ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: দানব-অসুর নিধনের কারণ

হাতটি সংযোগস্থলে প্রবল শক্তির দ্বারা নির্মমভাবে ছিন্ন হয়েছে, ক্ষতটি বেশ মসৃণ, কারণ জলেতে থাকার সময় খুব বেশি হয়নি, সেই লোকটি যখন হাতটি জল থেকে তুলেছিল তখনও তাজা রক্ত টপটপ করে পড়ছিল।
চারপাশে দ্রুত এক ধরনের তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অনেক দর্শক ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কয়েকজন কমবয়সী মেয়ে তো কষ্টে বমি করতে চাইল।
মঞ্চটি ভয়ানকভাবে নীরব।
কোনও এক জনতা থেকে কে যেন চিৎকার করে উঠল, “জল-দানব!”
চিৎকারে আতঙ্ক আর কাঁপুনির ছায়া, “জল-দানবের কাজ!”
জনতার মাঝে হুলুস্থুল পড়ে গেল, আর কেউ সাহস করে পাড়ে দাঁড়াতে পারল না, সবাই চিৎকার করে পিছিয়ে গেল।
আটশো মাইলের দোংথিং হ্রদ বিস্তৃত, অন্ধকারে, পাতলা কুয়াশার চাদরে ঢেকে, এই বিশাল জলভূমি আরও রহস্যময় মনে হয়।
শেনঝৌকে বলা হয় নয়টি প্রদেশ, তার অর্থ পাঁচ হ্রদ ও চার সমুদ্র। আর দোংথিং হ্রদ তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়। প্রাচীনকাল থেকে এই বিশাল অন্তর্দেশীয় হ্রদ ও উত্তরের ইয়াংজী নদী অগণিত প্রাণীর বাসস্থান হয়েছে, কথিত আছে, এই আটশো মাইলের হ্রদের গভীরে বহু প্রাচীন জল-দানব এখনও ঘাপটি মেরে আছে।
এই জল-দানবেরা নিষ্ঠুর ও শক্তিশালী, কেউ কেউ তো মানুষের প্রাণই কেড়ে নেয়, শত শত বছর ধরে অজস্র মৎসজীবী এই রহস্যময় জলভূমিতে প্রাণ হারিয়েছে।
ইউন শাওহে যখন শুশান পাহাড়ে ছিলেন, শুনেছিলেন শত বছর আগে দোংথিং হ্রদে জল-দানবের আক্রমণে বহু মানুষ আহত হয়েছিল, তখন কাছাকাছি থাকা চিয়েন পরিবারের প্রধান চিয়েন তোশান তার অসাধারণ ক্ষমতা দেখিয়ে এক ডজনেরও বেশি জল-দানবকে নিধন করেছিলেন, সেই অঞ্চলের শান্তি ফিরিয়েছিলেন।
কিন্তু সম্প্রতি কয়েক মাস ধরে, শত বছর ঘাপটি মেরে থাকা জল-দানবেরা আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছে, কিছুদিন আগে বিখ্যাত চিয়েন ত্রয়োদশী নিজে গিয়ে তদন্ত করেছিলেন, এখনও কোনো খবর নেই, এবার তো জল-দানব এসে পৌঁছেছে মানুষের ব্যস্ত শহর ইউয়াং-এ, যা খুবই বিরল ঘটনা।
জনতার ভেতর, গল্প বলা বৃদ্ধ সাদা কাপড়ে মাথা নাড়লেন, পাশে বসা নাতনি একটু ভয়ে ফিসফিস করে বলল, “দাদু, সত্যিই জল-দানব?”
বৃদ্ধ কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
কত মানুষের জীবন-জীবিকা, কত সুখ-দুঃখ, সেই এক দীর্ঘশ্বাসে যেন মিলিয়ে গেল।
ইউন শাওহে’র ন্যায়বোধ জানি না আত্মার কোন কোণে লুকিয়ে ছিল, হঠাৎ বেরিয়ে এল, সে সঙ ইউরংকে বলল, “আমরা তো ধর্মপথের শিষ্য, এবার পাহাড় থেকে নেমেছি দানব নিধন ও ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য, সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করতে... এখনই আমাদের সাহসী কাজের সময়!”
