-কে। এই বৃদ্ধ সাধারণত দলের কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, কিন্তু তার সাধনা ও প্রজ্ঞা অতুলনীয়। বহু বছর আগে, বন্য অঞ্চলের সাতজন অভিযাত্রীর একজন ছিলেন তিনি, প্রধান শক্তি হিসেবেই পরিচিত। তখন তার সাধনা ইউন ছাংহাই এবং শুয়ানবি সন্ন্যাসীর চেয়েও কম ছিল না।

কয়েক মুহূর্ত পর মাতাল সন্ন্যাসী কুন চিহ্নিত মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তরুণ প্রজন্মের মধ্যে, যারা বরফময় পাখি নিয়ন্ত্রণের অনন্য কলা ভেঙে দিয়ে এখনও অবিচল থাকতে পারে, গু ইউ ফেং আর হান শুয়েমেই ছাড়া আর কেউ নেই, কেবল তোমার সেই নির্বোধ শিষ্যই পারে। সত্যিই অসাধারণ।”

সকল প্রবীণরা আবার বিস্ময়ে হতবাক। বিশেষত ফেং থিয়েনইউ মুখে গর্বের হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, বড় ভাই।”

কুন চিহ্নিত মঞ্চে।

আকাশে, বরফপাখির দেহে ফাটল ধরার কয়েক মুহূর্ত পরেই, হঠাৎ এক ভাঙার শব্দে পাখিটি অসংখ্য বরফের টুকরো হয়ে আকাশ থেকে নিচের মঞ্চে পড়ে গেল।

আর আকাশে, সাদা ঝরনার মতো পোশাকে মোড়া সেই সুন্দরী কিশোরী হঠাৎ দেহে কাঁপন অনুভব করল, ঠোঁটের কোণে আস্তে আস্তে রক্ত জমল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঝরনার মতো হালকা ভঙ্গিমায় চৌ দালিনের বিপরীতে সাত যোজনা দূরে মঞ্চে অবতরণ করল।

দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, একে অপরের চোখে চেয়ে রইল।

লি জিয়ে ধীরে ধীরে ধবধবে পোশাকের আঙুলে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি সত্যিই শক্তিশালী, ইউন শাওশে মিথ্যে বলেনি।”

বলে সে দৃষ্টি নামিয়ে ভিড়ের মধ্যে সেই অদ্ভুত মুখভঙ্গির ইউন শাওশের দিকে তাকাল।

চৌ দালিন আহত হলেও মৃদু হাসল, বলল, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন, লি বোন।”

লি জিয়ে আবার ইউন শাওশের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে চৌ দালিনের দিকে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “তবে আমি এখন পর্যন্ত মাত্র সত্তর ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছি, এবার দেখব তোমার আসল ক্ষমতা।”

এ কথা বলে সে দুই হাতের তর্জনী ও মধ্যমা বুকের সামনে ধীরে ধীরে চালিয়ে নিল, তার বুকে এক শুভ্র আলোর বল উদিত হলো।

ইউন শাওশে ঠাণ্ডা বাতাসে শ্বাস নিল। এই ভঙ্গি তার খুব পরিচিত—গুহায় সে একবার দেখেছিল।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, এক ঠাণ্ডা শুভ্র আভামণ্ডিত জাদুর তরবারি সেই আলোর বলের মধ্যে উদিত হলো—এটাই ছিল লি জিয়ে-র আত্মার তরবারি, বরফ তরবারি!

“উড়ন্ত তরবারি! উড়ন্ত তরবারি!” মঞ্চের নিচে কেউ চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে শোরগোল ছড়িয়ে পড়ল।

শু শান পর্বতের তরুণ শিষ্য প্রায় ত্রিশ হাজার, কিন্তু উড়ন্ত তরবারি গড়ে তুলতে পেরেছে মাত্র দশ জনের মতো, যার মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সী ‘বেদনা কন্যা’ নামে খ্যাত ইউ নু ফেং-এর অনন্য শিষ্যা হান শুয়েমেই, তার বয়স ষোলো।

মঞ্চের ওপরে এই সুন্দরী কিশোরী, তুষার-সাদা পোশাক, কালো চুল ঝরনার মতো, তুষারকেও হার মানানো ধবল ত্বকে এক রহস্যময় আভা দীপ্তিমান। যেই দেখবে, বলবে তার বয়স বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো। অথচ তার সাধনা ও জাদুকলা এত গভীর, সে আত্মার উড়ন্ত তরবারি প্রকাশ করতে পারে!

