ষষ্ঠদশ অধ্যায়: দেবী

সেখানে ছিল একটুকরো কালো খর্বাকৃতি বাঁশবন, ভূমিতে সাত-আট রকমের বুনো ফুল ফুটে আছে, নানা রঙের সৌন্দর্য ছড়িয়ে রয়েছে। রাতের বাতাসে বাঁশপাতার ঘষাঘষিতে মৃদু শব্দ উঠছে।
এই মুহূর্তে, ইউন শাওজে ও হান শ্যুয়েমেইর চোখে সেই রাতের দৃশ্যের প্রশংসার অবকাশ নেই; তাদের মুখে উদ্বেগ, তারা তাকিয়ে আছে অন্ধকারে পড়ে থাকা গাধার দিকে, যা এখন মৃত।
দুইটি ছোটো সবুজ গাধা বাঁশবনের গভীরে পড়ে আছে, মুখে ফেনা, বড় বড় চোখ, আগে থেকেই শুকনো ছিল, এখন যেন সমস্ত রক্ত ও মাংস নিঃশেষ হয়েছে, শুধু চামড়ার নিচে কঙ্কাল।
এই দুই গাধার আতঙ্কিত দৌড়ে বাঁশবনে ঢোকার পর থেকে ইউন শাওজে ও তার সঙ্গীর আসা, কেবল কয়েকটি শ্বাসের সময়, সেই অল্প সময়েই গাধাগুলোর রক্ত-মাংস যেন মুহূর্তে চুষে নেওয়া হয়েছে, এর সঙ্গে অদ্ভুত ঘণ্টার শব্দের গভীর সম্পর্ক। এমন অদ্ভুত বিদ্যা, প্রাণীর রক্ত-মাংস-আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া, অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও শক্তিশালী, কোনোভাবেই সৎপথের নয়।
আর এখানে, এটি শিয়াংশির অঞ্চল, যেখানে কোনো সৎ বা অসৎ সম্প্রদায় নেই, আছে শুধু শিয়াংশি গাঁড়কাঠি-পরিবার, যাদের উত্তরাধিকারী বলে কথিত, প্রাচীন জাদুকরী বিদ্যা, রহস্যময় ও অজানা, মৃতদেহ ও ভূতের ওপর নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।
ইউন শাওজে মুখ গম্ভীর করে ধীরে বললো, "শিয়াংশি জাদুকর সম্প্রদায়ের কোন মহাশয় এখানে উপস্থিত আছেন? আমি শুশান সম্প্রদায়ের ইউন শাওজে, অনিচ্ছাকৃতভাবে শিয়াংশির সীমানা অতিক্রম করেছি, আপনার দয়া কামনা করি।"
কোনো উত্তর নেই, এমনকি বাতাসও থেমে গেছে, শুধু যুবকের কণ্ঠ বাঁশবনে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনি বাজছে।
ইউন শাওজের মুখ আরও গম্ভীর, বাঁশবনে দাঁড়িয়ে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, হাতে নামহীন ছোটো লাঠির ওপর হালকা নীলাভ আভা জ্বলছে।
পাশে, সঙ ইয়ো রংয়ের মুখও বেশ সংকীর্ণ, তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা অসামান্য, জানে শিয়াংশি জাদুকরদের সহজে বিরক্ত করা যায় না।
প্রাচীনকাল থেকে, বিশেষত তিন হাজার বছর আগে থেকে, মানবজাতির修真者রা নানা সম্প্রদায় গড়ে তুলেছে, আজ অবধি দাও, জাদু, বৌদ্ধ, জাদুকর, ভূত, দৈত্য, রুশ নানা শক্তির কাঠামো গড়ে উঠেছে; শুশান, কুলুন ইত্যাদি দাও সম্প্রদায়, কাশ্যপ মন্দির, সি ইউন আদি বৌদ্ধ, আর জাদুকর সম্প্রদায় মূলত শিয়াংশি ও দক্ষিণের দশ হাজার পাহাড়ের পাঁচটি বিশেষ জাতির উত্তরাধিকারী।
এই জাদুকর বিদ্যার অনেক রহস্য, দাও, জাদু, বৌদ্ধের শ্রেষ্ঠ বিদ্যার তুলনায় কম নয়। জাদুকর বিদ্যা সৎ-অসৎ দুই পথেই চলে, বিশেষত মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ, বুনো কীট লালন, আত্মা তাড়ানো—এমন অদ্ভুত বিদ্যায় দুই পথই সাবধান।
এখন সামনে যে ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, দুঃশ্চিন্তা, সম্ভবত শিয়াংশি গাঁড়কাঠি-পরিবারের জাদুকর বিদ্যার ফল।
চাঁদের আলো ঠাণ্ডা, কবে যে পরিষ্কার রাতের আকাশে হালকা মেঘ জমেছে জানা নেই, বাতাসও উঠেছে, ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রং slightest নড়াচড়া করেন না, চুপচাপ চারপাশের অন্ধকারে অনুসন্ধান করে।
"কিকি..." একগুচ্ছ হাসির শব্দ আসে অন্ধকার থেকে, মধুর, আকর্ষণীয়, যেন অমোচনীয় মোহ আছে।
ইউন শাওজের মুখ একটু বদলে যায়, সে দিকের দিকে তাকিয়ে দেখে, অন্ধকার থেকে লালাভ ছায়া এগিয়ে আসছে, মনে হয় পরিচিত, লাল ছায়া কাছে এলে সে চমকে ওঠে, বিস্ময়ে বলে, "তুমি!"
