পর্ব পঁচিশ: পর্বতের পাদদেশে (এই খণ্ড সমাপ্ত)

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মানুষ মৃত্যুর অনিবার্যতাকে মেনে নিয়েছে, কিন্তু জীবনকে সর্বদা ভালোবেসেছে, মৃত্যুকে ঘৃণা করেছে। তাই চিরজীবনের সন্ধানে শুদ্ধ সাধনার নানা গোষ্ঠী ক্রমশ বিকশিত হয়েছে, হাজার বছরের ইতিহাসে দুটি প্রধান শক্তি গড়ে উঠেছে—শুদ্ধ ও অপবিত্র পথ।

শুদ্ধ পথের মূল ভিত্তি তিনটি—তাও, বৌদ্ধ, আর কনফুসিয়ান দর্শন। এই শক্তির মধ্যে চারটি মহান গোষ্ঠী অতি বিখ্যাত: শু পাহাড়ের সম্প্রদায়, কুনলুন সম্প্রদায়, শীতল প্রাসাদ, এবং ক্যাশিয়প মঠ। এদের মধ্যেও চারটি গোপন সাধনা পদ্ধতি শত শত বছর ধরে বাহিরের কারও কাছে প্রকাশিত হয়নি—শু পাহাড়ের ‘ইয়িন-ইয়াং বিশ্বধর্ম’, কুনলুনের ‘তাইজি গভীর বিশুদ্ধতা’, শীতল প্রাসাদের ‘নয় শীতল বরফের সাধনা’, ক্যাশিয়প মঠের ‘বুদ্ধের দীপ্তি হৃদয় সূত্র’—এসবই যুগ যুগ ধরে রক্ষিত মহাসাধনার গোপন সূত্র।

অপবিত্র পথের মধ্যে রয়েছে—অশুভ সম্প্রদায়, ভূতের ধর্ম, দৈত্যদের জাতি এবং রহস্যময় জাদুকর সম্প্রদায়। অশুভ ও ভূতের ধর্ম একসময় একত্র ছিল, কিন্তু এক হাজার বছর আগে ভূতের ধর্মের মধ্যে এক মহান নেতার আবির্ভাব ঘটে, যিনি আলাদা ধর্ম গড়ে তোলেন। তবু শুদ্ধপন্থীরা এখনও অশুভ ও ভূতের ধর্মকে একত্রই গণ্য করে, তিনটি অশুভ সম্প্রদায় এবং ভূতের ধর্মের দুটি বড় সম্প্রদায়কে একত্রে ‘পাঁচ অপবিত্র সম্প্রদায়’ বলে। এদের সাধনার পদ্ধতি নৃশংস, অনেক সময় জীবন্ত মানুষের রক্ত ও আত্মা দিয়ে সাধন সামগ্রী তৈরি হয়, যা সমাজে ঘৃণিত, শুদ্ধপন্থীদের প্রধান শত্রু।

শুদ্ধ ও অপবিত্র শক্তির মধ্যে বড় বড় সংঘর্ষ হয়েছে বহুবার, ছোট ছোট সংঘর্ষ তো অগণিত। তিন হাজার বছর আগে, তিয়ানশান পাহাড়ের চূড়ায় এক মহামূল্যবান বস্তু প্রকাশিত হলে, দুই পক্ষের শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা সেখানে গিয়ে এক রহস্যময় প্রাসাদের সন্ধান পায়। সেখানে বহুবার যুদ্ধে লিপ্ত হয় তারা, কখনো জেতে, কখনো হারায়। সেই থেকে এই প্রাসাদই হয়ে ওঠে প্রতি ষাট বছর অন্তর ‘হৃদয়-অপবিত্র যুদ্ধ’-এর কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে দুই পক্ষ নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করে ও প্রতিদ্বন্দ্বীকে চাপে।

ছয়শ বছর আগে, ‘মহিলা মেঘের ধোঁয়া’ নামে দেবীয় গ্রন্থের এক অংশ দখলের জন্য শুদ্ধ ও অপবিত্র শক্তি শু পাহাড়ের চূড়ায় মহাযুদ্ধে লিপ্ত হয়, যা হাজার বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে বৃহৎ সংঘর্ষ। এর পর থেকে প্রায় প্রতি শতাব্দীতে একবার বড় সংঘর্ষ ঘটে। সর্বশেষ সংঘর্ষ ছিল একশ বছর আগে হুয়াংশান পাহাড়ে, যেখানে তিনটি অশুভ সম্প্রদায়—প্রাচীন অশুভ দরজা, মিলন ধর্ম, রক্ত凝ধর্ম এবং ভূতের ধর্মের দুটি বড় সম্প্রদায়—একত্রে মধ্যভূমি আক্রমণ করে। কিন্তু তারা সেখানে পরাজিত হয় এবং পশ্চাদপসরণ করে নির্জন স্থানে সাধনায় লিপ্ত হয়।