সঙ ইউরং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি জলেতে নেমে দানব ধরতে চাও?”
ইউন শাওহে দৃঢ়ভাবে বলল, “তাতে সমস্যা কী?”
সঙ ইউরং বলল, “বড় সমস্যা। এখানে শিয়াংসি, বরাবর শিয়াংসি নিজস্ব পথ, ধর্ম কিংবা অশুভ শক্তি কেউই এখানে ঢুকতে পারে না, যদি সত্যিই জল-দানব থাকে, চারটি কবর-পরিবারের অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা আছে, তারা সামলাবে, আমাদের ঢুকতে যাওয়া ঠিক নয়।”
ইউন শাওহে কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি দেখি ওই চারটি কবর-পরিবারের শক্তি তেমন কিছুই না, চিয়েন ত্রয়োদশীর নাম বড়, গতকাল তো তারই সমকক্ষ শি শাওবে’র হাতে আহত হয়েছিল! আমি না পেলে কথা নেই, এখন যেহেতু পেয়েছি, নিশ্চয়ই দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না, কথাই তো আছে, আমি না গেলে কে যাবে নরকে।”
সে দৃঢ় মুখে, উজ্জ্বল চোখে, যেন এক সাহসী তরুণ যোদ্ধা, নির্ভয়ে সামনে দাঁড়িয়ে।
সঙ ইউরং একটু কেঁপে উঠল, ভাবল, “তাহলে আমি কি তাকে ভুল বুঝেছি?”
ভেবেই যখন সে নিজেও দানব নিধনের কথা বলতে যাবে, তখনই ইউন শাওহে চারপাশে তাকাল, দৃঢ় মুখ হঠাৎ কুটিল হয়ে গেল, চোখে চমক, ঠোঁটে হাসি, যেন এক সুযোগসন্ধানী ব্যবসায়ী, প্রায় লালা পড়ে যাবার জোগাড়।

নিচু গলায় বলল, “শুনেছি সাধনায় সিদ্ধ যেকোনো দানবের শরীরে থাকে একটি দানব-মণি, যা প্রকৃতির শক্তি ও সূর্য-চন্দ্রের রশ্মি থেকে তৈরি, শুধু বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায় না, সাধকদের সাধনাও বাড়ে, এমনকি যাদু-মণি বা ওষুধও বানানো যায়, আমরা সুযোগে কয়েকটি দানব-মণি তুলে নিতে পারি!”
সঙ ইউরং মুখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“তুমি তো বললে দানব নিধন, ন্যায় প্রতিষ্ঠা... এখন দেখি তোমার কোনো ন্যায়বোধ নেই, শুধু দানব-মণি তুলতে চাইছ?”
“দানব-মণি তুলে নেওয়া আর দানব নিধন তো একই কথা, আমাদের ধর্মপথের লোকেরা দানব নিধনের নামে পাহাড়ে গিয়ে দানব মেরে দানব-মণি তুলে আনে। এখন জল-দানব মানুষকে আঘাত করছে, আমরা নিধন করলে একদিকে সুরক্ষা, অন্যদিকে কিছু দানব-মণি নিজের জন্য নেওয়াও ঠিক।”
সঙ ইউরং হাসতে না পারা ও কাঁদতে না পারা অবস্থায় চুপ করে থাকল।
ইউন শাওহে কে?
শুশান পাহাড়ে তার নাম ছিল “প্রধান ইঁদুর”!