শু শান পর্বতের ইতিহাস তিন হাজার বছরেরও বেশি, ধর্মের প্রধান আসন। আজ চতুর্দশ প্রজন্ম চলছে। এ ক’হাজার বছরে অনেক অবিস্মরণীয় প্রতিভা জন্ম নিয়েছে, কিন্তু ষোলো বছরের নিচে কেউ উড়ন্ত তরবারি তৈরিতে সক্ষম হয়নি। এমনকি বর্তমানের প্রধান প্রতিভা গু ইউ ফেং ও ‘বেদনা কন্যা’ হান শুয়েমেই-ও ষোলো বছরেই এই স্তরে পৌঁছেছিল।

এই কিশোরীকে ইউন শাওশে বাইরে থেকে এনেছে, এত অল্প বয়সেই এমন সাধনা—কে বিস্মিত হবে না?

মঞ্চে শুভ্র আলো ঘূর্ণায়মান, জাদুময় আভা ছড়িয়ে পড়ছে। দূরে, সুবিশাল সাদা যাদুর সেতুর ওপরে, শু শান-এর কয়েক ডজন প্রবীণ বিস্ময়ে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে, উন্মত্ত বাতাসের মাঝে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের কিশোরীর দিকে।

জিয়ুন সিয়ানজে অবাক হয়ে বললেন, “শাওশে এই মেয়েটিকে কোথায় পেল? সাধনা এত গভীর! তবে কি ফেংশিয়া গুহার ফেং সিয়ানজের শিষ্যা?”

ইউন শুই শি ঠাকুমা মাথা নেড়ে বললেন, “তা হতে পারে না, কয়েক মাস আগে আমি ফেংশিয়া গুহা থেকেই ফিরেছি। ফেং সিয়ানজে এমন অসাধারণ শিষ্যার কথা কিছুই বলেননি।”

জিয়ুন সিয়ানজে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “তবে কে হতে পারে? ইউন শাওশে তো মাত্র তিন-চার দিন বাইরে ছিল, নিশ্চয়ই শু শানের আশপাশেই এই মেয়েটিকে পেয়েছিল। ফেং সিয়ানজের সাথে সম্পর্ক নেই, তাহলে হয়ত আশেপাশের কোনো জাদুবাড়ির শিষ্যা।”

“দেখুন!” তিয়েনহুয়া আচমকা বললেন, “মেয়েটি যে কলা দেখাচ্ছে, ওটা আমাদের শু শানের গোপন ইন-ইয়াং চক্রশক্তি!”

সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কুন চিহ্নিত মঞ্চে লি জিয়ে-র চারপাশে অস্পষ্ট এক বিশাল ইন-ইয়াং চক্র দৃশ্যমান, যা হাজার বছরের গোপন কলা।

মঞ্চে, লি জিয়ে তরবারির মুদ্রা ছুঁড়তেই বরফ তরবারি ঝড়ের মতো আকাশে উঠে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ঠাণ্ডা হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, তরবারির চারপাশে জলতরঙ্গের মতো ঢেউ তৈরি হলো।

তরবারির ফলাটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, ঠিক মঞ্চের কিনারায় দাঁড়ানো সেই সুঠাম কৃষ্ণাঙ্গ যুবক চৌ দালিনের দিকে।

চৌ দালিনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, এটি তার কল্পনারও বাইরে। একটু থমকে গিয়ে, তার সামনে ভাসমান আগুনী আভামণ্ডিত তরবারি হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, বরফ তরবারির মুখোমুখি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই বিপরীত প্রকৃতির আধ্যাত্মিক তরবারি আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত, লাল আর সাদা আভা গর্জে উঠে আকাশে দানবীয় সংঘর্ষের দৃশ্য রচনা করে। তরবারি নিয়ন্ত্রণকারী চৌ দালিন ও লি জিয়ে-ও কষ্ট পাচ্ছে, প্রত্যেকবার তরবারি সংঘর্ষে তাদের দেহে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, কিন্তু তারা কেউই সময় পাচ্ছে না ঠোঁটের রক্ত মুছতে, সমস্ত মনোযোগ তরবারি নিয়ন্ত্রণে।

উড়ন্ত তরবারি স্তর,修真জগতে দুর্লভ দক্ষতার পরিচায়ক। নিচু থেকে ওপরে, পঞ্চম স্তর—উড়ন্ত বস্তু নিয়ন্ত্রণ, ষষ্ঠ—মানসিক শক্তি, সপ্তম—স্বর্ণদানব স্তর, আর উড়ন্ত তরবারি স্তর অষ্টম, যার পরেই নবম স্তর আত্মার নিয়ন্ত্রণ।

অষ্টম স্তরের আসল অর্থ, দেহের সমস্ত শক্তি ও আত্মিক শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে তলপেটে তরবারি গড়ে তোলা, প্রথমে ক্ষুদ্র আকার, পরে পূর্ণরূপ—এটি দীর্ঘ সাধনা ও প্রচুর শক্তি দাবি করে।

বেশিরভাগ 修真 অনুসারী তরবারির আদি রূপ তৈরি করেই দ্রুত বাইরে এনে পরিশ্রম বাঁচানোর জন্য লোহা দিয়ে মজবুত করে নেয়। কেবল অল্পসংখ্যকই তরবারি দেহের মধ্যে রাখে।

