একুশতম অধ্যায়: আট দিগন্ত ছয় ভারের লাঠি কলা

শীতশিখা তলোয়ার, শু শান সম্প্রদায়ের ছয় মহাশক্তিশালী অস্ত্রের একটি নয়, বরং আজ থেকে হাজার বছর পূর্বে শু শান সম্প্রদায়ের দশম প্রজন্মের গুরু শীতশিখা仙子 অজান্তেই প্রাচীন জংলি ভূমি থেকে লাভ করেছিলেন। এতে সন্দেহ নেই, এটি শু শান সম্প্রদায়ের এক অতুলনীয় শক্তিশালী দেবাস্ত্র, এমনকি প্রবীণদের মধ্যেও অধিকাংশই এই তলোয়ার মুঠো থেকে বেরিয়ে আসার দৃশ্য কখনো দেখেননি। কেউ কেউ তো বলেই ফেলেছে, শু শান সম্প্রদায়ের শাস্তিদাতা তলোয়ারের নিচে, এমন কোনো দেবাস্ত্র নেই যা শীতশিখার তুলনায় শ্রেষ্ঠ হতে পারে।

মঞ্চের উপর, মেঘছায়া শয়তান গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, যদি না তার হাতে জ্বলজ্বলে নীল আলো বিচ্ছুরিত এক নামহীন ছোট লাঠি শীতশিখা তলোয়ারের আত্মিক শক্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতো, তবে হয়তো সে ইতিমধ্যেই তলোয়ারের প্রবল চাপের ভারে দম বন্ধ হয়ে পড়তো।

দুজনের মাঝে দুই গজ ব্যবধান, গভীর দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখছিল। মেঘছায়া শয়তানের চোখে ছিল কিছুটা দ্বিধা, কিছুটা ভয়। আর হান শীতমেয়ের চোখে ছিল কেবল এক ধরনের আবেগ।

প্রচণ্ড ক্রোধ!

সে কল্পনাও করেনি, তাকে তলোয়ার খোলার জন্য বাধ্য করবে এমন কেউ, গুচয়ু ফেং-এর মত প্রতিভাবান নয়, বরং এই শু শান পাহাড়ের বড় ইঁদুরটি! কিন্তু তাকে বাধ্য হয়েই তলোয়ার খোলতে হয়েছে; একটু আগেই যখন মেঘছায়া শয়তান তার তায়িৎ দেবহস্ত ভেঙে সামনে আসে, তখন সে অনুভব করেছিল অসীম এক ভয়ংকর শক্তি সেই ধূসর ছোট লাঠি থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, যা তার নিজের মনকেও শীতল করে দেয়।

"দেবতলোয়ার অপার্থিব আশি হাজার কৌশল..."

বাতাসে তার শীতল, স্বচ্ছ চিৎকার বেজে উঠল, হাতে ধরা শীতশিখা দেবতলোয়ার হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিল। তার ভিতরের আত্মশক্তি উদ্দীপিত হয়ে, অসংখ্য সাদা তরবারির আলোকরশ্মি সাদা আলোর ভেতর গর্জে উঠল, অনতিদূরেই মেঘছায়া শয়তানের দিকে ছুটে গেল। সংখ্যাটা দেখে মনে হয়, আশি হাজার না হলেও কমপক্ষে ত্রিশ হাজার তো বটেই!

মেঘছায়া শয়তানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু মঞ্চটির আকার মাত্র দশ গজ, অচিরেই আর পিছোনোর জায়গা রইল না।

সে পিঠ ঠেকে গেল বেষ্টনীর নিষেধাজ্ঞায়, রাগে চোখ বড় করে তাকালো। তার দৃষ্টিতে এখন কেবল গাদা গাদা সাদা তরবারির আলোর রেখা।

চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল। সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখছিল সেই ঊর্ধ্বাকাশভেদী তরবারির আলোর গর্জন, আর দেখছিল সেই অক্ষম, দুর্বল, টাকমাথা কিশোরকে যাকে ঘিরে আছে এই তীব্র আলোর ঝড়।

দেবতলোয়ার অপার্থিব আশি হাজার কৌশল! এই সুন্দরী, তরুণী, হলুদ পোশাকের মেয়ে竟 পারলো নিজের修য়তিয়ে এই ভয়ংকর শক্তির শু শান তরবারি কৌশল উদ্দীপ্ত করতে!

হঠাৎ মঞ্চের উপর এক ভারী পা ফেলার শব্দ, মেঘছায়া শয়তান আর পিছোতে না পেরে সামনে এগিয়ে গেল এক পা। তার শরীর থেকে নির্গত সেই নির্জনতার অনুভূতি আরও গাঢ় হল।

"অষ্টপ্রান্ত..."

"ষড়দিক..."

