একুশতম অধ্যায় — দোংথিং হ্রদের তীরে

জলের উপর সূর্যকিরণ চিকচিক করছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে অপরূপ রক্তিমাভা। কোমল বাতাসের ঝাপটায় পাশের বাঁশবন থেকে মৃদু শব্দ ভেসে আসে, মাঝে মাঝে অচেনা পাখি ও বন্যপ্রাণীর ডাক শোনা যায়, চারপাশ জুড়ে শান্তি ও আরাম ছড়িয়ে আছে।

ইউন শাওশে জুতো, মোজা ও কোট খুলে শুধু একটা ছোট প্যান্ট পরে চেঁচিয়ে উঠল, “ইউরং仙子!”
সোং ইউরং ফিরে তাকিয়ে হঠাৎ লজ্জায় মুখ রাঙা করে বিস্ময়ে বলল, “তুমি কী করছো?”
ইউন শাওশে হেসে বলল, “অনেক দিন হলো গোসল করিনি, তুমি আমার সাথে আসবে?”
সোং ইউরং-এর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে মুখ বিকৃত করে বলল, “কে তোমার সঙ্গে…”
ইউন শাওশে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক লাফে জলে ঝাঁপ দিতে চাইল, ভাবল এক দারুণ ঢঙে জলে নামবে।

ধপাস…
ইউন শাওশে জল থেকে উঠে এল, মুখে হতাশা ও অস্বস্তি, মাঝে মাঝে মুখ থেকে কাদা-বালি উগরে দিচ্ছে। আসলে কাছের জল গভীর ছিল না, তার হাঁটু পর্যন্তই, ফলে না দেখে লাফ দিয়ে এমন ভীষণভাবে বিড়ম্বিত হলো।

“কিকিকি…”
তীরে দাঁড়িয়ে সোং ইউরং হাসিতে কুঁকড়ে গেল, বুক উঠানামা করতে লাগল, সে জলে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন শাওশে-র দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “হাসতে হাসতে মরব… কিকিকি…”
ইউন শাওশে খুবই অস্বস্তিতে পড়ল, সে আসলে একটু চোখে পড়ার মতো কিছু করতে চেয়েছিল, বরং অপমানই পেল। বিশেষত সোং ইউরং যখন তীরে দাঁড়িয়ে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

“হাসছো, হাসছো কেন?”
ইউন শাওশে দুই হাত ঠেলে দুইটা সবুজ তরঙ্গের চিহ্ন ছুঁড়ল, জলে বিশাল ঢেউ উঠল, দুইটি বড়ো সাদা জলের ঢেউ কয়েক গজ উঁচু হয়ে তীরের দিকে ছুটে গেল, যেখানে সোং ইউরং এখনও হাসছে। সোং ইউরং ঝটকা খেয়ে মাথা তুলতেই বিশাল দুই জলের কলাম তার ওপর আছড়ে পড়ল।

ঝপাঝপ…
জল ঢালার পর সোং ইউরং পুরোপুরি ভিজে গেল, যেন ভেজা মুরগি, বিশেষত এখন গরমে সে পাতলা জামা পরেছিল, ফলে ভিজে জামা শরীরে আঁটে, তার সৌন্দর্য যেন অপার হয়ে উঠল।

“হাহাহা!”
এবার ইউন শাওশে উল্লসিত, জলে দাঁড়িয়ে সোং ইউরং-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “এখন তো তোমার অবস্থা আমার চেয়েও খারাপ! এবার দেখো, আমাকে নিয়ে হাসো তো দেখি!”
সোং ইউরং লজ্জায় ও রাগে অস্থির হয়ে উঠল, সে আঙুল তুলে বলল, “তুমি দুষ্টু ছেলে, আমাকে আক্রমণ করছো, এবার তুমি পাবে!”