এখন শত বছর কেটে গেছে। অপবিত্র সম্প্রদায়গুলো আবার শক্তি সঞ্চয় করেছে, তরুণ শিষ্যদের প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করেছে। সাম্প্রতিক সময়ে বহু অপবিত্র তরুণ মধ্যভূমিতে এসে রক্তপাত ও ধ্বংস ঘটিয়েছে, অনেক শুদ্ধপন্থী দক্ষ সাধক তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।

এই অবস্থায়, শুদ্ধ পথের চারটি প্রধান সম্প্রদায় সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের আগেভাগে পাহাড় থেকে নামিয়ে দৈত্য ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর জন্য। এবার শু পাহাড়ের সম্প্রদায় থেকে ছিয়াত্তর জন শিষ্য নামছে, যাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল কুমারী মেঘের ছায়া প্রায় অপ্রাসঙ্গিক, বাকিদের সর্বনিম্ন দক্ষতা ষষ্ঠ স্তরের চেতনার শিখরে, দশজনেরও বেশি অষ্টম স্তরের উড়ন্ত তরবারি দক্ষতায়, বাকিরা সপ্তম স্তরের স্বর্ণ-গোলকের শক্তি অর্জন করেছে।

লি জিয়েপ বড় হালকা মনে করে প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসে, সাদা জেডের সেতুতে কুমারী মেঘের ছায়ার সঙ্গে মিলিত হয়ে দুইজনে বিপরীত দিকের সত্য-অস্ত্রের প্রাঙ্গণে আসে, যেখানে পাহাড় নামার অপেক্ষায় থাকা শিষ্যরা ছোট ছোট দলে পরিকল্পনা করছে।

এইসব শিষ্যদের মধ্যে প্রাচীন জেডের চূড়া নেতৃত্ব দিচ্ছে, কিন্তু সংখ্যা এত বেশি যে সবাই সিদ্ধান্ত নেয় আলাদা আলাদা পথে যাবে, তিন মাস পরে তিয়ানশান পাহাড়ের চূড়ায় মিলিত হবে।

ছিয়াত্তর জন দ্রুত বহু দলে বিভক্ত হয়, কারো দল এক-দুজনের, কারো তিন-চারজনের। সিদ্ধান্তের পর, তারা সাধন সামগ্রী নিয়ন্ত্রণ করে আকাশে উড়ে পাহাড়ের নিচে চলে যায়।

কুমারী মেঘের ছায়া ও লি জিয়েপকে দেখে কুমারী মেঘের চঞ্চলা এগিয়ে এসে ডাকে, "ভাই, এবার আমরা একসঙ্গে পাহাড় থেকে নামবো।"

কুমারী মেঘের ছায়া হকচকিয়ে যায়, দেখে তার সঙ্গে আরও তিনজন—তিয়ানহুয়া চূড়ার চি ইয়ান, তিয়ানচি চূড়ার লি শাওয়াও, আর চক্রদ্বার পুনর্জন্ম চূড়ার মুকিন। এরা সবাই তাকায়।

কুমারী মেঘের ছায়া মনে মনে চায় না তাদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নামতে, বিশেষভাবে এই বোন সারাদিন বকবক করে, তাহলে কি আনন্দে ঘুরতে পারবে?

"না না! দিদি, তোমরা আগে যাও, আমি আর লি জিয়েপ একসঙ্গে যাবো।"

"তা হবে না! মা-ও আমাকে বলে দিয়েছে তোমাকে নজরে রাখতে!" কুমারী মেঘের চঞ্চলা নাক গুঁতিয়ে বলে, "তুমি পাহাড়ের নিচে মজা করতে পারবে না!"