মেঘছায়া শয়তান উচ্চারণ করল ধাপে ধাপে, শেষে চিৎকার করল, "মায়াবী ছায়া!"

এ মুহূর্তে, তার মনে ভেসে উঠল অজানা প্রাচীন গুহায় রক্ষিত সেই মন্ত্র ও দেবকৌশল, বিশেষ করে সেই অষ্টপ্রান্ত ষড়দিক লাঠি-চালনার কৌশল, যেটিকে লি জি ইএফ নাম দিয়েছিল। সে দিন ঐ কৌশল দেখাতে পারেনি, কারণ তখনো আকাশে ভাসার ও বস্তু নিয়ন্ত্রণের境ুতে পৌঁছায়নি, আর এবার পুরোপুরি সক্ষম।

মস্তিষ্কে মন্ত্রগুলি দ্রুত ঝলসে উঠল, এমনকি সে তাদের ভিত্তিতে কৌশলগুলোর মানসিক চিত্রায়ন করল, যেন কোনো ছোট্ট মূর্তি মস্তিষ্কে ছোট লাঠি হাতে অনুশীলন করে চলেছে।

এই অষ্টপ্রান্ত ষড়দিক লাঠি কৌশল মোট ছয়টি চাল, প্রতিটি অসাধারণ, অতি শক্তিশালী। কেবল প্রথম চাল মায়াবী ছায়া— সুচারুভাবে অনুশীলিত হলে নিরানব্বই হাজার নয়শো লাঠির ছায়া সৃষ্টি করা যায়, এবং গতিও অতি দ্রুত, যার কোনো প্রতিরোধ নেই।

নামহীন ছোট লাঠিটি মেঘছায়া শয়তানের হাতে আকাশে উড়ে উঠল, মাঝ আকাশে স্থির হয়ে হঠাৎ নীল আলো ঝলসে উঠল, যেন কোনো রহস্যময় শক্তির আহ্বানে সাড়া দিচ্ছে, সোজা উঠে গেলো নীলাকাশে। সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সেই মাত্র এক হাত দৈর্ঘ্যের ধূসর ছোট লাঠি, হঠাৎ সৃষ্ট ঘূর্ণিঝড়ের তীব্রতা অনুভব করল।

অসীম চাপ আকাশ-জমিন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বিমূঢ়। কেউ কেউ যারা উচ্চতর修য়তিতে ছিলেন তারা স্পষ্টই টের পেলেন, মেঘছায়া শয়তান এই চালের মাধ্যমে যে শক্তি প্রকাশ করেছে, তা তার নিজস্ব আকাশে ভাসার দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি।

ঝড় উঠল, ধূলা-বালি উড়ে গেল, সেই নামহীন ছোট লাঠি হঠাৎ দ্রুত ঘুরতে থাকল, অসংখ্য ধূসর লাঠির ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে অসংখ্য সাদা তরবারির আলোকরশ্মিকে আটকাল।

তরবারির আলোর নিচে, সেই হালকা হলুদ পোশাকের মেয়েটি ছুটে এল।

লাঠির ছায়ার নিচে, সেই নীল পোশাকের টাকমাথা তরুণটিও ছুটে এল।

প্রচণ্ড ও বিরামহীন গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল, যেন এই সুউচ্চ পর্বতও কেঁপে উঠল। দুই প্রবল আত্মিক শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে, ঝলমলে আলো মুহূর্তেই হাজার হাজার ফুলের মত ফুটে উঠল, যেন আকাশে আতশবাজির রঙিন ঝলক। পুরো আকাশ চিহ্নিত মঞ্চের বেষ্টনী কেঁপে উঠল, যেন এই দুই মহাশক্তির আঘাত সহ্য করতে পারছে না, বিশাল ঢেউয়ের মত রোল তুলল।

তরবারির আলো, লাঠির ছায়া, সাদা আলো, নীল আলো!

"আহ!" মেঘছায়া শয়তান দারুণভাবে কেঁপে উঠল, বুকে রক্তধারা উথলে উঠল, সে জোর করে ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে পড়ল, আঁকড়ে ধরল মঞ্চের বেষ্টনী, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল।

আর বিপরীতে হান শীতমেয়ের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে, সে একটানা সাত-আট পা পিছিয়ে পড়ল, অবশেষে স্থির হতেই গা শিউরে উঠল, আর ধরে রাখতে পারল না, ঠোঁটের কোণ দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।

গাঢ় লাল রক্ত তার ঠোঁট থেকে পড়ে গিয়ে পড়ল তার হালকা হলুদ পোশাকে, এমনকি কয়েক ফোঁটা পড়ল পোশাকের কলারে ফুটে থাকা ফুলের উপর, যা দেখলে গা শিউরে উঠে, তবু অনন্য করুণ সৌন্দর্য ছড়ায়।

আকাশ-বাতাসে নেমে এল মৃত্যু-শান্তি, আকাশ কেঁপে উঠল।

প্রথমে ছড়িয়ে পড়া তরবারি ও লাঠির ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, নামহীন ছোট লাঠিটি ফিরে এল মেঘছায়া শয়তানের হাতে, তার ঝলমলে নীল আলোও এখন ম্লান, যেন অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

মেঘছায়া শয়তান দশ গজ দূরে সেই হলুদ পোশাকের তরুণীর দিকে চাইল, আর হান শীতমেয়েও তাকিয়ে রইল তার দিকে, ফ্যাকাশে মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

গভীরভাবে তাকিয়ে রইল!