এ কথা বলেই সে আর কোনো ভান না করে এক লাফে জলে ঝাঁপ দিল, দুই হাত ঘুরিয়ে তার প্রকৃত শক্তিতে বিশাল দুটি জলের ধারা ইউন শাওশে-র দিকে ছুড়ল।
ইউন শাওশে মুখ শক্ত করে ঘুরে দৌড় দিল, কিন্তু সে তো জলে, মাটির মতো দৌড়াতে পারল না, ঘুরে মাত্র তিন কদম এগোতেই বিশাল ঢেউ এসে তাকে আছড়ে ফেলল।

গোধূলির আলোয়, তরুণ-তরুণী এই দুইজন জলে খেলায় মেতে উঠল, যেন তাদের সকল দুঃখ-বেদনা এই মুহূর্তে তুচ্ছ।
জল ছুটে যায়, আসে, ফিচফিচে হাসি, মাঝে মাঝে হাসিমিশ্রিত ঝগড়া, রাতের অন্ধকারে, সোনালী জলের ঝিলিকের ভেতর, তাদের খেলাধুলা ধীরে ধীরে চারদিকের ছায়ায় হারিয়ে যায়।

ছয় দিনে, সোং ইউরং ও ইউন শাওশে-র সম্পর্ক এক অদ্ভুত মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে। তারা সু চুং-এর তিয়ানশুই শহর থেকে পশ্চিমমুখী প্রাচীন পথ ধরে বেরিয়ে চতুর্থ দিনে ঘন পর্বতমালায় প্রবেশ করে। গত দুই-তিন দিন ধরে তারা বনে-জঙ্গলে রাত কাটিয়েছে, কথাবার্তাও একটু একটু করে বেড়েছে। ইউন শাওশে তার চেয়ে দু’বছর বড়ো ইউরং仙子-র প্রতি বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, পথে একঘেয়েমি কেটে যাচ্ছে।

আকাশে বড়ো গোল চাঁদ, আজকের চাঁদটা যেন অস্বাভাবিক বড়ো আর উজ্জ্বল, তার আলোয় তারার আলো ম্লান।
বাতাস, বড়োই হালকা, তবু পাহাড়ি রাতে তার মধ্যে হিম আর আর্দ্রতা মিশে আছে, শান্ত জলরাশি পেরিয়ে সে এসে পড়ে, দুর থেকে বাঁশবনের পাতার ফিসফাস শোনা যায়।

হ্রদের ধারে আগুনের পাশে ইউন শাওশে ডাল দিয়ে বড়ো একটা মাছ পুড়োচ্ছিল, বারবার উল্টালেও মাছটা পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল।
আগুনের সামনে কাঠের ডাল দিয়ে বানানো একটা খুপরি, তার ওপর জামাকাপড় মেলে রাখা, সোং ইউরং শুধু ম্লান সাদা অন্তর্বাস পরে তার পেছনে লুকিয়ে আছে, গালে লাল আভা, কে জানে আগুনের আলোয় না ভেতরের লজ্জায়, যাই হোক, মুখটা টকটকে লাল।

তার উজ্জ্বল চোখ মাঝে মাঝে ইউন শাওশে-র দিকে তাকায়, আর ইউন শাওশে তাকালে সে চেঁচিয়ে ওঠে, “আবার তাকাবে তো চোখ তুলে নেব!”

তেরো বার এইভাবে সোং ইউরং তাকে গালাগাল ও হুমকি দেওয়ার পর, দুইটা মাছ পুড়ে যাওয়ার পর ইউন শাওশে আর সহ্য করতে না পেরে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “বাইঝাং পাহাড়ে আমি তো তোমাকে না দেখে থাকিনি, আমি তো লজ্জা পাই না, তুমি কেন পাও? দেখো, আমাদের রাতের খাবার শেষ!”

সোং ইউরং থমকে গেল, দেখল ইউন শাওশে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, বিশেষত তার চেহারায় রাগের ছাপ থাকলেও, চোরা দৃষ্টিতে তার দেহের দিকে তাকিয়ে আছে, বোঝাই যায় ছেলেটার মনে খারাপ কিছু চলছে।

আসলে, গত ক’দিনে প্রায় সব সময়ই বনে-জঙ্গলে খেয়েছে, ইউন শাওশে কখনো খাবার পুড়োতে দেয়নি, আজ সে জামা ভিজে যাওয়ায় আগুনে শুকোতে দিয়েছে, তখনই ছেলেটা দুইটা মাছ পুড়িয়ে ফেলেছে, নিশ্চয়ই মন অন্য জায়গায় ছিল।

ইউন শাওশে সামনে দাঁড়িয়ে নির্লজ্জভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে সোং ইউরং অবশেষে সচেতন হলো, চেঁচিয়ে উঠল, শরীর জড়িয়ে বলল, “তাকিও না!”