কুমারী মেঘের ছায়া ব্যথিত হাসে, বলে, "আমি তো শান্তশিষ্ট, কোথাও অবাঞ্ছিত কাজ করি না, নিশ্চয়ই মজা করবো না, তোমার দেখভাল দরকার নেই! তাছাড়া, লি জিয়েপের সাধনা এত উচ্চ, তার নজরে থাকলেই যথেষ্ট।"

কুমারী মেঘের চঞ্চলা ও তার সঙ্গীরা লি জিয়েপের দিকে তাকায়, লি জিয়েপ হালকা হাসে, বলে, "হ্যাঁ, আমি দেখভাল করবো।"

কিছু দূরে, হলুদ পোশাকে হান শুয়েমে তার বোন লু লিনলাং ও শু বাওফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে আছে, অজান্তেই কুমারী মেঘের ছায়ার দিকে তাকায়, তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি, চোখে একরাশ বিষণ্নতা। পাশে লু লিনলাং তাকে বারবার ডাকলেও সে সাড়া দেয় না, অবশেষে লু লিনলাং তাকে ধাক্কা দেয়, "শুয়েমে, কি হলো? সময় হয়ে গেছে, চল পাহাড় থেকে নামি।"

হান শুয়েমে চমকে উঠে, ধীরে মাথা নাড়ে, "ঠিক আছে।"

শেষবার কুমারী মেঘের ছায়া ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, সে আকাশে উঠে যায়, তিনজন রংধনু, হলুদ ও সাদা রশ্মিতে উত্তর দিকে উড়ে গিয়ে মেঘের মধ্যে হারিয়ে যায়।

বেশিরভাগই চলে গেলে, গাঢ় লাল পোশাকে চি ইয়ান বলে, "চঞ্চলা, সময় হয়ে গেছে, কুমারী মেঘের ছায়া যেহেতু আমাদের সঙ্গে যেতে চায় না, তাকে যেতে দাও, তাছাড়া, লি জিয়েপের মতো দক্ষ কেউ আছে, কোনো বিপদ হবে না।"

লি শাওয়াও মজা করে বলে, "হ্যাঁ, কুমারী মেঘের ছায়ার শক্তিও কম নয়, কোনো সমস্যা হবে না। বিপদ হলে, জাদু-শিলা দিয়ে বার্তা পাঠালে আমরা দ্রুত পৌঁছাতে পারবো।"

"ঠিক তাই! দিদি, তোমরা আমার দিকে নজর দিও না, আমি পাহাড় নামছি দৈত্য মারতে নয়, মজা করতে, হয়তো কোনো বড় শহরে তিন মাস কাটিয়ে দেবো।"

কুমারী মেঘের চঞ্চলা কিছু বলতে চায়, আবার ভাবনাচিন্তা করে কথাটা গিলে ফেলে, বলে, "তোমরা সাবধানে থেকো, ভালো হবে যদি বাসু অঞ্চলে সাধনা করো, এখানে শু পাহাড়ের প্রভাব। বিপদ হলে সাথে সাথে ক্যানকুন ব্যাগের জাদু-আয়নায় সাহায্য চাও।"

"বকবক!" কুমারী মেঘের ছায়া বোনকে ঠেলে বলে, "তোমরা তাড়াতাড়ি যাও, দেরি করলে দুপুরের খাবার হয়ে যাবে!"

তারা একটু আলোচনা করে, তারপর আকাশে উঠে উত্তর দিকে উড়ে যায়।

তাদের চলে গেলে, বিশাল সত্য-অস্ত্রের প্রাঙ্গণ আরো শুনশান হয়ে যায়, মাত্র সাত-আটজন শিষ্য আছে, বাকিরা সবাই চলে গেছে।

কুমারী মেঘের ছায়া হঠাৎ তার ক্যানকুন ব্যাগ থেকে একটি পুরানো ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র বের করে, যেখানে অনেক পাহাড়, নদী, লাল বিন্দু আঁকা আছে, নিচে প্রাচীন লিপিতে লেখা চারটি বাক্য—

"স্বর্গ ও মানুষের পাঁচ দুর্বলতা,
বাতাস ও মেঘের রূপান্তর থামে।
এক পা মৃত্যুর দ্বারে,
উর্ধ্বগতি নয় স্তরে স্বর্গ।"

এই মানচিত্রে তাকিয়ে কুমারী মেঘের ছায়ার চোখে লোভের ঝিলিক, নিচু গলায় বলে, "জিয়েপ, চল আমরা গুপ্তধনের সন্ধানে যাই।"

লি জিয়েপ অবাক হয়ে মানচিত্রের দিকে তাকায়, চেনা চেনা মনে হয়, হঠাৎ সে থেমে গিয়ে ব্যথিত হাসে, "তুমি, এটা তো ‘স্বর্গ ও মানুষের পাঁচ দুর্বলতা'র গুপ্তধন মানচিত্র, মহাজ্ঞান আট মানচিত্রের একটি?"