কেউ মারা গেলে, সে তরবারি নষ্ট হয়ে যায়—মনে করা হয় একবার ব্যবহারযোগ্য।

চৌ দালিন সাতাশ বছর বয়সে, পঁচিশে উড়ন্ত তরবারি তৈরি করেছিল। তার আগুনী তরবারি, বহু বছরের সাধনা ও প্রবল শক্তির জন্য, তরুণদের মধ্যে অনন্য।

কিন্তু আজ, এই সীমাহীন শীতল তরবারির সামনে, সে এক অক্ষমতা অনুভব করল।

“ধ্বংস!” এক প্রবল শব্দে আকাশে দু’টি তরবারি একসঙ্গে কেঁপে উঠল, ড্রাগন-ফিনিক্সের গর্জনের মতো আওয়াজ তুলল। সেই মুহূর্তে সাদা বরফের আভা আর আগুনের লাল রঙ আকাশে মিশে এক অপরূপ দৃশ্য তৈরি করল।

নিম্নমঞ্চের দর্শকরা উত্তেজনায় গর্জন করতে লাগল। বিশেষত জি ওয়ে পর্বতের তরুণরা চৌ দালিনের জন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল।

ইউন শাওশে মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখল, বিশেষ করে লি জিয়ে-র ঠোঁটে রক্তের আভা দেখে হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। চারপাশে সবাই যখন চৌ দালিনের জন্য চিৎকার করছে, তখন সে নিজে অজান্তেই দুই হাত তুলে চিৎকার করল, “য়ে-জি, এগিয়ে চলো! ইয়েজি, এগিয়ে চলো!”

হয়ত সেই চেনা, একটু দুষ্টু কণ্ঠ ধরা পড়েছিল। মঞ্চে চৌ দালিনের সঙ্গে তীব্র লড়াইরত লি জিয়ে একটু ঘাড় ফিরিয়ে, ভিড়ের মাঝে ডুবে থাকা সেই টাকমাথা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

ওই হাসি, সত্যিই অপূর্ব ও অনিন্দ্য, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ফুল আচমকা ফোটে উঠল।

ঠিক এই সময়, চৌ দালিন সুযোগ নিয়ে তার আগুনী তরবারি ঝাঁপিয়ে দিল, প্রবল আগুন আকাশ ঢেকে দিয়ে সাদা পোশাকের মেয়েটির ওপর নেমে এলো।

লি জিয়ে হুঁশ ফেরাল, চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

প্রচণ্ড আগুনের আলো তার বরফের মতো ত্বকে এক রহস্যময় লাল আভা ছড়িয়ে দিল। সবাই যখন মনে করল লি জিয়ে এবার পরাজিত হবে, তখন গোটা মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু একটাই আওয়াজ শোনা গেল।

“সাবধান!” ইউন শাওশে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মুখে গভীর উদ্বেগ।

বাতাস থেমে গেল, যেন সময়ও থেমে আছে।

সব দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই তুষার-সাদা মেয়েটির ওপর, মুখে হঠাৎ শান্তি ফুটে উঠল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, আকাশের দিকে তাকিয়ে।

সবাই যখন দেখেনি, তার বাঁ হাতে পোশাকের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো এক প্রাচীন তামার আয়না—শু শান পর্বতের ছয়শো বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া অমূল্য সম্পদ, হাওথিয়েন আয়না!

প্রচণ্ড আগুন ঠিক মাথার ওপর দুই যোজন দূরে, চৌ দালিন যখন আক্রমণ থামাতে যাচ্ছে, লি জিয়ে হঠাৎ হাসল—কিছুটা অজানা রহস্য, কিছুটা প্রাচীন ক্লান্তি নিয়ে।

“হুঁ…” হঠাৎ থেমে যাওয়া ঝড় আবার ঘূর্ণায়মান হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক শুভ্র আলোর স্তম্ভ পাখার মতো আকাশে ছুটে গেল, সেই সীমাহীন আগুনের ঢেউয়ে প্রবেশ করল।

“গর্জন…”

“সিসিসিসি…”

অসংখ্য বিচিত্র শব্দ ভেসে উঠল—কখনো তীক্ষ্ণ, কখনো গভীর, কখনো ড্রাগনের গর্জনের মতো। এক দম ফেলার মধ্যেই লি জিয়ে-র মাথার ওপরের সীমাহীন আগুন বিস্ফোরণে ছিটকে অগণিত আগুনের গোলায় বিভক্ত হলো, অনেকগুলো তার দিকে ছুটে এলো।

কিন্তু তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা গাঢ় নীল ইন-ইয়াং চক্র সেই সমস্ত আগুনের গোলাকে প্রতিহত করে দিল।