“তাকাব না! হুঁ…” ইউন শাওশে গুনগুন করে আবার মাটিতে বসে নাক মুছল, মুখে কিছু যায় আসে না। কিন্তু সোং ইউরং কি জানে, তার মনে কী চলছে?

ইউন শাওশে চুপচাপ মাছের পোড়া চামড়া ছাড়িয়ে খেতে লাগল, ভেতরটা এখনও খাওয়ার উপযোগী। কিছুক্ষণ পর সোং ইউরং-এর জামা প্রায় শুকিয়ে গেল, সে জামা গায়ে দিয়ে বাঁশবনের দিকে চলে গেল।

কিছু পরে, মুখে লাল আভা, ত্বক যেন দুধের মতো সাদা, লম্বা চুলে এখনও জলের ছাপ, সোং ইউরং ধীরে ধীরে ফিরল। ইউন শাওশে চাঁদের আলোয় তাকে দেখে মুগ্ধ, সে কোনো প্রসাধন ছাড়াই এত সুন্দর, তার শরীরে এক ধরনের কোমল নারীর সুবাস, ইউন শাওশে বয়সে ছোটো হলেও এই মুহূর্তে তার মন কেঁপে উঠল।

সোং ইউরং দেখল ইউন শাওশে আধা খাওয়া মাছ হাতে তার দিকে তাকিয়ে হাঁ করে আছে, লজ্জায় তার মুখ আরও লাল হয়ে গেল, বলল, “তুমি কী দেখছো?”

ইউন শাওশে হেসে বলল, “তুমি এত সুন্দর, না তাকিয়ে কি পারা যায়?”

সোং ইউরং থমকে গেল, তারপর মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। কোন মেয়ে না চায় তার রূপের প্রশংসা?

নারীরা প্রথমে রূপ, তারপর বয়স নিয়ে ভাবে।
যদি কোনো পুরুষ এই দুই দুর্বলতা বুঝতে পারে, তবে মেয়েকে জয় করতে তার আর কোনো বাধা থাকে না।

সে কিছু বলল না, চুপচাপ ইউন শাওশে-র পাশে বসল। ইউন শাওশে সঙ্গে সঙ্গে পোড়া মাছের একটা অংশ এগিয়ে দিল, সোং ইউরং ভ্রু কুঁচকে দেখল, কাঠের ডালে গোঁজা কালো জিনিসটা কিছুতেই খাবার মনে হয় না।
সে বলল, “থাক, আমি খেতে চাই না, তুমি খাও।”

ইউন শাওশে জোর করল না, নিজেই পোড়া চামড়া ছাড়িয়ে খেতে লাগল, মনে করল বেশ ভালোই লাগছে, যদিও কোনো নুন নেই, মাছের কাঁচা গন্ধ আর পোড়া স্বাদ ছাড়া… তবু খাওয়া যায়।

রাত গভীর, হালকা বাতাস বইছে।
আগুনের লেলিহান শিখা বাতাসে দুলছে, মাঝে মাঝে লালচে ছাই উড়ে গিয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, হয়তো এটাই জীবনের চক্র, শুকনো কাঠ শেষ আলোটা দিয়ে নিঃশেষিত হয়ে ধুলোয় মিশে যায়।

ইউন শাওশে ও সোং ইউরং দু’জনেই ঘাসে পিঠ দিয়ে শুয়ে, মাথার নিচে হাত রেখে চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, চারপাশে শান্তি ছড়িয়ে আছে। তাদের দুইটা ছোটো সবুজ খচ্চরও দূরে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, হয়তো গত ক’দিনের ক্লান্তি তাদের ঘুমিয়ে দিয়েছে।

“টক টক…”
আগুনে একটা কাঠির ভিতরে ফাটল ধরল, মনে হলো মাঝখান দিয়ে চিড়ে গেল।

ইউন শাওশে আস্তে করে বলল, “ইউরং仙子, ঘুমিয়ে পড়েছো?”
“হুঁ!” পাশে সোং ইউরং-এর আস্তে গলা শোনা গেল, “ঘুমিয়েছি।”
“মিথ্যে বলতেও পারো না!”
ইউন শাওশে মুখ বাঁকা করে পাশ ফিরল, তিন হাত দূরে শুয়ে থাকা সোং ইউরং-এর দিকে তাকাল। চাঁদের আলো আর আগুনের ছায়ায় তার横 মুখে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।

