অধ্যায় ছত্রিশ: রক্ত উপত্যকা

নির্জন পাহাড়ি উপত্যকা, চারপাশে নিম্নাঙ্গ পাহাড় আর ঘন বন। তবে এই উপত্যকার গাছপালা, ফুল-লতাগুলি এখন ছিন্নভিন্ন; আরও আছে দশটিরও বেশি বিশাল গাছ, যেগুলো মাঝ বরাবর ভেঙে পড়েছে, শাখা-প্রশাখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সর্বত্র। সর্বত্র ছড়িয়ে আছে যুদ্ধে ব্যবহৃত জাদুবিদ্যার চিহ্ন, বহু ফুল-লতার ওপর জমে থাকা রক্তের দাগ স্পষ্ট।

চারজন উপত্যকার কেন্দ্রস্থলে এসে নামল; ইউন শাওশে ও লি জি ইয়ে চুপিচুপি ঘন ফুল-লতাগুলির আড়ালে, খান শুয়ে মে ও তার সঙ্গীদের থেকে পাঁচ-ষাট গজ দূরে।

ইউন শাওশে দেখল, চারজন উপত্যকার মাঝে ধীরে ধীরে হাঁটছে, যেন কিছু খুঁজছে। তার মনে সন্দেহ জাগল, বিশেষত যখন দেখল তারা ক্রমে তার ও লি জি ইয়ের লুকিয়ে থাকা ফুল-লতার কাছে আসছে, তার হৃদয় যেন গলায় উঠে এল।

হঠাৎ, বেন সিন থেমে দাঁড়াল, এক রক্তে রঞ্জিত ফুল-লতার সামনে বলে উঠল, “কয়েকদিন আগে অশুভ শক্তির অনুসারীরা অনেক বেশি দুঃসাহসী হয়ে উঠেছিল; আমার গুরু তখন আমাদের পাঠিয়েছিলেন পাহাড়ে অনুসন্ধান করতে। ফলাফল… বারো জন সবাই এই উপত্যকাতেই মারা গেছে। এখানেই বেন নিয়ান গুরুবোনের প্রাণ হারিয়েছিল। মৃত্যুর আগে তিনি পোশাক ছিঁড়ে রক্ত দিয়ে লিখেছিলেন গাও ইউ লিন নামটি।”

“আহ!” খান শুয়ে মে ও তার দুই সঙ্গীর মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু কাছাকাছি ফুল-লতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইউন শাওশের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, মুখের রঙ পাল্টে গেল।

লি জি ইয়ে খেয়াল করল, পাশে থাকা তরুণের আচরণ অস্বাভাবিক; একটু মুখ ফিরিয়ে দেখল, ইউন শাওশের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ লাল হয়ে উঠছে, ঠোঁট কাঁপছে, দুই হাত শক্তভাবে মুঠো করা।

তার মনে বিস্ময় জাগল; কখনো হাস্যকর, দুষ্টুমি করা ইউন শাওশের এই উগ্র, রূঢ় রূপ সে কল্পনাও করেনি।

হঠাৎ, চোখের কোণ দিয়ে দেখে, সামনে পাহাড়ের গাছের ফাঁকে মৃদু আলো ঝলমল করে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার হৃদয় আবার চমকে উঠল; ইউন শাওশের হাত টেনে চুপিসারে বলল, “ওপারে কেউ আছে।”

ইউন শাওশে শুনল না, তার মনে শুধু সেই তিনটি অক্ষর—গাও ইউ লিন।

দীর্ঘদিনের স্মৃতি খুলে গেল, যেন গতকালই ঘটেছে। জলরঙের পোশাক পরা সেই দিদির মুখভঙ্গি তার চিন্তা জুড়ে আছে।

“কে!” খান শুয়ে মে কিছু টের পেয়ে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল।

লি জি ইয়ে ভাবছিল, তারা ধরা পড়েছে; ঠিক তখন পাহাড়ের ওপাশ থেকে এক নীল আলো ছুটে বেরিয়ে পূর্ব দিকে চলে গেল।

খান শুয়ে মে কোনো প্রশ্ন না করে আকাশে উঠে তাড়া করল; লু লিন লাং তার সঙ্গীকে ডাক দিয়ে, শু বাও ফেং ও বেন সিনকে নিয়ে ছুটে গেল, সেই নীল আলোর পেছনে।

লি জি ইয়ে দেখল, মুহূর্তেই চারজন উধাও। বলল, “বোকা ছেলে, আমাদের কি তাড়া করা উচিত?”