কুমারী মেঘের ছায়া হেসে বলে, "তোমার চোখ ভালো, ছয় বছর আগে আমি বারো তোলা রূপা দিয়ে জুয়াং ড্রাগন ভাইয়ের কাছ থেকে কিনেছিলাম, ছয় বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, এই দিনটির জন্য।"

"বারো তোলা রূপা?" লি জিয়েপ অবাক হয়ে বলে, "দাম কি বেড়ে গেছে? আমি তো শুনেছি তিয়ানশুই নগরে আটটি মানচিত্র মাত্র দুই তোলা রূপা, তুমি একটিতে কেন বারো তোলা খরচ করেছো?"

কুমারী মেঘের ছায়া স্তব্ধ, প্রতারিত হওয়ার অনুভূতি জাগে, আনন্দের মন মুহূর্তে ম্লান হয়ে যায়, চিৎকার করে ওঠে, "তাই তো, তখন জুয়াং ড্রাগন কেমন অদ্ভুতভাবে টাকা গুনছিল! আসলে এসব তো বাজারে সস্তা, সবই পাইকারি?"

লি জিয়েপ দুঃখিত চোখে কুমারী মেঘের ছায়ার দিকে তাকায়, বলে, "তোমার বোকামি, তাই প্রতারিত হও। মহাজ্ঞান আট মানচিত্র আট হাজার বছর ধরে ছড়িয়ে পড়েছে, বিশ্বে অন্তত দশ লক্ষ, নয় লক্ষ কপি আছে।"

লি জিয়েপ আবার বলে, "তবে, প্রচলিত মানচিত্রগুলো সত্যিই কার্যকর, কারণ তখনকার দিনের মেঘকন্যা একটি মানচিত্রের সাহায্যে ‘মহিলা মেঘের ধোঁয়া’ উদ্ধার করেছিল।"

"কার্যকর হলেই হলো, চল শুরু করি।"

"শুরু? তুমি কি মানচিত্রের রহস্য বুঝেছো?"

"না, প্রথমে পাহাড় নামবো, নিচে গিয়ে আমার বুদ্ধিমত্তায় নিশ্চয়ই বুঝে নেবো।"

"..."

দুইজন সাধন সামগ্রী পায়ে আকাশে উঠে যায়, এক নীল, এক সাদা রশ্মি মেঘের ওপরে ছুটে যায়। কুমারী মেঘের ছায়ার প্রথম আকাশে উড়ার অভিজ্ঞতা, একটু ভয়-ভয় লাগে, মনে হয় এত উঁচু থেকে পড়ে যাবে, তাই খুব দ্রুত উড়তে পারে না।

ভাগ্য ভালো, তার পায়ের নিচের অদ্ভুত ছোট কাঠি দুর্দান্ত সাধন সামগ্রী, তার মনোযোগে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যায়, মেঘ ভেদ করে শত শত গজ দূরত্ব অতিক্রম করে; যতক্ষণ মনোশক্তি আছে, পড়ে যাওয়ার ভয় নেই।

মেঘের পেছনে আট হাজার মাইল, তিনবার হাসি, নয় স্তরে স্বর্গে উড়ন্ত স্বাধীনতা।

সাধকরা আকাশে উড়ার যে আনন্দ অনুভব করে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনাও করতে পারে না; যখন মেঘ ভেদ করে নীলাকাশে উঠে, নিচের বিস্তীর্ণ ভূমি চোখে পড়ে, তখন হৃদয়ের বিশালতা সব সাধকের মনে মুগ্ধতা জাগায়।

তবে, স্বেচ্ছায় নয় স্তরে স্বর্গের উপর দিয়ে উড়তে হলে পঞ্চম স্তরের আকাশযাত্রার শক্তি দরকার, যদিও সাধক অনেক, কিন্তু এ স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়; তাই আকাশযাত্রা প্রত্যেক নতুন সাধকের স্বপ্ন।

যখন সাদা ও নীল রশ্মি হারিয়ে যায়, পুরো শু পাহাড় আবার পুরনো শান্তিতে ডুবে যায়, শুধু পুনর্জন্ম প্রাসাদের সামনে কিছু প্রবীণ নিচুস্বরে আলোচনা করে।

আকাশের প্রান্তে, নীল মেঘ, সাদা রশ্মি, বিশাল সূর্য পৃথিবীকে আলোকিত করে, কিন্তু দেবতা কিংবা সাধারণ মানুষ, সবাই একই সূর্যের আলোয় স্নান করে।

একি সেই কথার সত্যতা নয় কি—‘স্বর্গ ও পৃথিবী নির্লজ্জ, সমস্ত প্রাণী তাদের কাছে ঘাসের মতো’?