মেঘছায়া শয়তানের হাতে সেই আজব দেবাস্ত্রের শক্তি ছিল সকলের কল্পনার বাইরে; এমনকি প্রাচীন দেবাস্ত্র শীতশিখা তলোয়ারের মুখোমুখি হয়েও সেই বিশ্রী ধূসর লাঠিটি এতটুকুও পিছিয়ে পড়েনি, বরং শীতশিখার সেই পবিত্র শীতল দীপ্তিকেও ঢেকে দিয়েছে।

এ মুহূর্তের সংঘর্ষে, যদিও হান শীতমেয়ের মুখ দিয়ে রক্ত এসেছে, তার修য়তি মেঘছায়া শয়তানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, সে তেমন আহত না হয়ে শুধু প্রচণ্ড সংঘর্ষে শ্বাস আটকে গিয়েছিল, কিছু শিরা অবরুদ্ধ হয়েছিল।

আর মেঘছায়া শয়তান? সে তো আরও দুর্বল, যদি না তার হাতে সেই ধূসর ছোট লাঠি থাকত, তাহলে হান শীতমেয়ের একটি আঘাতও সে ঠেকাতে পারত না। বিশেষ করে অষ্টপ্রান্ত ষড়দিকের প্রথম চাল মায়াবী ছায়া পুরো শক্তিতে ব্যবহার করায় তার সামান্য আত্মশক্তিও নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে।

হান শীতমেয়ের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে গেল দেখে সে মনে মনে দারুণ আনন্দ পেল, মঞ্চের নিচে হাজারো দর্শকের চিৎকার উপেক্ষা করে হাসল, দাঁত ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরল।

সে হাসল, বলল, "হান দিদি... তোমার修য়তি এক বছরে তো বাড়েনি, গত বছর তুমি যখন আমায় মারতে এসেছিলে, আমি এক চালও সইতে পারিনি, এখন উল্টো আমিই তোমাকে বাধ্য করলাম রক্তবমি করতে, সত্যিই... সত্যিই..."

সে মাথা চুলকাল, অনেকক্ষণ ভেবে বলল, "সত্যিই দারুণ লাগছে!"

হান শীতমেয়ের মুখে হালকা ফ্যাকাশে ছায়া, ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, তার শীতল দৃষ্টিতে যেন মানুষের হৃদয়ও বরফ হয়ে যায়।

সে ধীরে বলল, "মেঘছায়া শয়তান, তুমি আমায় সত্যিই বিস্মিত করেছ। কল্পনাও করিনি, মাত্র কয়েক দিনে তোমার修য়তি এত উন্নতি করবে। বিশেষ করে তোমার হাতে থাকা ছোট লাঠি দেবাস্ত্রের শক্তি তো অপরিসীম, তবে আমি হারব না। তুমি কি পারবে আমার পরবর্তী আঘাত সহ্য করতে?"

মেঘছায়া শয়তান এখন সম্পূর্ণরূপে ক্লান্ত, দাঁড়িয়ে থাকতেও কষ্ট হচ্ছে, সেখানে হান শীতমেয়ের পরবর্তী পূর্ণশক্তির আঘাত সামলানো তো দূরের কথা।

তবু, আত্মসম্মান ছাড়ে না, হেসে বলল, "শতবারও আসুক, আমি নিতে পারি, আয়..."

"গড়গড়..."

সে কথাটা শেষ করতেই দুই পা বেঁকে গিয়ে, চোখ উল্টে মঞ্চের উপর চার হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, যেন এক বিশাল কাঁকড়া।

"ছোঁকরা!" মানব মঞ্চের উপর, লি জি ইএফ চোখের কোণে দেখে ফেলল অজ্ঞান হয়ে পড়া মেঘছায়া শয়তানকে, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। ঠিক তখনই, ফান শাও ইউ লং-এর হাতে ড্রাগন-ছিন্নকারী তলোয়ার হঠাৎ গর্জে উঠল।

"বিশ্বের এক তলোয়ার!"