সঙ ইয়ো রংয়ের মুখও খিঁচে যায়, স্পষ্টত সে-ও চিনেছে ঐ নারীকে।
আসা নারীটি অত্যন্ত সুন্দর, বয়স বেশি নয়, কুড়ি-একুশের বেশি হবে না, তরুণ ও প্রাণবন্ত। তার দেহে রক্তের মতো লাল পোশাক, হাঁটু পর্যন্ত লাল প্যান্ট, তার নিচে সাদা পা, এমনকি জুতোও নেই, খালি, মসৃণ, রত্নের মতো পা।
সবচেয়ে বিস্ময়কর তার চুল, তিন হাত লম্বা কালো চুল শতাধিক ছোটো বিনুনি করে ঝুলছে, যেন অজস্র কালো বিষাক্ত সাপ, দেখে গা শিউরে ওঠে।
এটাই হচ্ছে অশুভ পথের ভূত সম্প্রদায়ের ক্যামেরা-আত্মার শীর্ষ ছাত্র—এক মায়া-সুন্দরী!
এ মুহূর্তে মায়া-সুন্দরী খালি পা নিয়ে বাঁশবনে হাঁটছে, যেন একদমই অসুবিধা নেই, মুখে স্নিগ্ধ, একটু মোহময় হাসি, ডান হাতে ছোটো লাল ঘণ্টা, প্রতি পদক্ষেপে ঘণ্টা হালকা শব্দ করে, যেন বাতাসে মৃদু ছড়িয়ে যায়।
সে এগিয়ে এসে ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রংয়ের সামনে এক গজ দূরে থেমে যায়, জলের মতো উজ্জ্বল চোখে তাকায় ইউন শাওজের দিকে, হাসে, "জীবনের পথে কোথায় যে দেখা হবে, ইউন মহাশয়, অনেকদিন পর!"

ইউন শাওজে নাক চুলকে হেসে বললো, "মায়া-সুন্দরী, তুমি আমাকে চেন?"
মায়া-সুন্দরী হালকা হাসে, সঙ ইয়ো রংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে বলে, "রোতু পাহাড়ের প্রাচীন গুহায় আমি ভাবিনি তুমি ইউন শাওজে, আরও ভাবিনি সেদিন তোমার সঙ্গে থাকা হলুদ পোশাকের কিশোরীই বিখ্যাত চিং শাং-সুন্দরী। পরে তোমার পাশে থাকা সুন্দরী ও শুশান সম্প্রদায়ের অন্যরা তোমাদের খোঁজে পাগল হয়ে গিয়েছিল, তখনই জানলাম তোমাদের পরিচয়।"
ইউন শাওজে হেসে বললো, "দেখা যাচ্ছে, আমি জগতে কিছুটা খ্যাতি পেয়েছি।"
মায়া-সুন্দরী আবার ধীরে হাসে, "ইউন চাং হাইয়ের মাত্র একজন ছেলে, না জানাও মুশকিল।"
ইউন শাওজে মুখে হাসি রাখলেও মনে আতঙ্ক, পুরো সতর্ক; সে জানে তার সামনে দাঁড়ানো এক মায়া-সুন্দরীর আসল নাম শি শাওবে, যার সাধনা অতল গভীর। সে ধীরে পা বাড়িয়ে সঙ ইয়ো রংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালো।
মায়া-সুন্দরীর গালে হাসি আরও প্রশস্ত, কিন্তু চোখে একটুখানি দ্বিধা ঝলকায়; সে যেন ভাবছে সামনে দাঁড়ানো দুই সৎপথের শিষ্যকে হত্যা করা উচিত কিনা, আবার মনে হয়, ইউন শাওজে মারলে আরও বড় বিপদ হবে।
ইউন শাওজের বাবা বর্তমান সৎপথের চার বিশাল শক্তির এক, শুশান সম্প্রদায়ের প্রধান ইউন চাং হাই, মা জি ইউন-সুন্দরী এক সময়ের দশ সুন্দরীর শীর্ষ, পাঁচ বছর আগে ইউন চাং হাই রুষ্ট হয়ে শুশান সম্প্রদায় একা অশুভ পথের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল, যদি সে সত্যিই ইউন শাওজে হত্যা করে, ফল কি হবে?