ইঁদুর মানেই চুরি করা, অন্যের ঘামে অর্জিত শস্য নিজের বাড়িতে নেওয়া।
লাভ ছাড়া কোনো কাজ না, ইউন শাওহে’র হৃদয়ে ন্যায়বোধ থাকলেও, বিনা লাভে জীবন দিতে সে পারে না।
আকাশে অন্ধকার, চাঁদ-তারা নেই। ঘন কালো মেঘে চাপা, পরিবেশ আরও গুমোট।
অভাগা লোকটির অর্ধেক বাহু ছাড়া শরীরের বাকি অংশ আর খুঁজে পাওয়া যায়নি, এখন কেউ সাহস করে জলে নামতে চায় না।
জল-দানব তো মানুষ খায়, সবাই ফ্যাকাশে মুখে পিছিয়ে যাচ্ছে ইউয়াং পুরনো শহরের দিকে।
ইউন শাওহে হাঁটে না, পাড়ে বসে কিছু সূত্র খুঁজছে, সঙ ইউরং পেছনে দাঁড়িয়ে তার কাণ্ড দেখছে।
অন্ধকারে, একটু দূরে, সেই গল্প বলা বৃদ্ধ আর নাতনি এখনও যায়নি, শুধু সাহস করে পাড়ে আসেনি।
“দাদু, আমরা চলি।”
মেয়েটি একটু ভয়ে দাদুর জামা ধরে বলল।
বৃদ্ধ ঘুরে নাতনির দিকে তাকালেন, আবার এক দীর্ঘশ্বাস, তারপর দূরে তাকালেন, সেখানে অন্ধকারে দোংথিং হ্রদের গভীরতম অংশ, সেখানে কী আছে?
বৃদ্ধ অনেকক্ষণ凝視 করলেন, মনে হল সময়-স্থান পেরিয়ে শত মাইল দূরের কিছু দেখছেন।
শেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে, “নাটক বলি বিশ্ব” লেখা বাঁশের কাপড় নিয়ে, ফিরে গেলেন ইউয়াং পুরনো শহরের দিকে, কিন্তু ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে চোখে পড়ল পাড়ে দাঁড়ানো দুই তরুণ-তরুণীর ছায়া।
রাত ধীরে ধীরে গাঢ় হল।
ইউন শাওহে অনেকক্ষণ খুঁজেও জল-দানবের কোনো চিহ্ন পেল না, হতাশ হয়ে, রাতও হয়ে গেছে দেখে, সঙ ইউরংকে নিয়ে ইউয়াং পুরনো শহরে একটা সরাইখানায় থাকার সিদ্ধান্ত নিল, সকালে আবার দানব নিধনে আসবে, সাথে দানব-মণি তুলবে।
ইউন শাওহে ও সঙ ইউরং দু’জন ইউয়াং পুরনো শহরে এল, তখন রাত, অথচ রাস্তায় ভিড় আরও বেড়েছে, অনেক সুন্দরী মেয়েরা দলবেঁধে হাঁটছে, কেউ হাতপাখা দোলাচ্ছে, কেউ নিচু গলায় কথা বলছে, ইউন শাওহে’র চোখ আটকে যাচ্ছে, ইচ্ছে করছে আরও অনেক চোখ থাকুক।
জানতে পারল, আজ মে মাসের প্রথম দিন, শিয়াংসি অঞ্চলের বিখ্যাত “শিয়াং-রানি উৎসব”, বহু বছর আগে সেই রানি-রানিকে স্মরণে পালিত হয়।

কথিত আছে, গোত্রের প্রধান যখন বেরিয়েছিলেন, সেই রানি-রানি洞庭 হ্রদের পাড়ে দাঁড়িয়ে প্রেমিককে বিদায় জানিয়েছিল, তার চোখের জলেই আজকের আটশো মাইলের দোংথিং হ্রদ তৈরি হয়, চুল শুকিয়ে গেছে বলে শিয়াংসি অঞ্চলের বিখ্যাত রানি বাঁশ হয়েছে, দেহ মিশে গেছে পুরনো রাজশাহী পাহাড়ে।
গল্পটি অবশ্যই অতিরঞ্জিত, একজন নারীর কান্নায় কী করে আটশো মাইলের হ্রদ তৈরি হয়?