ফান শাও ইউ লং আকাশে চিৎকার করে উঠল, ড্রাগন-ছিন্নকারী তলোয়ারের ফলার থেকে এক ঝলমলে সবুজ তরবারির আলো ছুটে বেরিয়ে এল, শু শান সম্প্রদায়ের ছয় মহাতলোয়ার কৌশলের একটি "বিশ্বের এক তলোয়ার" প্রদর্শন করল।

বিশ্বের এক তলোয়ার, খ্যাতিতে যদিও শু শান দেবতলোয়ার বজ্রনিয়ন্ত্রক কৌশলের সমান নয়, তবু তীব্রতায় দুর্দান্ত; নিজের সমস্ত আত্মশক্তি সঙ্কুচিত হয়ে এক সূক্ষ্ম তরবারির আলোয় রূপ নেয়, এতে রয়েছে অসীম যিন-য়াং বিশ্ববিধির চরম সত্য, ড্রাগন-ছিন্নকারী এই অতুল দীব্য তলোয়ারে প্রকাশ পেলে শক্তি আরও অপরিসীম হয়।

লি জি ইএফ-এর মন অশান্ত, যদিও সে ছয়শো বছরের পুরানো, সময়টা তার কাছে একটানা ঘুমের মতই ছিল, তার মন ও修য়তি সেই আগেকার স্তরে আটকে ছিল।

প্রায় অবচেতনভাবেই, তার হাতে থাকা বরফতলোয়ারে ঝলমলে আলোর বিস্ফোরণ, সেও উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, "বিশ্বের এক তলোয়ার!"

দুই সূক্ষ্ম অথচ ভয়ংকর শক্তিশালী তরবারির আলোর রশ্মি একত্রে ধাক্কা খেল, প্রবল গর্জনে দুই জনই দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু এই দৃশ্য উপস্থিত সকলের হৃদয়ে চরম বিস্ময়ের সঞ্চার করল।

"বিশ্বের এক তলোয়ার" শু শান সম্প্রদায়ের আদি গুরু দীর্ঘভ্রু真人-এর প্রদান অপারূপ তলোয়ার কৌশল, যিন-য়াং বিশ্ববিধির শক্তিতে উদ্দীপ্ত, তিন হাজার বছর ধরে বাইরে কখনো প্রকাশ পায়নি। আজ এটাই দেখা গেল মেঘছায়া শয়তান ফিরিয়ে আনা সেই তরুণীটির হাতে, এবং সবাই বুঝতে পারল, বিশ্বের এক তলোয়ারে লি জি ইএফ-এর দক্ষতা ফান শাও ইউ লং-এর চেয়েও উঁচু।

রংধনু সেতুর উপর, মেঘসমুদ্র গুরু গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, মঞ্চে ছেলের প্রাণ-মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করার সময় নেই, সে মঞ্চে থাকা সাদা পোশাকের মেয়েটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তার পেছনের প্রবীণরা এতটা ধীরস্থির ছিল না, হৈ চৈ করে উঠল, "এটা তো বিশ্বের এক তলোয়ার!"

বিশ্বের এক তলোয়ার শু শান সম্প্রদায়ের গোপন যিন-য়াং বিশ্ববিধির চরম সত্য ছাড়া উদ্দীপ্ত করা যায় না। এতে বোঝা গেল, ওই তরুণীর সব কৌশল আসলেই শু শান সম্প্রদায় থেকেই এসেছে।

সেই চিরদিন মাতাল বয়োজ্যেষ্ঠ সাধু হালকা বিস্ময়ে মুখ খুলল, তার সাদা গোঁফে মদের দাগ এখনও। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমি বুঝতে পারছি।"

মেঘসমুদ্র গুরু ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "কি বুঝলেন?"

মাতাল সাধুর স্বপ্নময় গভীর চোখে হঠাৎ এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আলোচনায় মগ্ন প্রবীণদের দেখে মাথা নাড়ল, হালকা কণ্ঠে বলল, "আমি তার উৎস বুঝতে পেরেছি, সম্ভবত গুরুভ্রাতা, আপনিও অনুমান করেছেন।"

মেঘসমুদ্র গুরু এক মুহূর্ত থেমে হেসে বলল, "শেষ পর্যন্ত কিছুই গুরুভ্রাতাকে গোপন রাখা যায় না, আমি তো মাত্র সত্তর ভাগ নিশ্চিত ছিলাম, এখন তো নব্বই ভাগ নিশ্চিত!"

মাতাল সাধু চোখ উল্টে বলল, "এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তার নামেই তো সব স্পষ্ট, শুধু ব্যাপারটা অসাধারণ বলেই আমরা বুড়োরা সেইভাবে ভাবিনি। তবে বিষয়টা বেশি ছড়ানো উচিত নয়।"

মেঘসমুদ্র গুরু আবার হাসল, মাথা নাড়ল, বলল, "গুরুভ্রাতা, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমারও তাই মত।"