আবার চিন্তা করে, এখানে শিয়াংশির এলাকা, সে দ্রুত কাজ করলে ঘটনাটি জাদুকর সম্প্রদায়ের ওপর চাপিয়ে দিতে পারে, তখন শুশান ও শিয়াংশি সংঘর্ষে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
সে যখন সম্ভাব্য সমস্ত পরিস্থিতি ভাবছিল, হঠাৎ ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রংয়ের পিছনে দোংথিং হ্রদের দিক থেকে হালকা পদধ্বনি আসে, ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রংয়ের মুখ বদলে যায়, মনে করে মায়া-সুন্দরীর সঙ্গী, ফিরে তাকিয়ে দেখে অন্ধকার থেকে এক নারী, মুখে কালো পর্দা, ধূসর কাপড়ে ধীরে এগিয়ে আসছে।
এই নারীটি একটু অদ্ভুত, ইউন শাওজে অনুভব করে তার চারপাশে হালকা কালো ছায়া, তাকে স্পষ্ট দেখা যায় না, শুধু কালো পর্দার নিচে মৃতের মতো ধূসর চোখ দুটি দেখা যাচ্ছে।
কেন জানি না, এই রহস্যময় নারী আসতেই মায়া-সুন্দরীর ভ্রু কুচকে যায়, অজান্তে তিন পা পিছিয়ে যায়, যেন কিছুটা ভয় পাচ্ছে, তবে মুখে হাসি রেখেই বলে, "তুমি! অনেকদিন পর দেখা!"
রহস্যময় নারী ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, আবার দুই মৃত গাধার দিকে, থামে, তারপর তার মৃতের চোখ ইউন ও সঙের ওপর দিয়ে আরও দূরের লাল পোশাকের নারীর দিকে।
"শি শাওবে।"
রহস্যময় নারী কিছুটা বিস্ময়ে, মায়া-সুন্দরীর নাম না নিয়ে সরাসরি নাম ধরে বলে, "তুমি কি মানুষ মারতে চাইছ?"
মায়া-সুন্দরী হাসে, "আমি তো দুই মূর্খ গাধা মেরেছি, আমি তো দুর্বল নারী, মানুষ মারার ক্ষমতা কোথায়?"
রহস্যময় নারীর দৃষ্টি মায়া-সুন্দরীর আঙুলে ধরা লাল ঘণ্টায় স্থির, চোখে ঝলক, ধীরে বলে, "তাই তো, এত শক্তিশালী ও নিষ্ঠুর, আত্মা, রক্ত, প্রাণ সংগ্রহ করতে পারে, এ যে ভূতের শ্রেষ্ঠ সম্পদ ক্যামেরা-ঘণ্টা।"
মায়া-সুন্দরীর দৃষ্টি কড়া, যেন এই রহস্যময় নারী ঘণ্টার ইতিহাস এক চোখেই জেনে নেওয়ায় সে চমকে গেছে।
ইউন শাওজে ও সঙ ইয়ো রং মাঝখানে পড়ে, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, বুঝতে পারে পরিবেশ খারাপ, এবং জানে এই রহস্যময় নারী ও মায়া-সুন্দরী এক পথের নয়।
ইউন শাওজে হাতজোড় করে বললো, "তোমাদের নিজেদের ব্যাপার তোমরা নিজেরা সমাধান করো, আমার এতে কোনো আগ্রহ নেই; এ দুই গাধার ক্ষতি আমার, আমি কোনো ক্ষতিপূরণ চাই না। ইয়ো রং-সুন্দরী, চলি।"
সঙ ইয়ো রংও এই ঝামেলার স্থান ছাড়তে চায়, মাথা নাড়ে, কিন্তু দুজন যেতে চায়, তখন রহস্যময় নারী ধীরে বলেন, "তুমি ইউন চাং হাইয়ের ছেলে ইউন শাওজে?"