ইউন শাওশে চুপ, যেন শুনতেই পায়নি। ফুল-লতার আড়ালে দাঁড়িয়ে, চোখ রক্তবর্ণ, শরীর কাঁপছে, নিঃসৃত হচ্ছে এক কঠিন, ঘাতক আবহ।

লি জি ইয়ে ভয় পেয়ে গেল; তার মনে হল, এই জীবন-ভয়ানক, আত্মরক্ষা-প্রিয় তরুণ যেন একেবারে বদলে গেছে।

“তুমি কেমন আছ?” লি জি ইয়ে চিৎকার করল।

ইউন শাওশে ধীরে মাথা তুলল, রক্তবর্ণ চোখে যন্ত্রণা ও অনুতাপ; গভীর শ্বাস নিতে নিতে, হৃদয়ের গভীর গোপন স্মৃতি আজ আবার জেগে উঠেছে, পুরোনো দৃশ্যগুলো আবার তার মন ভরে গেছে।

এই যন্ত্রণা কে অনুভব করতে পারে?

একজন নয় বছরের শিশু, তার যত্ন নেওয়া দিদির প্রতিশোধ নিতে, দিনরাত বিশ্রামহীন সাধনা, এক বছরের মধ্যে তিন স্তরের উন্নতি।

সে যে কষ্ট পেয়েছে, তা কে জানে?

“আমি ঠিক আছি…”

ইউন শাওশে ভারী শ্বাস নিতে নিতে, মনে হল, সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে সংযত করেছে।

লি জি ইয়ে বলল, “তোমার আগের চেহারা খুব ভয়ের ছিল।”

ইউন শাওশের চোখের লাল ধীরে মিলিয়ে গেল, বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “তাই? যদি তুমি পাঁচ বছর ধরে দমন হও, পাঁচ বছর ধরে নির্যাতিত হও, তবে বুঝতে পারবে আমার চেহারা ভয়ানক নয়।”

ইউন শাওশের যন্ত্রণায় ভরা মুখ দেখে, লি জি ইয়ে হঠাৎ তার হাত ধরল, বলল, “বিষয়টা কী? তুমি কি গাও ইউ লিনকে চেনো? নাকি সেই বেন নিয়ানকে?”

ইউন শাওশের যন্ত্রণার ছায়া আরও গাঢ়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে বয়সের তুলনায় বেশি ক্লান্তি ও বেদনা, বলল, “গাও ইউ লিন… আহ… আর জিজ্ঞেস কোরো না, চল আমরা চলে যাই।”

এবার সে আর খান শুয়ে মে-কে অনুসরণ করল না, বরং নেমে গেল নিচের ছিন্নভিন্ন উপত্যকার দিকে। এখন সে বুঝেছে, কেন খান শুয়ে মে গতরাতে তাকে দ্রুত চলে যেতে বলেছিল, কেন তিনি গাও ইউ লিনের কথা তুলেছিলেন।

“তবে কি ইউ লিন দিদি মরেনি?”

ইউন শাওশের মনে প্রশ্ন ঘুরল, হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, সে আকাশের দিকে তাকাল।

লি জি ইয়ে কোনো কথা না বলে ইউন শাওশের পাশে পাশে হাঁটল, ভ্রূ কুঁচকে; সে বুঝল, আগে সে ইউন শাওশেকে ভুল দেখেছিল; এই পনেরো বছর বয়স না পাওয়া তরুণের মনে নিশ্চয়ই আছে ভয়ংকর কোনো গোপন রহস্য। এই রহস্য সম্ভবত সেই মেয়ের স্নান দেখার অপরাধবোধের চেয়েও বেশি ভীতিপ্রদ; হয়তো ইউন শাওশের সাধনা বাড়লে, এই যন্ত্রণাদায়ক রহস্য তার সবচেয়ে বড় মানসিক প্রতিবন্ধক হয়ে উঠবে।

উপত্যকা শান্ত, মাঝে মাঝে পাখির কণ্ঠস্বর ভেসে আসে, স্বচ্ছ, মধুর। তবে এই মুহূর্তে ইউন শাওশে ও লি জি ইয়ের মনে কোনো স্বস্তি নেই, বরং আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে।

কয়েকদিন পেরিয়ে গেছে, জমিতে, ফুল-লতা, পাতায় সর্বত্র রক্তের ছাপ। ডজনখানেক বিশাল গাছ উপত্যকায় নিঃশব্দে পড়ে আছে, পাতাগুলো শুকিয়ে ঝরে গেছে।

বারো জনের রক্তে পুরো উপত্যকা রঞ্জিত হয়নি, তবে ভাবা যায়, কয়েকদিন আগে慈云庵-এর বারো জন শিষ্য এখানে কত ভয়ংকর যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিলেন। শুধু তারাই নিহত হয়নি, বহু শত্রুকেও হত্যা করেছে।

ইউন শাওশে সেই ভয়ংকর যুদ্ধ কল্পনা করল; সম্ভবত শেষে বারোজন পিঠে পিঠ রেখে, হাতে জাদুবিদ্যার অস্ত্র নিয়ে শত্রুর সঙ্গে লড়েছিল। এখানে慈云庵 মাত্র কয়েক মাইল দূরে, সাধনা-প্রাপ্তরা মুহূর্তেই উড়ে আসতে পারে, অথচ কেউই পালাতে পারেনি; এর একটাই কারণ, শত্রুর সংখ্যা তাদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

তবে এর সঙ্গে গাও ইউ লিনের কী সম্পর্ক? সেই বেন নিয়ান মৃত্যুর আগে কেন রক্ত দিয়ে তার নাম লিখেছিল?