ইউন শাওশে মজা করার ইচ্ছে নিয়ে একটু কাছে এগিয়ে গেল, সোং ইউরং ঝট করে ঘুরে তাকাল, “তুমি কী করছো?”
ইউন শাওশে মুখ বাঁকিয়ে হাসল, “রাতটা তো অনেক বড়ো, ঘুম আসে না, চল কিছু মজার করি।”
সোং ইউরং-এর মুখ থমকে গেল, তারপর লাল হয়ে রক্তিম, চোখে একফোঁটা ভয়, রেগে বলল, “তুমি, তুমি কী করতে চাও?”
ইউন শাওশে ছলনাময়ী হাসি দিয়ে হাত ঘষে বলল, “বুঝে নাও!”
“তুমি এদিকে এসো না…”
সোং ইউরং কথা শেষ করার আগেই, অদূরে দুইটা ছোটো সবুজ খচ্চর হঠাৎ কর্কশ চিৎকারে উঠল, রাতের নিস্তব্ধতায় সেই শব্দ যেন ভূতের আর্তনাদ, ইউন শাওশে ও সোং ইউরং দু’জনেই ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর সোং ইউরং হেসে বলল, “দুষ্ট ছেলে, তোমার খারাপ চিন্তা আজ খচ্চরও সহ্য করল না।”

ইউন শাওশে উঠে বসল, দুইটা খচ্চরের হঠাৎ অস্থির আচরণে কপালে চিন্তার রেখা পড়ল, চারপাশের পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো।

বাতাস যেন থেমে গেছে, আশেপাশের গাছপালা, ঘাসের মধ্যে রাতের পোকামাকড়ের ডাকও স্তব্ধ।
ভ্রমণে নিরাপত্তা আগে, তাছাড়া ইউন শাওশে নিজের প্রাণ নিয়ে খুবই চিন্তিত, তাই সে সতর্ক হলো, কান পেতে শুনতে লাগল। এমন সময়, কিছুক্ষণ আগে স্তিমিত হওয়া বাতাস হঠাৎ কোথা থেকে আবার বইল, প্রায় নিভে আসা আগুন এক ঝটকায় নিভে গেল। চারপাশ গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, তার সঙ্গে এক ধরনের শীতল ও অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সোং ইউরং দেখল ইউন শাওশে呆 হয়ে বসে আছে, ঠোঁট বাঁকিয়ে আস্তে বলল, “রাত হয়ে গেছে, ঘুমাও, আর দুষ্টুমি করো না!”

ইউন শাওশে অল্প মাথা নাড়ল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে গেল, ডান হাত জামার ভেতরে ঢুকিয়ে নামহীন ছোটো লাঠিটা আঁকড়ে ধরল।

কিছু পরে, সোং ইউরং-ও অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেল, বিশেষত চারপাশের হাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হচ্ছে, এ একেবারেই স্বাভাবিক নয়, সেও উঠে বসল।

আগে শান্ত হয়ে যাওয়া দুইটা খচ্চর হঠাৎ লাফিয়ে উঠে অজানা আতঙ্কে অন্ধকারের দিকে ছুটে পালাল, মুখ দিয়ে কর্কশ চিৎকার ছুড়ল।
খচ্চরের ডাক এমনিতেই কর্কশ, ভয় আর রাতে নির্জনতায় সেই আওয়াজ আরও বেশি কানে বাজল, এক অদ্ভুত ভয় ছড়িয়ে গেল।

ইউন শাওশে মুখ বদলে ঝট করে উঠে খচ্চর ধরতে ছুটল, মাত্র তিন কদম দিতেই, অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া খচ্চরের দিক থেকে হঠাৎ ঝনঝন ঘণ্টার শব্দ শুনতে পেল, কয়েকবার বেজে গেলেই খচ্চরের কর্কশ ডাক থেমে গেল, মনে হলো দু’বার ভারি কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দও পাওয়া গেল।

ইউন শাওশে ও পাশের সোং ইউরং পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না, পরক্ষণেই দু’জনেই ছুটে গেল অন্ধকারের দিকে।