ইউন শাওজে ভ্রু কুঁচকে বলে, "হ্যাঁ, তাতে কি?"

রহস্যময় নারী বলেন, "তোমার বোন ইউন শাওয়াও?"
ইউন শাওজে আবার বলে, "হ্যাঁ, তাতে কি?"
রহস্যময় নারীর ধূসর চোখ হঠাৎ কড়া, ধীরে বলে, "তাহলে ভুল নয়, আমি তোমাকে একজনের সঙ্গে দেখা করাতে চাই।"
সঙ ইয়ো রং নীল তরবারি হাতে এক পা এগিয়ে বলে, "তুমি কে?"
রহস্যময় নারী একটু থামে, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, "তোমরা মায়া-সুন্দরীকে চেন, শিয়াংশিতে এসে আমায় চিনতে পারো না, তবে কি আমার খ্যাতি তার চেয়ে কম?"
ইউন শাওজের মুখ বদলে যায়, মনে কিছু ভাবল, বিস্ময়ে বলে, "তুমি কি ইউন-পূ-সুন্দরী ছিয়েন শিজান-মেই?!"
রহস্যময় নারীর মুখের পর্দা একটু কাঁপে, ধীরে বলে, "আমি ছিয়েন শিজান-মেই।"
তিন বছর আগে, কৌতূহলীদের দ্বারা নতুন প্রজন্মের ছয় মহাশয় ও ছয় সুন্দরী নির্বাচিত হয়েছিল।
ছয় সুন্দরী হলেন—শুশান চিং শাং-সুন্দরী হান শ্যুয়েমেই, কুলুন ইউন শুয়াং-সুন্দরী ফেং চিউ ইউ, হেহুয়ান সম্প্রদায়ের স্বপ্ন-সুন্দরী বাই ফেইফেই, ক্যামেরা-আত্মার এক মায়া-সুন্দরী শি শাওবে, শিয়াংশি গাঁড়কাঠি-পরিবারের ইউন-পূ-সুন্দরী ছিয়েন শিজান-মেই, ও হুয়াংশান ছোটো লিং ইউন গুহার লিংবো-সুন্দরী ইয়াং ঝাওদি।
এই ছয়জন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জগতে বিখ্যাত, খ্যাতি সর্বোচ্চ, তারা নারী বলে সমাজে প্রচণ্ড প্রশংসা, তাদের খ্যাতি ছয় মহাশয়ের চেয়ে কিছুটা উচ্চ।
ইউন শাওজে ভাবতেই পারে না, পাহাড় থেকে মাত্র অর্ধ মাসে, ছয় সুন্দরীর মধ্যে অন্য দুইজনের সঙ্গে দেখা হয়েছে। শুধু ইউন-পূ-সুন্দরী ছিয়েন শিজান-মেই কালো পর্দায় মুখ লুকিয়েছে, স্পষ্ট দেখা যায় না, কিন্তু তার চেহারাও নিশ্চয়ই এক মায়া-সুন্দরী শি শাওবের চেয়ে খারাপ নয়।
চাঁদের আলোয় ছিয়েন শিজান-মেই, তার অবয়ব যেন চাঁদের আলোয় মিশে গেছে, স্পষ্ট দেখা যায় না।
ইউন শাওজে ধীরে বললো, "পূ-সুন্দরী, তুমি আমাকে কার সঙ্গে দেখা করাবে?"
ইউন-পূ-সুন্দরী ধীরে বললো, "যাও, জানবে।"
ইউন শাওজে ভ্রু কুঁচকে বললো, "আমি না গেলে?"
ইউন-পূ-সুন্দরী ধীরে মাথা তুলে, রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে বললো, "তোমার ইচ্ছের ওপর নয়।"
"তাক তাক তাক..." দূরে মায়া-সুন্দরী হাততালি দিয়ে হাসে, "দেখা যাচ্ছে, এক জমকালো নাটক হতে চলেছে।"