তবুও এই প্রেমকাহিনী স্থানীয় তরুণ-তরুণীদের কাছে খুব জনপ্রিয়, মে মাসের প্রথম দিনে রানি-রানির মন্দিরে গিয়ে প্রেমের ভাগ্য লিখে, একজোড়া হৃদয়যুক্ত প্রদীপ জ্বেলে, সুখী প্রেমের আশ্বাস পাওয়া যায়।
ইউন শাওহে ও সঙ ইউরং দু’জনও তরুণ, হৃদয়ে প্রেমের আশা ও আকাঙ্ক্ষা আছে, একটু আলোচনা করে জনতার স্রোতে রানি-রানির মন্দিরের দিকে গেল।
রানি-রানির মন্দির কয়েকশো মাইল জুড়ে বিখ্যাত, ইউয়াং লৌয়ের এক দক্ষিণে, এক উত্তরে, একে অপরকে সমর্থন করে।
এই মুহূর্তে মন্দিরের চারপাশে বহু তরুণ-তরুণী জড়ো হয়েছে, রাস্তার দু’পাশে অনেক দোকানদার বসেছে।
জনতার ভেতর, দু’জন নারী, একজন দীর্ঘদেহী, কালো পোশাক পরে, মুখে কালো মুখোশ, চেহারা দেখা যায় না।
তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে ষোলো-সতেরো বছরের এক মেয়ে, মিয়াও জাতির সাদা পোশাক, গায়ে অনেক চমৎকার রূপার অলঙ্কার, বিশেষ করে কান থেকে ঝুলে থাকা বিশাল রূপার দুল চোখে পড়ে। তার চেহারা বেশ সুন্দর, গোল মুখ, বড় চোখ, ত্বক একটু তামাটে।
সাধারণ চীনদেশীয় নারীর কোমলতা নেই, বরং এক ধরনের বিদেশী নারীর দৃঢ়তা ও সাহস আছে।
এই দু’জনই চিয়েন ত্রয়োদশী ও তার নারী পরিচারিকা। কেন জানি না, চিয়েন ত্রয়োদশী রাতের বেলা ইউয়াং শহরে এসেছে।
“মেম, দেখুন কত আনন্দ!”
মিয়াও মেয়ে হাত নাড়িয়ে উত্তেজিত, রূপার অলঙ্কার ঝনঝন শব্দে পথের অনেক তরুণের দৃষ্টি কেড়ে নিল।
চিয়েন ত্রয়োদশী কিছু বললেন না, শুধু জনতার মধ্যে হাঁটলেন, কখন জানি না মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছেছেন।
তিনি থেমে গেলেন, চোখ পড়ল মন্দিরের সামনে সেই পুরনো গাছে, গাছের ডালে তখন হাজার হাজার বিশ্বাসীর প্রার্থনা-তলছা ঝুলছে, সংখ্যা দেখে মনে হয় আট হাজার তো হবেই।
পাশের মিয়াও মেয়ে জানি না কোথায় গেল, অনেকক্ষণ পরে জনতার ভেতর থেকে ফিরল, হাতে এক কালো ও এক লাল নদী-প্রদীপ।
সে হাসি দিয়ে বলল, “মেম, ভেতরে এত ভিড়, চলুন আমরা হৃদয়-প্রদীপ জ্বালাই।”
চিয়েন ত্রয়োদশী মৃত্যুর মতো ধূসর চোখে মিয়াও মেয়ের দিকে তাকালেন, মিয়াও মেয়ে ডরায় না, মুখে শিশুর হাসি।
কিছুক্ষণ পর চিয়েন ত্রয়োদশী ধীরে বললেন, “লো ইউ, তুমি কি মনে করো হৃদয়-প্রদীপ সত্যিই কাজ করে?”
লো ইউ নামের মিয়াও মেয়ে মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, “রানি-রানির আশীর্বাদে নিশ্চয়ই কাজ করে। মেম, আপনার কোনো ইচ্ছা থাকলে নদী-প্রদীপে লিখুন, নদীর নিচের দিকে যদি সেই প্রদীপ খুঁজে পান, রানি-রানি নিশ্চয়ই আপনার ইচ্ছা পূর্ণ করবে।”
চিয়েন ত্রয়োদশী একটু দ্বিধা করলেন, মনে হল সত্যিই তার মনে একটা ইচ্ছা আছে, তখন সাদা হাত দিয়ে মিয়াও মেয়ে লো ইউ’র হাতে থাকা কালো নদী-প্রদীপটি তুলে নিলেন।
কালো নদী-প্রদীপ সচরাচর দেখা যায় না, বেশিরভাগ গোলাপি বা লাল, উৎসবের জন্য। কালো প্রদীপ কিনলে নদীর নিচে নিজের প্রদীপ খুঁজে পাওয়া সহজ, অযথা খুঁজতে হয় না।