পাঁচ বছর আগে, গাও ইউ লিন নিখোঁজ হয়েছিলেন; সবাই বলেন, তিনি মৃত।

তবে কি তিনি মরেননি? অশুভ পথে গেছেন? বেন নিয়ান ও অন্যদের মৃত্যুতে তার সম্পর্ক আছে?

একগুচ্ছ প্রশ্ন ইউন শাওশের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন হাজার টন পাথর তার মনে চেপে বসেছে। ঠিক তখন, পাশে থাকা লি জি ইয়ে হঠাৎ “উঁ” শব্দ করে, ঝুঁকে চাপা ফুল-লতা সরিয়ে ছোট্ট একটি গর্ত দেখাল।

ইউন শাওশে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কী দেখেছ?”

লি জি ইয়ে উত্তর না দিয়ে, বসে, হাতের তালু দিয়ে গর্তের কাছে টেনে নিল; এক কালো আলো বেরিয়ে এসে তার হাতে ধরা পড়ল। খোলা হাতে দেখল, এক বিকৃত, খাঁজকাটা, ধারালো কালো লোহার টুকরো, যেন কোনো জিনিসের ভাঙা অংশ, ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা।

ইউন শাওশে বিস্মিত, “এটা কী?”

লি জি ইয়ে ভালো করে দেখে বলল, “রক্ত-অশুভ কণা, অশুভ শক্তির凝血堂-এর শিষ্যরা ব্যবহার করে, আমাদের শুশান派-এর স্বর্ণগোলার মতো, চুপিসারে আক্রমণের জন্য। এতে আছে ভয়ংকর বিষ। ভাবতে পারিনি鬼宗摄魂门 আর凝血堂-এর লোকেরা এখানেই আছে। এখানে শুশান派 মাত্র দুইশ মাইল দূরে; অশুভ শক্তি যতই দুঃসাহসী হোক, এখানে তারা সাধারণত আসে না। এখন এই দুই দলের শিষ্যরা একত্র হয়েছে, নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।”

সে হালকা করে রক্ত-অশুভ কণার টুকরো ফেলে, চারপাশে তাকাল। ছয়শ বছরের ইতিহাসে সব বদলে গেছে; সে জানে না, এখনকার দলের গোপন দ্বন্দ্ব, কোনো সিদ্ধান্তও দিতে পারে না।

“凝血堂?” ইউন শাওশের চোখ লাল হয়ে, দাঁত চেপে বলল।

পাঁচ বছর আগে, গাও ইউ লিনের অপমানকারি দলই ছিল凝血堂; এটা সে স্পষ্ট মনে রেখেছে।

আকাশে সেই নীল আলো দ্রুত ছুটে চলেছে; খান শুয়ে মের সাধনা ও 九天神兵玄霜 ব্যবহার করেও সে তাড়া করতে পারল না। ধীরে ধীরে, সেই নীল আলো চারজনকে অনেক দূরে ফেলে দিল।

একটু সময়ের তাড়া শেষে, শত মাইল দূরে无名血谷 থেকে, খান শুয়ে মে দেখল, শত্রু মেঘ-সমুদ্রে হারিয়ে গেছে; তার মনে বিস্ময় ও রাগ। তখন লু লিন লাং ও অন্যরা তার কাছে উড়ে এল।

লু লিন লাং বলল, “গুরুবোন, কী হল?”

খান শুয়ে মে মাথা নেড়ে বলল, “অতি দ্রুত, আমি ধরতে পারিনি।”

লু লিন লাং বিস্মিত; তাদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ খান শুয়ে মে-ই ধরতে পারল না, তাহলে ঐ ব্যক্তির সাধনা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

কিন্তু খান শুয়ে মে ধীরে বলল, “সে একজন নারী; এটা আমি নিশ্চিত। সম্ভবত অশুভ শক্তির অনুসারী।”

লু লিন লাং বলল, “তাহলে, রাত হয়ে এসেছে, চল慈云庵-এ ফিরে পরিকল্পনা করি।”

খান শুয়ে মে মাথা নেড়ে, আগের নীল আলোর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। মনে গুঞ্জন তুলে, সঙ্গীদের নিয়ে পশ্চিম-উত্তর慈云庵-এর দিকে উড়ে গেল।